— Откуда ты узнал о Каяр-Элу? — спросил Зак, наконец выразив вопрос, который мучил его в глубине души в течение последнего часа.
«Это просто имело смысл», — пожал плечами Дух Царства. «Когда вы проживете столько же, сколько и я, вы начнете видеть некоторые закономерности в реке времени».
«Разумно, как?» Зак нажал.
— Что ты знаешь о технократах?
— Обычные вещи. Дао Технологий, Техноманты, Трансцендеры, Фракция Бога Машин, — нетерпеливо сказал Зак.
— Конечно, — сказал Сендор. — А ты знаешь, почему Система их ненавидит?
«Потому что Дао Технологии не входит в компетенцию Семнадцати Вершин? Потому что они функционально Неортодоксальные Культиваторы?»
— Ба, — усмехнулся Сендор. «Дао есть Дао. Почему эти люди не могут применять его так, как хотят эти люди? Они не нарушают четыре закона. Во всяком случае, обычно нет. Но кто не обманывает время от времени? эти идеи появились в первую эру. Многие из их достижений основаны на их предшественниках. Такова природа технического прогресса, не так ли?»
Зак нерешительно кивнул.
«Причина проста. Война!» Сендор рассмеялся. «Фракция, известная вам сегодня как Технократы, изначально была основана империей под названием Селвари. Они не были чем-то особенным, просто немного мощной силой в ту древнюю эпоху, когда Дао все еще был грубым и неустойчивым. Но они наткнулись на кое-что. Вернее, он наткнулся на них».
«Вечное наследие», — предположил Зак.
Казалось странным, что технологическая основа Технократов возникла из чего-то столь древнего и загадочного, как Вечное Наследие. Ему было трудно представить что-то вроде Ультома с кучей схем. Но наличие Вечного Наследия в качестве поддержки объяснило бы, как они могут оставаться сильными, когда вся Мультивселенная выступает против них.
— Именно так, — сказал Сендор. «Ну, вроде того. Селвари контролировали большую часть галактики, когда это произошло. Это было до того, как межпространственные путешествия стали обычным явлением, заметьте. Однажды появилось огромное энергетическое поле, поглотившее почти пятую часть галактики. Это было катастрофическая потеря для Сельвари, но они забыли обо всем этом, когда нашли Кодекс Технократов.
«Большинство Вечных Наследий были созданы за счет неисчислимых жертв и накоплений, достойных Эры. Кодекс Технократов был немного другим. Я не знаю, как, но кто-то бросил кучу идей в будущее, избежав краха Дао».
«Идеи?» — спросил Зак.
«Вероятно, у людей Исконной Эпохи не было сил транспортировать материю через такой огромный отрезок времени, минуя Катаклизм. Вместо этого они посылали идеи. Теории, изобретения, школы мысли. Они вдруг всплывали в головах. Селвари по всей галактике. Дар также расширил умы этих немногих счастливчиков, позволив им стоять намного выше остальных. Используя дар, они стали лидерами Сельвари и основали Технократию.
«Технократы стали правящей кастой, намного превосходящей остальные, особенно после того, как стало ясно, что даже их потомки наслаждаются церебральным усовершенствованием Кодекса Технократов. новые высоты.
«Вскоре они построили чудесные машины, которые позволили им посещать другие галактики. Другие измерения. Они считали себя хозяевами вселенной, с дикой энергией вникая в ее секреты. Но затем в соседней галактике возникла маленькая империя. который придет, чтобы все изменить».
«Безграничная Империя? Две такие могущественные фракции появились в одном измерении?» — спросил Зак. «Каковы шансы?»
«Больше, чем вы думаете», — улыбнулся Сендор. «Мистические Царства не рождаются равными, равно как и измерения. Селвари и Безграничная Империя были основаны в одном из самых цветущих измерений, ближайших к Небесам. Дао было ясным, и дорога к вершине была широкой. есть и другая причина. Первоначальными жителями Безграничной Империи были Сельвари».
