Зак кивнул Тавзе, чтобы тот продолжал, обещание сокровищ заставило его сердце биться быстрее. Даже улучшение его навыков не могло сравниться с перспективой получить доступ к запасам Империи Нежити. Возможно, если бы он получил от этого еще один титул, но Система не стала бы давать бонусы за что-то столь элементарное в D-классе.
«Мне было поручено спросить вас о несоответствии между талантом, который вы продемонстрировали при формировании своего мастерства, и тем, что мы обнаружили во время проверки, прежде чем мы углубимся в детали», — сказал Тавза. «Если мы не докопаемся до сути, нам придется сначала собраться снова».
Зак фыркнул, зная, что Монархи, скорее всего, шпионили за разговором. Он не мог винить их за такое требование. Он был таким же, хватаясь за каждую возможность, которую видел. И их подтверждение того, что он действительно был драугром Смертным, вызвало огромные волны, когда врачи-драугры смотрели на него, как на инопланетянина. Зак подумал несколько секунд, прежде чем кивнул.
Ему придется выдать меньший секрет, чтобы защитить больший.
«Думаю, я могу вам сказать. Это не имеет отношения к Пику Великого Гобелена», — сказал Зак.
Пик Великого Гобелена, или Пик Ремесленника, как его многие называли, был вершиной, на которой хранилось большинство используемых мастерами Даоса. Кузнецы, алхимики, Мастера формации и начертатели обычно шли по этому пути, хотя большинство из них использовали Дао со смешанным значением. Например, кузнец, скорее всего, объединит Дао Огня и Кузнечное дело, чтобы сосредоточиться на инструментах, настроенных на огонь.
Очевидно, вы могли бы обойтись без него, так же как Зак мог бы размахивать своим оружием без своей ветви боевого топора. Конечно, это значительно усложнило бы ему задачу. В каком-то смысле ему повезло, что [Cosmic Forge]
— техника, изобретенная до реформирования Небес. В противном случае он вряд ли смог бы достичь верхних уровней метода, если бы не получил Ремесленное Дао.
Однако Пик Великого Гобелена был предназначен не только для мастеров. Он определял концепции шаблонов, которые могли иметь различные применения. В частности, это было вторичное Дао Отступника Порядка и часть его дополнения к Системе. Порядок принес правила и предсказуемость, установив различные законы, регулирующие все, от контрактов, навязанных Системой, до системы совершенствования Эры Объединения.
Между тем, Великий Гобелен сыграл важную роль в превращении систематизированного видения Отступника в нечто, что могли использовать даже культиваторы низкого уровня. Таким образом, это будет невероятно полезный инструмент при создании навыков, поскольку его тень можно найти в каждом фрактале навыков. Были даже культиваторы, которые сосредоточились исключительно на изобретении или улучшении навыков для Хранилищ Дао, используя Пик Великого Гобелена в качестве основы. Конечно, это не имело ничего общего с его нынешними достижениями.
«Это связано с предстоящей миссией».
«Вдохновение, дарованное печатями, чудесно, но его недостаточно, чтобы получить такое всестороннее понимание, как то, что вы продемонстрировали».
«Ну, не тюлени, нет», — сказал Зак. «Но это не единственное, что я нашел, связанное с наследством. Ты должен знать, что Левый императорский дворец — это всего лишь оболочка, окружающая настоящий приз».
— Суды Ультома, — кивнул Тавза. «Единственное наследие утраченной эпохи».
«Ну, я взял в свои руки еще кое-что из этого места», — сказал Зак, доставая небольшой флакон.
Тавза нахмурилась, поднимая стеклянный контейнер. Она вынула пробку, и Зак увидел, как ее бесстрастное выражение лица изменилось, когда из крышки вырвался порыв безумия.
«Что это?» Тавза ахнула, закрывая флакон.
«Из Тейн назвал это Мертвым Дао», — пожал плечами Зак. «Это отвратительно, но воды содержат ослабленную версию истин из этого места. Я нашел целое озеро этого материала внутри Звезды Пустоты и использовал его, чтобы укрепить свой фундамент».
