Корабль сильно затрясло, еще раз напомнив Тил’Сири о неполноценности гуманоидной формы. Небесное Дао, возможно, и отдавало предпочтение небольшим двуногим расам, но это был не способ путешествовать. Было такое ощущение, что хрупкая консервная банка, в которой они находились, могла выйти из строя в любой момент, утащив их в хаотическое пространство-время, чтобы их больше никогда не видели. Как оно могло сравниться с космическими зверями?
Ее мать могла бы пересечь этот небольшой участок Вечной бури за несколько дней, сокрушая пространственные бури своим телом. Тем не менее, они месяцами были заперты в этой стальной клетке, несколько раз едва избежав смерти.
Тем временем война снаружи продолжалась, а молодые таланты занимали видное место в глазах Системы. При этой мысли у Тил’Сири все перевернулось. Они потратили столько денег и усилий, чтобы ускорить войну, только для того, чтобы этот дурак все это выбросил. И все же она спрятала эти мысли в глубине своего сердца, когда постучала в дверь.
Через несколько мгновений дверь открылась, и Тил’Сири чуть не отшатнулся от зловония.
— Ваше Высокопреосвященство, вы звонили? — сказала молодая птица, осторожно войдя в столовую, превращенную в логово.
«Опора вернулась», — сказала Изначальная, сидя на своем троне из трупов и разнообразной добычи, собранной во время их путешествия через Территорию Миллиона Врат.
«Я… Да», — кивнул Тил’Сири. «Тот, кто сбежал от Лорда Орома, который, как мы опасаемся, предупредил Тайнов и Империю Нежити о наших целях, недавно появился в глобальном рейтинге в другом секторе. Он достиг раннего D-класса».
«Раннее формирование ядра», — пробормотал Первородный. «Свободная судьба для взятия. Найдите их».
«Боюсь, это окажется трудным», — заколебался Тил’Сири. «Потребуется некоторое время, чтобы отчеты дошли до нас, но, похоже, он вступил на условленное поле межсекторной войны. Система не позволит легко…»
«Опять эта система», — выплюнул Первородный. «Так много правил, так много ограничений. Как человек сможет добраться до Терминуса, если его так изнеживают?»
Тил’Сири не осмелилась ничего сказать этому упрямому старому существу и ее растущему раздражению по поводу совершенно другого мира, в котором она проснулась. Любые объяснения остались без внимания, и она с самого начала не желала играть по правилам Системы. Тил’Сири догадалась, что она знает причину. Изначальная родилась от Дао, истинной дочери Небес. Теперь появилась Система, вставшая между этим существом и ее происхождением.
Тил’Сири никогда не говорила этого вслух, но она все больше чувствовала, что выбор этой реликвии ушедшей эпохи для руководства этой миссией был ошибкой. Ее сила бросала вызов всем условностям, но она слишком зациклилась на своих старых привычках. А поскольку дорога в Суды Ультома была преграждена судом Системы, вам нужно было играть по ее правилам.
Какая польза от силы, когда Первородные отказывались даже регистрироваться для участия в войне или вступать в заранее запланированные сражения? Она назвала это «став пешкой ложного Неба». Ну и что? Лучше, чем зачахнуть в этих летающих гробах. Остальные были достаточно умны, чтобы просто послать рабочую силу, оставаясь и пожиная заслуги. С силами, собранными в эту огромную армаду, они в кратчайшие сроки захватят точку опоры. К этому моменту было еще не поздно телепортироваться.
Конечно, они собрали еще четыре печати для юношей, посланных альянсом, но эти возможности были и на поле битвы.
«Хорошо. Рано или поздно Небеса соберут нас вместе. Это всего лишь вопрос времени», — в конце концов смягчился Первородный. «Как долго мы прибудем?»
«Еще два месяца».
— Хорошо, — сказал Первородный, выбрасывая компас.
«Что это?» Сказала Тил’Сири, смущенно глядя на это.
«Я почувствовал, что поблизости находится что-то, оставленное старым знакомым», — сказало существо. «Нам нужно подобрать его по дороге. Это должно помочь нам в достижении нашей цели».