«Что?» — с недоумением сказал Зак.
«Далеко не всех Сельвари удовлетворили изменения, внесенные из Кодекса Технократов. Наследие Технократов было просто слишком чуждым по сравнению с естественным путем совершенствования. Многие отреклись от Технократии, особенно принадлежащие к ортодоксальным сектам и кланам. мигрировали в отдаленные галактики, пытаясь вернуться к традиционному земледелию.
Разум Зака гудел от новой информации. Происхождение Системы и ее ненависть к Дао Технологии внезапно стали намного яснее. Мало того, что Технократия была врагом Безграничной Империи, граждане Безграничной Империи также ранее находились под пятой Сельвари.
— Я думаю, вы понимаете, почему возник конфликт, — продолжил Сендор. «Первоначально Сельвари считали регион, который позже стал Безграничной Империей, неофициальной колонией, заполненной технологически неполноценными гражданами. Первая настоящая война Безграничной Империи была не только войной за экспансию, но и войной за освобождение».
— И я предполагаю, что империя победила?
— Технократы оказались в меньшинстве еще до появления Системы, — кивнул Сендор. «Император Лаондио был подобен сияющему маяку, спасителю, который освободил граждан от тирании технологий. Он и его могущественные подчиненные были подобны завещанию Небесного Пути, доказывая, что Кодекс Технократов был ничем иным, как ложной истиной».
Зная это, Заку не составило труда сложить два и два.
«Какое это имеет отношение к Каяр-Элу?» — спросил Зак.
«Каяр-Элу были одним из кланов-основателей Технократии, прямыми наследниками Кодекса Технократов».
— Значит, я не человек? — спросил Зак. — Я Сельвари?
«Честно говоря, я не знаю, кто вы», — рассмеялся Сендор. «Ты должен быть человеком, но Сельвари тоже. На самом деле, они являются источником твоей расы и причиной того, что твои родственники повсюду».
«Это люди основали Технократов?» — воскликнул Зак.
«Ну, Селвари изначально были людьми. Однако их империя стала разнообразной после эонов экспансии по их галактике».
«Так как же люди стали одним из самых густонаселенных видов Мультивселенной, если Селвари были врагами Системы?» — с любопытством спросил Зак.
«Во-первых, в Безграничной Империи было столько же людей, поэтому нацеливаться конкретно на вашу расу не имело смысла. Война велась из-за идеологии. И, конечно же, ресурсов. Будь то Безграничная Империя или Сельвари, обоим требовалось огромное количество Сказать, что Безграничная Империя нацелилась на Сельвари исключительно из-за свободы, было бы пересмотром истории.Они особенно нуждались в особой способности Сельвари, что, кстати, является причиной, по которой вы можете найти людей в каждом уголке Мультивселенной.
«Сельвари знали, что долго им не продержаться. Военная машина Безграничной Империи была ужасающей до такой степени, что вы не можете себе представить, и их силы росли с каждым днем. Но у Сельвари было то, чего не было у Безграничной Империи — способность путешествовать. через измерения в массе.
«В то время реальности не были так переплетены, как сегодня. Прорваться сквозь межпространственные барьеры и пропасть между ними было под силу только величайшим из генералов императора Лаондио. Но Сельвари построили огромные Ковчеги и отправили триллионы своих граждан, в основном людей, во все уголки Мультивселенной. Это был спасательный круг и контратака, формирование миллионов безопасных анклавов во всех реальностях. Тайное развитие, чтобы однажды нанести ответный удар их ненавистному врагу.
— Однако Система сделала все это неуместным, — хмыкнул Сендор. «Наступили Темные Века, и большинство обществ рухнуло. Миллион лет — это невероятно долгий срок без Космической Энергии. Почти все колонии были стерты рекой времени, а немногие выжившие потомки забыли о своем происхождении и миссии задолго до Системы. проснулись, а позже объединились, не помня своего старого врага.
