— Пора, — эхом отозвался голос в пике. «Вы приехали».
— Спасибо за помощь, — сказал Арказ, вставая.
Сендор ушел вскоре после того, как отослали первое тело, но он явно все еще караулил. Второй кокон окружил его тело, и вскоре он мчался сквозь Пустоту. После восстановления связи обменялись воспоминаниями за три часа. Слияние занимало его мысли почти две минуты, что само по себе было важным уроком.
Арказ отправился в обратный путь, пока Зак проверял свой комплекс. Она выглядела точно так же, как он ее оставил, что вызывало скорее тревожное ощущение разобщенности, чем комфорта. Он провел более семи лет внутри Вечной Просторы, а снаружи прошло всего несколько месяцев. Это почти сделало его опыт похожим на сон.
Мало того, он, наконец, ощутил последствия столь долгого пребывания во Временном Расширении. Сначала три года внутри абсолютного Временного Зала, когда время снаружи остановилось, затем еще семь лет внутри Вечной Просторы. Обман реки времени имел свою цену, когда тело Зака подверглось нападению Временной Энергии, которая, казалось бы, появилась из ниоткуда.
Ему казалось, что его окружение постоянно менялось, листья качались так быстро, что на долю секунды превращались в размытое пятно, а в следующую застывали. Направление своего Даоса немного помогло, но Зак знал, что пройдет какое-то время, прежде чем чувство полностью уступит. По крайней мере, это не повлияло на его дух или его Дао, что означало, что он был лучше, чем большинство культиваторов.
Темпоральное вторжение оставило культиваторов в раздражающем состоянии дисбаланса, когда Дао было не так искажено, как при временном расширении, но колебалось таким образом, что культивирование и медитация были опасны. Зак ничего этого не чувствовал и вскоре нашел способ получать удовольствие и бороться с негативной реакцией.
Мощный поток Космической Энергии прошел через его тело, и ноги Зака оторвались от земли. Затем он парил в воздухе на несколько метров, не скованный гравитацией. Ну, в основном без ограничений. Полет был сродни превращению себя в магнит Космической Энергии, генерирующий силу отталкивания окружающей энергии.
На самом деле все было немного сложнее, когда вы использовали свое Дао, чтобы соединиться с окружающей средой и ослабить свои земные оковы. Но это было принципиально невозможно без ядра и способности направлять эти уровни энергии.
Это было похоже на метод, используемый большинством низкосортных судов, и действительно работал только в средах с достаточным количеством энергии окружающей среды. Конечно, у Гегемонов было достаточно сырой огневой мощи, чтобы превратиться из магнитов в ракеты, выбрасывая большое количество энергии, чтобы летать даже в энергодефицитных регионах.
Заку было любопытно, что происходит дома, но он пока не сообщил о своем возвращении. Его ждали бы сообщения, если бы ситуация была ужасной и требовала его немедленного внимания. Вместо этого Зак ждал, наблюдая за другим своим телом, приближающимся к нему. Через его связь не было ощущения расстояния, и он не мог ощутить, что оно на самом деле приближается.
Через какое-то время этот опыт наскучил, и Зак начал размахивать своим топором, чтобы привыкнуть к своему наплыву атрибутов. Переход не составит труда. Его Сила сделала огромный скачок вперед, но и его Ловкость тоже. Баланс был сохранен, что позволило ему быстро адаптироваться к изменениям и войти в свою эволюционную стойку.
Рев [Укуса Веруна] пел во дворе, где Зак был размытым пятном, двигавшимся взад и вперед. Один момент, он стоял на земле. Другой, он парил в воздухе метров десять. Теперь, когда он мог летать, технику нужно было расширить, но она все еще была в рабочем состоянии. Через три часа рядом с ним появился Арказ, и утечка энергии возобновилась.
Подумав, Зак сильно подозревал, что утечка произошла из-за насильственного распутывания Кармы между его телами, а не из-за поддержания связи. Было легко избежать кармической запутанности с людьми на другой стороне Мультивселенной, но совсем другое дело, когда вы стояли рядом друг с другом. Это также объясняло, почему ядра извлекали такое огромное количество энергии, когда Сендор заставил его использовать этот проклятый кусок шкуры.
Сендор считал его невосприимчивым к Карме, но Зак знал, что это только часть картины. Правильнее было бы сказать, что специальные ядра обеспечивают защиту, но для этого требуется энергия. Судя по истощению от того, что он ударил себя испорченным предметом, ему все же нужно было быть осторожным в общении с людьми выше его ранга. Что, если бы какой-нибудь старый Архат насильно попытался связать их судьбы? Будут ли его ядра истощены до тех пор, пока его тело Драугра не умрет от энергетического голодания?
