«Вы играете в опасную игру», — заметила Лова, когда они посмотрели на детей.
Он только что поглотил последний из ключей, который вызовет призыв. В его теле накапливалась мощная сила, но этого было недостаточно, чтобы заслонить бушующую бурю судьбы вокруг ребенка. Он был защищен с помощью каких-то нетрадиционных средств, но запутывание не работало должным образом, поскольку их хозяином были Небеса в этом царстве.
«Ну и что?» Энго усмехнулся, его взгляд обратился к небу. «Внедрение себя в гобелен не повредило ребенку. Он все равно получит свою возможность. Не поэтому ли мы так долго оставались в этом мире, наблюдая за поколением за поколением? Чтобы найти вдохновение на путях маленькие животные, чтобы извлечь выгоду из своих ветров судьбы?»
«Эти ветры могут превратиться в шторм, достаточно сильный, чтобы поглотить вас целиком».
— Ничего страшного. Я прожил достаточно долго, — рассмеялся Энго. «Мы оба знаем, что я не пойду дальше, если что-то не изменится, и я устал искать один богом забытый уголок Мультивселенной за другим. Я просто пробую кое-что. Я думаю, ты здесь из-за того старого вора.
«Эсмеральда заинтересована», — призналась Лова. «Я не был уверен, подходит ли он для этого наследства, поэтому я решил прийти и убедиться, что он не погибнет. Поскольку он пережил обратные ключи, я буду в пути».
— Разве тебе не любопытно?
— Из первых людей? Лова улыбнулась. — Не особенно. Я уже прочитал их букварь.
«Разве ты не хочешь знать, что хранится в этом кладе? Даже мастер не знает, какого уровня этот пакет».
«Даже если это один из Заветов Предков, ну и что? Их путь — это не то, чему мы можем подражать. Или, ну, не мы с тобой, по крайней мере. Что касается его, кто знает? Их путь был чистым, в то время как он решил принять Дао».
«Вы слишком пессимистичны. Великие вещи возникали из самых неожиданных мест на протяжении веков. Кто скажет, что может и не может кристаллизоваться из учений Первых Людей? Если мы сможем заставить наследие предыдущих Небес работать в наша милость, почему бы не наследие Пустых Небес? Насколько нам известно, некоторые уже могли бы добиться успеха».
«Даже тогда», — улыбнулась Лова, когда рядом с ней появились ворота. «Это путь, по которому может пройти кто-то другой».
— Скучно, — усмехнулся Энго, опуская трость.
Под его ногами разлилась рябь, как будто они стояли на озере, а не высоко в небе. Изнутри поднялась вторая аватара старого Кан’Зека Тролля, не испустившая ни капли энергии. Вместо этого он был полностью оторван от окружающей среды, как будто его тело жило в своем собственном измерении.
«Аватар пустой фазы? Вы подготовились», — сказала Лова.
«Я буду следить за этими нитями кармы, чтобы увидеть, что к чему», — улыбнулся Энго, сплетая плетение массивов вокруг аватара. «Не волнуйтесь, я не буду беспокоить вашего маленького кандидата».
«Ну, получайте удовольствие», — сказала Лова, проходя через ворота. «Хотя должен сказать, что эти нити очень похожи на петлю».
—————————-
Горы грохотали, а земля тряслась, когда древнее небо становилось все сильнее. Видя бесчисленные столбы, освещающие Карьер, Зак подозревал, что это произошло за счет большинства, если не всех, Ядер Судьбы. Первые Люди призывали весь Эфир вернуться домой, что могло нарушить условия содержания.
У Зака не было времени беспокоиться о том, что он разрушит еще одну среду из-за трансформации, происходящей в его собственном теле. Из глубин его камер вытянулось огромное количество Энергии Пустоты, питая семнадцать печатей. Они были окончательно сыты, когда осталось всего 10% его магазина. Вместе они образовали полную цепь, создав упрощенную копию того, что он видел в своем видении.
Это было 15-е созвездие, которое он видел, или, скорее, 15-я итерация одинокого созвездия. Зак не знал, хорошо это или плохо, и имеет ли это вообще значение. Все звезды в видении выглядели одинаково, ни одна явно не лучше и не хуже других. Его больше интересовало, что будут делать тюлени, чем то, что означало созвездие.
