Лицо Тавзы оставалось бесстрастным, но скрыть волны в сердце было непросто. Она знала, что эта встреча была возможностью, которую предоставил Лаз Тем’Зул, способом связать первую нить судьбы между ней и этим ходячим бедствием. Она потратила годы, пытаясь всеми правдами и неправдами подтолкнуть его ближе к их лагерю, даже позволив Похитителям стать мишенью девушки Зи, чтобы встряхнуть ситуацию и посеять первые семена партнерства.
Сейчас было время собирать урожай, но ее мысли были не о настоящем. Она пыталась удержать это размытое небо, чьё изначальное Дао было вне досягаемости. То же самое произошло и с затяжным прикосновением прародителя, пересекавшего огромную реку времени. Если бы у нее был еще один шанс, еще один взгляд… Она могла бы найти некоторые ответы, которые искала.
Она до сих пор не могла понять, что только что произошло. Сцена была короткой и запутанной, но она могла сказать, что все было именно так, как описано в самых ранних анналах. Было несколько случаев, когда необычайно талантливые Драугры запускали «Наследие предков», увековечивая их достижения, добавляя их в Таблички звездного наблюдения.
Однако, хотя ее родословная была самой сильной из последних 100 поколений, она не была одной из избранных. И все же, глядя в глаза Аркаса, она дала представление о своем происхождении, словно сцена, наблюдаемая через грязное окно. Это само по себе было достаточно шокирующим, но на самом деле это немного очистило ее родословную. Тавза не была уверена, но верила, что ей удастся добиться частичного пробуждения.
Тавза никогда не слышала ни о чем подобном, и ответ можно было найти только внутри человека, стоящего перед ней. Она уже считала его аватаром Хаоса, непреднамеренно создающим непредсказуемые волны в Реке Судьбы. Но подумать только, что эффект был таким прямым и наглым. Какие секреты скрывал Арказ Умбри’Зи, чтобы он мог активировать ее родословную, чего не было даже у двух предков?
Невероятная возможность полностью вывела ее из равновесия, и она взглянула на Лаза, чтобы он взял на себя ответственность, пока она пыталась разобраться в своих мыслях.
«Не подготовить Бездонный пруд вовремя — это просчет с нашей стороны. Мы были рады услышать о вашем успешном возвращении и разослали наше приглашение, прежде чем все организовать должным образом», — сказал Лаз.
«Вы узнали, что я вернулся из Вечных Просторов человеком и испугался вашего замысла с [Сущностью Бездны]
потерпел неудачу», — сказал Арказ со многозначительной улыбкой.
Обвинение вернуло Тавзу в настоящее, и она быстро отправила сообщение через свою мысленную связь.
— Сущность была подделана?
‘Это-
‘
«Это был мой приказ изменить сущность», — сказала Тавза, узнав правду по тону своего опекуна.
Она не знала, стоит ли ей злиться или нет. Интриги Совета Бездны за ее спиной сделали ее миссию намного сложнее, если не невозможной. Недаром все ее попытки встретиться лично игнорировались, все попытки общения встречались с недоверием. Впрочем, Тавза искренне сомневалась, что ей удалось бы убедить этого человека выбрать смерть, особенно после личной встречи.
Непреодолимое упрямство было запечатлено в его костях – по иронии судьбы, это был возможный побочный эффект его родословной. Исследование Катора было встречено решительным отказом, что позволило налетчику сделать всевозможные выводы. Даже сейчас, столкнувшись с монархами на территории, которую он, возможно, считал враждебной, Арказ, казалось, не хотел отступать ни на шаг. Тавза на мгновение задумался, смогла бы она сделать то же самое.
«Конечно, мы бы», продолжила она. «Вы знаете, какую ценность ваша родословная имеет для нашей расы — вы использовали этот факт, чтобы вымогать у нас деньги в течение многих лет. Слишком многое поставлено на карту, чтобы позволить картам упасть так, как они могут. К счастью, родословная Эоза жива и здорова».
