«Между моими телами нет кармической связи?» — с удивлением подумал Зак.
«Как чудесно. Я почувствовал, что что-то скрыто внутри твоего тела, но я не ожидал чего-то подобного», — продолжил Сендор, словно разговаривая сам с собой. «Как такой метод ускользнул от моего взгляда? Почему я не могу понять его и сейчас?»
— Даже ты не можешь сказать? — сказал Зак, слова исходили из его другого «я».
«Я не могу сказать, что ни один из них не клон. Оба настоящие», — сказал Сендор. «Но нет ни клочка Кармы, связывающего вас. Это должно быть невозможно. Новые нити должны образоваться, даже если процесс каким-то образом разорвал вашу судьбу и разделил вас на две части. Обе половины являются неизгладимыми частями вас самих и вашего пути, но вы могли хорошо быть незнакомцами.
«Это вдвойне верно, если вы одно существо, разделяющее два тела. Те, кто на пике, могут скрыть связь между своими аватарами с помощью силы. Однако вы всего лишь Гегемон, и вы находитесь внутри моих владений. у вас не должно быть возможности скрыть какую-либо связь между собой. Так вы один или два?»
Зак ответил не сразу. Вместо этого на его лице появилось хмурое выражение, когда он разобрал, что только что сказал Дух Царства. «Что-то внутри моего тела? Ты знал, что это произойдет? Была ли еще одна интересная вещь, которую ты хотел наблюдать за моей судьбой?»
— Конечно, — сказал Сендор, которого явно не смутил обвинительный тон. «Это торговля. Вы можете наслаждаться ресурсами в моих мирах и получать помощь в формировании вашего ядра. Взамен я могу наблюдать за процессом в поисках ответов».
Зак хотел возразить, но знал, что Дух Царства прав. Количество ресурсов, которые он извлек из Вечной Бескрайности за эти годы, было шокирующим, и это не учитывало уникальные возможности, такие как Ключи Вознесения и его Настройка Формирования Ядра. Оглядываясь назад на этот процесс, он никак не мог добиться успеха в формировании своего ядра, если бы попытался это сделать еще в Зесии.
Он даже получил в свои руки бесценное наследство Первых Людей, и Сендор не выказывал никаких признаков желания вернуть его. Конечно, все это не означало, что ситуация не оставит у него неприятного привкуса во рту.
— Тем не менее, ты мог бы меня предупредить, — пробормотал Зак.
— А что бы ты сделал? Сендор улыбнулся. «Если бы я не мог понять это, как бы вы? Мое предупреждение просто стало бы якорем, сдерживающим вас. Учитывая все обстоятельства, все получилось довольно хорошо».
Зак сдался и вместо этого обдумал другие слова Сендора. Если Сендор действительно хочет добраться до сути тела Зака, он так или иначе это сделает. Система вмешалась во время их предыдущей встречи, но это было потому, что Сендор собирался раскрыть некоторые табуированные секреты. Старый Дух Царства мог бы даже помочь ему разобраться в некоторых аспектах его ситуации.
Это может быть даже возможностью заработать немного денег.
«Похоже, что ответы на эти вопросы не подпадают под ту торговлю, которую вы упомянули», — в конце концов сказал Зак. «Я мог бы сказать вам, но вы должны предоставить что-то достаточно ценное взамен».
«Хорошо, сопляк. Что тебе нужно?» Сендор сказал с раздражением.
«Вальса принесла в это место частичку своего предка…» — сказал Зак. «И я скоро направляюсь в еще более опасное место, где таких, как Вальса, будет пруд пруди. Я хочу, чтобы указ защищал меня».
— Ни в коем случае, — сказал Сендор. «Даже если бы я хотел, я бы не смог. Все внимание Системы сосредоточено на этом испытании. Не будет никаких нарушений правил или кражи вещей внутрь».
Зак был скорее рад, чем разочарован отказом. Было бы неплохо получить указ, но это не имело решающего значения, пока другие не могли принести его внутрь.
