«Вы поймали тюлененосца Зекии?» — спросил Зак, нахмурившись.
Зак знал, что похититель просто насмехается над ним, но он все еще беспокоился. На бумаге ему должно быть почти невозможно узнать, кого схватил Катор, но все было не так просто. Во-первых, круги были намного меньше, если смотреть на элиту наверху. Даже если он не знал их лично, вполне вероятно, что он знал о них.
Во-вторых, он уже видел, как один за другим знакомые доставали печати, возможно, воспользовавшись своей связью с Ультомом или Левым Императорским Дворцом.
«Это не я, это сделали культисты», — сказал Катор, почесывая костяную пластину на груди. «Кан’Тану берут много пленников, и мы часто получаем миссии по их освобождению. В мире, который я завоевал, была тюрьма, полная захваченных элитных людей, ожидающих имплантации сердечных проклятий, и носитель печати спрятался среди них. Я послал остальных вернулся домой за небольшую плату, а настоящий приз оставил себе. Кто знал, что он так скоро пригодится?»
«Кто это?»
— Означает ли это, что ты принимаешь?
Зак не сразу сказал «да». «Что, если я проиграю?»
«Тогда ты возьмешь себя в руки и будешь должным образом следовать приказам внутри левого императорского дворца».
Тот факт, что Катор так стремился сразиться с ним, что даже предложил в жертву носителя печати, был подозрительным. То, что попросил взамен разоритель, по сути, было тем, что Заку пришлось бы сделать в любом случае, учитывая его контрактные обязательства. Это было похоже на ловушку, но он не знал, что это может быть.
Хотел ли он использовать эту возможность, чтобы нанести ему удар? Зак сомневался в этом. Даже если разбойник хотел его убить, лонжерон в центре Кависты был неподходящим местом. За происходящим наблюдали несколько драугров-монархов, и у Катора просто не было возможности уничтожить его, прежде чем они вмешаются. И Катор определенно был достаточно умен, чтобы это понять.
Или Катор хотел оставить тень в его сердце, полностью сокрушив его до такой степени, что Зак начал сомневаться в своем пути? К несчастью для него, сердце Зака не было настолько хрупким, чтобы он не смог смириться с поражением от человека, почти вдвое старше его. И все же Зак колебался, не уверенный, стоит ли игра того. Но мог ли он просто оставить кого-то здесь в руках Катора?
«Даже спарринги могут привести к травмам», — вмешался спокойный голос, и Зак посмотрел на Тавзу. «Бездной пруд откроется через неделю. Его нельзя ранить из-за такой возможности».
«Тогда давайте подождем месяц», — сказал Катор. «В любом случае я хочу спарринговать с ним, когда он будет в лучшей форме».
— Хорошо, я согласен, — проворчал Зак. «Но до тех пор вы сохраните носителя печати живым и в хорошем состоянии».
«Конечно. Я позабочусь о том, чтобы изоляционная решетка проработала в течение месяца», — ухмыльнулся Катор. «После этого…»
«Незачем играть в эти игры», — фыркнул Зак. «Я сказал, что буду драться с тобой, так и сделаю. Теперь ты можешь сказать мне, кто это?»
«Хватит препираться», — сказал Тосс. «Мы сохраним Мечтателю жизнь. Это хорошо; вам в любом случае следует обменяться указателями. Вы оба вступили в Стадию Интеграции, и борьба с противниками со схожими техническими достижениями поможет вам перейти на следующий уровень. Что касается личности носителя печати , это Мечтатель по имени Бодже Зетайя. Ты должен его знать. А пока давайте вернемся в нужное русло».
Так это был тот парень. Бодже был алхимиком клана Зетайя, которого он чуть не убил во время посещения Башни Вечности несколько десятилетий назад. Подумать только, что он также заполучил печать. Зак знал, что через месяц ему придется выиграть дуэль и освободить этого человека, по крайней мере, избить его. В конце концов, именно после того, как Ибтеп посетил подчиненных Бодже, его репутация резко упала, и родилось его прозвище.
Конечно, Бойе был невероятно ценен и помимо своего статуса носителя печати. Ни для кого не было секретом, что Бодже стал учеником их Матриарха более десяти лет назад. Даже Зак, или, скорее, Джоанна от его имени, прислала письмо с поздравлениями, когда эта новость стала достоянием общественности. Спасение Бодже могло бы помочь Империи Этвуд заполучить лучшие товары Зетайи, которые в настоящее время алхимики поставляют только высшим фракциям как часть своего вклада во время войны.
