Зак добился большого прогресса на своем пути Эволюционного Предшественника, даже несмотря на то, что его частные территории культивирования не были на уровне того, чем наслаждалось его другое тело в Кависте. К счастью, главными факторами в перекройке путей были умственная настойчивость, крепкое телосложение и терпимость к боли, которой он обладал в избытке.
Ежемесячное собрание было уже не за горами, и Заку нужно было разобраться во многих вещах заранее. Он вышел из пещеры в глубине Острова Демонов, но массив телепортации на самом деле не показывал его комплекс как возможный пункт назначения. Зак догадывался, что такое может случиться, поэтому вместо этого использовал резервный телепорт в укромном уголке своего частного леса.
Вскоре он вернулся в свой комплекс, где его ждала хаотичная сцена.
«Молодой господин! Будьте осторожны; дом только что рухнул», — сказал Трив, суетясь взад и вперед перед руинами, которые когда-то были его центром телепортации.
«Не о чем беспокоиться», — улыбнулся Зак, приступив к расчищению завалов.
Чтобы найти три коробки, потребовалась всего минута. Последний был воткнут глубоко в землю, пробив платформу телепортации и фундамент здания из-за своего огромного веса. Он спрятал их в запасном Пространственном кольце, прежде чем обратиться к призраку.
«Я направляюсь на остров», — сказал Зак. «Следи, чтобы меня никто не перебивал».
«Ах, конечно. Марионетки, которые закончили модернизацию, уже отправлены очищать воду», — сказал Трив. «Этот вопрос был моим недосмотром. Я поспешно модернизирую все помещения, чтобы они соответствовали вашему уровню».
Зак кивнул и умчался прочь, вскоре появившись на маленьком плоском острове посреди пустыни, где его прибытие приветствовали волны, разбивающиеся о ладью. Остров выглядел почти как обсидиановый палец огромного существа, выступающего из океана. Густая дымка аквамаринового тумана покрыла весь остров, в результате чего окружающие воды превратились в море смерти.
Он мог смутно ощущать несколько мощных аур глубоко в воде. Некоторые из них были его марионетками, образующими оборонительный периметр, в то время как другие были нежитью, водными Королями Зверей. Зак видел несколько трупов, плавающих в воде, но звери явно не хотели уходить слишком далеко от острова.
Нетрудно было понять, почему – это место изобиловало Дао Смерти, возможно, его превосходили только его Пещера Культивирования и несколько избранных регионов Элизиума – идеальное место для Алеи, чтобы сделать свой следующий шаг.
Зак чувствовал тошноту, просто оставаясь в этом месте, и его Телосложение Пустоты Варья яростно сопротивлялось Смерти, пытавшейся проникнуть в его тело. Конечно, его человеческое тело могло противостоять гораздо более суровым условиям, благодаря своим множественным уровням защиты. И это была небольшая цена, которую пришлось заплатить, чтобы помочь Алеа прорваться.
Остров был не очень большим, поэтому ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до расположения Трива в центре острова, где энергия была наиболее плотной.
«Я думал, ты оставишь меня со своим неживым телом»
Голос Алеи эхом отдавался в его голове, когда Зак трансформировал [Узы любви]
в форму гроба.
«Некоторые вопросы решаются за пределами мира. Я не хотел заставлять вас ждать», — объяснил Зак, когда вокруг центрального массива сбора появились груды материалов, настроенных на Смерть и Конфликт.
Наконец, он вынул четыре коробки с надписями и поставил их перед гробом вместе с другой коробкой из своих собственных запасов. «Будут ли они работать?»
Изысканные ауры распространялись по региону, когда он открывал их веки одну за другой. У двоих из них почти не было ауры Смерти или Конфликта, скорее они излучали мощные Духовные Колебания. Это были редкие природные сокровища, которые могли повысить духовную силу духа-инструмента, хотя их также можно было использовать на заключенных зверях, чтобы медленно улучшать их души.
В третьей коробке находились три кристалла, которые излучали чрезвычайно мощное Дао Смерти, и рука Зака отсохла, едва открыв крышку. Они не были чем-то рожденным в глубинах шахты кристаллов Миазмы, а скорее чем-то, что было послано с Берегов Бездны. Это были настоящие сокровища, добытые на Берегах Бездны, называемые «Самоцветы Блэкуотера».
