Тихий звонок оповестил, что пришло время, и Зак медленно открыл глаза. Лекарственный туман вокруг него был невероятно плотным, поскольку со вчерашнего дня он не нашел ничего, что можно было бы исправить, и остался накапливаться внутри священного дерева.
Он был готов.
Работа над его Путями завершилась два дня назад. Общая схема уже была полностью модернизирована, как для людей, так и для драугров. Большинство культиваторов не поверили бы своим ушам, услышав, как Смертный закончил все менее чем за неделю. Опять же, Зак не был Смертным в обычном смысле этого слова.
Единственными частями, которые не совсем соответствовали его классам, были несколько небольших разделов, окружающих некоторые из его навыков, и пустые слоты для навыков. Он еще не выяснил все детали того, как он хочет продвигать свои навыки, поэтому оставил эти фрагменты в открытом состоянии, чтобы их было легче адаптировать в дальнейшем. Эти небольшие фрагменты не повлияли бы на его боевые способности, по крайней мере, пока навыки оставались на уровне Е.
Между занятиями Зак накопил десятки навыков, и не со всеми ими было так просто справиться, как со [Знаком смерти].
. Во-первых, были его вспомогательные навыки, такие как [Космический взгляд].
и [Духовный якорь]
. Оба были полезны, но ни один из них не был настроен на его путь. После того, как его пути соответствовали его классам, они больше почти не работали. У него были похожие проблемы с некоторыми активными навыками, такими как [Innate Ward]
, [Метка бессмертия]
и [Фаза Бездны]
.
Были и те, которыми он больше не пользовался. Например, были [Конформации превосходства]
и [Горехью]
. За прошедшие годы он приобрел многие из этих навыков, чтобы усилить свои слабости, но пришло время что-то с этим сделать.
Наличие устаревших и неподходящих навыков не было большой проблемой в младших классах, поскольку задействованных уровней энергии или Дао было недостаточно, чтобы вызвать беспокойство. Но со временем проблема становилась все более заметной.
Цепь была настолько сильна, насколько прочно ее самое слабое звено, и эти неподходящие фракталы навыков в настоящее время были слабыми местами на его пути. Они были подобны холестерину, закупоривающему его духовные артерии, снижающему и без того не впечатляющую передачу энергии. Это замедлило время активации и ослабило постоянные навыки, такие как [Первобытный указ].
поскольку фрактал не получил столько энергии, сколько должен.
Фракталы навыков даже создали дисгармонию внутри вашего тела, как несколько инструментов, фальшиво играющих в оркестре. Для совершенствующихся это было похоже на жужжание мухи в ушах, когда они пытались медитировать на свои Дао. На самом деле это не было проблемой для Зака, который не медитировал, но это не означало, что он мог игнорировать свои навыки.
Весь смысл Класса заключался в том, что он настраивал ваше тело на ваш путь — Система, раздающая Навыки, была просто дополнительным бонусом. Настоящим волшебством были сами пути и то, как они преобразовывали обычную энергию во что-то, уникально подходящее для активации ваших навыков. До появления Системы культиваторам приходилось вручную очищать свою энергию перед запуском заклинаний, что, очевидно, было намного сложнее.
Несвязанные навыки основывались на концепциях, которые не имели ничего общего с вашим путем, но были связаны с вашими путями. Другими словами, они искажали сигнал, что становилось все более заметным по мере прохождения оценок. Дополнительная детализация фракталов на каждом уровне была следствием того, что навыки более высокого уровня требовали более конкретной энергии, и наличие тайного класса усиливало это.
Вот почему культиваторы обычно избегали заполнения своих слотов навыков случайными способностями даже после достижения узкого места — некоторые даже навсегда закрывали свои пустые слоты навыков, чтобы улучшить поток энергии. Зак всегда поступал таким образом, хотя только позже понял, почему.
Прямо сейчас, обратная сторона была не так уж и плоха. Сила, которую он получил от вступления в Гегемонию, более чем компенсировала снижение эффективности, а дисгармония, которую они создали, не доходила до такой степени, что навыки случайным образом терпели неудачу. Тем не менее, эту проблему необходимо было решить, и чем скорее, тем лучше. Некоторые навыки будут улучшены и изменены в соответствии с его путем, а другие будут заменены или полностью отброшены.
К счастью, не со всеми его навыками было так сложно справиться. Например, он до сих пор не знал, как развивать «Столп запустения».
, но этот навык идеально подходил ему. Единственным недостатком того, чтобы оставить его в E-классе, было то, что его высший навык не будет достаточно сильным, чтобы справиться с неприятными врагами. С другими навыками он уже нашел решение и воспользовался возможностью улучшить еще несколько, ожидая готовности Бездонного Пруда.