Вода в озере почти полностью исчезла, и оставшихся у него небольших проб было недостаточно, чтобы дать какую-либо информацию. Он все еще держал их при себе на случай, если они пригодятся в будущем. Например, он обдумывал, можно ли использовать их в качестве компонента компаса для Левого императорского дворца. Что-то, что могло бы гармонировать с аурой Ультома и привести его к подобным сокровищам.
«Это буквально питье из испорченного колодца».
«Что ж, по счастливой случайности, Родословная Эоз на удивление эффективна в борьбе с этими вещами, пока я не злоупотребляю ими. Другие не могли использовать заключённые внутри идеи».
— У тебя есть еще это?
«Все прошло», — улыбнулся Зак, забирая пузырек. «Окончился за год до того, как я отправился на Вечные Просторы».
Тавз несколько секунд смотрел на флакон, а затем медленно кивнул. «Я бы призвал к осторожности, но этот корабль уплыл. Кроме того, я сомневаюсь, что вы бы меня послушали».
— Итак, соглашения? — сказал Зак, желая сменить тему, прежде чем они снова начнут подталкивать его к недостающим связям.
«Берега Бездны предпочли бы, чтобы ты вернулся в объятия Империи теперь, когда ты отделился от своей человеческой половины, но природа твоего поиска делает это пока невозможным», — вздохнул Тавза. «Поэтому мы принимаем ваше предложение. Завершение вашего квеста имеет приоритет, и мы продолжим поддерживать ваше развитие».
«Когда ты говоришь, что…»
«Это Арказ Умбри’Зи», — уточнил Тавза. «Если дела обстоят так, как вы сказали, мы считаем, что в наших интересах расширить ваши достижения и силу за пределы достижений Закари Этвуда. Поскольку мы не можем подтвердить, как ваши изменения повлияли на миссию, лучше всего сделать одно из двух тел лучший кандидат в глазах Системы».
«Думаю, Заку придется начать искать кинжалы в темноте», — пробормотал Зак.
«Я не могу это комментировать. Я говорю только за себя и то, что сказано открыто», — сказал Тавза. «Я считаю, что нацеливание на человека Зака — это неоправданный риск. Однако я предлагаю вам сказать своей второй половинке, чтобы она не заходила слишком далеко. Мы хотим, чтобы Арказ, а не Зак, вошел в Левый Императорский Дворец».
«Я попробую, но не могу ничего гарантировать», — сказал Зак.
«Мы знаем об этом», — сказал Тавза. «Возможно, это спорный вопрос, и вас обоих отправляют внутрь. Очевидно, это будет оптимальный сценарий».
— Наверное, — пожал плечами Зак, хотя внутренне поморщился.
Он пытался избежать обсуждения такой возможности, но эти люди не были дураками. Если возможно, он хотел, чтобы другое его тело вошло незамеченным, а это стало его алиби.
«Мы также установим коммерческую связь с приведенным вами Небесным гномом, соединив вас с кузницей раннего D-ранга на окраине Кависты. Их продукция посредственного качества, и никаких скидок они не дадут. По сути, они думаю, что они были наказаны переводом, поскольку раньше они работали исключительно на нашу имперскую армию.
«Это не следует рассматривать как вмешательство в вашу судьбу. Что касается ваших личных выгод, вам будет предоставлен эквивалент того, что Берега Бездны предоставили бы любому многообещающему культиватору раннего D-класса», — сказал Тавза. «Однако мы не будем насильно увеличивать вашу силу, наполняя вас ресурсами. Мы опасаемся, что это повредит вашу связь с Левым Императорским дворцом».
Лицо Зака сморщилось все больше и больше, пока Тавз продолжал. Захолустная кузница раннего D-ранга? Вот и все? Это было похоже на то, как если бы их выбросили мусор, который они нашли в каком-то пыльном углу склада. К сожалению, было трудно найти дыры в их оправданиях.
Это действительно выглядело так, будто Система хотела ограничить внешнее вмешательство в это испытание, поскольку посторонние могли привести только несколько Стражей Дао и последователей. Поскольку соглашение Империи Нежити основывалось на судебном процессе, а не на Империи Этвуд, они имели полное право удерживать ресурсы из опасения, что это нанесет вред их миссии.
