Зов Бездны на мгновение заглушил все мысли и впечатления, и глаза Зака были прикованы к далёкому чёрному пятну на земле. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и в этот момент он наконец смог рассмотреть остальную часть сцены.
Подземная пещера, в которую их вел портал на дне Озера Глубокого Тумана, была чуть меньше мили в поперечнике, однако пруд на расстоянии был не более нескольких десятков метров в ширину. Остальное было занято массивным массивом, окружающим глубинные воды. Пруд напоминал маленький зрачок в гигантском глазу, и взгляд в него наполнил Зака чувством принадлежности.
Черная как смоль вода была абсолютно неподвижна и больше походила на непрозрачное стекло, чем на жидкость. Однако колебания Смерти, которую он выпустил, поднимались и падали, напоминая волны, достигающие суши. Пруд находился в сотнях метров от него и был огражден барьерами, чтобы не потерять свою эффективность, однако тело Зака кричало ему, чтобы он вошел. Если утечка энергии наполнила его таким желанием, что насчет настоящего?
Притяжение Энергии Бездны к его родословной было почти невыносимым, но это было не единственное, что привлекло Зака. Сами истины были невероятно захватывающими. Он всегда ощущал Энергию Бездны в своих родословных видениях, но только увидев Бездонный Пруд лично, он мог лучше понять его Дао. Зак был уверен, что аура Бездны была выражением Чистой Смерти, но она сильно отличалась от его собственной.
Это казалось бесконечным, как будто Смерть стала небесами и поглотила все остальное Дао. С каждым колебанием Зак чувствовал, будто он почувствовал новое Дао, скрытое под поверхностью, только для того, чтобы найти в нем еще одно выражение Смерти. Его собственное Дао внезапно почувствовало себя маленьким и хрупким, как нечто, что могло расти только в стерильной среде. Зак покачал головой и успокоил сердце. Не было никакого смысла сравнивать себя и его Ветви Дао с загадочным регионом, который не могли разгадать даже Превосходства.
Он повернулся к окружающему строению, но краткий осмотр вызвал у него скорее головокружение, чем ответы. Сложность массива была намного выше того, что он мог надеяться расшифровать с помощью своего врожденного понимания или [Первобытного Полиглота]
. Должно быть, он был построен Монархами Драугров и, возможно, был первым массивом C-класса, который он когда-либо видел лично.
Вокруг пруда массив образовал звездообразный узор, а внутри разместились 108 каменных столбов с плотной гравировкой. Любопытно, что колонны были полыми, и Зак увидел, что в них текут потоки аквамариновой воды. Судя по колебаниям энергии, озеро наверху постоянно снабжало массив огромным количеством воды и энергии.
Неудивительно, что озеро не показалось таким уж впечатляющим ни из-за своего местоположения, ни из-за статуса скрытого ресурса. Заку почти стало жаль клан Кавриэль. По сути, Тавза превратил одну из своих основных площадей культивирования в батарею для Бездонного пруда. Судя по затраченной энергии, вероятно, пройдет много времени, прежде чем это место полностью восстановится. По крайней мере, они смогут воспользоваться некоторыми преимуществами.
За пределами массива уже ждали несколько сотен человек. Все они были драуграми, и, судя по всему, большинство из них принадлежали к молодому поколению. Были даже два культиватора Пикового Е-класса, которые могли оставаться в этой среде только благодаря защите своих старейшин.
«Очень много?» — прокомментировал Зак. «В этом маленьком пруду мне будет тесно».
«На самом деле войдут только пятеро», — объяснила Тавза, ведя его. «Остальные будут только медитировать в глазах массива. Это не замена настоящей вещи, но все же это ценная возможность для кого-то на передовой. Это все талантливые семена со всего континента. Для некоторых это может быть первым вступите в серию встреч, которые изменят их судьбу».
Зак кивнул. Начало работы часто было самым трудным шагом, когда вы хотели выйти за рамки нормы. Вам нужен был катализатор, который давал бы вам силы продолжать двигаться вперед, точно так же, как ранний успех Зака в виде титулов позволил ему в конечном итоге остановить вторжение.
Впереди группы стояли пять Монархов Драугров, трое из которых, похоже, были членами клана Кавриэль. Двумя другими, что неудивительно, были Энис и Лаз.
«Что молодой господин думает о нашей молодежи?» — сказал с улыбкой один из Кавриэльских монархов, создавая у Зака впечатление доброго дедушки.
Конечно, он был совсем не таким. Стариком был Тассар Кавриэль, Верховный монарх и один из истинных повелителей Зекии.