Зак видел, как пробелы в его понимании Вселенной быстро заполняются. Происхождение Безграничной Империи и цель Системы. У него даже был ответ на вопрос, почему Система превратила Мультивселенную в такую запутанную сеть измерений. Зак почти мог это представить. Главный противник Безграничного Императора внезапно отправил своих людей в бесчисленные измерения как раз в тот момент, когда он собирался выиграть войну.
Поэтому он построил Систему, Военную Машину, которая охватила бы все реальности, слившись с Небесами, возможно, интегрировав понимание измерений Селвари. Таким образом, он сможет выследить рассеянных Селвари, исследуя другие измерения в поисках возможностей.
«О, не надо распространять эти вещи», — добавил Сендор. «Это может быть щекотливой темой».
— Конечно, — сказал Зак. — Однако ты так и не ответил на мои вопросы. О Каяр-Элу.
— Я предоставлял контекст, — фыркнул Сендор. «Вы, юноши, всегда такие нетерпеливые».
— Я не бессмертен, как ты, — вздохнул Зак.
— Думаю, это правда, — кивнул Сендор. «Около четырех тысяч лет назад моя связь с Системой подверглась такому сильному удару, что была почти разорвана. Она вошла в почти маниакальное состояние, когда пробивалась в Вечную Бурю. Небеса вернулись к нормальному состоянию только через два месяца, но я мог сказать, что Система вошла в ослабленное состояние.Позже я слышал, что один из древних кланов Технократии пал, пораженный бесконечными Молниями Скорби.
«Я предполагаю, что событие связано с вашим рождением».
— Что? Четыре тысячи? — сказал Зак. «Этого не может быть. Мне всего 52 года, включая искажения времени».
«Вероятно, вас поместили в печать. Чтобы скрыть вас от Небес, Системы и даже Альянса Технократии», — сказал Сендор, задумчиво глядя на Зака. «Возможно также, чтобы защитить вас от Дао. Слишком много этого до того, как вы начали совершенствоваться, и это могло повредить вашей родословной».
Услышав, что ему могут быть тысячи лет, было немного шоком, но Зак всегда подозревал, что он старше, чем кажется. Леандра, по-видимому, была на грани смерти после падения ее семьи, и восстановление в течение тысячелетий было пустяком для людей такого уровня. По крайней мере, Система все еще считала его юношей, поскольку она дала ему задание на Ультома.
— Ты сказал, что вполне логично, что я был связан с этими людьми, — сказал Зак. «Почему?»
«Я приближаюсь к некоторым опасным темам. Достаточно сказать, что как у Безграничной Империи были сложные отношения с Технократией, так и у Императора Пустоты. Мало что может быть черным и белым, особенно на пике», — сказал Сендор. , глядя на Зака сложным взглядом. «Интересно, что такое случай и что такое предопределение. Интересно, он…
— Неважно, — сказал Дух Царства, покачав головой.
Дух Царства не стал давать четких ответов о Карце, но Зак мог предположить еще несколько деталей, чтобы добавить их в растущую паутину своего происхождения. Похоже, что Император Пустоты имел какое-то отношение либо к Каяр-Элу, либо к Технократии в целом. Предал ли Карц Лаондио ради союза с технократами? Нет, это не казалось правильным. Если бы это было так, действительно ли его мать сказала бы, что он несет первородный грех?
Было ли это наоборот? Неужели Карз проник в ряды Технократии, подружившись с ними, прежде чем уничтожить их по приказу императора?
«Насколько мне известно, Каяр-Элу получили два основных наследства от Кодекса Технократов, — продолжил Сендор. «Одна из них была связана с щитами и манипулированием аурой. Они сыграли важную роль в создании Санктуария, Святой Земли в глубинах Вечной Бури. их наследие, и то же самое верно для вашего вновь обретенного сопротивления Кармическим Связям.