Тем не менее, сохранение некоторых секретов перед лицом любознательного Царственного Духа наполняло Зака небольшим чувством победы. Однако это чувство быстро прошло и сменилось потоком сбивающих с толку эмоций, когда он почувствовал знакомую рябь из своей спальни. Он вспыхнул и нашел источник в скрытом отсеке.
Внутри было Пространственное Кольцо, удерживающее один объект; Знак отличия Технократа.
Зак не осмелился принести такой предмет в Вечное Бескрайнее, поэтому оставил его на Земле. Теперь, когда он вернулся, это сразу же начало проявляться — это определенно не было совпадением. Зак, вероятно, проигнорировал бы звонок, если бы его прорыв пошел по плану. Теперь Зак медленно потянулся к кольцу, даже если он был полон нежелания.
Он думал, что его связь с матерью оборвалась, когда она ушла с Кензи, но он никак не мог игнорировать свое технократическое происхождение, поскольку в его тело были встроены скрытые функции. Его тело Драугра спряталось в одной из его изолированных камер культивирования до того, как Зак снял знаки отличия.
Зак влил струйку энергии, и перед ним появилась знакомая форма его матери. Ее вид разжег пламя, тлеющее в глубине его сердца, где недавняя неудача только подлила масла в огонь. Леандра, в свою очередь, не была похожа ни на мстительного маньяка из его Heart Tribulation, ни на любящую мать, которой она представилась в своей предыдущей записи.
На этот раз она появилась так же, как и при личной встрече; холодный, черствый и раздражающе спокойный, когда сталкивается с гневом Зака.
«Ты выжила», — сказала Леандра, ее интонация была такой, будто кто-то комментирует новую стрижку. «Я не был уверен, найдешь ли ты путь через синхронизацию со своим злополучным выбором вторичного тела. Наше наследство сослужило тебе хорошую службу».
— Не то чтобы я просил об этом, — сказал Зак, не в силах и не желая скрывать гнев и отвращение в своем голосе.
«Проклятие реальности ничего не изменит», — сказала Леандра. «Хорошо это или плохо, но наш подарок является центральной частью вашей личности».
«Что ты хочешь?» – прорычал Зак. «Почему вы пошли на контакт сейчас? А как насчет того, чтобы разорвать судьбу?»
«Я считаю, что сделал правильный выбор тогда, особенно после того, как увидел твой прогресс. Разрыв Кармы и позволение тебе идти своим путем позволил тебе достичь точки, на которую я не рассчитывал. Некоторые вещи можно развивать только в дикой природе», — сказала Леандра, не обращая внимания на глаза Зака, буквально извергающие пламя при этом замечании. «И теперь появилась возможность отплатить вашей семье».
«Отплатить тебе? Отплатить тебе?!» Зак чуть не закричал. «Зачем мне помогать тебе? Надеюсь, твои планы провалятся и Каяр-Элу наконец исчезнут из вселенной».
«Тогда, что насчет вашей сестры?» – возразила Леандра. «Она еще недостаточно сильна, чтобы выжить самостоятельно. Без моей защиты ее рано или поздно обнаружат и убьют. Кроме того, выполнение этой конкретной задачи в ваших же интересах».
Зак не ответил, но выражение его лица говорило о многом.
«Ты подозрительный. Это нормально», — кивнула Леандра, ее взгляд переместился в комнату, где спряталось тело его драугра.
Зак поморщился; она знала.
«Вы должны быть полны вопросов, путаницы. Что еще скрыто в вашем теле? Каковы были наши цели и как это относится к вам? Я уверен, что вы понимаете, что класс 3 — это не конец пути. мы подготовили для вас. Вы можете сохранить свое невежество и молиться, чтобы вы каким-то образом пережили следующий переход. Или вы можете взять на себя ответственность за свою судьбу».
Зак держался за живот, полный гнева, но он знал, что она уловила его слабость. Он действительно боялся, что его Специальное Ядро хранит больше секретов, которые могут запутать его путь.
«Только взяв под контроль свое тело, вы сможете избежать катастрофы. Только так у вас есть шанс стать чем-то большим, чем просто инструментом», — сказала Леандра. «Ты можешь презирать Каяр-Элу, но в твоем нынешнем состоянии ты всего лишь неудачный эксперимент».
