Сердце Зака забилось в предвкушении, когда он поднял инкрустированный фолиант. Неудивительно, что его страницы были заполнены незнакомыми шрифтами Первых Людей. Конечно, они больше не были незнакомы благодаря печати в его сознании.
Солевур открыла глаза и уставилась в бесконечную пустоту. Она была первой из первых, создательницей всего».
Зак прочитал первые пару страниц и вскоре понял, что их содержание не имеет ничего общего с Дасормом или его творением. Это не было ни навыком, ни техникой. Книга была учебником по первым людям. Их биология, культура, история и образ жизни. Их происхождение, их подвиги и, скорее всего, их падение. Зак почувствовал укол печали и бесполезности, держа в руках книгу. Такая мощная цивилизация, почти стертая рекой времени.
Он чувствовал боль от того, что миллионы лет прогресса стираются в томе. Отчаянное желание оставить хотя бы небольшой след в космосе. Сколько еще таких, как они, было? Сколько было катаклизмов, которые стерли все, кроме наследия немногих, которым удалось выйти за пределы Дао и коснуться Вечности?
Зак вздохнул и отложил книгу. Он читал ее позже. Главным образом потому, что он был действительно заинтересован после того, как увидел видение и столкнулся с этим великим состоянием, но также и потому, что это могло дать некоторую контекстуальную информацию к его вновь обретенному богатству знаний. Наконец, Зак повернулся к кристаллу. Немного огорчило то, что в книге не было ничего, связанного с культивированием или Пустотой, но он мог сказать, что кристалл не был простым.
Подняв его, Зак почувствовал, как десятки щупалец вонзаются в его руку. Это была Энергия Пустоты, неуклонно восполняющая то, что он только что потерял, чтобы питать кирку. Однако это не было огромным количеством, даже на уровне использования ядра Void Beast. Однако Зак с интересом заметил, что энергия внутри кристалла совсем не уменьшилась.
Зак пытался просканировать его несколько раз, но не мог понять невероятно сложные узоры кристаллов внутри. Он даже не мог определить, было ли это природным сокровищем или чем-то искусственным. Тем не менее, он понял, что на самом деле он не теряет энергию, чтобы обеспечить его постоянным потоком Пустоты. Это было похоже на Remnants.
Кристалл либо генерировал Энергию Пустоты из ниоткуда, либо поглощал ее из другого измерения. Зак несколько секунд задумчиво смотрел на это существо, прежде чем выпустить часть своей Ветки Калпатару. Воздух немного потрескивал от воздействия «яда» новой эры, но у кристалла была куда более интересная реакция.
Он замерцал и приобрел золотистый оттенок, вокруг которого образовался небольшой пузырь, а щупальца Энергии Пустоты внезапно приобрели другой вкус. Они настроились, но не на Дао. Зак не мог быть в этом уверен, но после многих лет практики [сублимации Ваджры Пустоты] он был совершенно уверен, что Энергия Пустоты наполнена Пустотой Жизни.
Выпуск Ветви Бледной Печати произвел аналогичный эффект. Кристалл действовал как Зеркало, принимая и переворачивая показанное Дао Зака. Внешняя среда даже не причинила бы ему вреда, поскольку он постоянно источал Энергию Пустоты и Пустоту Дао, которые сводили на нет все, что к нему прикасалось. Таким образом, не было необходимости использовать его прямо сейчас, поэтому Зак поместил его в запечатанную коробку и спрятал в пространственном кольце.
Может быть, это случайность Первых Людей? Они знали, что яд скоро покроет космос, поэтому изобрели способ для наследников подключиться к Пустоте. Благодаря своей родословной Зак не нуждался в ней для [Космической кузницы], но это все равно была удивительная находка. Вместо этого он мог использовать его, чтобы резко усилить Пустоту Жизни и Смерти в своем Космическом Ядре. Используя это в качестве основного предмета, он увеличит скорость формирования ядра и улучшит результат. Это может даже позволить его Космическому Ядру естественным образом генерировать Энергию Пустоты.
Изначально Зак планировал использовать смесь [Камня Небесной Пустоты] и различных предметов, связанных с Пустотой, в качестве основы для своего ядра, но этот кристалл был намного лучше. Это было похоже на генератор, который производил как Пустоту, так и Пустоту Дао. И наоборот, [Камень Небесной Пустоты] «только» содержал ужасающее количество Энергии Пустоты и Силы, что делало его гораздо более подходящим для улучшения родословной.