————————
Красные лозы и листья были повсюду, и их жажда крови была безгранична. Демоническое Мировое Древо, казалось, могло беспрестанно производить новых, и даже поджог этого существа не ослабил его автоматическую защиту. И все же Компания Бедствия прокладывала себе путь от внешних ветвей к изолированным владениям в глубине листвы.
Основные ответвления имели форму плато и шириной почти в милю, образуя длинный городской район с широкой центральной улицей. Посредине находилась мутная река кровеподобного сока, испускавшая энергию в окружающую среду. По обеим сторонам стояло несколько рядов зданий, из которых время от времени выглядывали испуганные лица. Из других банды военных рабов устраивали засады, пользуясь защитой своего дерева-хранителя.
Кровь Джоанны вскипела, когда столкновения и взрывы вокруг нее образовали песню насилия. Самая глубокая дрожь исходила из сердца кроны дерева, где Зак, несомненно, уже обрушивал бурю насилия на Повелителя Мира.
Осколки полетели, когда меч раскроил толстую деревянную стену рядом с ней, и из его кончика вырвалась полоса зловещего света. Джоанна почувствовала, как ее восприятие расширилось, когда она разделилась на две части, где один из аватаров нанес удар убийце, подкравшемуся к ней сзади. Другая наклонилась вперед, парируя удар меча ударом копья.
Не вылетел даже осколок, а ее конденсированное Дао и точная техника пронзили стену из красного дерева. Ее сила полностью удерживалась на кончике оружия, пока она не перешла от дерева к плоти. Она высвободила силу, прежде чем убрать оружие, и несколько вливаний Энергии Убийства подтвердили [Вихрь Войны]
уничтожил убийцу и двух его товарищей, прятавшихся в здании.
Два ее аспекта снова слились в один, и [Поле битвы Асура]
перезагрузился, и она продолжила идти по дороге, не пропуская ни шагу. Ее лейтенанты проложили путь на ее сторону, и даже те, кто ускользнул от обнаружения, не смогли уйти, когда Спектры Рауна прошли сквозь стены в поисках солдат, смешавшихся с гражданскими лицами. Вы не могли оставить такую опасность на пути их отхода.
Звук разрывания был настолько оглушительным, что казалось, будто весь мир разрывается на части. На самом деле это была всего лишь одна ветвь мирового древа, принесенная в жертву, чтобы справиться с их кораблями. Джоанна покачала головой, осознавая тщетность этого решения. Инструменты, используемые Империей Этвуд, не могли бы упасть до чего-то подобного.
Как и ожидалось, шесть космических кораблей плавно отошли в сторону, позволив ветке и городскому району на ней упасть в море на десятки миль ниже. Джоанна слышала испуганные крики жителей Кан’Тану, но у нее не было времени жалеть эти бедные души. У нее были свои заботы.
«БРЕЙС!» Джоанна взревела, вонзая копье в землю.
В следующий момент сотни внешних ветвей задели ту, которую они занимали. Ее сердце дрогнуло, когда она почувствовала волну инерции, когда ветка мгновенно прогнулась более чем на пятьдесят метров, только чтобы снова взлететь, выдержав столкновение. В следующий момент ветер пронесся по району, его сила была такой же разрушительной, как ураган.
Целые особняки были снесены в небо, унося с собой скрывающихся культистов. Гравий превратился в смертоносные снаряды, но щиты сформировались с помощью [Милости Бога Войны]
поглотили большую часть их сил. Джоанне казалось, будто органы насильно переставили, но ее ноги твердо стояли на земле. На ее теле появилось несколько кровавых полос, но обломки беспокоили ее меньше всего.
Невозможно было как следует рассмотреть их ситуацию, но она знала, что сотни ее людей были отброшены. В этот момент у нее не было возможности вернуть их, и она могла только верить в их обучение. Солдаты, посланные для борьбы со столицами, были лучшими из всех, и у каждого были различные средства выживания.
Городское отделение успокоилось, и Джоанна вздохнула с облегчением, увидев, как солдаты появляются один за другим, часто используя навыки передвижения или атакующие выпады. Те немногие, у кого не было таких средств, использовали один из [Талисманов Рок Степа].
им предоставили возможность создать маленькие крылья на ногах, которые позволяли им шагать по воздуху и возвращаться. Что касается остальных, то это еще не конец. Океан внизу не был безопасным, но падение в него ни в коем случае не было смертным приговором для культиватора позднего Е-класса.
