— Хорошо, — улыбнулся Зак. «Вы получите 60%, если мы оба доберемся до сокровища».
— Не забудь гонорар находке, — усмехнулась Крута.
— Ты пытаешься заманить меня в логово льва, прежде чем вернуться в безопасное место? — сказал Зак, приподняв бровь.
«Нет, но я знаю пределы своих возможностей. Я сделаю все, что смогу, но это война не за выживание моего племени», — сказал Крута, сузив глаза, глядя на Зака. «Но у тебя, у тебя в глазах безумие. Безумие, которое приведет тебя к величию или к гибели. Я ставлю на первое. Таким образом, я уйду с некоторыми вкусностями».
— Не знаю, согласен ли я, но ладно, — фыркнул Зак, прежде чем задумчиво посмотреть на своего собеседника.
Гарантий не было, но инстинкты Зака подсказывали ему, что Крута не участвовала в заговоре против него. Ощущение обреченности ничуть не изменилось, когда Зак вошел в поместье Круты. Во всяком случае, она немного ослабла после того, как они пришли к соглашению. Таким образом, Зак чувствовал себя плохо из-за возможного вовлечения этого человека в заговор.
«Запомни свои слова. Ты здесь не для того, чтобы рисковать своей жизнью. Так что, если ты увидишь, что что-то выходит из-под контроля, не беспокойся обо мне и просто беги».
— Какие неприятности ты готовишь, оборотень? — подозрительно сказал Крута.
«Надеюсь, ничего. Но какая-то вражда извне может проникнуть даже в эти сферы», — сказал Зак. «Не стоит умирать из-за чьей-то обиды. Теперь, как мы доберемся до командного центра, чтобы не погибнуть или не попасть в беду с другими?»
Крута не выглядел удивленным или потрясенным. Вместо этого он просто кивнул, как будто это было само собой разумеющимся. «Дао Конфликта — это путь Небес. Возможно, больше, чем другие вершины. Не беспокойтесь обо мне. В худшем случае я сброшу все души героев в этом регионе на головы своих врагов. Не беспокойтесь и о том, чтобы добраться до командного центра. У Круты все спланировано!
Следующий час они потратили на изучение маршрутов, укрытий для перегруппировки и тактики. У Круты был богатый опыт, накопленный за девять лет пребывания на Вечной Просторе, большая часть которых прошла на Стенде и подобных полях сражений. Знания, которые вы не найдете ни в одном общедоступном информационном пакете или в свитках поместья.
Оттуда Крута активировал свой массив телепортации, ведущий в одну из более дешевых зеленых зон. В тот момент, когда они прошли, Зак снова активировал столб, ведущий их к площади телепортации в Вастнесс-сити. Это был небольшой трюк, чтобы не выйти из их магазина, и это позволило им войти в Стенд Сауарда, проведя всего несколько секунд в городе.
Это был первый визит Зака, и посланий было недостаточно, чтобы подготовить его к невероятному возмущению в воздухе. Или обида была не то слово. Это не был чистый гнев, жажда крови и непримиримость, которые отравили планету Кровавый Ветер. Все эти чувства были, но они были подчинены палящему солнцу бесконечного боевого духа.
Заку казалось, что он стоит среди миллионов солдат, вызывающе ревущих, земля дрожит от их аур. Назревала война. Война за выживание, война за превосходство. Это был основной закон прогресса, и вы обнаружили его проявление повсюду, от природных циклов до конфликтов между людьми. Крута был прав. Конфликт был Небесным Путем.
Вся его Апертура Души дрожала, и Аватар Дао для его Ветки Топора Войны танцевал в пустом пространстве его разума, прямо между двумя огромными спиралями души. Аватар и [Духовная Пустота] жадно пировали богатыми истинами вокруг него, но поглощение повлияло на его психическое состояние.
Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы воздействовать на чувства Зака. Он сделал успокаивающий вдох и нашел свой центр, удерживая Пустоту в своем сердце. Он не мог позволить своему Дао управлять собой или быть унесенным бурей вокруг него. Он всегда должен был быть движущей силой конфликта. В противном случае это просто переросло бы в насилие и безумие.