«Недаром клан Кавриэль так долго удерживал позиции в Зекии. У тебя так много талантов», — вежливо сказал Зак.
Зак просто вел себя хорошо, но его комплимент ни в коем случае не был преувеличением. У каждого культиватора вокруг него были невероятно прочные ауры, и они легко стали бы одной из центральных фигур, если бы их поместили в армию Этвуда.
Точно так же, как Зак смотрел на них, элита провинции Кавриэль с любопытством смотрела на него в ответ. Некоторым было любопытно, а другие смотрели на него с благодарностью. Его присутствие было важной причиной создания этого места. Конечно, некоторые смотрели на него с завистью и вызовом в глазах. Очевидно, они чувствовали, что заслуживают лучшего обращения, исходя из своих талантов и вклада, но были вынуждены сидеть в стороне, пока какой-то незнакомец присвоил все это себе.
Но никто не промолчал — кто посмеет устроить сцену в присутствии Тавзы и Монархов?
«Они достаточно приличные», — улыбнулся Тассар. «Конечно, они не могут сравниться с Лордом Умбри’Зи. Этот старик был шокирован, узнав о некоторых твоих поступках. Ты настоящий образец своего поколения. Надеюсь, ты сможешь присматривать за этими детьми в будущем. «
«Ну, конечно», — Зак медленно кивнул, прежде чем повернуться к Лаз Тем’Зулу.
«Что вы думаете?» — сказал Лаз. — Ты чувствуешь это, нет?
«Это потрясающе», — кивнул Зак. «Мои клетки кричат, чтобы я прыгнул в пруд».
«Могу себе представить», — улыбнулся Лаз. «Ваша родословная находится на пороге пробуждения после употребления [Сущности Бездны]».
. Не волнуйтесь, все в порядке, соединение полностью стабилизируется через два часа».
— Итак, что мне делать? — сказал Зак, глядя на Тавзу, приподняв бровь. «[Революции Бездны]
Метод, который ты мне дал, позволяет мне контролировать только мои Узлы Родословной. Он ничего не делает для пробуждения или улучшения родословной».
Зак освоил общий метод родословной еще до того, как вошел в Вечные Просторы, но его ограниченное использование означало, что он никогда не удосужился его практиковать. [Резонанс родословной]
имел
уже позволил ему нормально соединиться со своими Узлами Драугра, а его Культивирование Сердца еще больше улучшило его контроль. Кроме того, он очень скептически относился к использованию любой техники, предоставленной Тавзой, после своего опыта с [Сущностью Бездны].
.
«На данном этапе вам не нужен никакой метод», — сказал Тавза. «Вы возвращаетесь домой, просто соединитесь со своим происхождением и примите как можно большую часть Бездны. После того, как вы пробудитесь, мы можем предоставить метод, который укрепит вашу родословную и подтолкнет ее к следующему пробуждению».
«Насколько это возможно? Может ли пробуждение быть хорошим или плохим?»
«Первый шаг — это пробуждение, но это только начало. Те, у кого большой талант и судьба, могут пропустить некоторые шаги.
«Как правило, наши родословные можно пробудить до пяти раз», — пояснил Лаз. «Мы называем стадии «Возвращение», «Берег», «Отмели», «Полночь» и «Глубины». На каждой стадии есть обычные стадии «от раннего до пика». Большинство просыпается к раннему возвращению, но возможен пропуск одного или двух второстепенных порогов. Однако это очень редко. .»
— Понятно, — кивнул Зак. «Что вы подразумеваете под «обычно пятью пробуждениями»? Есть ли еще?»
«Есть шестой и последний этап под названием True Abyss», — сказал Тавз. «Наши Принцы Бездны достигали его всего несколько раз. Точнее, четыре раза, и каждый из них был представителем высших родословных. Эти пробуждения положили начало эпохе процветания для наших родственников».
«Текущая…»
— Нет, — сказала Тавза, покачав головой. «Последний Истинный Принц Бездны появился шестнадцать поколений назад».
Зак понимающе кивнул. Шесть стадий, одна из которых считалась маловероятной даже для Превосходств, могут показаться хуже, чем девять слоев [Безграничной Ваджрной Сублимации].
Однако большее количество уровней не обязательно означает более высокий потенциал. Зак видел несколько крайне не впечатляющих методов, состоящих из более чем пятидесяти слоев, где почти невозможный последний слой едва ли давал преимущества незначительного прорыва в хорошем методе.