[D] Эволюционное преимущество – Навык: Ранний. Борьба дикой природы оттачивает самое острое лезвие. Возможность обновления.
[D] Неукротимый – Навык: Ранний. Воля подземного мира непоколебима, и ее не пугают крики связанных. Возможность обновления.
Навык «Защита души» на его стороне нежити почти не требовал каких-либо корректировок. Он просто внес некоторые изменения, которые позволили бы ему усилить его эффект обоими Дао его Неумолимого Пути. Раньше он приобретал прочность только от его Ветви Бледной Печати. Теперь он также будет давать отпор с помощью Ветви топора войны, которая еще больше укрепит оборону, имея при этом шанс вызвать ответную реакцию на духовные атаки.
[Грань природы]
видел более масштабную переработку, даже большую, чем [Deathmark]
. Последние годы Зак долго и упорно думал о том, какую роль должен сыграть его старый основной навык. [Нарезать]
добавил смертоносности, дальности действия и долговечности в то время, когда его снаряжение было низкого качества, и он расправлялся с несколькими врагами одновременно. Сегодня он почти не использовал [Nature’s Edge].
чтобы расширить возможности своего оружия, в основном из-за огромных успехов, которых он добился в своей технике.
Во время борьбы больше не было смысла формировать фрактальный клинок. Во всяком случае, метровый клинок, помещенный перед вашим оружием, делал междоусобицы более затруднительными. Не только это, но и [Укус Веруна]
уже был настолько острым и прочным, что лучше было позволить самому топору поразить врагов, чем использовать неосязаемое лезвие. Это было вдвойне верно теперь, когда Верун стал Духовным Инструментом D-ранга.
Между тем, выпуск фрактальных клинков по дальним целям был лишь отчасти эффективным. Заку было проще просто ворваться в ближний бой и использовать [Природный край]
вместо этого произошел взрыв по площади. В результате его основной навык был сведен к всенаправленной взрывной атаке, которую он использовал для борьбы с более слабыми целями, хотя иногда становился средством активации [Восторженного разрыва].
.
Зак сравнил свои старые навыки, многочисленные кристаллы навыков и книги по шаблонам, чтобы найти решение. Он хотел, чтобы этот навык снова стал полезным в качестве повторяемой атаки, которую он мог бы использовать для усиления своего боевого стиля. Будем надеяться, что изменения позволили ему добиться именно этого.
Было еще несколько навыков, которые Зак был готов исправить прямо сейчас, но у него не было возможности разделить свое внимание при входе в Бездонный пруд. Он даже позволил своей человеческой стороне войти в состояние Пустоты, когда его половина драугра покинула камеру культивирования. Снаружи уже ждала изящная женщина, и Зак был удивлен, увидев, что она была гегемоном поздней стадии.
«Молодой господин, я Селеса Кавриэль. Я здесь, чтобы отвести вас к Бездонному пруду», — сказала Селеса в изящном реверансе. «Если позволите».
«Спасибо», — сказал Зак, и они вдвоем направились к ближайшему телепорту.
Зак ожидал, что Пруд Бездны будет поблизости, но Селеса провела его через ретранслятор из почти дюжины массивов, прежде чем они достигли места назначения. Судя по закрытым камерам и растущему давлению, Зак предположил, что они движутся под землей. Глубоко под землей, к источнику огромной энергии, которая питала Кависту и родовой дом клана Кавриэль. Даже ему было немного трудно выдержать давление, и он понял, почему на этот раз они не прислали кого-нибудь из молодого поколения, чтобы сопровождать его.
Глубина континентов класса C была в бесчисленное количество раз больше, чем у планет, но это не обязательно означало, что на них находились обширные подземные миры, подобные земному. Конечно, несомненно, существовали подземные биотопы размером с целые миры и пещерные системы, на путешествие которых можно потратить десятилетия. Однако более глубокие регионы континентов посещались редко из-за того, насколько опасно было на глубине.
Во-первых, давление будет нарастать до такой степени, что даже монархам станет трудно его выдержать. Но задолго до этого произошли невероятно опасные энергетические импульсы, которые могли разорвать культиваторов в клочья. Эти потоки двигались слишком быстро, чтобы от них можно было увернуться, и они содержали такое огромное количество энергии, что было невозможно установить искусственную защиту. Они были источником богатой окружающей среды наверху, но также и мешали земледельцам исследовать богатые глубины.