После стабилизации своего сознания Зак сделал еще одно открытие. Угроза смерти становилась все более ощутимой. Он все еще не мог точно определить источник или время, но это явно было связано с этим миром. Его враги уже были здесь, что можно считать хорошим моментом. Катейя составил неполный список вошедших, и он мог относиться к каждому встречному как к потенциальному врагу.
Зак огляделся и обнаружил, что Крута странно смотрит на него.
«В чем дело?»
«А?» Крута закашлялся. «Это было странно. Я почувствовал, что ты на мгновение стал Душой Героя. Я думаю, твой путь резонировал с затяжной волей павших».
«Что-то вроде того.»
— Это хорошо, — кивнула Крута. «Чем лучше вы гармонируете с полем битвы, тем меньше неприятностей встретится на вашем пути. В любом случае, похоже, вы можете держать себя в руках. Думаю, мне не придется беспокоиться о том, что вы потеряете чувство собственного достоинства».
«Боишься, что стану четвертой опасностью?» Зак улыбнулся.
— Другие гости сходят с ума, — сказал Крута, криво покачав головой. «Я не слышал, чтобы это происходило в последние десятилетия, но кто знает сейчас, что дела обстоят именно так? Я уже чувствую, что количество недовольства растет».
Зак кивнул. Крута мог действительно что-то понять со своими теориями. Души Героев были единственными, кто мог вызвать негодование на Стенде, и это имело смысл, если их гнев исходил от возрождения их врага.
«Раньше окружающая среда не была такой агрессивной?» — спросил Зак.
— Только здесь, у входа, похуже, — объяснила Крута. «Это гораздо заметнее дальше. Так что не теряйте бдительности, иначе вас может захлестнуть военное безумие».
Зак кивнул и огляделся. Зона была довольно красивой для древней зоны боевых действий. Стенд Сауарда, казалось, произошел на метеоре, парящем в космосе. Он был окутан вечным ночным небом, хотя на самом деле было не так уж темно. Туманности и сияющие звезды заливали мир эфирным светом, создавая атмосферу, которая противоречила опасностям этой зоны.
Как ни странно, звезды непредсказуемо двигались по небу. Одно дело, если их положение изменилось в результате поворота мира, но это было другое. Казалось, что звезды были солдатами, формирующими небольшие армии. Эти армии двигались в разных направлениях, сталкиваясь с другими группировками. Это была звездная война, и Зак почувствовал, как его разум дрожит, глядя на эту сцену. В движениях была скрыта правда. Или это было просто результатом необузданного Дао?
«Лучшее, что я могу предположить, это то, что небо состоит как минимум из пяти Небесных Слоев», — прокомментировала Крута. «Они похожи на раскрашенные стеклянные панели, расположенные друг над другом, на каждой из которых виден разный набор звезд. Похоже, что они сталкиваются друг с другом, но я никогда не видел, как они сталкиваются. Как будто они проходят сквозь друг друга». .»
Зак медленно кивнул, запоминая часть информации. Вы никогда не знали, какая информация окажется полезной в этих враждебных мирах. Что было несомненно, так это то, что было бы невозможно нанести на карту путь, используя звезды. Вентус мог бы это сделать, но витрина нумеролога исчезла через пять месяцев после их знакомства. Доказательство того, что ему либо удалось прорваться, либо он погиб — Вечное Бескрайнее никогда не говорило, что это было.
Земля не была разреженной скалой, которую можно было бы ожидать от мира, несущегося в космосе. Это было не совсем то, что вы ожидаете от все еще полуактивного поля боя. Голубая трава высотой по колено покрывала землю, а кусты и небольшие деревья не были редкостью. Далеко вдали виднелись голые участки, без сомнения, результат одной из трех опасностей. Но с чрезвычайной плотностью энергии и обильным Дао растения быстро отрастали.
У входа не слонялись гости, но им удалось пробежать всего пять минут, прежде чем три воина преградили им путь. Зак смотрел на них одного за другим, его лицо было скрыто под капюшоном. Он снова принял облик одного из людей, которые теперь лежали в его мешке с трупами. Все трое незнакомцев были сильны, хотя этого и следовало ожидать в столь опасном месте, где требовался эшелон. Глядя на них, даже Зак почувствовал небольшой укол опасности.