«К сожалению, многие из наших родословных неполны или нечисты. Достичь верхних слоев уже в былые времена было сложно, и становится только труднее», — вздохнул Лаз. «Большинство элитных людей, отправленных на Берега Бездны, застревают на стадии возвращения. Второе пробуждение даст вам достойный шанс на постоянное место жительства. Вход на Мелководье при жизни сделает вас ключевым членом нашей расы».
Зак задал еще несколько практических вопросов, но они были довольно простыми. Казалось, ему нужно было только погрузиться в воду и нырять, пока давление и энергия не стали слишком велики. Пространственные колебания означали, что эта возможность исчерпана, и ему нужно было выбираться, если только он не хотел, чтобы его затащили в нижний план. Оказалось, что сам пруд отделен от настоящего озера, и ему ни в коем случае нельзя входить в настоящее. Глубины этого пруда выходили не на берег, а в какой-то случайный неизведанный участок Бездны.
«Думаю, я понял», — сказал Зак. «Прыгните внутрь, гармонизируйтесь и поглотите как можно больше энергии. Звучит достаточно просто».
«Будьте осторожны, не переусердствуйте», — сказал Лаз, призывая к осторожности в третий раз за последние несколько минут. «Если вы возьмете на себя слишком много, вы больше не будете гармонировать с Бездонным озером. Вы станете озером. Каждый день Бездонное озеро забирает некоторых из своих сыновей и дочерей таким образом. Никогда не забывайте свое чувство собственного достоинства. Бездна, но тебя нет
пропасть.»
Следующие два часа показались вечностью, и зов Бездонного пруда со временем становился все более заманчивым. Даже тогда Зак мог с уверенностью сказать, когда соединение было завершено. Он вскочил на ноги, его взгляд уже был устремлен в центр массива. Пруд выглядел так же, но внезапно почувствовал себя бездонным, намного затмевая Сумеречную пропасть или ощущение, которое он испытывал, глядя в глаза драугра.
— Давай, — улыбнулся Лаз, когда Зак оглянулся в поисках подтверждения. «Помните, Бездна бесконечна, а мы нет. Вам нужно быть живым, чтобы пользоваться преимуществами, которые она дает».
Зак кивнул в знак благодарности, прежде чем отправиться в путь. Он следовал заранее намеченному пути через сложный массив, старательно избегая огромных энергий, бушующих по обе стороны пути. Даже ему было бы трудно выжить в море миазмов, которое поддерживало стабильность пруда.
Потребовалось всего несколько вдохов, чтобы преодолеть барьеры и добраться до пруда, и в этот момент манящий зов стал почти невыносимым. Ихор в его венах ощущался как огонь, протекая по его телу, в то время как его клетки жадно поглощали таинственную энергию, доносящуюся из стоячих вод. Оно легко слилось с его клетками, как будто всегда было его частью.
Заку потребовалось все самообладание, чтобы не прыгнуть прямо здесь и сейчас. Вместо этого он сначала окунул палец, подтвердив, что все в порядке. На самом деле, это было чудесно. Его присутствие естественным образом распространилось по водам, и Бездна приветствовала его прибытие. Он чувствовал безграничную силу, ожидающую внизу, словно уголок Небес, скрытый от вселенной, который могли найти только дети Драуга.
Зак судорожно вздохнул, снимая ожерелье и осторожно погружая его угол в воду.
‘Все в порядке. Даже здорово,
удовлетворенное жужжание эхом отдавалось в его голове. «И я могу улететь, если этого станет слишком много, так что не беспокойся обо мне».
Зак улыбнулся и превратил Духовный Инструмент в форму брони. Обычные сокровища легко были бы разъедены Бездонным озером, поэтому он уже заменил свое Пространственное Кольцо на кольцо, сделанное из подходящих материалов. Однако он не смог сделать то же самое с [Love’s Bond]
, и у нее не было возможности выжить в глубинах.
К счастью, поверхность выглядела прекрасной, и Зак засмеялся, когда увидел, как шесть цепей Алеи вылезли из нагрудника и нырнули в воду. Эта сцена заставила его представить, как Алеа окунает ноги в горячий источник и наслаждается теплом. Увидев, что все в порядке, Зак наконец уступил своей тяге.
Он подлетел к центру бассейна и погрузился в воду, его падение создало лишь легкую рябь. Вскоре аквамариновый свет окружающих Миазм исчез, уступив место полной темноте. И все же это был не враждебный мрак владений Тавзы и не ограничивающая тьма, сквозь которую Эоз прорвался в своих видениях. Было тепло, гостеприимно. Это был дом. Зак почти застонал от удовольствия, почувствовав, как Бездна распространилась по его телу, но несогласованное изменение испортило все впечатление.
