Зак уже собирался поделиться подготовленным извинением, но вздохнул и покачал головой, прежде чем повести Катею в свой кабинет.
«Ничего особенного. Мои чувства просто говорят мне, что кто-то нацелился на меня. Я только что получил четки, увеличивающие Судьбу, и они только придали мне уверенности».
«Нацелился на тебя? На кого?» Катея нахмурилась. «Нервен Серку? Разве он не ушел в уединение в прошлом году?»
«Это мог быть он, но я так не думаю. Он никогда особо не заботился о своих последователях и создавал некоторые проблемы только для того, чтобы сохранить лицо. Мне трудно представить, чтобы он преследовал меня лично из-за какой-то мелкой обиды. для этого.»
«Может быть, ваше ощущение просто от того, что что-то происходит на трибуне?» — спросила Катея.
«Только в том смысле, что я думаю, что кто-то готовится устроить мне там засаду»,
«Ну, обе ваши личности произвели фурор, но я не вижу, чтобы кто-то специально нацелился на вас…» — сказала Катея, внезапно замерев и подняв глаза. «Ультом».
«Вы думаете?» — сказал Зак, его глаза задумчиво сузились.
«Столкновения здесь редко бывают преднамеренными. Ситуация вроде Бедствия — это одно, а это звучит по-другому. Но если люди узнают, что ты хранитель печати, это совсем другое дело».
«Мой план содержит множество теорий, основанных на этом месте», — медленно кивнул Зак.
«Более того. Мы говорим о Вечном Наследии, вопросе, достаточно важном, чтобы заставить Превосходства выйти из своих запечатанных владений. Если они готовы заплатить цену, они, вероятно, так или иначе смогут найти какие-то подсказки».
Зак поморщился и медленно кивнул. В массиве, который оставила ему его мать, действительно было какое-то особое средство, чтобы скрыть его судьбу, но она предупредила его, что это сработает только на Автархах. Тогда этого казалось более чем достаточно, но это было до того, как он оказался втянутым в Левый Имперский Дворец.
— Однако это всего лишь теория, — быстро добавила Катея.
«Что касается мотивов, то они хорошие», — согласился Зак. «Но это не поможет мне решить ситуацию».
«Так что ты будешь делать?»
«Я иду с Крутой через полдня, чтобы начать осмотр», — сказал Зак.
— Ты все еще идешь, даже если думаешь, что кто-то замышляет тебя убить? Катейя застонала. «Я знал это.»
— Ты же знаешь, что я должен, — улыбнулся Зак. «Возможно, это мой единственный шанс получить то, что мне нужно. Кроме того, это хорошее место, чтобы справиться с этой угрозой».
«Ненавижу, что не могу присоединиться к тебе», — вздохнула Катея, склонив голову ему на плечо. «Мне не хватает всего 4000 маны».
В отличие от Катейи, Зак был вполне доволен тем, как все сложилось. Она была достаточно могущественной, чтобы не стать обузой, но он все же предпочел бы справиться с этим в одиночку.
«У нас все еще есть острова Вечной мерзлоты, которых мы с нетерпением ждем. Тогда я буду полагаться на тебя», — улыбнулся Зак, прежде чем снова стать серьезным. «Можете ли вы сделать мне одолжение? Оставайтесь в своем поместье, пока меня нет на этот раз. Они могут нацелиться на вас и Ограса, чтобы добраться до меня. Это вдвойне верно, если этот вопрос связан с наследием».
— Хорошо, — сказала Катея. «Но я возьму надоедливую тень и сначала проведу некоторые исследования. Посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь лишнее. Хочешь, я попрошу подкрепления?»
— Нет, — сказал Зак. «Насколько нам известно…»
— Я понимаю, — вздохнула Катя. — Будь осторожен, хорошо?
Катея ушла через некоторое время, пока Зак снова просматривал все отчеты. Обычно он путешествовал по рынкам, прежде чем отправиться в красную зону, но он не желал раскрывать себя и свои недавние успехи на случай, если кто-то наблюдает. Он использовал свои браслеты, скрывающие ауру, и модулятор ауры, но никогда не угадаешь.
К сожалению, после полдня расследования Катейя и Ограс пришли с пустыми руками. Люди шевелились, а ворота на Стенд Сауарда открывались уже десятки раз. Было нетрудно понять, что это станет кровавым делом, даже если вы проигнорируете угрозу, скрывающуюся в тенях.
Беспокоило даже то, что он не мог сузить круг вопросов, но Зак не мог просто сидеть без дела. Чем дольше он будет ждать, тем тщательнее будут приготовления его врага. Ему нужно было двигаться быстро и вытаскивать врагов из тени. По крайней мере, Крута уже отправил ему три сообщения, доказывая, что варвар теряет терпение.