«Согласен, идем дальше», — сказал Лаз Тем’Зул. «Информация, которую вы принесли о Семи Небесах, будет полезна. Знание того, что за события отвечает династия Тобриал Седьмого Неба, позволит нам подготовить некоторые контрмеры. Однако будьте осторожны, заключая сделки с такими сущностями, как Сендор Неограниченный. Никогда не знаешь, как это повлияет на ход событий. Духу Царства, возможно, просто было скучно, но, вероятно, у него были скрытые мотивы помочь тебе».
«На самом деле я не был в состоянии отказаться, поэтому решил, что могу получить некоторую выгоду», — пожал плечами Зак.
«Жадный, как и в мире Ором. Будьте осторожны, не переедайте», — улыбнулась Павина, прежде чем нахмурить брови. «Поскольку никто больше не спрашивает, я это сделаю. В какой-то момент мы подумали, что ты пожертвовал своей половиной Драугра, а затем на Лестнице Зеции появляются два имени. Что происходит? С тобой все в порядке?»
Пришло время основного блюда. Зак отложил вопрос о Бодже и собрался с мыслями, спрятавшись внутри Пустоты. Следующие несколько минут решат, удался его гамбит или нет, и ошибок быть не могло.
«Думаю, я переоценил себя, думая, что буду первым, кто преуспеет там, где все остальные потерпели неудачу», — начал Зак, пытаясь выглядеть смущенным, но пытаясь это скрыть. «Проще говоря, во время формирования ядра почти сразу все пошло не так, и мне пришлось расколоть свою душу.
«Вы уже должны знать из Сумеречного океана, что я поглотил две формы Остатков. Это была важная причина, по которой я решил культивировать Чистую Жизнь и Смерть вместо того, чтобы вступить на Небесный Путь. В конечном итоге это не сработало. Я был вынужден использовать Творение, чтобы сформировать второе тело, а затем Обливион, чтобы разделить их».
«Вы хотите сказать, что ваше состояние является результатом контролируемого отклонения?» – спросил Тавза.
«Я не уверен, можно ли это так назвать», — сказал Зак. «Это не мой путь сломан или несовершенен, а Дао. Хотя результат в основном тот же».
Следующие полчаса Зак провел, обдумывая свою ситуацию и отвечая на вопросы, смешивая правду и ложь, чтобы нарисовать картину, которую он хотел показать внешнему миру.
«Формирование нового тела с помощью Творения и трансплантация Сущности Драуга», — пробормотал Тосс, обращаясь к другим Монархам. «Возможно ли что-то подобное?»
— Это… — Лаз колебался, в то время как Энис выглядела такой же обеспокоенной.
«Я придерживаюсь своего предыдущего заявления», — сказал Тавза. «Он Эоз».
«Нам придется провести несколько тестов, чтобы убедиться, что с вами все в порядке», — сказал Тосс, получив одобрительные кивки от других Монархов. «Если то, что вы говорите, правда, то просто быть живым — это чудо. Скорее всего, у вас есть давние проблемы, проблемы, которые следует устранить раньше, чем позже. После вашего прорыва вы все еще находитесь в формирующем состоянии. Слишком долгое ожидание оставит вас с треснувший фундамент».
«Конечно», — согласился Зак, ожидая, что они выдвинут такое требование.
Они явно хотели использовать экспертизу, чтобы раскопать его тайны, ну и что? Даже Сендор был вынужден предоставить льготы, чтобы докопаться до сути, так как же пара монархов, оказавшихся в ловушке на границе, могла выяснить правду? Учитывая общепринятое мнение и тот простой факт, что даже Система считала его двумя людьми, его ложь была почти надежна.
«Это хорошо и все такое, но вы до сих пор не пролили свет на самый острый вопрос», — сказал Катор. «Ты говоришь, что это тело было создано внутри Вечных Просторов. Ты, Драугр, ты хоть носитель печати?»
«Здесь все становится сложнее», — сказал Зак, поделившись всеми тремя своими квестами, связанными с Ультомом и Левым Императорским дворцом, чтобы доказать, что у него все еще есть доступ к наследству.
«Огненосец…» Тавз вздохнул, и Зак почувствовал ощутимое желание Катора, сидящего по другую сторону стола.
«Дело в том, что и я, и мое альтер эго получили этот квест», — сказал Зак. «На самом деле я не знаю, кто настоящий носитель печати. Может быть, тот, кто получит последний кусок? Может быть, мы сможем выбрать, кто из нас должен войти? Думаю, я узнаю больше, когда начну выполнять квест».
«Может быть, нам стоит просто разрезать тебя и посмотреть, есть ли внутри печать», — прокомментировал Катор.