«Тебе не нужно брать на себя вину за это»,
Голос Лаза эхом отозвался в ее голове.
«В конечном итоге я несу ответственность за эту миссию, включая наши неудачи. И лучше он направит свой гнев на меня, чем на Берега Бездны, если мы хотим, чтобы он присоединился к нам, когда мы вернемся.
«Если говорить прямо, ситуация не станет лучше», — фыркнул Арказ.
«Мы предоставим удовлетворительную компенсацию за эту… ошибку», — сказал Лаз. «Я надеюсь, что вы можете поверить нам, когда мы говорим, что за нашими действиями не было никакого злого умысла, даже если у нас был корыстный интерес. Мы были уверены, что это было одно или другое, и ваши будущие перспективы как Родословного Предка Эоза будут неизмеримо шире».
«Теперь, когда вы стали настоящим драугром, наша цель достигнута. Рискну предположить, что в будущем наши цели более совпадают, чем вы думаете», — сказал Тавза.
«А если нет, то ты обязательно направишь меня на правильный путь?» — спросил Зак, его голос был полон сарказма.
«Если это то, что требуется».
«Тавза прямолинейна, но в глубине души она заботится только о твоих интересах», — Лаз кашлянула, прежде чем Арказ смог снова заговорить. «В каком-то смысле вас даже можно считать братьями и сестрами. Три верхних отделения всегда были самыми близкими. Я уверен, они с нетерпением ждут вашего возвращения. В этой связи я надеялся, что вы сможете пролить некоторый свет на ситуацию. Ты один из них, верно? Настоящий Драугр?»
«Я думаю, этот вопрос следует обсудить с остальными, не так ли?» Арказ улыбнулся.
Бунтующий до конца. Тавзу это не волновало, поскольку ответ у нее уже был. Если Арказ Умбри’Зи не был Драугром, по крайней мере там, где это имело значение, то никто им не был. Лаз взглянул в ее сторону, чтобы оценить ее реакцию. Это было утомительно, но Сердце постановило, что молодое поколение возглавит эту экспедицию. Это казалось глупостью, но принцесса Ур’Мез уже предупредила, что судьба — самая важная часть ее миссии, но в данный момент она находилась в невероятно хрупком состоянии.
Поддавшись внешнему вмешательству или позволив другим направлять ваш путь, вы можете ослабить свою судьбу с помощью Пятого столпа. Изменения по сравнению с ее жизнью дома были освежающими, но в настоящее время эта свобода казалась удушающей. Как ей поступить с этим нарушителем спокойствия? Как она могла привязать такую злостную звезду к своей колеснице?
— Его родословная реальна — его нужно защищать. Пусть Сеправо всегда следует за ним.
«Конечно, мы заставили остальных ждать», — сказал Лаз. «Мы просто надеялись встретиться с вами раньше остальных, чтобы подтвердить правдивость вашей родословной и предупредить теперь, когда мы подтвердили, что она реальна».
— Предупреждение против чего?
«Любая крупная империя имеет опасные подводные течения, и Империя Нежити не является исключением. Предстоящее испытание имеет приоритет, но вы должны быть осторожны, даже среди своих союзников. Появление родословной Эоза уже распространилось в определенных кругах, и не все довольны с изменениями, которые могут произойти. Даже Драугр».
«И единственные, кому я могу доверять, это вы двое?» — прокомментировал Арказ.
«Мы просто напоминаем вам, чтобы вы никогда не ослабляли бдительность, даже если ваши обстоятельства явно изменились», — сказал Тавза. «На самом деле, некоторые вещи лучше оставить невысказанными. Я уже получил четыре сообщения от Катора. Пошли».
«Только один вопрос», — сказал Арказ. «Если бы вам пришлось выбирать между миссией и спасением рода Эоза, что бы вы выбрали?»