«Тем не менее, у тех, кто из глубинки, наверняка есть мощные средства спасения», — сказал Зак.
«Одна отметка», — сказал Сендор. «Часть моей духовности на пределе того, что позволит Система. Предупреждаю вас, однако, у нее будет собственное сознание. Я заблокирую их атаки или поймаю в ловушку, пока ты убегаешь».
«Хорошо, но по одной части на каждое тело. И по одной Катее и Ограсу».
Лицо Сендора стало безобразным, но он медленно расслабился. «Отлично! Оба ваши тела, но не эти два. Это зашло бы слишком далеко. Попросите что-нибудь еще».
Зак ожидал именно этого и ответил своим настоящим желанием. — Тогда предоставьте двоим какую-нибудь другую возможность. Что-нибудь подходящее для них. И после того, как они прорвутся, не раньше. Отправьте их назад за год до наследства.
Сендор выглядел так, словно собирался отказаться, но вдруг на его лице расплылась улыбка.
«Вы просите меня изменить их судьбу», — сказал Сендор. — Знай, это не так просто, как я бросаю им парочку наследств. Предупреждаю, потому что ты мне нравишься; если ты спросишь меня об этом, ты посеешь Карму, а удовлетворить мое любопытство — дело неблагодарное. этого недостаточно, чтобы решить эту проблему. Формирование Кармы с кем-то моего уровня может иметь неожиданные последствия».
«Как что?»
«Кто знает? Я достаточно силен, и моя судьба подобна бездонному океану», — усмехнулся Сендор. «Я как Сангха: люди просто попадают внутрь меня и становятся моими помощниками. Ты уже встречал нескольких моих учеников и беженцев. группа.»
Зак несколько секунд смотрел на рогатого аватара. «Я рискну. Вы можете сделать это?»
«Это небольшое дело. Я позвоню в несколько услуг.»
Зак кивнул в знак благодарности. Это было то, о чем он беспокоился больше всего. В идеальном мире он предоставил бы возможности всем людям дома, но время было на исходе. Остальные были слишком далеко позади, чтобы бороться за призы Левого Императорского Дворца. В лучшем случае они смогут наткнуться на несколько незначительных возможностей, оставаясь при этом в стороне от опасности.
Только Катейя и Ограс могли сопровождать его во внутренние части испытания, где он ожидал встретить настоящую элиту из Сердцевины Мультивселенной. Если бы он мог использовать эту возможность, чтобы помочь своей девушке и лучшему другу, почему бы и нет? Он мог удерживать форт дома, пока они совершенствовали свою культуру.
В этой идее, безусловно, была корыстная составляющая. Он был побежден и одинок, когда дело дошло до суда. У Империи нежити были свои планы, и ей нельзя было доверять, в то время как у Из была ответственность перед своей семьей. Она, вероятно, помогла бы ему, если бы это было какое-то пограничное испытание, но это было Вечное Наследие. Он не мог просить Иза отказаться от этого, чтобы помочь ему охотиться за дополнительными сокровищами.
Оставшись один, Заку не хватило квалификации, чтобы бороться за лучшие возможности в Левом Императорском дворце. Однако встреча с Крутой и Эсмеральдой уже заложила основу для чего-то многообещающего. С двумя аватарами и еще двумя способными помощниками на его стороне у него внезапно появился настоящий отряд. Они не были бы самой сильной группой, но у них был шанс совершить убийство внутри.
И шансы будут только улучшаться, чем больше преимуществ извлекает Зак из Царственного Духа.
«Поскольку это был небольшой вопрос, давайте назовем это халявой. Затем я хочу принести установку Core Formation домой. Кроме того, пару супр средней стадии D-класса…» сказал Зак, но его прервала волна Рука отправителя.
— Я остановлю тебя прямо здесь, — сказал Сендор. «Я не могу слишком много возиться с твоей судьбой. Ты помечен, и у Системы есть свои мысли. Я могу сказать, что вмешиваться в твое развитие — плохая идея, но я чувствую, что путь к тебе укажет сам. достаточно скоро.»