У кристалла не было ни описания, ни названия, поэтому Зак назвал его [Машина Бездны]. Зак провел следующие пару минут, пробуя разные вещи. Инверсия Дао была волшебной, но она заставила Зака кое о чем задуматься. Он задумчиво достал сферическое яйцо, которое подобрал из жаровни снаружи. Яйцевидный предмет зловеще загудел, когда он поднес его ближе к [двигателю пустоты]. Зак ожидал этого и быстро отодвинул его.
Ядра Судьбы были созданы с использованием некоторых упрощенных теорий [двигателя Бездны], и казалось, что их совместное использование раскроет ядро. Другими словами, он не сможет использовать пустое Ядро Судьбы для себя. Тем не менее, Зак полностью верил, что то, что он получил вместо этого, было намного лучше, особенно учитывая, что не было никаких гарантий, что эти улучшенные пустые ядра будут работать с его телом.
[Космическая кузница] была удивительным подарком, который решил бы многие из его проблем, повысив при этом его самодостаточность. Однако пройдет много времени, прежде чем его истинная ценность проявит себя таким образом, что сможет либо принести деньги, либо улучшить его боевую мощь. И наоборот, [Машина Бездны] почти сразу принесет пользу его формированию ядра.
Он приближался. [Полое ядро] из мира Оромов, чтобы содержать зарождающееся ядро Космического ядра. [Ядро Бедствия], чтобы вдохнуть в него первое дыхание Чистой Жизни и Смерти. И теперь у него был [Двигатель Пустоты], чтобы обеспечить Энергию Пустоты и Пустоту Дао. Единственное, чего не хватало, так это фундаментального сокровища для Конфликта и большого количества маны, прежде чем он был готов.
Зак оглядел пустой двор, но больше ничего не было. Основные материалы в конструкции были на самом деле невероятно обыденными теперь, когда звезда исчезла, и не стоило беспокоиться о них. Зак даже подозревал, что само здание не было оставлено Первыми людьми. Скорее, он был сформирован из энергии солнца с использованием любого случайного близлежащего материала. Другое дело, если бы это был какой-нибудь интересный Пустотный Материал.
Опять же, могут ли эти материалы храниться в обычном пространственном кольце?
Поскольку Зак со всем покончил, он повернулся к выходу и вышел за ворота. Не то чтобы у него был большой выбор. Пространство наследования неуклонно ухудшалось с тех пор, как исчезло солнце-светлячок. Вероятно, это продлится не более десяти минут, и Зак не хотел оставаться, когда он лопнет. Темный водоворот в небе давно исчез, и теплый закат залил горную долину янтарным блеском. Мир вернулся в нормальное русло, но сцена, с которой он столкнулся, все еще была совсем другой по сравнению с тем, когда он вступал в наследство.
В долине было более 50 человек. Зак ожидал, что некоторые из них прибудут к тому месту, где он ушел, используя различные сокровища телепортации. Но не так много. Когда он вошел, в царстве было всего 22 чужака, а некоторые находились в нескольких днях пути от этого места. Другим не хватало средств для быстрого преодоления огромных расстояний, и они были вынуждены использовать свои ноги, чтобы приблизиться к местонахождению Зака.
Кроме того, Зак узнал только шестерых из этих людей — остальных не было здесь, когда он активировал наследство. Только тогда он понял, что передача заняла чуть больше трех дней. Более чем достаточно времени, чтобы новость распространилась среди избранных и чтобы эти люди примчались. Теперь большинство из них использовали различные средства для сканирования окружения или создания резонанса, не желая сдаваться на случай, если в масштабных событиях, потрясших Карьер, возникло нечто большее.
Катейи там не было, но он мог разглядеть человека в капюшоне, стоящего в углу, вокруг которого мелькали тени. Улыбка расползлась по лицу Зака, когда он увидел Ограса. Без сомнения, демон уже заработал на этой толпе кое-какие деньги. Теперь пришло время принести его домой.
Зак достал прозрачный стеклянный контейнер и положил внутрь пустое Ядро Судьбы. Оттуда он достал один из своих кустарных топоров и вырезал на стекле набор надписей. Это был не массив, а скорее копия рун Первых Людей, которыми была покрыта большая жаровня, исчезнувшая несколько дней назад. Наконец, он наполнил контейнер Энергией Бездны, прежде чем прикрепить изолирующий массив.