. Кристаллы обычно использовались Драугром для улучшения своих родословных и, вероятно, отправлялись клану Кавриэль, чтобы служить мотивационным инструментом для их молодежи.
В четвертом ящике находился сломанный фрагмент щита, и именно этот предмет стал причиной обрушения его дома телепортации. Когда-то он был частью пикового защитного Духовного инструмента ранга D, но разрушение повредило его духовность. Талантливому кузнецу удалось спасти это изделие, превратив его в материал высшего уровня, который технически можно было считать ранним D-классом.
По сути, это был эквивалент очищенных костей, которые Крута дала ему в благодарность за печать Неукротимости. На самом деле именно по этой причине Зак взял этот предмет в клане Кавриэль, а не любой другой духовный металл аналогичного качества.
Чем больше он работал над своим путем, тем лучше понимал, насколько связаны между собой два его новых класса. Посторонний вряд ли заметит какую-либо связь между двумя наборами путей, но Зак повсюду мог видеть отголоски своего уникального Космического Ядра. Одна сторона была почти инверсией другой, имея гораздо больше общего, чем можно было подумать.
Это осознание наполнило его надеждой, и казалось, что это ключ к объединению его тел в одно целое в будущем. Это также заставило его уделять еще больше внимания аспекту баланса между двумя его сторонами, включая его Духовные Инструменты. До сих пор их улучшения были совершенно случайными, поглощая все, на что наткнулся Зак. На данный момент это было нормально, но Зак знал, что ему нужен план, если он хочет взять их с собой на вершину.
Алея была в лучшем положении, а у Веруна было весьма не впечатляющее происхождение. Но даже Алеа была создана из смеси предметов, которые он вылил из своего Пространственного Кольца, в основном из вещей, на которые он сегодня не взглянул бы второй раз. Ему нужно было относиться к их эволюции как к возможности исправить эти недостатки. Это также была возможность настроить оружие по своему пути и друг с другом, что должно повысить их потенциал и облегчить будущие обновления.
Пятая коробка представляла собой предмет, который Зак подобрал в Вечных Просторах, похожий на фигурку металлического сердца. И хотя он не двигался, он испускал мощные волны Конфликта, подобные ударам сердца. Зак уже собрал большую часть того, что ему было нужно для прорывов Алеи и Веруна, но он хотел добавить хотя бы еще несколько ценных предметов. К счастью, он нашел в Хранилище Кавриэля больше, чем ему было нужно, что избавило его от необходимости покупать что-либо на Бирже ограниченных заслуг.
Точно так же, как [Warstone]
стало Ядром его Космического Ядра, так и металлическое сердце станет ядром [Узы Любви]
. Другая половина будет [Самоцветами Блэкуотера]
, балансируя Смерть и Конфликт.
«Они идеальны»,
— сказала Алеа, когда ее проекция вышла из гроба. «У меня есть больше, чем мне нужно сейчас».
«Тогда я оставлю тебя. Я позабочусь о том, чтобы ничто тебя не отвлекало. На этот раз не сходи с ума», — ухмыльнулся Зак, но почувствовал, что его улыбка натянута.
«Не волнуйся. Я готова. Ты будешь удивлен», — Алеа нежно улыбнулась, прикоснувшись к его щеке. «Я пойду за тобой до конца».
«Не трать на меня свою энергию», — призвал Зак. «Сосредоточьтесь на своем прорыве».
Зак отошел на безопасное расстояние, и вскоре процесс начался. Вскоре он почувствовал, как судьба собирается, а небо над головой темнело. Однако в течение следующего часа ничего не произошло, по крайней мере, Зак ничего не мог видеть. Алея неподвижно стояла посреди сокровищницы, в то время как небо время от времени грохотало от устрашающей силы.
И все же Зак знал, что Алеа что-то делала внутри, используя последние остатки [Массива Божественных Инвестиций].
чтобы облегчить ей поступление в D-класс. Наконец, начался следующий шаг: по всему гробу внезапно появились плотные руны. Это было не золото Системы, а знакомые серо-черные цвета, соответствующие его Неумолимому Даосу.