Ответов долго ждать не пришлось. Семнадцать печатей загудели с нарастающей силой, выпустив древнюю ауру, которая распространилась по каждому уголку его тела. Затем они просто исчезли в мгновение ока, и Зак вздохнул с облегчением, почувствовав, как к нему возвращаются силы. Его пересохшие клетки, наконец, наполнились Энергией после двух недель неуклонного увядания. Часть его хотела разрушить гору [Правосудием Аркадии], просто чтобы полностью избавиться от неприятного чувства уязвимости с тех пор, как он начал собирать Ядра Пустоты, но он подавил это чувство.
Печати не исчезли полностью после того, как он покинул его тело. Они появились прямо над его головой в виде звезд, миниатюрных копий тех, что он видел в видении. Они пульсировали по таинственному образцу, и дождь света ответил на зов. Световые столбы на горизонте уже погасли, поглощенные вихрем наверху. Теперь все это вернулось, вылившись на уплотнения.
Зрение Зака замерцало, и он понял, что долину освещают уже не семнадцать звезд. Их было 24, потом 33, и новые появлялись из ниоткуда. За считанные секунды долину покрыла точная копия пятнадцатого созвездия, полных 229 звезд. Созвездие висело в воздухе на сотни метров, но Зак чувствовал себя гораздо ближе к нему, чем когда носил тюленей.
Мощный резонанс задержался в его теле, образуя таинственную связь со звездами. А звезды, в свою очередь, связывали его с самим Небом. Инстинктивное понимание заполнило его разум, когда его позиция расширилась до размеров мира. На его губах расплылась улыбка.
— Как долго, по-вашему, продлится эта… штука? — прошептал Ограс. «Люди, несомненно, уже бегут сюда так быстро, как только могут нести их ноги».
Он был прав; Зак это видел. По Карьеру было разбросано еще двадцать два культиватора. Двое пытались извлечь выгоду из сцены в небе или исследовать места, где появлялись столбы. Все остальные бежали к их месту, используя все средства в своем репертуаре, включая талисманы телепортации, сокровища и всевозможные навыки передвижения.
«Они не успеют сюда вовремя», — улыбнулся Зак. — И это не будет иметь значения.
— Самое главное, ты в порядке? — спросила Катея. «Мне казалось, что ты умер там на мгновение».
«Теперь я в порядке», — кивнул Зак и высвободил свою ауру, чтобы показать, что он больше не мучается под ограничениями семнадцати печатей.
«Так что же нам делать?» — спросил Ограс. «Где это наследство?»
«Он там, где я хочу, — сказал Зак и указал вперед.
Созвездие ответило на его зов, и его свет быстро усилился. На мгновение он почувствовал себя могущественным Автархом, владеющим силой космоса. Небо всколыхнулось, и грохот, идущий от начала эпохи, сотряс мир. А потом он появился — палец, размер которого был за гранью понимания.
Он едва прошел сквозь вихрь, покрывая всю землю под собой.
«Святой…» — прошептал Ограс, сгорбившись, не в силах полностью противостоять психологическому давлению от того, что к нему приближается что-то такое большое.
Зак тоже смотрел на непостижимый палец, но не чувствовал давления. Он почувствовал страстный зов, исходящий из глубин реки времени — зов Первых Людей, ищущих что-то за пределами самих себя.
— Я здесь, — прошептал Зак, протягивая руки, приветствуя поиск.
Ослепительная вспышка звездного света ответила ему, залив весь мир невыносимым светом. Даже Зак был вынужден закрыть глаза и с силой заблокировать зрение. Он почувствовал легкое прикосновение ко лбу, которое слегка изменило резонанс от печатей. Вскоре свет померк, и палец исчез, когда Зак открыл глаза.
Вместо него на них падал столб звездного света. Он выглядел крохотным по сравнению с пальцем, но был более 500 метров в поперечнике. Он вышел из центра вихря и прошел через созвездие, все еще мерцающее над головой. В мгновение ока гора, окаймляющая долину, исчезла.
На его месте стояло древнее каменное здание. У нее было много общего с древней библиотекой, которую он видел в своем видении, но ее дизайн был совершенно другим. Он был круглым, почти напоминающим котел, окруженный сотнями резных столбов. Между каждой колонной была горящая жаровня, но огни выглядели так, будто вокруг танцуют тысячи голубых светлячков.