Зак поморщился. Дух Царства мог оправдываться, чтобы не тратить деньги, но Зак чувствовал, что говорит правду. Если титула Следопыта было недостаточно, он только что получил еще один титул, который ощущался как мишень на его спине. Тем временем в Зесии назревала война. Зак не удивился бы тому, что Система была готова послать ему неприятности, неприятности с вознаграждением, настолько дразнящим, что он не мог сказать «нет».
— Тогда что-нибудь еще, — сказал Зак, не обращая внимания на приподнятую бровь Сендора. «Мне нужен ответ. О моем предке».
«Я действительно не могу говорить об этом ради нас обоих. Разве ты не видел реакцию Системы в прошлый раз? Император Пустоты и Безграничный Император подготовили почву для этой эры. окончательное направление эпохи все еще висит в воздухе, — пробормотал Сендор. — Кроме того, я уже много раз тебе помогал.
— Чт… — сказал Зак, но его глаза расширились, когда в его голове возникла вспышка образов.
Огра Автарха, спрятавшегося в пространственном кармане, смотрящего на свой прорыв с жадностью в глазах. Сендор схватил его и отправил в какой-то водоворот. Он также отметил, что Лова была там, не одобряя планы Энго, но не предпринимая никаких шагов, чтобы остановить его.
Эта сцена наполнила его чувством поражения. Это был жестокий мир, где каждый заботился о себе.
«Спасибо», сказал Зак, его спина была мокрой от пота после того, как на него нацелился Пиковый Автарх. «Тем не менее, держать своих людей в узде не следует считать одолжением. Я сомневаюсь, что Система позволила бы вашим последователям бессмысленно нападать на молодежь в таком испытании».
— Жадный сопляк, — пробормотал Сендор, прежде чем на его лице расплылась озорная улыбка. «Хорошо, я проигнорирую проступок Энго. Это не меняет того факта, что мои возможности ограничены. К счастью, я подготовил кое-что еще, что может вас заинтересовать».
«Что это такое?»
«Я могу рассказать вам о Каяр-Элу».
———————
Кензи сидела молча, окруженная восемью сияющими рунами. Массивы выглядели простыми, но они были лишь верхушкой айсберга обширных сетей размером с маленькую страну. Каждый час они использовали достаточно ресурсов, чтобы обанкротить Землю. Каждая руна мерцала огнями и впечатлениями с такой скоростью, что Кензи не могла за ними угнаться, но она и не должна была.
Дживс работала быстро, используя дистиллированные истины очистительных массивов для дальнейшей модификации своих четырех ветвей Дао. Кензи нужно было только включить изменения в свое понимание. Она все еще чувствовала некоторое нежелание и отчуждение, ощущая очищенные колебания Дао от четырех массивов, но она знала, что у нее не было большого выбора.
Низкий рокот, слышимый только ей и Дживсу, указывал на то, что уединение подходит к концу. Три месяца были недолгими, но это было явное улучшение по сравнению с тем, когда три ее Ветви Дао все еще находились исключительно в пределах Пика Великого Элемента. В то время она могла совершенствоваться всего пару недель, прежде чем Система учуяла ее запах.
Кензи не ожидала, что культивирование пика, полностью интегрированного в Систему, одним из Отступников будет иметь такие неприятные последствия. Это действовало как самонаводящийся сигнал для Системы, сигнал, который становился все более мощным по мере развития ее Дао и Дживса. Дживс по-прежнему мог избегать взгляда Системы, но их поймать было лишь вопросом времени.
Даже Леандра казалась удивленной ситуацией, даже если она ничего не показывала. Как и Кензи, Леандра, вероятно, думала, что Система отвернется после первоначального наказания, уничтожившего их клан. Однако с каждым шагом Система становилась все менее готова принять ее существование. Достижение Гегемонии стало переломным моментом, когда она начала активно охотиться за ней.