«Я должен вам сказать, что ни Катор, ни я не получили гораздо лучших условий, чем эти, и мы не наслаждаемся той свободой, которую имеете вы. Восхождение на Второй Столп стало суровым уроком для тех, кто пытался вмешаться в судебный процесс, направленный против младших. поколения», — добавил Тавза, ясно понимая его опасения.
«Думаю, это имеет смысл», — вздохнул Зак.
Это было меньше, чем он надеялся, но гораздо лучше, чем ничего. У него были горы денег, но некуда их потратить, и даже средняя кузница D-ранга в Кависте должна быть весьма хорошей по приграничным стандартам.
«Включают ли ресурсы…»
«Выбирай сам», — сказала Тавза, протягивая ему символ, сделанный из обсидиана. «Мы добавили подходящее количество имперских кредитов к этому жетону личности. Вы можете обменять их на предметы в личном хранилище клана Кавриэль. Вы можете заработать больше вклада обычными способами, если найдете предметы, которые вам нужны, за пределами вашего бюджета».
«И это не хитрый способ обманом заставить меня стать гражданином?» Зак улыбнулся, вспомнив, как он использовал именно этот метод на Маваи и Рауне.
Конечно, он все равно принял жетон. Получение обещанной партии ресурсов было половиной причины, по которой он пришел сюда. Зак выжидающе посмотрел на отпрыска Ан’Азола, надеясь, что есть еще хорошие новости. Однако она спокойно оглянулась на Зака, что привело к еще одному затяжному состязанию взглядов. На этот раз жадность победила.
— Так есть что-нибудь…
— Могу я спросить, почему ты так упорно сопротивляешься? — вмешался Тавза.
«Что, ты думаешь, мне следует просто повернуться и принять все, что ты скажешь?» Зак нахмурился.
«Я имею в виду наше постоянное приглашение для тебя присоединиться к Империи Нежити. Особенно теперь, когда ты, очевидно, чистый драугр», — уточнил Тавза. «По сути, вы являетесь родословным предком расы Драугров. Берега Бездны сметут все ваши проблемы с восстановлением ветви Эоз. Если вы того пожелаете, у вас будет доступ к почти безграничным ресурсам и партнерам Дао. Вы можете использовать свою власть, чтобы возьмите под свой контроль всю провинцию Кавриэль, обеспечив безопасную гавань для своего родного мира».
«Получение доступа ко всему этому богатству и власти — это палка о двух концах, судя по тому, что я видел», — пожал плечами Зак. «Я не уверен, что это скорее повредит, чем поможет мне достичь моих целей, судя по различным Избранникам Небес, с которыми я сталкивался на протяжении многих лет».
— Вы думаете, молодое поколение испорчено, непроверено, — кивнул Тавз. «Это справедливое предположение. У нас есть лишь неполный отчет о вашем опыте, но сами по себе эти подвиги весьма шокируют. Вы пережили больше великих событий, чем многие Монархи, и высвобожденное вами Убийственное намерение рассказывает историю о том, как неоднократно подвергали свою жизнь опасности. линия.
«По сравнению с таким фоном большинство так называемых избранных действительно не могут соответствовать им. Они выбрали безопасный путь, поднимаясь настолько далеко, насколько позволяют их талант и связи. Вместо невзгод и возможностей они прогрессируют, используя ресурсы своей семьи. и принятие контролируемого риска. Эти люди преобладают в большинстве фракций и не могут сравниться с вами».
Зак кивнул, но сердце Зака внезапно сжалось дыбом, побудив его достать запасной топор.
«Однако не следует недооценивать древние фракции Мультивселенной».
В следующий момент вся комната исчезла, сменившись полной темнотой. Зак чувствовал себя так, будто его бросили в глубины Бездонного озера, но этот опыт полностью отличался от его Видений Родословной. Не было ощущения гостеприимства, возвращения домой. Была только враждебность и всепроникающее чувство окончательности, до такой степени, что Зак почувствовал, что настроенная на Смерть энергия, текущая через его тело, стала извращенной.