Один вход указывал прямо на них, но Зак ничего не видел через открытые ворота. Единственным ключом к разгадке того, что происходило внутри, была огромная звезда, парящая посреди здания, примерно треть которой выглядывала из-за внешней стены. Звезда не была огненным шаром, а выглядела как сгустившийся шар таинственного света в жаровнях.
Было еще два примечательных предмета, каждый из которых был помещен перед входом. Слева от ворот была увеличенная версия жаровни. Справа была каменная табличка высотой более десяти метров. Оба были освещены в сценарии «Первых людей». Даже если Зак не мог их понять, он чувствовал, как дрожит его разум, когда он смотрел на узор. Дао или нет, но эти вещи содержали невероятные истины.
Мерцающий пузырь окружал всю структуру, и Зак мог сказать, что это очень похоже на массивы, окружающие Ядра Судьбы. Только бесконечно мощнее.
«Что это было?» — спросила Катея, испуганно оглядываясь по сторонам. «Что происходит?»
Зак не был удивлен их нерешительной реакцией. Он мог сказать, что пузырь был не просто щитом для защиты здания от Дао и энергии снаружи. Точнее было бы сказать, что он создал совершенно отдельное измерение, наложенное на горный хребет. Катея смотрела на те же горы, что и раньше, а не на здание наследства.
«Вот, позвольте мне показать вам», сказал Зак, кладя руку на плечи Ограса и Катейи.
Таинственные вибрации в его теле распространились на них двоих, и они одновременно ахнули.
«Что за…!» — воскликнул Ограс. — Это иллюзия?
— Нет, — сказал Зак, покачав головой. «Это не совсем совпадает по фазе с нашей реальностью, и семнадцать печатей создали резонанс, который временно настроил меня на библиотеку. Извините, но я не думаю, что смогу провести вас внутрь. уничтожить тебя».
«Цифры», пробормотал Ограс, но он не выглядел слишком удивленным. Но глаза демона внезапно расширились, когда он посмотрел на большую жаровню у входа. — Подожди, это…?
Зак проследил за взглядом Ограса и понял, что в большой жаровне было что-то особенное. В его центре была дюжина мерцающих сфер, каждая размером со страусиное яйцо.
«Они похожи на Ядра Судьбы, но в то же время не похожи», — заколебался Ограс. «Я не чувствую никакого Дао внутри них. Они сломаны?»
«Я думаю, они просто пустые», — сказал Зак, и его глаза загорелись. Похоже, его товарищи не уйдут с пустыми руками. «Оставайся здесь. Я не думаю, что ты сможешь выжить, пройдя через этот барьер».
«Будь осторожен!» — настаивала Катея, когда Зак двинулся вперед.
Зак кивнул, но не слишком волновался. Он уже чувствовал связь со зданием, и каждый его шаг давал новую информацию. Зак без проблем прошел через барьер и оказался на ступенях храма. Все казалось нормальным. Камни были камнями, а воздух был воздухом. Он совсем не чувствовал Дао, но это не значило, что по всему храму не циркулировала правда.
Звезда излучала… Что-то. Что-то невероятное, что-то инопланетное. Была ли это Пустота Дао, такая как Пустота Звезд? Зак не был уверен. Зак покачал головой и повернулся к жаровне. Скоро будет время разгадать тайны внутри. Зак хотел выудить два Ядра Судьбы для остальных, но поток информации наполнил его голову, когда он коснулся жаровни.
Кривая улыбка появилась на лице Зака, когда он поднял две ручки. «Ну что ж.»
Первые Люди были более щедрыми, чем Зак, и в сообщении говорилось, что он должен взять жаровню и колонну для всех, кому суждено насладиться. Зак лично предпочел бы оставить их себе или отдать за выкуп любому, кто прибудет, но он решил последовать сообщению. Это не был приказ, но кто знал, наблюдает ли за его действиями какой-то затаившийся дух.
Зак сначала вынес из барьера жаровню, а затем табличку. Оба были покрыты мерцающим светом, хотя Зак мог сказать, что они продержатся всего день, прежде чем рассыплются.
— Ты их вытащил? С удивлением сказал Ограс, подходя.
«Я получил сообщение с просьбой», — пожал плечами Зак, сунул руку в огонь и выудил два яйца. «Вот. Не трогай столб, а то потеряешь руку, но ты можешь попробовать что-нибудь из него получить. Этот огонь также довольно опасен для обычных людей, так что не играй с ним».