Зак успокаивающе вздохнул, глядя на проекцию. Обычный патент легко предоставил бы ему необходимую информацию, чтобы избежать гибели, но он знал, что ему не так повезет. Леандра была настоящим фанатиком, надеющимся свергнуть Небеса, чтобы отомстить за свою семью. Как она сказала ранее, она не связывалась с ним, чтобы помочь; она использовала его ситуацию как приманку для достижения своих целей.
«Что ты хочешь?» Зак выдавил.
«Это просто. Наша семья готовилась к нашему великому предприятию целую вечность, которое включало создание нескольких непредвиденных обстоятельств. Мне нужно, чтобы ты активировал для меня одно из них».
«Непредвиденные обстоятельства?» Зак нахмурился.
Если Леандра говорила правду о том, что хочет держать его на расстоянии и избежать кармы, то это непредвиденное обстоятельство было не для него. Это означало, что это была вторая половина их эксперимента.
— Что ты сделал с Кензи?
«С вашей сестрой пока все в порядке, но отсутствие уникальных особенностей вашей родословной оказалось проблематичным», — сказала Леандра. «Если вы не поможете активировать созданную нами защиту, Цифровой Нексус в конце концов будет обнаружен Проклятыми Небесами. Ваша сестра привлечет второе бедствие, подобное тому, которое привело к нашей гибели. Ваше время ограничено».
Сердце Зака содрогнулось при мысли о том, что Кензи придется столкнуться с бедствием, достаточно сильным, чтобы уничтожить такой клан, как Каяр-Элу. Однако он быстро успокоился и подозрительно посмотрел на проекцию. Это «непредвиденное обстоятельство» могло быть тем, что привело к кончине Кензи, а не спасло ее. Возможно, это даже позволит Леандре завладеть телом Кензи.
«Ты врешь.»
«Я нахожу правду достаточно сильным мотиватором в этой ситуации», — спокойно сказала Леандра. — И даже если у вас есть сомнения в правдивости моих утверждений, готовы ли вы поставить на кон жизнь Кензи?
«Если это так важно для вас и ваших планов, почему бы вам не активировать его самостоятельно?»
«Удаленный доступ к нему невозможен, и я не могу проникнуть туда, где он спрятан», — сказала Леандра.
«Дай угадаю. Это там, где вы, сумасшедшие, были уничтожены Системой?»
— Нет, — сказала Леандра. «Это внутри Санктуария, Святой земли Технократии. В некотором смысле, это и есть Санктуарий».
«Что!»
«В каком месте лучше всего спрятать тайное хранилище нашей семьи от Небес?» — сказала Леандра. «Что может лучше скрыть чудо внутри тела твоей сестры, чем защитный покров Санктуария?»
«Если он там, то, вероятно, его уже обнаружили ваши враги», — сказал Зак.
«Невозможный.»
В словах Леандры была предельная уверенность, что заставило Зака вспомнить часть более раннего объяснения Сендора. Каяр-Элу была одной из фракций, участвовавших в строительстве Святой Земли Технократов. Должно быть, за это время они установили какие-то бэкдоры и секретные функции. Это может быть действительно безопасно, если это так.
Зак чувствовал себя побежденным, глядя в глаза своей матери. Она спланировала все до мелочей, приготовив и пряник, и кнут, чтобы заставить его действовать.
«Почему я?» Зак вздохнул. — Почему ты не мог просто оставить меня в покое?
«Мои возможности ограничены. Только член клана может войти в это место без срабатывания определенных мер безопасности», — сказала Леандра. «Меня отметили, поэтому я не могу идти, и приносить туда Цифровой Нексус небезопасно. Это оставляет вас, полностью свободных от всего, отмеченного Дао Технологии. У вас есть родословная, чтобы войти, и ваше уникальное тело сделает тебя невидимым для глаз моих преследователей».
Зак знал, к чему она клонит. Если обновление его Ядра Двойственности сделало его устойчивым к карме, он, вероятно, пользовался аналогичной защитой от различных других методов, точно так же, как то, что обеспечивал Масштаб сокрытия. Возможно, он был уникально приспособлен для того, чтобы избегать взглядов Живых ИИ и древних Технократов внутри Санктуария.
«Это возможность для вас, — продолжила Леандра. «Защита находится внутри скрытой лаборатории, управляемой моим отцом, главой нашей семьи. Там вы можете найти ответы на вопросы, горящие в вашем сердце. Вы также можете подтвердить истинность моего утверждения, прежде чем активировать защиту.