Таким образом, план был приведен в действие. Если Дао Стихий было причиной того, что она была разоблачена, то Дао Стихий нужно было изменить. И после того, как Кензи случайно включила ветер в качестве элемента, Леандра придумала решение, которое не потребовало бы от нее сброса своего совершенствования. Такое предприятие было бы невероятно трудным, даже если бы ей помогал Дживс. Кензи даже опасалась, что Леандра сократит свои потери и вытащит Дживса, если дело дойдет до этого.
Решение можно найти в родственных Вершинах Неба и Земли. Почти забытый Земной Пик был одним из самых редких направлений совершенствования не только потому, что ему еще предстояло полностью реформироваться. Его было трудно понять, и его сильные стороны не были очевидны. Его иногда называли Обратным Пиком из-за его способности преобразовывать другие Даосы, и он был доминирующей силой на низших планах.
Многие полагали, что неполные измерения нижних планов необходимы для поддержки первичных реальностей, но они не видели другого применения Земному Пику. Даже призыватели и маги, использующие скрытые планы для усиления своих навыков или вызова фамильяров, обычно культивировали соответствующий Дао того плана, с которым они связаны. Напротив, у Небесного Пика было довольно много последователей, благодаря тому, что он охватывал Дао Ветра и Молнии.
Система не разделяла равнодушия культивирующего мира к Земному Пику. Небесный Пик представлял Систему больше, чем любой другой, о чем свидетельствует его цель и Молния Скорби. Даже Отступник Порядка лишь помог упорядочить его методы. Поскольку Вершины Неба и Земли можно было считать частью одной монеты, Небеса не могли достичь совершенства до тех пор, пока Земля не была восстановлена.
Таким образом, это была еще одна сломанная вершина, которую Система больше всего хотела починить. Бесчисленные годы усилий дали результаты, и пики приближались к завершению намного раньше запланированного срока. Но это все еще было не совсем там. Включив эти два пика в свое развитие, Кензи ослабит связь с Пиком Элементалей и заставит Систему дважды подумать, прежде чем сразить ее.
В конце концов, у нее был небольшой шанс преуспеть там, где Отступница Милосердия потерпела неудачу.
Порыв, уже являющийся частью Небесного Пика, позаимствовал бы у Земного Пика. Сегодня ее настроенная на ветер Ветвь Дао стала Ветвью Обратного Ветра — Небеса приняли аспекты Земли. Чтобы сбалансировать это, ее земной Дао был вытеснен из Пика Элементалей, чтобы войти в Пик Земли, принимая аспект Небес, становясь Ветвью Горы Печати.
Следующим шагом было соединение двух оставшихся Elemental Daos. Ветвь Инферно теперь была Ветвью Реформаторской реки, комбинацией Огня и Земли. Наконец, она влила истины Молнии в свой настроенный на воду Дао, сформировав Ветвь Моря Скорби.
Для кого-либо другого было бы совершенно невозможно совершить такой радикальный сдвиг после того, как он уже вступил в Гегемонию. Это был не просто вопрос сходства; каждый аспект ее совершенствования был переписан таким образом, что это было невозможно. Навыки, Классы, Телосложение, Душа, Космическое Ядро; все нужно было обновить, чтобы приспособиться к ее новому направлению.
Только Дживс смог добиться чего-то подобного. И даже ему очень нужна была помощь.
Кензи до сих пор не знала, как Леандре удалось убедить Небесный Дворец Империи Шести Глубин подарить им такую большую часть Незапамятного Царства. Ее идентичности как основной ученицы Скрытой секты было явно недостаточно для такого обращения, равно как и статуса Леандры как приглашенного лектора формации. Щедрость больше всего на свете была похожа на кинжал в ее спине.
Что она могла сделать, кроме как согласиться? Она не хотела, чтобы Небеса поразили ее. Сегодня весь регион превратился в ее частную среду совершенствования, роскошь, которой могли наслаждаться только Мудрец и несколько Автархов Дворца. Кензи могла только держаться и отчаянно учиться, чтобы убедиться, что она понимает детали своей трансформации и своего нового Даоса. Она не выходила из своего уединения уже десять лет, даже когда Дживс был вынужден отключить питание.