— Ты мог бы попробовать, — сказал Зак, нисколько не смущенный нескрываемой угрозой. «Если ты думаешь, что один из твоих подчиненных будет лучшим кандидатом в Огненосцы, чем я. Конечно, если я не буду отправлять правильные сообщения через регулярные промежутки времени, моя вторая половина будет знать, что ты нарушил свою часть соглашения.
«Тогда мы посмотрим, как будут развиваться события внутри левого Императорского дворца, особенно после того, как Зак присоединится к Тайнам или какой-нибудь другой фракции. Ему нет смысла держаться за смерть, когда ты разорвал связь, верно? И я думаю, тебе просто придется молиться, чтобы Жетон Придворного Цикла не был необходим для твоей миссии».
«Никто никого не убивает», — сказал Лаз Тем’Зул. «Империя соблюдает свои соглашения».
«Если оставить в стороне грубые шутки Катора, ты должен понимать, что у нас нет причин нападать на тебя», — сказала Павина, раздраженно глядя на молодого разбойника. «Возможно, вы этого не знаете, но печати, взятые у других, обычно не дают награды за квест. Между тем, у вас их три, больше, чем мы видели у кого-либо еще. И учитывая, что вы были первым, кто получил печать, у нас есть все основания полагать, что вы станете ключевым игроком в предстоящей миссии».
«Откуда ты это знаешь?» Сказал Зак с удивлением.
«Вся Мультивселенная знала», — усмехнулся Тосс. «Поднять первую печать было все равно, что бросить гору в спокойное озеро. Каждый, кто был в курсе этих дел, почувствовал рябь на Реке Судьбы. И хотя у вас есть исключительная защита от следственных мер, она не надежна. Наши Божественные стратеги и Глаз Бездны семьи Мез нашли ключ к разгадке вашей личности».
Зак сохранял бесстрастное выражение лица, но был встревожен. Он впервые услышал о подобном. Одно дело быть одним из многих носителей печатей, снова погружающимся в безвестность после наследства, в то время как Империя Нежити принимает на себя все возможные последствия. Но совсем другое дело, если бы древние фракции знали, что именно он все запустил.
«Ваша личность должна быть в основном в безопасности», — сказал Тавза. «Гадания дали лишь рассеянные намеки на Хаос, Смерть и буддийскую Сангху. Мы могли связать эти впечатления с вами благодаря информации, собранной из Сумеречной Гавани и вашей встрече с Ловцом Бездны. Только Сангха имеет подобное понимание. Альянс Звездных Зверей не должен знать о твоей настоящей личности».
Это было облегчением, хотя и небольшим.
«Кстати, можешь ли ты объяснить свою связь с монахами?» – спросил Энис. «Меня очень беспокоит то, что ты так запутался с ними. Из всех фракций Мультивселенной, с ними сложнее всего связываться. Даже Абсолютная Печать проиграла, когда вторглась Море Спокойствия. И я слышал, что с тех пор ее преследуют несчастья, и она едва удерживает свой титул».
Зак все еще не мог понять, кто он первый разоблаченный носитель печати, но собрался с мыслями и поделился тем, что знал. На этот раз он не видел причин скрывать какие-либо подробности. Одной из причин, по которой он присоединился к Империи Нежити, было желание получить некоторую защиту от Сангхи. Итак, Зак поделился всем, начиная с Горы Вечного Мира и заканчивая тем, что произошло с [Бесконечной Ваджрной Сублимацией].
.
«Этот маленький ублюдок», — поклялась Павина. «Я разберусь с ним, если когда-нибудь увижу его снова».
«Вы хорошо справились, но вам следовало рассказать нам об этом раньше. У нас есть несколько способов ослабить их власть над вами», — добавил Тосс. «Мало кто так хорошо разбирается в общении с Сангхой, как мы».
«Ловушка в Руководстве по закалке тела. Ты осознал опасность, исходящую от одной из печатей, которую ты подобрал внутри Звезды Пустоты?» — вмешался Тавза, и Зак, немного подумав, кивнул.
— Судьба… — Тавз вздохнул, сложив два и два.
Драугр-Потомок был прав в своих вопросах. Если бы не ситуация с [Безграничной Ваджрной Сублимацией]
, он, возможно, не подумал попросить Иза исследовать [Сущность Бездны]
. Даже если бы он был подозрительным, он, вероятно, поддался бы стремлению стать сильнее и выпил бы его до появления Иза. Конечно, его странная родословная и Ядро Технократа, возможно, защитили его от ловушки, но он должен быть дураком, чтобы недооценивать средства и методы любой древней фракции.
«Это похоже на классический ход этих лысых», — вздохнула Павина. «Они, вероятно, знали, что ты пришел к нам после наблюдения за тобой внутри Орома. Таким образом, ты либо станешь бесчувственным архатом, либо разовьешь к нам недоверие. Эти люди — нечто иное, вызывающее проблемы с другой стороны Мультивселенной. .»