— С каких это пор ты стал таким медлительным? — сказал Крута, закатив глаза, когда Зак в капюшоне наконец появился на витрине его магазина.
«Извини, мне нужно было кое-что уладить, прежде чем мы отправимся в путь», — улыбнулся Зак. — Кроме того, никто не заставлял тебя сидеть без дела.
— Лучше я опоздаю, чем упущу твою сверхъестественную удачу, — сказала Крута, когда показались ворота. «Ну, давайте сделаем это».
Зак кивнул, и они появились перед простой хижиной, стоящей на гигантском черепе. Череп, вероятно, когда-то принадлежал кровожадному Императору Зверей, и он до сих пор излучал яростные волны бойни. Он залил хижину кровавой аурой, хотя Зак мог сказать, что она несколько изменилась. Он чувствовал себя защитным, а не угрожающим после того, как был изменен доменом маны. Но защищал не Зака, а Круту.
Ему казалось, что на него смотрит огромный зверь, готовый нанести удар в случае нападения на их подопечного.
Зак проигнорировал это чувство и повернулся к своему попутчику. — Все готово?
— Не знаю, насколько это все нужно, — пробормотал Крута, вынимая две косточки.
«Просто подшути над мной», — пожал плечами Зак, с любопытством глядя на то, что делал мужчина.
Одна из костей была похожа на клык, а другая представляла собой плотно вписанную пластину. Крута положила клык на тарелку, и казалось, что первобытные каракули наползли на зуб. За считанные секунды он был полностью покрыт набором гравюр.
— Знаешь, — сказал Крута, поморщившись, вонзая зуб себе в шею, как шприц. «Суетиться, как крыса, может закончиться тем, что вы станете мишенью для кошек».
Зак только улыбнулся, когда на лице Круты появилась зеленая чешуя, когда он превратился в человека-ящера. Костяной диск оказался интересным сокровищем трансформации, которое позволило варвару принять черты поверженных им зверей. Зуб был пропитан временным массивом, а затем массив был введен самому Круте. Это позволило преобразиться даже больше, чем могла бы сделать [Million Faces].
— Вот, — пробормотал Крута, с отвращением глядя на свои руки. «Должна длиться две недели».
«Извини, это тоже не мой стиль. Просто за последние годы я создал слишком много вражды», — вздохнул Зак.
— Это у вас есть, — хохотнул варвар.
— Это только временно, я обещаю.
«Ну что, я прохожу осмотр? Мы можем идти?» — фыркнул варвар.
— Через час, — сказал Зак.
— Это так странно, — фыркнул Крута, ударившись о большую голень. «Твой путь прямой, но ты такой извилистый и параноидальный. Поэтому ты вырастил вторую форму?»
— Возможно, — засмеялся Зак, тоже садясь. «Я просто хочу затруднить отслеживание наших шагов. Если мы вдвоем появимся переодетыми сразу после того, как я войду в ваш особняк, вы можете сложить два и два».
— Как угодно, — хмыкнула Крута. — Так ты знаешь о Стенде?
— Ну, только то, что говорится в отчетах, — кивнул Зак. «Три опасности и все такое».
— Верно, — сказала Крута. «Однако все меняется. Обычно я бы с уверенностью говорил о душах героев, но я больше не могу давать никаких гарантий. На прошлой неделе я путешествовал по внешним полям. Духи злы, почти сходят с ума. возможно, еще хуже в глубине».
— Кто-нибудь из них намекал на то, что происходит?
— Ну, — вздрогнула Крута. «Немногие могут общаться, особенно сейчас. Но те немногие, кто это делает, говорят одно и то же: «Он идет». Вновь и вновь.»
«Он идет?» — пробормотал Зак. — Кто? Саэвард?
— Может быть, или кто-то другой заставил его выступить, — сказала Крута. «Судя по гневу в душах героев, я склоняюсь ко второму».
Зак медленно кивнул. Души Героев были затяжными духами армий Сэуарда. Миллионы погибли во время той древней битвы. И хотя тела обратились в прах, их воля осталась. Он смешивался с окружающей средой, образуя временных духов, называемых Душами Героев. Души Героев часто занимались своими делами, патрулируя земли, как будто они были еще живы.
Однако некоторые были сформированы с изрядной долей негодования и вели себя как обиженные призраки. Другие были в основном в здравом уме, но все же путали гостей со своими врагами и все же атаковали. В конце концов, они дестабилизируются и исчезают. Они не были настоящими духами, как Спектральные Культиваторы. Точнее было бы назвать их физическими воспоминаниями, которые время от времени искажались на протяжении эпох.