Это было не идеальное решение, но ядро продержалось по крайней мере час, пока он держал контейнер близко к телу. После того, как приманка была завершена, Зак превратился в свою форму драугра. Не было нужды сжигать его человеческую личность прямо сейчас, да и какая еще была дурная слава Арказу Умбри’Зи? Когда все приготовления были завершены, Зак надел застенчивую улыбку, когда он вышел из защитного пузыря с прозрачной стеклянной канистрой, плавающей рядом с ним посредством телекинеза.
Человек, появившийся из ниоткуда на участке наследства, очевидно, привлек внимание, и Зак сразу же направил на него пятьдесят пар глаз.
«Это он! Драугр из Бедствия!» — раздалось потрясенное восклицание, и Зак понял, что узнал этого человека.
Это был тот самый человек, который видел, как он вышел из Бедствия. Висел ли он все это время у телепортов, ожидая возможности представиться?
Зак медленно окинул взглядом толпу, как будто видел их впервые. Когда он добрался до Ограса, демон сделал небольшой знак, указывающий, что все в порядке. Зак внутренне вздохнул с облегчением. Поскольку с Катейей все было в порядке, у него больше не было опасений по поводу осуществления своего плана.
«Вижу, много людей пришло поздравить меня с моей счастливой встречей», — улыбнулся Зак. «Спасибо всем, спасибо!»
«Кто здесь, чтобы поздравить вас?!» выругался крепкий человек с хоть каким-то орочьим наследием. — Что у тебя за отвратительное везение? Сначала Бедствие, а теперь это?
«Это Ядро Судьбы?» — спросил другой человек, прежде чем Зак успел ответить, указывая на стеклянную витрину, плавающую рядом с Заком.
«Похоже на те, что на записи», — подтвердил големоид.
«Хорошее наблюдение!» Зак кивнул. «Как вы, наверное, знаете, их было десять, но я вижу, что теперь их всех нет. К счастью, я случайно нашел два внутри истинного наследства. Я уже использовал один, так что теперь у меня есть запасной». .»
— Назовите свою цену, — сказала холодная женщина в изумрудной короне, явно уверенная в своем богатстве.
— Где в этом веселье? Зак улыбнулся. «Вечный простор — это редкая возможность познакомиться с другими талантами со всей Мультивселенной и расширить свой кругозор. Как насчет этого? Бросьте мне вызов, если вам не посчастливилось достать одного из жаровни. Я дам его каждому, кто может победить меня».
«Как будто мы не знали о вашей победной серии в прошлом месяце», — усмехнулся големоид, и несколько человек согласно кивнули.
«Тогда как насчет этого. Если никто не победит меня к тому времени, как я сразюсь со всеми вами, я продам вещь тому, кто больше заплатит», — возразил Зак. «Я могу сказать вам прямо сейчас: наследство разобрано и пропало. Это последний кусок, который можно забрать».
Десять человек вздохнули и ушли, большинство из них через горы, откуда пришел Зак. Еще десять, включая Ограса, не были уверены ни в победе над ним, ни в победе на аукционе, но отошли в сторону, чтобы понаблюдать. Оставалось еще 30 кандидатов, которые были готовы предложить немного маны.
Зак не считал себя непобедимым, но он уже просканировал всех в толпе. Их было четыре на уровне человека-льва или земледельца, с которым он столкнулся в Бедствии. Еще десять или около того были не совсем на том же уровне, но все же впечатляли, в то время как остальные не представляли никакой угрозы. Поскольку это была Зеленая Зона, и Зак мог выбирать боевые дуэли, у него была некоторая уверенность в том, что он убьет их всех. В худшем случае он проиграет одну-две битвы и ему придется отдавать ядро бесплатно.
«Жадный ублюдок», — засмеялся накачанный мужчина, шагнув вперед. «Мне нравится! Навыки или боевые искусства?»
«Военный», — сказал Зак, когда [Узы любви] появились на его спине. Одна из цепей зацепилась за парящую стеклянную витрину и обмоталась вокруг нее, пока не образовала клубок пут. «О, если кто-то попытается украсть Ядро Судьбы, я уничтожу его. Я также выследю тебя, так что тебе лучше не появляться в оранжевых или красных зонах в будущем».
«Мы позаботимся о том, чтобы твои… правила… соблюдались», — сказала холодная женщина.
— Ну, тогда давай, — усмехнулся Зак.
Тридцать минут спустя Зак стоял в одиночестве, тяжело дыша и покрытый ранами на поверхности.
«Уф, хорошо. Кто следующий?» — сказал Зак, пытаясь выглядеть измученным и уязвимым.