Крышка гроба широко распахнулась, и Духовный Инструмент словно превратился в черную дыру, поскольку все вокруг нее было затянуто одновременно. Грохот наверху тут же перерос в сокрушающую ярость, и потрескивающий гром разнесся повсюду. Зак посмотрел на вздымающееся небо, и маленькое семя страха замерцало в глубине его сердца.
К счастью, Небеса сегодня не были рядом с ним, даже если бы он был не против выпить-другой, если бы это могло уменьшить давление Алеи. Она выглядела спокойной и уверенной, но они оба знали, что ее прорыв не будет прогулкой в парке.
Сделав несколько отдельных расспросов у людей в Вечных Просторах, Зак уже знал причину [Узы Любви].
мощное испытание во время ее последнего прорыва. Виновницей была сама Алея, а не Даос или материалы, которые вошли в него. Душу живого существа, ставшую Духом-инструментом, можно рассматривать как обман смерти, кратчайший путь к обретению бессмертия.
В конце концов, Духи-Инструменты не старели, поскольку технически они не были живыми. Конечно, большинство Духов Инструментов сошли с ума за бесконечные годы, но даже звери считались недолговечными по сравнению с ними. Лова сказала, что даже ложное бессмертие обходится дорого, и эти невзгоды были одним из аспектов этого.
Это был еще один повод быстро придумать, как вернуть Алею к жизни, но Зак так и не нашел решения этой проблемы. Единственным методом, о котором он продолжал слышать, был обычный метод, при котором Дух Инструмента обретал такую мощную духовность, что становился неотличимым от культиватора. Немного похоже на Бразлу, только не сумасшедший.
Это не было настоящим решением. В таком случае Алеа все равно останется неортодоксальным Духом-инструментом, подверженным гневу Небес. Ему пришлось продолжать поиски. На данный момент Зак мог только помогать ей продвигаться по служебной лестнице, максимально укрепляя ее душу на этом пути.
Гроб поднялся в воздух, когда вокруг него появились три золотые руны, и Зак узнал какой-то узор из [Массива Божественного Облечения].
. Они были несравненно сложными, но их вид дал Заку некоторую уверенность в том, что они смогут защититься от сил, собравшихся наверху. Вскоре обрушился первый разряд — фиолетовый столб необузданной ярости шириной два метра.
Зак вздохнул с облегчением, чувствуя, что наказание было гораздо менее суровым, чем его собственное. Будем надеяться, что это означало, что на этот раз ужасающая красная молния не появится. Плотная пелена тьмы вылилась из гроба, образуя защитный кокон, как и в прошлый раз. Ударила первая молния, и Зак обнаружил, что его зрение сменилось ослепляющим светом.
Зак быстро моргнул и нашел [Узы любви]
все еще парящий в воздухе, хотя и обожженный и слегка искривленный. Сфера потрескивающих молний окружила гроб, заменив защитную сферу. Зак нахмурился, наблюдая за этой сценой, чувствуя, что Молния Скорби глубоко вонзилась в материалы, и он почувствовал, как ему передалась боль. Однако Зак также мог чувствовать, как молния поглощается, превращаясь в катализатор прорыва Алеи.
Она действительно переняла некоторые из его вредных привычек.
Однако это было не только ее собственное достижение. Одна из трех золотых рун исчезла, и Зак предположил, что Система превратила часть молний скорби в полезную энергию. Удар грома потряс весь остров, и обсидиановая земля залилась пурпурным светом, когда образовался второй болт.
Вокруг гроба образовался второй кокон, еще более плотный, чем предыдущий. Зак даже мог почувствовать энергетические следы некоторых проглоченных материалов, хотя ни один из них не соответствовал пяти высшим предметам. Возможно, Алеа сохранила их для последнего болта?
На этот раз защитную оболочку сопровождали ее цепи. Они поднялись к небу, образуя сложную печать, которую Зак не узнал. Одна из золотых рун наложилась на цепи в тот момент, когда ударил второй болт, и ударная волна заставила Зака сделать шаг назад. Невзгоды прошли, но беспокойство Зака только росло. Красивый гроб был значительно изуродован и выглядел так, словно что-то частично расплавилось в огне.
Сцена определенно оказалась не такой, как он ожидал после предыдущего прорыва. Она прошла его с честью, лишь слегка поджарившись от этого опыта. Зак нашел утешение только в том, что дух Алеи все еще был в приличной форме, несмотря на проливные молнии, бушующие внутри нее. Но настоящая опасность еще не пришла.