Души Героев, как правило, были наименее опасными из трех опасностей, особенно если вы избегали излучать вокруг них намерение убить. Кто-то вроде Круты мог даже получить помощь от себе подобных. К сожалению, похоже, что старое знание больше не имело силы. Души Героев были самыми многочисленными обитателями Стенда. Если бы они стали дикими, то представляли бы огромную угрозу.
— А как насчет двух других?
«Я не сталкивался ни с одной из марионеток. Но энергия земли растет. Они смогут поглощать больше энергии, высвобождая более смертоносную силу. Некоторые из погребенных под землей могут даже проснуться. быть верным для укреплений».
— Просто великолепно, — вздохнул Зак.
Марионетки когда-то принадлежали таинственной силе, которая напала и в конце концов победила Саеварда и его армию. Они были чистыми машинами для убийства, некоторые из которых были эквивалентны Поздним Гегемонам по силе. У более неповрежденных даже были смертоносные навыки, которые они могли высвободить.
Максимум на каждые 30 душ героев приходилось только одна марионетка, но, вероятно, лучше было бы встретить группу враждебных духов. Очевидно, с марионетками было невероятно трудно иметь дело. Они были полностью сделаны из материалов класса D, и поэтому их было очень трудно повредить. Хуже того, они казались бессмертными. Даже если вам удастся стереть один из них в пыль, он восстановится ненамного позже. Им требовались невероятные атаки Дао, чтобы уничтожить неосязаемый ремонтный массив.
Последней угрозой были военные укрепления. Всевозможные массивные башни и приспособления были разбросаны по полю боя размером с страну. Ни один из них не был полностью функциональным, но это делало их еще более непредсказуемыми. Казалось бы, инертная каменная колонна могла внезапно высвободить море огня, которое поглотило все на тысячи метров.
Уничтожить их было даже сложнее, чем марионеток, и они могли навлечь на вас беду. Поскольку у них не было никаких ценностей, большинство предпочитало просто обходить стороной все, что выглядело подозрительно.
— У вас есть какие-нибудь идеи для плана атаки? — спросил Зак.
— Ну… — медленно сказала Крута.
«Что?»
— Я только что видел, каким подлым ты можешь быть, — пожал плечами варвар. — Боюсь, вы подхватите мои идеи и сбежите.
«Не волнуйся, я брошу тебя только тогда, когда ты больше не сможешь», — подмигнул Зак, но варвар явно не шутил. — Я шучу. Что ты предлагаешь?
— Во-первых, давай обсудим добычу, — сказала Крута. «Я получаю награду за ману, если нам удастся захватить любой предмет, ожидающий в конце, благодаря сотрудничеству».
«Просто так?» — сказал Зак, приподняв бровь. — Хочешь снова на дуэль?
«Я знаю, что ты немного сильнее меня, но сила — не единственный фактор. Я могу общаться с Душами Героев, что увеличит нашу вероятность успеха больше, чем сильная рука. Что еще более важно, у меня есть ключ к решению проблемы. Стоять.»
Зак ответил не сразу. Не получить награду не было большой проблемой, но отказаться от самого предмета было проблемой. Ему нужен был предмет, по качеству не уступающий [Ядру Бедствия], который определенно станет определяющим сокровищем на поле боя.
«Чтобы было ясно, я просто хочу ману. У меня есть все, что мне нужно для моего прорыва, и я знаю, что вы ищете настроенные сокровища. Мы разделим остальные трофеи на шесть частей для меня, четыре для вас. , мы можем обменять его на него, — добавил варвар. «И я обещаю. Ты не уйдешь разочарованным, если последуешь за мной, и мы выживем».
«Что, если мы разделимся или окажемся в ситуации, когда нам придется сражаться друг с другом?» — спросил Зак.
«Тогда я все равно получу 10% от твоей добычи», — усмехнулся варвар. «Вознаграждение».
«Ты можешь получить Ману, но я хочу ее, если сокровище щедрости имеет настройку Чистого Конфликта. Я заплачу за нее 1 монету Нексуса ранга С», — медленно сказал Зак. «Что касается разделения на шестьдесят сорок и гонорара за находку, то твоего разговора с призраком недостаточно. Тебе придется доказать, что этот твой ключ стоит дополнительной добычи».
«Говоришь с привидениями? Моя бабушка трезвонила бы, пока ты не запоешь, как канарейка, если бы услышала, что ты так говоришь», — засмеялась Крута. «Я думаю, ваши условия в порядке. Ну, что вы знаете о Саэворде?»
— Кроме того, что он умер, ничего, — сказал Зак. — В свитках об этом не упоминается.