«И ты только что испытал их второе наследство», — улыбнулся Дух Царства. «Они хранят секрет двойственного существования, нечто большее, чем клонирование или марионетки. Два тела, каждое столь же сильное, как и другое. Конечно, одно из этих тел должно было быть механическим, а не тем, что они сделали с вашей странной Двойственностью Пустоты.
«Я не могу представить работу, которая потребовалась для превращения пикового изобретения Технократа во что-то, что будет работать в рамках Небесного Пути. Это все равно, что навязать Систему культивирования предыдущей Эры в эту. И это даже не принимая во внимание слияние техники. со своей родословной».
Зак медленно кивнул, вспоминая, как он видел, как Леандра плавно переходила из гигантского металлического тела в свою обычную человеческую форму. Он уже провел параллели со своей ситуацией. Однако это не учитывало существование Дживса — живого ИИ, который, казалось, был интегрирован в Небесный Путь.
Эта технология казалась еще более новаторской, чем его двойственность, особенно учитывая то, что он только что узнал о Селвари. Означало ли это, что у Каяр-Элу на самом деле было три наследия, а Дживс был их скрытой технологией? Или ИИ пришел откуда-то еще, как еще один древний клан технократов? Последнее могло бы объяснить, почему Край Небесного свода знал, что нужно искать Леандру и Цифровой Нексус.
«Вот, прочтите остальное сами», — сказал Сендор, бросая информационный кристалл.
Зак вложил свою волю в кристалл и получил огромное количество информации. Десятки книг, включая все, от древней эпохи до Системы до текущих событий. В нем даже подробно описаны способы войти в цифровой мир, не внедряя в себя технику технократов. Однако короткое сканирование заставило Зака нахмуриться, и он посмотрел на Дух Царства.
«Это всего лишь общая информация», — сказал Зак.
«Общая информация, которую очень трудно получить в интегрированном пространстве», — возразил Сендор. «Информация, я думаю, вам скоро понадобится. И это не вся общая информация. Места, где Система нанесла удар по Каяр-Элу, и некоторые из их скрытых владений. Некоторые из их связей в Едином пространстве. Пространственные Врата глубоко внутри Вечной Бури. среди устоявшихся фракций вещи стоят целое состояние».
Это было правдой. Хотя не было более глубоких объяснений его Ядра Двойственности, в кристалле были некоторые очень важные фрагменты информации. На самом деле в нем упоминалась Империя Шести Глубин и даже перечислялись три фракции, предположительно основанные Каяр-Элу — Клан Правости, Небесный Дворец и Консорциум Уарки. Был хороший шанс, что Леандра спряталась в одной из этих трех фракций.
Конечно, эти фракции могли решить стереть любые следы своего происхождения после краха Каяр-Элу. К счастью, Сендор перечислил еще четырнадцать фракций в шести империях, что дало ему направление, чтобы продолжать поиски на случай, если он окажется с пустыми руками в Империи Шести Глубин.
Предполагаемые местоположения некоторых из их скрытых миров могут быть ключом к слиянию его тела. Ему нужно было выяснить, какие еще секреты скрываются в его ядре, и посещение скрытых лабораторий Каяр-Элу было многообещающим решением. Однако все отмеченные места были внутри Вечной Бури, далеко за пределами его досягаемости.
— И все же, — сказал Зак. «Ничто здесь не позволит мне слить мои тела или взять под контроль ядра. Ничего, что могло бы помочь мне в краткосрочной перспективе. По сравнению с тем, что я…»
«Это все, что я знаю; я не какой-то технократ-торговец информацией. И не пытайся выжать из меня больше выгоды», — фыркнул Сендор. «Это более чем справедливо».
«Хорошо. Ничего об их недавних передвижениях?» – рискнул Зак.
Зак не знал, хорошие это новости или плохие, но в информационном кристалле не было информации о Леандре и Кензи.