Зак попытался дать отпор, используя свой Даос и Убийственное намерение, но это было похоже на бросок камня в бездонную пропасть. Его рациональный разум подсказывал ему, что Тавз ни в коем случае не попытается причинить ему вред в этот момент, но из-за того, что все его чувства были запечатаны, возникла паника. Он почти инстинктивно активировал [Зону Пустоты]
в качестве меры предосторожности, но быстро успокоился, прежде чем раскрыть свою тайну.
Через несколько секунд домен рассеялся, и Зак снова оказался в кресле.
«Истинное ядро любой устоявшейся фракции выковано кровью и невзгодами. Они составляют защитный зонтик, на который полагается подавляющее большинство», — продолжила Тавза, как будто она не только что напала на Зака. «Те, кто выбирает безопасный путь, в конечном итоге являются слугами, обеспечивающими наши пути, обменивающими долголетие и безопасность на всю жизнь службы. Они управляют нашим бизнесом, собирают ресурсы и укомплектовывают наши армии. Между тем, те, кого выбрали для воспитания, ведут жизнь, сосредоточенную исключительно на достигнув Терминуса.
«Две семьи Азола воспитали сорок восемь Превосходств со времен Темных Веков и основания Империи. Было только три ограниченных периода, когда у нашей ветви не было Превосходства во главе. Это невозможно, просто бессмысленно осыпая молодое поколение богатством. и надеясь на лучшее».
Зак солгал бы, если бы сказал, что он не впечатлен. Чуть меньше пятидесяти Превосходств может показаться не такой уж большой суммой по сравнению с бесконечными годами существования Системы. Однако Катея однажды упомянула, что с момента рождения Системы существовало всего около 150 Принцев Бездны, и еще несколько подозреваемых в Превосходстве никогда не обнародовали свой статус. Другими словами, две семьи ветви Азол отвечали примерно за треть всех Превосходств драугров.
«Я понимаю; я буду осторожен, чтобы никого не недооценивать», — вздохнул Зак.
Тавза явно не просто демонстрировала свою силу, чтобы сбить его с толку или продемонстрировать величие своей семьи. Это было предупреждение не стоит никого недооценивать только потому, что он так далеко вышел вперед. Люди, о которых говорил Тавза, не были Избранниками Небес, составлявшими вершину каждого поколения. Именно Эонические Семена показали потенциал стать будущими лидерами своей фракции.
«Этот домен, это была твоя родословная?»
«Пока Эоз действовал как Авангард, Азол обеспечивал Убежище. Озеро Бездны находится везде, где я нахожусь, поэтому меня выбрали среди всех талантов клана Ур’Мез. Часть моей работы — обеспечивать безопасную гавань во время нашей миссии, поскольку Левый императорский дворец вряд ли сможет удержать какие-либо миазмы, — спокойно объяснил Тавза. «Я просто отметил тебя как враждебно настроенного чужака по отношению к озеру».
Зак вздрогнул, вспомнив ту полную тьму. Он мог только представить, что было бы на самом деле, если бы посторонний попытался нырнуть в глубины озера. Неудивительно, что даже Превосходствам приходилось действовать осторожно, посещая Бездонное озеро.
«Ну, я не скажу никогда, когда дело доходит до присоединения к Империи. Но я все еще думаю, что сейчас все в порядке», — сказал Зак. «Речь идет не только о ресурсах, речь идет о свободе. То, что вы предлагаете, связано с определенными условиями. Каждый подарок будет еще одной цепью, привязывающей меня к Берегам Бездны. Возможно, вам это не покажется таким уж большим делом, но я родился здесь, в Мысль о том, что вы ввязаетесь в раздражающие схемы и заговоры, утомляет.
Тавза еще несколько секунд смотрел на Зака, прежде чем кивнуть. «Я не буду тратить наше время на дальнейшее обсуждение этого вопроса. Возможно, Бездонный пруд покажет вам, что привязка к Бездонному озеру — это не наказание, о котором вы думаете. Это подарок».