Конечно, всегда найдутся люди, готовые пойти на риск, когда это принесет выгоду. Был тип смелых исследователей, которые зарабатывали на жизнь ударами по более глубоким областям, надеясь найти места, где импульсы по той или иной причине никогда не проходили. Эти места могли быть скрытыми Святыми Землями и могли хранить природные сокровища, которые тайно росли на протяжении тысячелетий.
Зак однажды спросил, почему люди просто не копают континенты снизу, ведь именно там спрятаны сокровища, но обнаружил, что это невозможно. Настоящие континенты не были похожи на мировые диски Сумеречного океана, где можно было видеть и поверхность, и нижнюю часть. На самом деле, континенты класса C и выше на самом деле не имели подбрюшья, и Заку все еще было трудно осознать это.
«Сюда, милорд», — сказала Селеса, когда они закончили прыжки.
В предыдущих комнатах не было выходов, но в этой была единственная дверь, охраняемая двумя пиковыми гегемонами. Они слегка поклонились Заку и открыли дверь, когда он приблизился. Позади был короткий коридор, ведущий в удивительно роскошную гостиную. Заку показалось, что он попал в пятизвездочный спа-центр, и это ощущение только усилилось, когда он подошел к большому окну неподалеку. Чуть ниже было мерцающее озеро и настоящий пляж.
Неужели клан Кавриэль построил курорт в глубине континента?
«Это все?» Зак колебался, с подозрением глядя на мерцающую воду.
Озеро было явно особенным, но оно больше напоминало разбавленную версию земли Без’Зи, чем Бездонное озеро из его видения. Воды были сияющим аквамарином, а не гнетущей чернотой, поглощающей весь свет. Кроме того, озеро было таким огромным, что Зак не мог видеть его конца. Просто не могло быть, чтобы это был Бездонный Пруд.
«Нет», — улыбнулась Селеса. «Это Озеро Глубокого Тумана, частная земля клана Кавриэль. Дальше внизу находится Бездонный Пруд, но у меня нет квалификации, чтобы идти туда. Мне сказали, что госпожа Ан’Азол проведет остальную часть пути. .»
— Еще дальше? — пробормотал Зак. «Вы не боитесь, что пруд затянется в…»
Слова Зака застряли у него в горле, его глаза расширились от осознания. Энергетические импульсы, звери и невыносимое давление были не единственными опасностями погружения в глубины континентов. Чем дальше вы продвигались, тем сильнее давление, пока даже космос не выдержал. Достигнув определенной точки, под землей пространственная турбулентность внутри исследовательской базы будет казаться легкой.
Большинство трещин были именно такими — пространственными разломами, которые годились только для того, чтобы разорвать вас на части. Однако некоторые из них привели в Мистические Царства, привлеченные огромными гравитационными силами Континента C-класса. Эти пути были очень востребованными ресурсами, и такие фракции, как клан Кавриэль, могли потратить целое состояние на стабилизацию и перемещение в более безопасное место.
Предположительно, несколько разрывов могли даже привести к загадочным нижним планам, хотя они должны были быть невероятно редкими и очень нестабильными.
Неужели именно так Тавз и Лаз Тем’Зул соединили этот отдаленный уголок Мультивселенной с Бездонным озером? Если да, то что именно представляло собой Бездонное озеро? Может ли Бездна быть нижним планом в глубинах реальности, а берега — просто вратами в высшие реальности? Почти как трещина привела гоблинов Ра’Лашара к «Затерянному Плану», который на самом деле был внутренним измерением Вечного Наследия?
Селеса не ответила на его вопрос, но ее улыбка указывала на то, что он на правильном пути. Служитель отвел его к берегу, где они молча ждали несколько минут, пока вода не пошла рябью.
«Ты здесь», — сказала Тавза, выходя из воды. «Ваша энергия течет естественно. Вы готовы?»
«Настолько готов, насколько могу», — кивнул Зак.
— Тогда следуй за мной.
Тавза повернул обратно в воду, и Зак последовал за ним. Озеро Глубокого Тумана было прохладным на ощупь и заполнено огромными скоплениями Смерти. Зак даже не был уверен, что оно сделано из воды. Это больше походило на сжиженную энергию Сумеречного океана, хотя и не было запятнано Жизнью.
Зак без труда прорезал воду благодаря своей силе полета, но его скорость явно не соответствовала стандартам Тавзы. Она махнула рукой, и Зака остановили, прежде чем их окружило черное существо. Зак не мог точно сказать, как оно выглядело изнутри, но, похоже, это был либо угорь, либо водный дракон. В любом случае, он был невероятно быстрым, перевозя их в десятки раз быстрее, чем максимальная скорость плавания Зака.