«Что мы должны делать с этим?» — спросила Катея.
«Наполни их всеми своими Даосами согласно твоему пути».
Оба кивнули и быстро принялись за работу. Сферы быстро трансформировались под влиянием Дао. Яйцо Катейи превратилось в хрустальное ожерелье, а яйцо Ограса превратилось в странную трехглазую марионетку размером с кулак. Каждый излучал ауру, полностью синхронизированную с ними двумя, и энергия, которую они содержали, была просто потрясающей.
— Пик? Нет, это даже… — выдохнул Ограс.
Зак мог сказать, что эти Ядра Судьбы не были настолько простыми, чтобы быть Пиковыми или даже Высшими качествами. Они были чем-то уникальным, и их эффект мог быть не таким простым, как повышение эффективности на определенный процент.
— Они потрясающие, — прошептала Катея. «А вы?»
— Я беру одну на всякий случай, — сказал Зак, хотя и не был уверен, что даже эти вещи ему пригодятся.
«А как насчет других? Мы должны попытаться продать их?» — спросил Ограс.
— Тот, кто оставил наследство, просил передать их тому, кому суждено. И они недолго продержатся вне защитного огня, — не без неохоты сказал Зак. «Э-э, но они ничего не говорили о продаже информации».
— Понятно, — усмехнулся Ограс. «Я разберусь с этим».
«А вы?» — спросила Катея.
— Я иду внутрь, — сказал Зак. «Эти вещи исчезнут через день или около того. Не нужно ждать меня, если я не выйду к тому времени. Я понятия не имею, сколько времени это займет».
«Мы останемся поблизости на случай, если вам понадобится наша помощь позже», — сказала Катея, прежде чем схватить Зака за руку. «Спасибо, и будьте осторожны.»
«Не слушай ее. Рискни и найди внутри что-нибудь хорошее для меня», — добавил Ограс, едва избежав выстрела сосульки в его сторону. «Что? Ты только посмотри на него. Худшее, что может случиться с этим парнем, это то, что он споткнется и упадет в скрытую комнату с сокровищами».
Зак рассмеялся, возвращаясь к храму. «Помните, если приедет какой-нибудь сумасшедший, позовите меня, и я постараюсь прийти».
Мгновение спустя он снова оказался на ступеньках и нетерпеливо вошел в ворота. Зрение Зака содрогнулось, когда он переступил порог, и парящая звезда внезапно оказалась на виду. Он завис всего в пяти метрах над землей. Его окружали семнадцать летающих дисков, на каждом из которых была различимая руна, указывающая на центр солнца. Они выглядели по-другому, но напомнили Заку о шипах Дао, которые он видел в центре Исследовательской базы Технократов.
Насколько мог судить Зак, они были здесь, чтобы усиливать, а не сдерживать солнце, которое казалось полностью автономным. Кроме солнца внутри массивной конструкции больше ничего не было. Был второй набор колонн и жаровен, отражающих те, что снаружи. Кроме того, прямо под солнцем стоял простой стол.
Зак немного помедлил, прежде чем подойти. Солнце приближалось, но тепла от него не исходило. Зак вздохнул с облегчением, поняв, что ему не придется выдерживать палящий жар древнего солнца. Однако что-то в нем все же привлекло его внимание. Казалось, что он состоит из миллиардов светлячков, летающих вокруг и врезающихся друг в друга. Это выглядело хаотично, но казалось, что в безумии есть порядок.
Внутри была тайна, но взгляд Зака вскоре обратился к столу. На нем лежали только три вещи; кристалл, фолиант и посередине инструмент с маленькой головкой молотка с одной стороны и киркой с другой. Заинтересовавшись, Зак подошел, его глаза обратились к молоту. На протяжении многих лет он сталкивался со всевозможными томами и кристаллами, но впервые видел простой инструмент на таком видном месте.
Зак протянул руку и коснулся кирки, и все солнце содрогнулось, когда спустилось огромное присутствие. Зак услышал отдаленный крик, но его тут же заглушил гулкий голос, эхом отдающийся в его теле. Каждое слово было подобно раскатам небесного грома, заключающего в себе огромную волю. Каждый слог был ударом молота по наковальне, уверенно и мощно.
«Освойте множество трансформаций! Подчините стихии и подчините их своей воле! Сделайте Космос своей кузницей!»