Зак криво улыбнулся. Иногда он задавался вопросом о том же: действительно ли Три Добродетели хотели причинить ему вред или нет.
«Содержание вашего квеста заключается в том, почему вы привели в империю торговца Мечтателей?» — спросил Тавза, возвращая дискуссию в нужное русло.
— Именно, — сказал Зак. «Ребята, вы мне очень помогли на протяжении многих лет, но мне нужно проявить бесстыдство и попросить дополнительной помощи. Моя фракция в конечном итоге молода и ей не хватает основ. У нас нет ресурсов для ведения такой крупномасштабной войны. «
«Это не то, что указано в наших отчетах», — фыркнул Тосс.
Даже Павина, которая во время встречи говорила только в его пользу, подняла бровь при виде бесстыдного зрелища.
«Для своего уровня вы просто неприлично богаты, даже до того, как начали продавать эти космические корабли», — продолжил грабитель. «У вас не должно возникнуть проблем с выполнением квеста кампании, если вы потратите немного денег. Возможно, вы даже сможете завершить одиночную кампанию в мире раннего D-класса, судя по вашей ауре».
«Это только первый квест в очереди», — возразил Зак. «Никто из нас не знает, сколько обручей мне бросит Система, прежде чем дать мне последний кусок. Чем быстрее я смогу закончить этот, тем лучше, верно? Особенно учитывая, что мне нужна всего лишь некоторая осада…»
«Мы поможем вам, но нам нужно быть осторожными», — вмешался Лаз Тем’Зул. «Есть причина, по которой мы, старые вещи, стоим в стороне. Война связана с наследством, и Система наблюдает за каждым нашим шагом. Мы боимся, что слишком большая помощь будет расценена как мошенничество, негативно влияющее на вас в суде или последующие квесты намного сложнее. Тавза и Катор имеют немного больше ресурсов по сравнению с другими нашими фронтами по той же причине».
«Вы дали нам многое, что нам предстоит раскрыть», — сказал Тосс. «Кто-то отвезет тебя на проверку, пока мы обсуждаем. Честно говоря, нам нужны ответы от Личей, прежде чем мы сможем сформулировать план».
«Я уверен, что вам интересно узнать о жизни здесь, в Империи», — добавил Лаз Тем’Зул. «Почему бы не ознакомиться со своим новым домом и не стабилизировать свое состояние, прежде чем решать эти вопросы?»
«Попозже будет время для осмотра достопримечательностей», — сказал Зак, приводя в действие следующую часть своего плана на Земле. «Прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее. И позвольте мне прояснить ситуацию: возможно, меня разделили пополам, но я все тот же человек. Мой дом — Империя Этвуд. Я не хочу ничего менять в своей жизни. предыдущие соглашения только потому, что теперь я более обычный драугр».
«Тогда мы попросим кого-нибудь отвести тебя в подходящую камеру культивирования», — вздохнул Лаз, решив не настаивать на этом вопросе.
«Спасибо», — кивнул Зак. «Я с нетерпением жду возможности поработать со всеми вами».
Он подошел к выходу, и дверь открылась сама собой, представив красивую молодую женщину-драугра. Ее глаза практически сверкали, когда она посмотрела на Зака, и она сделала реверанс, демонстрируя поразительное количество декольте.
«Лорд Умбри’Зи, я Касина Кавриэль. Мне было поручено направлять вас и выполнять любые
о других ваших требованиях во время вашего пребывания, — сказала она, ее интонация не оставляла сомнений в том, насколько далеко она готова зайти в своем гостеприимстве. — Если позволите.
«Тогда я полагаюсь на тебя», — кашлянул Зак, когда они вышли из конференц-зала.
Он пытался поддержать вежливую беседу с девушкой, пока она вела его в палату, но его мысли были о другом. Точно так же, как Монархи, несомненно, анализировали все, что он сказал, так и он проводил встречу. Насколько он мог судить, все шло по плану, за исключением того, что Катор сделал ситуацию еще более мрачной, чем она должна была быть.
Монархи не стали обещать ничего реального, но дела шли в этом направлении. Прохождение проверки было последним шагом перед тем, как он мог приступить к сбору урожая, и он приготовил несколько уловок, чтобы сложить колоду в свою пользу. Его человеческое тело уже появилось на Пангее, войдя в другой военный лагерь, не скрывая своих следов.
Зак не планировал за один день завоевать второй мир. Это будет короткий визит, во время которого он убьет нескольких зайцев одним выстрелом.