Огромное давление сверху сотрясло весь остров, когда собрался последний болт. В конце концов, красные полосы появились, собираясь в сердце пурпурного. Последнее наказание будет совершенно на другом уровне, но Алеа не создала третьего барьера. Зак с ужасом и предвкушением смотрел, как искривленная крышка гроба разбилась, превратившись в плотные облака бездонной Смерти. Изнутри появилась знакомая, но чужая фигура.
Проекция Алеи выглядела как темная богиня войны, облаченная в изысканные доспехи и устремившая свои смертоносные глаза к небу. Ее красивые рога напоминали черные копья, заточенные до такой степени, что могли пронзить небо.
Зак мог сказать, что ее внешность отличалась от внешности Бразлы. Дух Инструмента его Хранилища Дао часто носил доспехи, но все это было пустой демонстрацией величия. Между тем, в форме Алеи содержалась невероятная сила — аура героя, дополнительно усиленная сокровищами высшего уровня, которые пошли на ее прорыв.
Ее аура совершенно отличалась от той, которая была у нее при жизни. Все еще были намеки на ядовитый путь, по которому она шла, но он был превращен в заменяющую концепцию Смерти, точно так же, как его Семя Гнила в конечном итоге стало Ветви Бледной Печати. А в сердце всего этого было семя кромешной тьмы — Забвение, окрашенное в цвет Бездны.
Зак не сильно удивился бы, если бы дело было только в этом. Его компаньон излучал не только ауру Смерти, но и непреодолимую безжалостность, которую можно было воспитать только на Пике Конфликта. Конечно, план всегда заключался в том, чтобы добавить больше материалов, основанных на Конфликте, для ее прорыва, но он не ожидал, что Алея самостоятельно обретет такую ауру.
Обычно природа Духа-Инструмента соответствовала материалу, из которого был изготовлен Инструмент-Дух, точно так же, как внешний вид Веруна менялся несколько раз за эти годы. Так что изменить мировоззрение духа было возможно, но нужно было быть осторожным, чтобы не переусердствовать. Вы не могли просто насильно накормить Духа Инструмента тем Даосом, который вам хотелось. Вам нужно было медленно перемещать его в нужном направлении, используя материалы, которые не конфликтовали бы с текущим составом оборудования.
Однако Алея еще не соединила материалы для своего прорыва. Они были всего лишь преобразованы в неосязаемое состояние, готовое к поглощению, а это означало, что Алея сама взрастила эту ауру войны. Сумела ли она развивать Дао Конфликта, не сказав ему об этом? Возможно ли такое вообще в ее нынешнем состоянии?
Небеса не стали ждать, пока Зак осмыслит ситуацию. В небе уже образовался огромный водоворот, в центре которого был сердитый красный шар. Это было похоже на глаз из космоса, пристально смотрящий на дерзкую фигуру Алеи. Болт уже опускался, но Алея еще не закончила.
Расплавленные останки гроба разбились, превратившись в облако тьмы, настолько плотное, что оно напоминало черную дыру. Большая часть его собралась в руке Алеи, приняв форму, очень напоминающую [Черную смерть].
. Остальные создали серию цепей, каждая из которых, по-видимому, была наполнена достаточной силой, чтобы запечатать сами Небеса.
Алеа направила свой топор на приближающийся столп разрушения, в то время как цепи образовали защитную сеть, идеально отражающую понимание Заком своей неумолимой стойки. Это было почти как смотреть в зеркало, и сердце Зака сжалось при этой сцене. Должно быть, она наблюдала все те годы, пока он исследовал свой путь, тайно трудясь, чтобы идти в ногу. Отказываясь от своего пути, чтобы следовать за ним.
Воспоминания, которые ему показали, когда Алеа превратилась в [Узы любви]
рухнуло обратно, и слова, которые она сказала перед тем, как начать свой прорыв, обрели новый смысл. Истина, на которую он так долго закрывал глаза, больше не могла игнорироваться. Пока он искал способы вернуть Алею в ее первоначальную форму, она искала способы стать настоящим Духом-Инструментом, уникальным образом подходящим для него.
Если бы он нашел способ отвернуться от нее, воспользовалась бы она им?