Тавз на мгновение посмотрел на Аркаса. «Это невозможный выбор, и я буду усердно работать, чтобы не оказаться в таком положении. В конечном итоге вы несете ответственность за свою судьбу, и вы не можете рассчитывать на то, что кто-то другой спасет вас. Точно так же, как я не ожидаю, что вы спасете меня или моих подчиненных в ущерб более широкой картине».
«Справедливо.»
————
Зак расслабился, преодолев первое препятствие. Он беспокоился, что его образ Драугра не будет воспринят как настоящий, что резко снизило бы его ценность для Берегов Бездны. К счастью, Тавз явно почувствовал тот же резонанс, что и он, подтверждая свое происхождение.
Даже тогда она сказала, что не сможет защитить его, если он окажется между Империей Нежити и миссией в Левом Императорском Дворце, но этого следовало ожидать. По крайней мере, это означало, что внутри Кависты он должен быть в некоторой безопасности. В конце концов, это была территория Драугров, на которой присутствовало лишь несколько представителей других фракций.
Лаз’Тем Зул перенес троих в следующий момент, а четверо предыдущих уже ждали, когда они прибудут.
«Мне очень жаль», — улыбнулся Лаз, когда они появились. «Я разволновался и забыл себя».
— Я уверен, — усмехнулся Тосс. — Итак? Он настоящий?
«Он Драугр», — спокойно подтвердил Тавза. «В этом нет никаких сомнений».
«Мы все заняты, так что давайте не будем терять времени», — сказал Тосс. «Один момент, мы получаем сообщения о том, что вы выбрали жизнь, даже после того, как нас уверили, что это невозможно. То, что вы — Мечтатель или нежить, не имеет значения для миссии — это скорее проблема для Бездных Берегов. Однако ситуация поднимает вопрос Важный вопрос. Прежде чем мы сможем распутать недавние события, мне нужны некоторые гарантии.
«Ты можешь выглядеть правильно и вести себя правильно, но с тобой что-то не так», — продолжил налетчик. «Мы до сих пор понятия не имеем, откуда вы пришли, и ваши средства намного превосходят те, которые вы могли бы увидеть у какого-нибудь пограничного земледельца, которому повезло. Между тем, вы категорически отказываетесь присоединиться к Империи. Заставляет меня задуматься, не можете ли вы вместо этого не буду, из-за предыдущих обязательств. Откуда нам знать, что ты не работаешь на кого-то другого?»
В конце концов, это произошло еще до того, как они даже коснулись его двойных тел. Заку пришлось признать, что у них были веские причины для подозрений.
«Ну, на вопрос о том, как я избегаю твоей ловушки, ответить достаточно легко», — сказал Зак. «Некоторое время назад я познакомился с Из Тайн из семьи Тайн. Она использовала один из специальных методов своей семьи для сканирования подарков, которые вы предоставили. Она нашла бренд, который каким-то образом вмешивался в любую жизнь в моем теле, и помогла мне удалить его. «
Не было смысла скрывать его связь с Изом от Империи Нежити. Он был почти уверен, что они уже знали об этом, учитывая, что Из не была осмотрительна во время своего визита в Зесию. Если добавить это к их появлению со стороны Оромов, то будет невозможно не установить связь.
«Значит, ты действительно являешься частью клана Тейн», — прокомментировал Тосс, и Зак мог почувствовать недовольство, даже если у него не было выражения лица, которое можно было бы прочитать.
«Я этого не говорил», — сказал Зак. «Мы встретились внутри Башни Вечности. Я немного разозлил ее перед тем, как сбежать, поэтому она выследила меня до границы. К счастью, это помогло мне сбежать от Орома, и с тех пор мы все уладили».
«Значит, они действительно были рядом с тобой», — засмеялась Павина. «Их неистовство помогло многим из нас отпустить обиды, за которые мы держались».
«Как абсурдно», вздохнул Энис. «Небольшая неприязнь между юниорами случайно привела Тэйнов к пятому столпу, в то время как Альянсу Звездных Зверей пришлось трудиться целую вечность».