Однако эта опасность была полностью отделена от скрытого меча, торчащего за его спиной. Другими словами, у них не было добрых намерений, но они не были связаны с заговором. Его [Счастливые бусы] уже доказали свою ценность. Он не стал бы полностью доверять его сигналам, так как некоторые сокровища и навыки могли противостоять им, но иметь их, обостряющие его шестое чувство, было невероятно полезно.
«Трое незнакомцев появляются из ниоткуда», — ухмыльнулся Крута, когда от его тела начала исходить зловещая аура. Трава зашуршала, и это было почти похоже на столкновение мечей, когда из травы вырвалась кровавая дымка. «Трава высохла и проголодалась за века».
Зак ничего не сказал, но в его руке появился противный двуручный меч, когда его намерение убить присоединилось к намерению Круты. Он не хотел сражаться так быстро и так близко к телепортационным воротам, но, похоже, весь мир подталкивал его к этому. Не драться было все равно, что задерживать дыхание. Какое-то время все было в порядке, но на Стенде это было неестественным состоянием. Даже Зак почувствовал желание сражаться, и на лбах новичков начали появляться вены. Ни у кого из них, казалось, не было Дао, соответствующего царству, и у них было гораздо худшее сопротивление шепоту войны.
Тем не менее, они не атаковали.
«Не нужно доставать оружие!» — сказал мужчина посередине хриплым голосом. «Это царство играет с нами злые шутки! Мы просто ищем людей, которые хотят создать альянс. У небольших групп нет шансов против созданных коалиций. Если мы объединим силы, мы…»
«Спасибо, но мы все равно будем исследовать его самостоятельно», — лениво вмешалась Крута.
Воин секунду колебался, но холодный порыв ветра пронесся по траве, прежде чем он успел что-то предпринять.
Восемь древних воинов появились из ниоткуда. Они не были полностью осязаемыми гуманоидами, и некоторые части их тел переходили в реальность и исчезали из нее. Броня покрывала каждый дюйм их тел, поэтому было невозможно сказать, были ли они настоящими людьми или представителями какого-то подобного вида. Глаза Зака немного расширились, когда он быстро втянул свою ауру. Он не ожидал увидеть Души Героев так близко к телепорту.
Все восемь были вооружены одинаковым снаряжением и оружием, но они определенно не были пушечным мясом. У каждого была высокая аура, соответствующая ауре Пиковых Гегемонов с горами трупов за поясом. Их тела окружали водовороты обиды и ярости, и Зак чувствовал, как царство защищает и лелеет их.
Однако что-то было не так с их силой. Скорее всего, они были пиковыми гегемонами до падения, а сейчас у них был только энергетический эквивалент ранних гегемонов. В конечном счете, они были просто воспоминаниями, неспособными раскрыть всю силу своего истинного «я».
Тем не менее, с опытными ветеранами, которые когда-то были на целый класс выше, было нелегко иметь дело, особенно когда подкрепление могло появиться из ниоткуда, когда дело касалось этих душ героев. Крута уже сдержал свою жажду крови, но Души Героев все равно остановились прямо между двумя группами. Их взгляды были весьма нервирующими, не давая ни малейшего намека на то, были ли они дружелюбны или собирались атаковать.
— Переключи свой Дао, — прошептала Крута, и Зак тут же позволил своей Ветке Топора Войны пройти сквозь свое тело.
Эффект был немедленным. Все Души Героев внезапно проигнорировали его и Круту и вместо этого повернулись к троице, которая была неспособна примириться с конфликтом в регионе. Гости на мгновение заколебались, прежде чем попятиться, не осмеливаясь говорить из страха, что на них нападут. Эти души героев были относительно слабыми, но их было восемь вместе с двумя враждебно настроенными гостями. Драться было бы довольно опасно.
Мгновение спустя троица исчезла, а за ней последовали четыре Души Героев.
— Скучно, — пробормотала Крута. «Еще двое прятались вдалеке. Вероятно, они хотели заманить нас в засаду, но сейчас их нет».
«Это не значит, что они сдались», — прокомментировал Зак.
«Верно. Охота на одиноких воинов — единственное, что могут сделать такие люди в подобных событиях», — фыркнула Крута, прежде чем с раздражением посмотреть на Зака. «Конечно, это можно было бы легко решить, а также дать нам немного маны».