«Честно говоря, я думал, что они уничтожены, пока ты не появился на моем пороге. Это мнение тех немногих, кто действительно знает, кто такие Каяр-Элу», — сказал Сендор. «Те, кто выжил, должно быть, хорошо спрятались. Если вы не знаете, то я понятия не имею, как вам помочь».
— Это справедливо, — сказал Зак, убирая кристалл. — Тогда еще кое-что.
— Говорю тебе, я больше не дам тебе ресурсов, — раздраженно сказал Сендор. «С твоей отвратительной Удачей и вниманием Системы, просто иди и найди их сам. Вещи, отданные бесплатно, редко ценятся».
«Нет, не это», — сказал Зак, хотя он не отказался бы и от других преимуществ. «Можете ли вы отправить мои тела обратно по отдельности? Одно за три часа до другого».
«Ты хочешь проверить пределы своей таинственной связи», Сендор, его глаза загорелись интересом. «Это нормально.»
— Могу я сначала попрощаться с Нулем? — спросил Зак.
«Нуль начал процесс перерождения, пока ты был без сознания», — отверг Сендор. «Ее существование основано на твоем пути. Ей потребуются столетия, чтобы сформировать истинную душу с таким тяжелым багажом».
Зак был разочарован, но что ты мог сделать? В последний раз он осмотрел окрестности вершины горы. Его разрушение фактически облегчило уход, в каком-то смысле. Было похоже, что его присутствие было стерто из этого региона, его Карма с Горой Иллюминации разорвана.
— А как насчет брендов? — спросил Зак.
— Я уже надел их на оба ваших тела, — сказал Сендор, закатывая глаза, когда глаза Зака сузились от подозрения. «Вот, видишь?»
Зак сначала не понял, что имел в виду Сендор, но вскоре почувствовал таинственную рябь в груди обоих своих тел. Сердце Зака было охвачено страхом, поскольку ему казалось, что Сендор спрятал целую вселенную в бусине размером не больше рисового зернышка. В следующий момент следы исчезли, позволив Заку вздохнуть с облегчением.
«Они активируются по вашей воле, но не по собственной воле», — сказал Сендор. «Так что не дайте себя нокаутировать, прежде чем вы сможете влить огонёк себе в грудь».
— Спасибо, — сказал Зак. — Тогда я готов.
— Тогда иди, — сказал Сендор, когда вокруг человеческого тела Зака вырос кокон из рун.
«Пожалуйста, дайте моему другому телу наверстать упущенное, если случится что-то странное», — добавил Зак, внезапно осознав, что эксперимент может быть немного опасным.
«Нет проблем», — сказал Сендор, прежде чем бросить жетон. «Приезжайте в гости, если когда-нибудь окажетесь в моем районе. В Космической галерее есть только некоторые безделушки низкого качества, но у меня есть другие регионы, которые вас удивят».
«И мне просто нужно поделиться некоторыми из моих секретов, чтобы получить к ним доступ?» — сказал Зак, закатив глаза.
«Таков Закон Равновесия», — рассмеялся Сендор. «У меня много сокровищ, так что не забудьте придумать, как меня развлечь. А теперь идите. Развлекайтесь в Левом Императорском дворце. Некоторые из ответов, которые вы ищете, могут быть найдены там».
Под ногами Зака появились небольшие ворота, и он потерял связь, когда начал обратный путь через Пустоту. Его разум медленно успокаивался, соответствуя пустому окружению. Прошло семь лет, но он, наконец, собирался домой. Он был полон ожиданий от своего визита в Вечную Просторность, но впечатления превзошли все, что он мог себе представить.
Самое главное, он достиг своей цели — достичь Гегемонии, даже несмотря на то, что все приняло неожиданный оборот. Это выбросило многие из его старых планов в окно, но также предоставило ему несколько новых возможностей.
Когда самое большое препятствие было убрано, пришло время планировать будущее.