«Ты действительно нарушитель спокойствия», — захохотал Катор, и даже в невыразительной маске Тавзы был намек на беспомощность, когда она молча смотрела на Зака. «Я читал отчеты. Почему, где бы вы ни появлялись, ситуация выходит из-под контроля? Стоит ли нам волноваться?»
«Просто совпадения», — пробормотал Зак, не в силах придать своему голосу особого удовольствия. Его послужной список нельзя назвать звездным.
«Неважно. Станет ли клан Тейн помехой?» – спросил Тавза.
«На самом деле все наоборот», — сказал Зак. «У нее свои цели, поэтому она не поможет мне. Но она не создаст проблем ни мне, ни моим друзьям. Лучше, чтобы в Левый императорский дворец вошла нейтральная группа, чем враждебная, не так ли? Она только заинтересована в основном наследстве, в то время как мы должны искать что-то еще».
Зак не упомянул, что знает о Пустом Дворе, по крайней мере, пока. Никогда не знаешь, когда эти знания могут пригодиться.
«Мы мало что можем сделать с тайнами», — согласился Лаз’Тем Зул. «Попытка лишить их наследства создаст больше проблем, чем пользы, а нападение на их принцессу приведет к катастрофе для Империи — лучше просто держаться подальше от них».
Зак мысленно вздохнул, не в силах полностью подавить боль ревности в сердце. Из действительно жила в легком режиме, а ее семья была настолько ужасающей, что даже Империя Нежити не осмеливалась нацелиться на нее. Между тем, он был вынужден планировать на десять шагов вперед каждый раз, когда покидал Землю. К этому моменту он все еще не вышел из леса, а Тосс молча смотрел на него, явно не удовлетворенный своими ответами.
«Я знаю, что вы ищете, но у меня нет ответов, которые я мог бы вам дать. Я не знаю, как я появился», — сказал Зак. «Я уверен, что вы уже изучили мое прошлое. Я уроженец Земли».
«Человек», — прокомментировал Тосс.
«Ну, по правде говоря, я однажды умер во время интеграции», — сказал Зак. «По крайней мере, я так думал. Через несколько секунд я проснулся в своей форме Драугра. Прошли месяцы, прежде чем я даже услышал о Драугре. С тех пор я ищу ответы на свою ситуацию. Могу предположить, что я» Я, как и многие другие уроженцы Земли, — потомок той исследовательской базы родословной, которая всех волновала».
«База еретиков, которая случайно взорвалась после того, как вы вошли в ее глубины», — прокомментировал Катор. «Уничтожаем любые шансы проверить ваши утверждения».
«Да, ну. Из-за этого пространственного сокровища все взорвется независимо от того, вмешаюсь я или нет», — пожал плечами Зак. «Вы всегда можете поискать похожие базы, если хотите больше ответов. Мне тоже было бы любопытно посмотреть, что вы найдете. Что касается моих средств, то именно это и происходит, когда вы выживаете вопреки всему, и ваши преимущества начинают уменьшаться. снежный шар.»
Он вызвал экран, и несколько резких звуков эхом разнеслись по комнате, пока они читали его содержимое.
[Великое достижение: получите 50 титулов, находясь в E-классе. Награда: Эффект атрибутов +6%.]
«Пятьдесят?» — недоверчиво пробормотала Павина, в то время как Энис и Лаз смотрели на него горящими глазами.
Зак улыбнулся, закрывая экран. Это было лучшее, что он мог придумать. Сослание на незнание не удовлетворило этих грабителей, поэтому он подготовил правдоподобное оправдание, которое невозможно было проверить. Трив уже упоминал, что отправил обратно информацию о необычном количестве различных родословных на Земле, и он использовал этот факт, чтобы скрыть свои собственные обстоятельства.