«Отправьте спасательную команду к багажнику», — сказала Джоанна.
«Мы до сих пор не охраняем доки», — ответила Тамира.
«Разберитесь с лидерами, а затем запечатайте это», — сказала Джоанна, взглянув на крону дерева.
Темный туман уже покрыл территорию размером с небольшой городок, но он не мог изолировать звуки боя внутри. На самом деле они звучали еще дальше, что, вероятно, означало, что Зак и Рубат прорвались через внешний периметр и теперь сражаются с Повелителями Мира. Ей отчаянно хотелось присоединиться к нему, встать рядом с ним и смести его врагов.
Но она не могла.
Казалось, что вся империя походила на ожившего зверя, когда вернулся его император. Компания «Бедствие» за две недели заработала больше фракционных заслуг, чем любой из ее фронтов за полтора месяца. Они были похожи на неудержимую мощную силу, которая с каждой победой набирала обороты.
Однако столкновение с чудовищной силой Зака обернулось еще одним испытанием для ее Сердца Дао. Она всегда знала, что он все это время отчаянно сражался и неуклонно прогрессировал, но силы Империи Этвуд по-настоящему не видели его в действии с момента интеграции. В лучшем случае было несколько коротких всплесков доминирования, как, например, когда он подавил заговор Рауна.
Теперь его присутствие увеличивалось на каждом поле битвы, и иногда казалось, что нет предела силе, заключенной в его теле. Она знала, что нет смысла сравнивать себя с другими, особенно с такими отклонениями, как ее господин. Она была на правильном пути, пока была сильнее, чем вчерашняя.
Но это было непросто. Было такое ощущение, будто она стоит снаружи и смотрит на избранных внутри. Как будто ее не сочли достойной, презирали Небеса.
«До подсказки осталось немного времени», — вздохнула Джоанна и убрала коммуникатор.
Она отбросила любые ошибочные мысли, придерживаясь слов Зака. Всегда был шанс, пока она держалась за неукротимое сердце. И настоящая возможность была прямо за углом. Центр телепортации был прямо впереди, и Джоанна чувствовала пульсацию пространства изнутри. Каждую секунду группы Кан’Тану вылетали из большого сооружения на вершине огромных листьев, направляясь к одному из дюжины боевых фронтов, разбросанных по дереву размером с остров.
Ей не хватило всего 100 заслуг, чтобы завершить свой квест, и кто-то, за голову которого назначили награду, должен был охранять это место. Она отдала несколько команд, и широкая линия солдат начала собираться, приближаясь к зданию. Как и ожидалось, снаружи находился полк из более чем десяти тысяч элитных воинов, готовый ценой своей жизни защитить свой источник подкреплений.
Впереди стояла женщина ростом более трех метров с большой красной алебардой в руке. Она излучала плотную ауру Гегемонии, и вокруг нее уже плыли три красные реки и водоворот листьев. Это выглядело почти так, как будто она была аватаром демонического дерева, но Джоанна чувствовала исходящую от нее знакомую ауру проклятия.
Идеальная цель для оттачивания своих навыков.
«Я разберусь с этим».
После сегодняшнего дня она узнает, можно ли поймать судьбу.
————-
«Я только что получил ответ от лорда Калдора», — сказал Петрус. «Он принимает ваше предложение. Ваша дуэль на один день отложена, чтобы вы могли помочь завоевать мир-спутник».
— Хорошо, — сказал Зак, прежде чем повернуться к Джоанне. «Мы отправляемся в путь, как только корабли разворачиваются».
«Конечно», согласилась Джоанна. «Я все устрою».
«Спасибо», сказал Зак. «Мне нужно немного отдохнуть. Посмотрим, сможешь ли ты получить отчет о ситуации с компанией Ахерон, прежде чем мы отправимся в путь».
Джоанна кивнула, хотя они оба знали, что это было сделано только для выгоды Петруса. Зак точно знал ситуацию со второй элитной армией. Они ждали, пока истечет таймер, прежде чем ступить в свой первый враждебный мир под руководством его человеческой половины.