«Простое задание с простой наградой. Таким образом, сохраняется баланс. Детали добавлены в токен».
«Ждать!» Зак до того, как проекция Леандры рассеялась. «Сколько времени у меня есть?»
«У нас еще есть время до того, как ваша сестра будет разоблачена, но это зависит от того, ничего не изменится», — сказала Леандра. «Чем раньше ты закончишь свою задачу, тем мы все сможем вернуться к своим судьбам».
Зак стиснул зубы, когда Леандра собиралась исчезнуть. «Вы говорите, что наша Карма разорвана, но это не зависит от вас. Рано или поздно я выследю вас. Вы заплатите за то, что сделали тогда».
Леандра только улыбнулась угрозе.
«Если вы сможете сделать это, я буду доволен. Это будет означать, что Контейнер с Нулевым Сродством уже находится на пути к Терминусу. Вы станете элементом неопределенности, который нарушит статус-кво. Это все, что я могу надеемся, учитывая наши недавние неудачи».
— Я не поддержу твои извращенные планы, — прорычал Зак.
«Некоторых вещей нельзя избежать, нравится нам это или нет. Курс был задан задолго до того, как кто-либо из нас родился».
Проекция исчезла, оставив Зака одного в своей комнате. Лишь через несколько минут он вложил в жетон пучок своей воли, чтобы получить краткий информационный пакет, если это можно так назвать. Судя по знакам различия, в плане было два шага. Во-первых, ему нужно подобрать ключ в скрытой лаборатории и активировать какой-то протокол.
Обе эти вещи были необходимы для доступа к скрытому домену внутри Санктуария. Внешняя лаборатория не входила в число скрытых крепостей, перечисленных Сендором, но она была несколько близка к одному из известных ему Пространственных туннелей. И это тоже было удачей, учитывая, что Леандра не удосужилась указать ему дорогу в Убежище. В послании говорилось, что Вечная Буря постоянно меняется и что дороги, которые она знала, скорее всего, скомпрометированы.
Информационный кристалл Сендора внезапно взлетел в цене, избавив его от головной боли, связанной с проникновением в какие-то силы технократов, чтобы получить в свои руки маршрут. Тем не менее, это не означало, что задача будет легкой, если он решит следовать инструкциям Леандры. Первый шаг плана должен был быть завершен в течение трех столетий, после чего у него было еще два, чтобы добраться до Санктуария и активировать защиту. Пять веков были невероятно долгим сроком, учитывая его возраст, но после сравнения записей это не казалось таким.
Он не успеет, даже если отправится сегодня. Как, черт возьми, его мать ожидала, что он выполнит такую миссию?
Зак убрал жетон, пытаясь подавить бурю, бушующую в его сердце, где гнев, тревога и беспомощность боролись за господство. Прямо сейчас не было смысла направляться в Святилище, даже если технически он мог отправить одно из своих тел, пока другое оставалось в Зесии. Yphelion просто не был оборудован для такого путешествия, независимо от того, смотрели ли вы на его максимальную скорость или защитные возможности.
Ифелион должен был стать его асом во время пересечения Территории Миллиона Врат, хотя в итоге он не пошел перед Гегемонией. Однако каким бы опасным ни был хаотический регион на краю Зесии, он бледнел по сравнению с неинтегрированными регионами, которые ему нужно было пересечь, чтобы добраться до скрытой базы, не говоря уже об Убежище.
Ему придется либо модернизировать свой корабль в несколько этапов, либо получить лучший, прежде чем отправиться в путь. Хуже того, согласно информационному пакету, защиту нужно было только активировать, а не доставлять туда, где были Кензи и Леандра. Таким образом, путь к Империи Шести Глубин не был отмечен.
Осуществимость миссии — это одно. Сама задача тоже была проблемой. Он уже собирался отправиться в Вечный шторм, чтобы исследовать свои особые ядра. Эта миссия позволит ему достичь этой цели, и он даже сможет посетить несколько других скрытых крепостей на карте Сендора по пути. Однако он должен был быть сумасшедшим, если поверил словам Леандры.
Это было не просто возможно, но, вероятно, были некоторые ключевые аспекты миссии, о которых она не рассказала. Это вполне может быть ловушкой. Зак задумчиво посмотрел на эмблему, в его голове медленно формировался план. Мог ли он это сделать?
Сможет ли он достичь своих целей, спасти Кензи и сорвать планы Леандры одним махом?