Он хотел бы назвать это игрой, но он действительно устал. Некоторые из этих людей были удивительно сильны и невероятно мотивированы. Победа над ними всеми до истечения срока действия Ядра Судьбы взяла свое. Эта холодная женщина, в частности, почти выиграла боевой поединок, даже если она была магом. Тем не менее, Зак уже набрал 2806 маны за полчаса, и все силы толпы были уничтожены. Это должно было быть больше, но одна за другой сдавались по мере того, как шли минуты. Двое ушли, а остальные присоединились к зрителям.
«Хорошо?» — сказал Зак после того, как через полминуты никто не вышел вперед.
«Кажется, у тебя закончились претенденты», — ухмыльнулся варвар, жадно глядя на цепной шар. «Пора выполнить ваше соглашение».
— Пока нет, — покачал головой Зак.
— Ты отказываешься от своего обещания? холодная женщина нахмурилась. «Ты сказал, что продашь его после того, как у тебя закончатся испытания».
— Я не это сказал, — проворчал Зак, вставая, его бездонный взгляд обратился к зрителям. «Я сказал, что выставлю его на аукцион после того, как устрою дуэль со всеми присутствующими. Есть еще 15 человек, с которыми я не дрался на дуэли. Итак, как я могу начать аукцион сейчас?»
«Ты серьезно?» женщина нахмурилась.
— Как сердечный приступ, — кивнул Зак. «И помните, в Каменоломне не осталось ни одного Ядра Судьбы. Это последний шанс».
— Тогда мы пойдем, — пробормотал один из более слабых зрителей, пятясь назад, но неповоротливая фигура беззвучно появилась прямо за его спиной.
— Ты хотел посмотреть, как нам надерут задницы, а потом ускользнуть? — усмехнулся варвар, схватив мужчину за плечо.
«Зеленая зона!» мужчина нахмурился.
«Это правда, но мы можем держать вас здесь, пока вы не придете в себя. Ничего противозаконного в этом нет».
Зак внутренне улыбнулся. То, что сказал варвар, было абсолютной правдой, и именно поэтому немногие соло-культиваторы хотели связываться с коалициями. Они могли создать проблемы даже в зеленых зонах, хотя им не разрешалось убивать или грабить. Они могли держать людей взаперти месяцами, меняя надзирателей, если это было мотивировано. И так уж случилось, что у Зака было 22 высокомотивированных надзирателя, которые уже сделали свой ход.
Огромный массив изумрудов уже закрыл всю долину. Это был маг, который почти победил его. Она активировала мощный массив, который фактически использовал Космические Кристаллы. Надлежащий массив класса D. Маг должен был быть невероятно сильным и талантливым, чтобы свободно использовать что-то подобное. Если нет, это дестабилизирует и взорвется ей в лицо. Это было почти так же сложно и утомительно, как использование регалий войны в классе E.
«Больше никакой чепухи», — сказала женщина, когда остальные окружили зрителей по периметру. «Вы пришли сюда, зная о риске. У вас было много шансов уйти, но вы этого не сделали. Теперь заплатите цену маны или заплатите большую».
«Я запомню любого, кто волочит ноги», — добавил варвар с рычанием.
Зак не удивился их нетерпению. Прошло уже три дня, и Зак догадался, что скоро здесь будет гораздо больше людей. Эти люди не знали, что Зак может поддерживать Ядро Судьбы только в течение одного часа, поэтому они боялись, что он затянет дело до тех пор, пока им не придется сражаться с сотнями людей. Честно говоря, Зак предпочел бы поступить так. Жаль, что пространство наследства начало дестабилизироваться.
«Ждать!» — сказал один из зрителей, не обращая внимания на сверкающие взгляды, и повернулся к Заку. «Ты только сказал тем, кто не получил Ядро Судьбы, бросить тебе вызов. Этот парень и я уже получили их».
Неудивительно, что человек, на которого указал крысиный, был Ограсом.
Зак посмотрел на этих двоих, по-видимому, в раздумьях. — Вы можете это доказать?
«Я могу!» — сказал мужчина, когда появилась проекция. «Все знают этого теневого парня; он продавал информационные пакеты и записи. Он также записал, как я поглощаю свое Ядро Судьбы».
Улыбка тронула губы Зака, когда он переводил взгляд с Ограса на крысочеловека и обратно. Должен ли он вымогать немного маны у демона? Нет, он никогда не услышит конца.
«Хорошо. Мое слово — моя связь», — согласился Зак. — Но остальным лучше подойти прямо.
С этого и начался второй урожай.