Раздражение длилось всего мгновение, прежде чем Зак возобновил спуск. Волна слабости, внезапно распространившаяся по его телу, была не ловушкой, а скорее потерей связи с другим телом. Он уже подозревал, что это может произойти, узнав, насколько загадочным на самом деле было Бездонное озеро. Зак даже чувствовал, что это, возможно, к лучшему. Таким образом, не будет никаких внешних отвлекающих факторов. Кроме того, если его связь не удастся поддерживать, то маловероятно, что Монархи снаружи смогут шпионить за его действиями.
Он погружался все глубже и глубже, в самое сердце тьмы. Безграничное тепло разлилось по его телу, мягко проникая в его клетки, даруя дар темных вод. И что-то из глубины его шевельнулось, поднимаясь навстречу зову Бездны. Тавза велел ему гармонизироваться с озером, но была ли в этом вообще какая-то необходимость? Не было чувства разлуки, только общение, так как стало непонятно, где кончается его тело и начинается Бездна.
Зак позволил своему сознанию распространиться во тьму, как корневая сеть, пробирающаяся сквозь почву в поисках пищи. Чем дальше он расширялся, тем большее количество Энергии Бездны вливалось в его тело и тем быстрее он двигался к более высокому состоянию существования. Конечно, Зак помнил предупреждение Лаза и никогда не позволял этой последней стене разделения между собой и Бездной посягать.
Однако его сильное Сердце Дао и опыт [Ваджрной сублимации Пустоты]
быстро оказался огромным активом. Он был подобен маленькому острову в бескрайнем море. Грохочущие волны Бездны пытались утащить его под воду, но он сопротивлялся этому, поскольку его права на окружающую среду расширялись. Он пробыл в воде всего несколько мгновений, но Зак уже чувствовал в своем теле неуловимые кандалы.
В тот момент, когда он разобьется, истинная сила его наследия Драугров станет его собственностью.
Быстро стало ясно, что некоторые части Бездны кажутся более интимными, чем другие. Возможно, Эоз родился из одного аспекта Бездны, в то время как другие ветви имели свои собственные регионы. Или, возможно, дело было просто в том, что некоторые регионы Бездонного озера лучше подходили его Ветви Бледной Печати и его Неумолимому Пути, как и лабиринт во Вратах Реинкарнации.
В любом случае, Зак следовал чувству принадлежности, пока плыл к глубинам, богатым энергией. Давления было достаточно, чтобы раздавить культиватор Е-ранга, но для него это ничего не значило. Даже если его родословная Эоз еще не полностью пробудилась, она обеспечивала естественное сопротивление разрушительному воздействию Бездонного озера. Он мог сказать, что его Человеческое тело уже было бы вынуждено повернуть назад, но он даже не начал использовать свои Скрытые Узлы, чтобы выжить.
Окружающая среда становилась все более совместимой, и в его тело вошло огромное количество, казалось бы, специально созданной Энергии Бездны. Это чувство было опьяняющим, но в конце концов Зак остановил спуск. Дело не только в том, что он приближался к пределу того, что могли выдержать его тело и Сердце Дао. Он мог ощущать неосязаемый фильм недалеко от его текущего местоположения.
Без сомнения, это были врата к настоящему Бездонному озеру, место, от которого его предупреждал Лаз. Если он перейдет эту черту, пути назад уже не будет. Он внезапно оказывался в каком-то неизвестном уголке Бездонного озера, не зная, где выход. Драугр или нет, но культиватор раннего ранга D не смог бы выжить в этом, учитывая, что даже Эозу пришлось немного потрудиться, чтобы выбраться из глубин.
Тем не менее, этого было достаточно хорошо. Ему удалось пройти дальше, чем ожидал Лаз, и достичь самого края Бездонного пруда. Энергии Бездны были более чем в пять раз плотнее, чем на поверхности, и истины, которые они хранили, казались более полными. Это должно быть лишь вопросом времени, когда он впитается достаточно, чтобы проснуться.
Однако с течением времени на лице Зака появилось тревожное выражение. Как будто вихри в его клетках были совершенно ненасытны. Независимо от того, сколько Бездны он проглотил, он, похоже, не смог набрать достаточно импульса, чтобы разорвать цепь, скрепляющую его родословную. Было почти такое ощущение, будто он истекал кровью, когда значительная часть того, что он принял в свое тело, была украдена, прежде чем она смогла интегрироваться с его родословной Эоз. Конечно, в его теле не было настоящей утечки, хотя Зак предпочел бы такую простую проблему.
Утечку можно было бы устранить, но что должен был делать Зак, если виновником была его родословная Императора Пустоты?