— Не умер, — прошептал варвар, наклоняясь ближе. «Исчезнувший.»
«Что?» — сказал Зак.
— Нигде не упоминается смерть Саэварда, — объяснила Крута. «На самом деле, армия Саэварда одержала верх. Затем их боевой массив внезапно рухнул, и Саэвард исчез. Несколько душ-героев помнили замешательство и предательство. Даже когда Саэвард контролировал военные действия, они едва побеждали. С его уходом все быстро ухудшилось».
«Он сбежал?»
— Возможно, — сказал Крута. «Но я лично так не думаю. Я думаю, что он либо попал в засаду, либо ему пришлось действовать быстро, чтобы остановить надвигающуюся угрозу».
«Так..?» Зак колебался.
— Ну, я еще не разобрался в деталях, — пожал плечами Крута. «Но я думаю, что ключом к разгадке этой загадки является выяснение того, что случилось с Сауардом».
«Это не очень важный ключ», — прокомментировал Зак.
— Ну, это так, — сказал Крута, доставая толстую шкуру.
На нем черными чернилами были изображены две бушующие армии, сошедшиеся в битве. Зак нахмурился, поскольку это не был какой-то древний артефакт с поля боя. Он был недавно нарисован, вероятно, самим Крутой. Но вдруг Зак почувствовал, как его засосало в рисунок, и увидел, как перед ним раскинулись армии и укрепления. Художественное изображение внезапно превратилось в обширный стратегический обзор всего поля боя. Кроме того, армии двигались, следуя схемам и стратегиям, которые Зак не мог расшифровать.
«Я много лет изучал Стенд: армии, их движения. Сам мир стал эхом их путей и истории. Это понимание поможет нам обезопасить себя в мире, который вот-вот сойдет с ума», — объяснила Крута. — Ну, во всяком случае, безопаснее.
«Вы нарисовали карту всего этого?»
— Нет, — покачал головой Крута. — Но достаточно, чтобы проложить путь туда, куда нам нужно: в командный центр.
— Откуда предположительно исчез Саэвард?
«Именно. Если нам повезет, мы можем не просто уйти с каким-то естественным сокровищем. Мы можем уйти с богатством высококлассного древнего культиватора».
«Что?» — спросил Зак.
«Подумайте об этом. Саэвард внезапно исчез, а его армия была перебита. Но почему марионетки до сих пор бесцельно бродят? Почему победители не собрали их? Почему вы можете найти сломанные пространственные кольца и инструменты духа по всему полю боя? возможно, он попал в засаду, или он мог устроить засаду тому, кто сейчас возвращается, согласно Душам Героев.
«Я думаю, что оба попали в какое-то скрытое место или карман. Возможно, Саэварду даже удалось затащить своего врага в свой внутренний мир. В этом случае мы имеем дело с двумя древними мастерами, их наследие и богатство нетронуты веками. Со времен Безжалостного Небеса управляют этими мирами, у них наверняка есть сокровища».
«Какое это имеет отношение к бурлящей энергии в зоне?»
— Точно не могу сказать, — сказала Крута. «Но я знаю это. До сих пор было невозможно добраться до командных центров. Души Героев, охраняющие этот регион, чрезвычайно агрессивны, а укрепления представляют собой смертельную ловушку для культиваторов ранга Е. целы. Но с приливом энергии линии фронта перекраиваются. Марионетки готовят новую атаку, которая может создать брешь. Это ключ к проникновению внутрь».
Зак медленно кивнул. Он должен был признать, что чувствовал зов приключений. Неразгаданные тайны, древние сокровища? Не говоря уже о том, что было бы трудно устроить на него засаду в глубине Стенда. С могущественными Душами Героев и марионетками, ползающими по всему месту, вы могли привлечь больше внимания, чем могли выдержать.
Или это враг планировал использовать против него?
Зак покачал головой. Не было никакого способа узнать, как все будет развиваться. Он мог только сохранять бдительность и стараться оставаться в зависимости от изменений на поле боя.
«Откуда мы знаем, что ваша теория верна?»
«Ну, никаких гарантий нет. Но я думал об этом сообщении «Он идет». Я думаю, это означает, что скрытое царство возвращается на поверхность. Или, возможно, какая-то печать, скрывающая место битвы Сауарда, выходит из строя. Это высвобождается захваченная энергия от падения Саэварда, вызывая пробуждение поля битвы».
«Ну, тут много догадок, но я думаю, ты что-то понял», кивнул Зак.
«И не более пяти человек провели на Стенде столько времени, сколько я. Из них только я получил подсказки от Душ Героев», — гордо сказала Крута. «И поэтому Крута получает 60%».