Отчасти причина заключалась в том, что цена невежества была выгравирована в ее костях. Она не забудет болезненный урок, когда ее увезли с Земли. Другой причиной был страх. Страх, что однажды ее сочтут ненужной, что одного Дживса было достаточно, чтобы Леандра достигла своих целей. Если этот день когда-нибудь наступит, она должна быть готова. Ей нужен был полный контроль над каждым аспектом ее совершенствования, хотя бы для того, чтобы она могла держать его в заложниках.
Проходили дни, пока один щупальце безупречного Дао извлекался из массивов за другим. Затем они были разделены, часто на элементы, настолько маленькие, что Кензи едва могла их почувствовать, прежде чем ИИ имплантировал их с экспертной точностью. Некоторые проникли в ее ядро, другие — в ее клетки, пути или даже в ее душу. Схема появилась безо всяких причин и причин, но Кензи знала, что Дживс следовал тщательно разработанному плану.
Внезапный грохот заставил процесс остановиться, и Кензи со вздохом облегчения открыла глаза. Она не стала пытаться связаться с Дживсом — потребуется несколько дней, прежде чем ИИ снова активируется после предупреждения. Момент передышки, когда она могла попытаться догнать своего неутомимого спутника.
«Три месяца… Все еще приемлемо», — эхом разнесся по комнате тихий голос, заставив Кензи вздрогнуть. Прошло довольно много времени с тех пор, как Леандра разговаривала с ней лично.
Всего через шесть месяцев на гармоничном фасаде появились трещины. Кензи просто не могла поддерживать этот фарс. Каждый раз, когда она улыбалась Леандре, перед глазами всплывало отчаявшееся лицо Зака, и каждый раз Кензи немного умирала внутри. Кроме того, она подозревала, что Леандра действительно знала, что Дживс разделял эти события, но, похоже, этот факт ее не беспокоил.
Леандра все еще помогала ей совершенствоваться с искренней преданностью, но их отношения охладели. Их динамика была больше похожа на динамику учителя и ученика, чем на мать и дочь, и ни один из них не пытался изменить это. Во всяком случае, это казалось слишком. Кензи ненавидела тот факт, что она все еще полностью полагалась на Леандру.
После изменения своей конституции и возобновления своего совершенствования она надеялась, что найдет возможность вырваться на свободу. Но с годами Леандра становилась все более неотъемлемой частью своего прогресса. Без компьютеров Леандры Дживс не смог бы рассчитать дальнейший путь. Без связей Леандры трансформация навсегда осталась бы теорией.
Более того, Кензи ненавидело то, что она до сих пор не осмеливалась высказать свои опасения. Она написала в уме сотни речей, язвительных обвинений, но они так и остались невысказанными. Каждый раз, когда она смотрела в устрашающе спокойные глаза Леандры, слова застревали у нее в горле. Потому что в этих глазах была непоколебимая убежденность фанатика, готового на все ради достижения своих целей.
Кензи немного поколебалась, прежде чем выйти из своей комнаты и найти Леандру, сидящую за столом в саду.
«Первая ветвь скоро вернется к позднему мастерству», — прокомментировала Леандра, получив в ответ краткий кивок.
«Это работает, но эффект ограничен», — сказала Кензи. «Рано или поздно вмешательства Сломанных Пиков будет недостаточно. Возможно, вам придется запечатать меня».
«Вы правы, но мы еще не достигли этой точки. Вы должны быть в состоянии сформировать Земной Даос и достичь пика уровня D с текущими мерами», — сказала Леандра, ее глаза переместились к мерцающему небу. «И, как назло, я нашел постоянное решение».
Кензи медленно кивнула, чувствуя скорее замешательство, чем облегчение. Было бы неплохо не находиться под постоянной угрозой уничтожения, но что это был за проблеск эмоций в глазах Леандры только что?