«Вам следует беспокоиться о наших настоящих врагах, а не о какой-то воображаемой руке в тени. Катея и я стали мишенью Первого Неба внутри Вечных Просторов», — добавил Зак, стремясь сменить тему. «Они даже послали Превосходство в Извечное Царство, чтобы уничтожить меня».
«Что?»
«Что случилось?»
Зак проигнорировал подозрительные взгляды и рассказал о ситуации в основном правдиво, исключив только Круту.
— Как ты мог все это запомнить? — спросил Лаз’Тем Зул, и он был не единственным, кто сомневался в словах Зака.
«Я заключил сделку с Отправителем Духов Царства», — сказал Зак. «Я сохраняю все воспоминания о людях и событиях внутри Вечных Просторов, но ничего о самом королевстве. Я также поручил лорду Сендору организовать особую возможность для Катеи, так что она вернется только за год до суда о наследстве. Я подумал, что ты не вернешься Поверь мне на слово, поэтому я принес тебе кое-что».
Зак представил серию отчетов, информационных кристаллов и руководств по развитию, взятых из пространственного кольца Валсы и различных убежищ. Он даже подарил одно из своих сокровищ, найденных тюленями, а остальные оставил на Земле. Зак почувствовал, как несколько властных душ просматривают содержимое стола, и в комнате воцарилась тишина более десяти секунд.
«Как и ожидалось, гармония между коалициями рушится теперь, когда можно захватить еще один столп», — сказал Катор, его мысли повторяют мысли Круты. «Это очень хорошо. Я всегда хотел возглавить крестовый поход против этих надменных ублюдков, но они слишком неприятны, когда держатся вместе».
«Неудивительно, что имперцы вмешались в это — было бы странно, если бы они этого не сделали. Даже бессмертный Дух Царства Вечных Просторов пытается влиять на события из тени», — проворчал Тосс, повернувшись к Заку. «На данный момент я приму ваше объяснение. Но я буду следить за вами. Я ударю вас, если вы дадите мне повод думать, что вы работаете против интересов Империи. Меня не волнует, насколько ценна ваша родословная. это к Берегам Бездны».
«И я буду усердно работать, чтобы стать занозой в глазу для тебя и всей Фаланги Белого Неба, если я обнаружу, что вы строите заговор против меня», — парировал Зак.
«Вы против всей Фаланги?» Катор рассмеялся, но в его тоне была безошибочная резкость. «Такой огромный аппетит у едва вознесшегося Гегемона. С другой стороны, вам понадобится костяк разбойника, если вы хотите совершить что-то великое в этом мире. Я слышал, вы сражались с моим дядей, заставив его остановиться внутри этой большой рыбы. Впечатляет, даже если вы обманули».
«Я
обманул? — выругался Зак, воспоминание об этой дуэли вызвало волну гнева. — Этот бесстыдный парень обманул задолго до того, как я немного нарушил правила.
«Это так?» — сказал Катор. «Ну, это делает меня еще более заинтересованным в борьбе с тобой. Я хочу посмотреть, есть ли у тебя все необходимое, чтобы угрожать моему дому».
«В чем смысл?» Зак фыркнул. «Как ты сказал, я только что вознесся. Кроме того, у нас обоих есть дела поважнее».
«Какой лучший способ узнать друг друга, чем простой спарринг?» — сказал Катор. «Я ограничу свой уровень твоим».
«Видишь, твой дядя говорил то же самое, пока не начал проигрывать», — пожал плечами Зак. «Не интересно.»
«Ах, я помню, что за эту дуэль на кону стоял приз. Тогда как насчет того, чтобы выставить что-нибудь хорошее, что я нашел на днях?» — сказал Катор. «Если ты выиграешь, я подарю тебе держатель печати».
— Что, ты одолжишь мне одного из своих людей? — сказал Зак. «Зачем мне это?»
— О, не мой, — усмехнулся Катор. «Это Мечтатель, которого я привез из своей последней кампании. При этом уроженец Зеции. Может быть, даже кто-то, кого вы знаете».