— Как подготовка?
«Как и было обещано, пруд проснется через пять дней. Вы будете не единственным, кто войдет, хотя вам будет предоставлено преимущество. Несколько местных жителей получили квесты, которые могут привести к тюленям, и мы решили дать им шанс в возвышении их ничем не примечательных родословных».
«Какое преимущество?» — сказал Зак, указывая на критический аспект. «Я думал, ты просто окунулся в воду и пожинал плоды?»
«Это всего лишь вспомогательный пруд. Количество преимуществ ограничено. Проще говоря, Бездонный пруд может оставаться активным максимум три дня, и вы сможете войти на день раньше других. Что вы можете сделать за это время «Это зависит от вас. Я предлагаю вам усердно работать до тех пор, завершая свой путь, чтобы ничто не сдерживало вас. Вы можете только так часто пытаться пробуждаться. Это ваша единственная возможность до того, как начнется наша миссия», — сказала Тавза, вставая. .
«В конечном счете, это всего лишь способ исправить недостающую часть вашего наследия. Если вы хотите полностью вникнуть в дар, оставленный вам вашим предком, вам придется вернуться к истокам. Даже мы раскопали лишь некоторые из чудес Бездонное озеро после всех этих лет. С твоей родословной ты, возможно, сможешь найти что-то уникальное, подходящее именно тебе».
Глаза Зака проследили за Тавзой, когда она вышла из комнаты, оставив его наедине со своими мыслями.
Обо всем остальном он не знал, но согласился с тем, что сказал Тавза о подготовке к Бездонному пруду. Он не мог рисковать, что его пути станут узким местом, мешающим ему в полной мере воспользоваться этой возможностью. Ему нужно было сделать только одну вещь, прежде чем снова уединиться. Он вышел из комнаты вскоре после Тавзы и внутренне застонал, когда снаружи ждали две новые служанки Кавриэли, каждая из которых была красавицей даже среди точеных драугров.
К счастью, они, похоже, усвоили урок Касины и лишь несколько раз предлагали посетить кострища или живописные места, прежде чем привести его к хранилищу клана Кавриэль. Зак сохранял бесстрастное выражение лица, борясь с желанием в своем сердце, просматривая почти бесконечный список предметов. Он думал, что его магазины пожертвований хорошо укомплектованы, но сейчас это казалось шуткой.
Так выглядели настоящие фонды, и это состояние было лишь местным капиталом приграничной провинции. Это было ничто по сравнению с тем, что ждало на Берегах Бездны. Лучшими схемами были те, в которых ваша цель знала, что ею манипулируют, но ничего не могла сделать, кроме как прыгнуть в ловушку. Зак сделал все, что мог, чтобы обуздать свою жадность, просматривая список в поисках того, что ему нужно.
Вскоре Заку доставили четыре коробки.
«Мне нужно отправить их обратно на мой родной мир», — сказал Зак. «В любом случае, пришло время отправить еще одно сообщение. Ты можешь отвезти меня к ближайшему телепорту?»
«Это…» Две дочери Кавриэля колебались, глядя друг на друга, но они явно получили инструкции, поскольку их улыбки вскоре вернулись. «Конечно, сюда».
Зака отправили в телепорт, но он не предпринял попыток сбежать домой. Вместо этого он разместил коробки на массиве один за другим вместе с информационным кристаллом, содержащим короткое сообщение и его воображаемое кодовое слово. Он также поручил одной из двух девушек передать сообщение Кэлрину, прежде чем вернуться в его камеру совершенствования, которая была очищена и заменена благовониями в его отсутствие.
Разобравшись со всем, что ему было нужно, Зак вернулся к дереву культивирования в частном лесу клана Кавриэль. Пяти дней должно быть более чем достаточно, чтобы закончить путь и подготовиться к пруду.
Вернувшись на Землю, Зак крякнул, поднялся на ноги и вышел из своей пещеры в глубине горы. Он посмотрел на ожерелье на своей шее, нежно улыбнувшись и проведя большим пальцем по его поверхности.
«Пора.»