«Два часа. Потом мы расслабимся», — улыбнулся Зак.
Это было лучшее, что Зак смог придумать за такое короткое время; он разоблачит себя после того, как они покинут начальные пределы Стенда. Чем дальше они продвигались, тем сложнее было устроить сложную засаду — Стенд был слишком динамичным регионом для подготовки кучи массивов. Даже в засаде долго лежать нельзя. Марионетки могут чувствовать накопление статической энергии и двигаться в вашем направлении.
И наоборот, в худшем случае противник оставался у входа. Если бы они это сделали, они могли бы замаскироваться под любую случайную коалицию, и было бы намного проще устроить смертельную ловушку, которой было бы трудно избежать. Ему нужно было затащить врага в глубины, где безраздельно царил хаос — его родная территория.
— Ладно, — усмехнулась Крута, прежде чем повернуться к медлившим духовным воинам.
Варвар поклонился с благоговейным выражением лица, что, по мнению Зака, не было фальшивкой. «Уважаемые воины, вас приветствует Крута Второй. Не желаете ли вы ответить на несколько моих вопросов?»
Души Героев несколько секунд смотрели на Круту, прежде чем отвернуться и вернуться в глубины поля битвы.
— Ну, по крайней мере, не напал на нас, — пожал плечами Крута. «Довольно хороший результат, учитывая нынешние обстоятельства. Поехали».
Зак кивнул, и они вдвоем умчались, воспользовавшись относительной безопасностью начального региона, чтобы использовать навыки передвижения. Вскоре после выхода они услышали крик и выброс энергии. Души Героев напали на троицу.
Странная буря назревала над их головами. Это выглядело так, как будто открылись десятки пространственных разрывов, утягивающих энергию и Дао в Пустоту. Однако настоящих слез не было. Энергия взорвалась сама по себе, создав ударную волну, которая еще больше взбудоражила местность. Феномен немного напоминал биение сердец чистого конфликта, и сердца бились все быстрее и быстрее.
— Видишь эти облака? Крута рассмеялся. «Вот почему вы должны быстро заканчивать битвы и двигаться дальше. Конфликт порождает конфликт. Это ненасытный огонь. Новые души будут рождаться, пока есть конфликт и энергия, а я никогда не видел, чтобы это место иссякло. Они и для марионеток как кошачья мята. Надо убираться отсюда. Я не ожидала, что такая большая туча появится прямо у входа».
Зак кивнул, и они вдвоем углубились в трибуну. Позади них разразилась мощная рябь, и Зак покачал головой. Засадники были вынуждены высвободить навыки, но этого было недостаточно, судя по непрерывным извержениям. Высвобождение такого количества Космической Энергии было похоже на подливание бензина в огонь. Одно дело использовать навык движения, чтобы время от времени преодолевать большие расстояния. Если вы начнете добавлять наступательные навыки со смертельным намерением, вы подпитаете конфликт самого мира.
Такова была опасность Стенда Сеуарда. Вступить в драку было легко, но трудно выпутаться. Была причина, по которой это место было не только красной зоной, но и зоной с минимальными требованиями для входа.
«Опасность, верно!» — внезапно предупредил Зак, когда его разум кричал об опасности.
Он шагнул влево вместе с [Земляным Странником], но было слишком поздно. Зрение Зака побелело, а мышцы перестали слушаться его команд, когда море молний пронеслось сквозь него и продолжалось еще пятьсот метров. Агония продолжалась целую минуту, прежде чем утихла, и в этот момент Зак, тяжело дыша, сердито уставился на неприметную насыпь вдалеке.
— Не фанат этого, — проворчал Зак.
«Правда? Я чувствую себя совсем расслабленным», Крута усмехнулся, ломая шею. «Подождите, пока вы не увидите кое-что из того, что ждет нас дальше. Хорошо, что мы оба мясистые, потому что мы потеряем несколько слоев кожи, прежде чем закончим».
«Это просто здорово», — криво усмехнулся Зак, но обернулся, почувствовав мощное энергетическое колебание, устремляющееся к ним.
— Плохие вещи редко приходят сюда в одиночку, — проворчал Крута, доставая свои двойные мечи. «Что Красная Шапочка делает так близко от входа? Это место действительно выходит из-под контроля».