Вскоре после этого Петрус ушел, оставив Зака одного в башне, которую предыдущий Повелитель Мира использовал в качестве камеры культивирования. Жаль, что ему удалось телепортироваться за пределы мира еще до того, как они прорвались через последнее нейтральное поле битвы, но нельзя винить этого парня за то, что он увидел, в какую сторону дует ветер. Лидер Кан’Тану, должно быть, был достаточно связан, чтобы его отозвали, вместо того, чтобы сражаться насмерть, как большинство лордов, с которыми он столкнулся.
Зак посмотрел на разросшийся город. Ситуация уже стабилизировалась, даже если они еще не развернули Космические Корабли. Наличие дюжины таких штук, парящих над столицей, было мощным сдерживающим фактором, гарантирующим, что ни у кого не возникнет никаких идей. После объявления военного положения на улицах не было местных жителей, но его солдаты с привычной легкостью обыскивали каждый уголок и закоулок.
Четыре недели непрерывной кампании дали его людям достаточный опыт борьбы с последствиями успешного завоевания. Элиты стали агентами по сбору платежей, с предельной точностью нацеливаясь на богатые кварталы. Каждому отряду разрешалось оставить себе часть урожая, а остальное передать интендантам. Несомненно, были бы тотальные драки, если бы не строгие приказы и страх быть отстраненным от службы по сбору платежей или от компании «Бедствие».
Зак выбрал самый прагматичный подход. Как лидер, он имел доступ ко всем видам функций на фронтах, включая подсчет индивидуальных и отрядных заслуг. Используя доступные данные, отряды получали лучшие места для грабежей, чем больше они вносили вклад в кампанию. Это был еще один элемент соревнования, который побуждал его солдат сражаться еще сильнее и идти еще дальше.
На одной из крупнейших площадей создавался вербовочный центр, и его агенты по сбору средств и миротворцы уже распространяли информацию. Когда военное положение было отменено, уроженцы столицы могли претендовать на получение гражданства. Основная часть армии вскоре отправится в следующую кампанию, но некоторые останутся, чтобы собирать добычу еще на неделю.
За последний месяц в мировых столицах они нашли удивительное количество талантов без каких-либо сердечных проклятий. У всех перспектив было одно общее; они были так или иначе связаны, что позволяло им получать гражданские назначения, а не становиться военными рабами. Однако, когда их планета была завоевана, а их поддержка уничтожена, они боялись того, что произойдет, когда иностранные солдаты уйдут, а их старые хозяева вернутся. Кан’Тану не отличались особой снисходительностью к неудачам.
Империя Этвуда уже предоставила убежище более чем миллиону людей, решивших сделать ставку на новую жизнь. Желающих претендентов было так много, особенно на плохо управляемых планетах, что они могли предъявлять строгие требования к практическим навыкам или склонностям. Они могли бы взять в десять раз больше, если бы захотели, но им нужно было быть прагматичными и брать на вооружение только тех, кого можно было использовать в военных действиях.
Зак отвернулся от окна, зная, что его люди смогут справиться с уборкой без его наблюдения. Вместо этого он сел и просмотрел следующие пару дней. Прошло почти четыре недели с момента создания компании «Каламити», и это была их четвертая успешная кампания.
Большая часть оппозиции была разгромлена без особых усилий. Лишь третий оказал некоторое сопротивление. Переформированный среднего D-ранга контролировал планету, и общий уровень укреплений и солдат был значительно выше. Однако они до сих пор не встретили никого из истинной элиты Кан’Тану — реинкарнаторов, прошедших два крещения.
Переформированные выдержали серьёзную борьбу, но он не смог преодолеть подавленность Зака. В конце концов, он выбрал взаимное уничтожение, взорвав свое Проклятие Сердца. Жаль, что даже развитые проклятия не смогли закрепиться в теле Зака. Он посмотрел на Зака со смесью замешательства и возмущения, как только свет покинул его глаза.
Именно это завоевание и нарушило планы Зака. Зак покачал головой, открывая экран статуса.
[Огненосец Зеции (Кампания, Наследие (1/?)): возглавьте свою фракцию, чтобы завоевать 9 миров раннего уровня D в секторе Зурбор. Убейте или захватите одного Носителя Печатей. Награда: жетон придворного цикла. (8/9) (1/1)]
Кто мог ожидать, что Переформированные держат в плену носителя печати?