«Большинство тех, кто живет у Бездонного озера, обладают схожими способностями», — объяснила Тавза, когда Зак с любопытством посмотрел на нее. «Было бы неправильно назвать нас водной расой, и высокая близость ко льду и воде довольно распространена среди наших родственников».
«Наверное», — сказал Зак, оглядываясь вокруг. «Я не ожидал, что пруд окажется здесь. Можете ли вы объяснить, что происходит?»
«Я подслушал ваш разговор», — сказал Тавза. «Это то, как вы верите. Бездонное озеро — это больше, чем особый регион. Скорее всего, это уникальный план».
«Вероятно?» — сказал Зак, смущенно глядя на Тавзу. — Ты не знаешь?
«Реальность иногда сопротивляется четким определениям, которые мы создаем, чтобы рационализировать наше понимание космоса», — сказал Тавза. «Бездное озеро имеет некоторые общие характеристики с нижними планами, но также отличается в нескольких важных аспектах.
«Например, мы можем временно соединиться с Бездонным озером, захватив и перенастроив пространственный мост. Это указывает на то, что настоящее озеро находится где-то там внизу. Однако ни Драугр, ни кто-либо другой при прочесывании планов так и не нашел его. Единственный способ Чтобы добраться туда, нужно пройти через Бездонные озера, или эти пути открываются с помощью маяка, подключенного к озеру.
«Похоже, что Бездонное озеро не имеет никакой связи с Земным Пиком, и наша раса также не проявляет каких-либо особых талантов к этому Дао. Также невозможно заключать контракты на призыв или обмен с существами, живущими в озере, как это делают призыватели и колдуны. соединяться с другими планами. Так что ваше предположение так же верно, как и мое».
Зак задумчиво кивнул, глядя на все более темные глубины озера. Ему следовало ожидать, что озеро не такое простое, как физический объект. Но подумать только, оно было так хорошо спрятано, что даже Верховности не догадались, где оно находится.
«Вы счастливы?» — вдруг сказал Тавза, подняв бровь.
«А?» — сказал Зак, только тогда осознав, что на его лице появилась улыбка. «Ну, это довольно интересно, не правда ли? Мультивселенная очень стара, и есть существа, которые существуют уже миллиарды лет. Можно было бы ожидать, что каждый уголок уже исследован, но космос по-прежнему наполнено тайнами, в которых мы не можем разобраться. Кто знает, сколько еще существует таких мест, как Бездонное озеро?»
«Это правда», — сказал Тавза. «Большая часть нашей реальности остается неизведанной, и слухи о новых открытиях в Вечной Буре доходят до наших ушей каждый год. В едином пространстве даже есть вещи, которые сбивали людей с толку на протяжении многих эпох. Возьмем, к примеру, Испытание Омнилорда».
«Что?»
«На протяжении всей письменной истории, еще до появления Системы, были случаи, когда из ниоткуда появлялся древний замок. Иногда он находится посреди Сердцеземья Мультивселенной. Иногда он находится в глубинах Вечной Бури. Есть даже записи о нем. появляющийся на Низших Планах.
«Он появляется ровно на 37 дней, прежде чем исчезнуть. В течение этого времени его врата открыты для всех, кто ниже C-ранга. Однако даже Превосходства не могут проникнуть внутрь. Однажды Трон попытался и получил отказ».
«Так это Вечное Наследие», — предположил Зак.
— Нет, — сказала Тавза, покачав головой. «Это Дао странно, но это должно быть что-то из этой Эры. Проблема в том, что никто не знает, кто этот Омнилорд. Мы знаем только то, что говорит нам мемориальная доска снаружи. Омнилорд оставил «Ключ к будущему» для своего обреченный наследник, и он ждет в самом сердце замка».
«В чем ключ к будущему?»
«Кто знает?» Тавз пожал плечами. «И это моя точка зрения: обычно есть причина, по которой тайны остаются загадкой по сей день. Из миллиардов гениев, прошедших испытание Омнилордом, ни одного больше никогда не видели».
«Что за фигня на вечеринке», — пробормотал Зак, но вскоре его настроение улучшилось, когда он увидел впереди барьер.
Существо Тавзы пролетело через барьер, и Зак почувствовал, как мощная пространственная пульсация прошла через его тело, прежде чем его чувства были подавлены. Смерть, тьма, тишина. Дом.
«Мы здесь», — сказала Тавза, когда они вышли из пространственного портала, ее слова были совершенно излишними.
Зак чувствовал это всеми фибрами своего существа, и его глаза инстинктивно сосредоточились на источнике этого чувства; врата в Бездну.
