Как и ожидал Зак, ему нужно было, чтобы его носители печати вложили жетон, чтобы официально сформировать цикл. Это также подтвердило, что вам необходима реальная связь с носителем печати, поскольку этот процесс был автоматическим для Джаола и невозможным для Штормовой Звезды. Другими словами, Зак не мог шлепать случайных носителей печатей жетоном, чтобы пополнить запасы циклов.
Ситуация также дала некоторые возможные ответы на его другой квест, связанный с Ультомом, «Один к девяти».
[Один на девять (Уникальный, Наследие): Сформируйте полный цикл Носителей Печатей. Награда: вход в левый императорский дворец (9/9). ЗАВЕРШЕНО. [1148 дней] [ПРИМЕЧАНИЕ. Можно сформировать несколько циклов.]
Некоторое время квест считался выполненным, но сдать его было невозможно. Возможно, ситуация изменится, когда он заполнит весь жетон, и в этот момент он станет ключом. Кто знал? Возможно, его даже ждут последующие квесты.
Подтвердить, правда ли это, было легче сказать, чем сделать. Его прогресс можно было бы назвать 9/9, но в настоящее время у него нет доступа к трем внешним кортам. Огра уйдет на какое-то время, и неизвестно, когда и приедет ли Крута. Наконец, была проблема Даэдалианского двора, где Зак все еще не был уверен, кого считать частью его цикла. Это должен был быть либо Вентус, либо Катея, ни того, ни другого не было поблизости.
Самым интересным была слабая аура Ультома, которую источал жетон. Она не была близка к уровню прозрения и даже намного уступала озерной воде. Однако оно не рассеялось и не ослабло. Руна Дальнего Двора высвободила непрерывный поток кристаллизованного понимания. Возможно, он сможет использовать этот жетон в качестве сокровища, помогающего в развитии, подобно Статуе Ириала или [Агату Ока разума].
он проиграл некоторое время назад.
Сейчас этого недостаточно, чтобы что-либо сделать, но что, если он заполнит цикл? Или даже несколько циклов?
«Как вы себя чувствуете?» — спросил Зак, аккуратно убирая жетон.
«Что я чувствую?» Джаол выругался, на его лице застыла маска страха и подозрения. «Ублюдок, что ты сделал? Что это была за штука?»
«Что это за взгляд? Я только что официально добавил тебя в свою группу ради предстоящего наследства. Как это могло тебя обидеть?» Сказал Зак, закатив глаза.
«Тогда почему ты притворился, будто это диск технократа?» Джаол возразил.
— Для тебя что-нибудь изменилось? — спросил Зак, старательно игнорируя вопрос Джаола. «Какие-нибудь подсказки, новые квесты? В твоё тело входит какая-нибудь энергия?»
По правде говоря, Зак понятия не имел, что будет делать этот жетон. Даже сейчас у него были только рабочие теории, ошибочность которых легко можно было доказать. Его самым большим страхом было то, что жетон полностью удалит печати. Вот почему он начал с Штормовой Звезды и продолжил Джаол. Лучше исчезнут их печати, чем кто-то вроде Вилари. В конечном счете, Джаол был не одним из его людей, а скорее вынужденным союзником.
Технократ прямо сейчас вносил свой вклад в свою фракцию, но Джаол, несомненно, продал бы Зака вниз по реке, если бы это означало возвращение в благосклонность Живых ИИ. Кроме того, хотя его судьба пошла наперекосяк после событий в Литл-Бин
, нельзя было отрицать, что Джаол вышел вперед. Зак уже дал ему целое состояние, чтобы начать новую жизнь, и он был почти уверен, что кармическая связь Джаола с ним была единственной причиной, по которой он вообще мог стать носителем печати.
— Неважно, — пробормотал Джаол, сдуваясь под ровным взглядом Зака. «Нет, ничего. Я ничего не почувствовал от этого таинственного света, и мой квест все еще говорит, что мне нужно еще два куска, чтобы закончить печать».
«Хорошо», — кивнул Зак, подтвердив ситуацию, попросив Джаола поделиться квестом. «Думаю, на этом все. Дайте мне знать, если что-нибудь изменится».
«Я сделаю это, но не вините меня, если ваши подчиненные не перешлют мои сообщения», — спросил Джаол, устремив взгляд на металлическую дверь в другом конце комнаты. — Э, это единственная причина, по которой ты сюда пришел?
«У меня было немного времени, поэтому я решил проверить», — пожал плечами Зак и кивнул на экран. «Что это такое?»
«Это? Я все еще работаю над модулями, которые смогут лучше интерпретировать данные, предоставляемые вашими судами», — сказал Джаол. «Сканеры ваших кораблей класса… хм… класса D на удивление хороши, но большая часть информации слишком сложна. Ваши навигаторы не могут разобраться в ней, поэтому корабли ограничивают то, что они разделяют. Более того, все ваши корабли военного производства. , поэтому они отдают приоритет чтениям, связанным с битвой».
Зак знал о проблеме. Карунтел предупредил его, когда верфь была модернизирована. Некоторые функции работали в упрощенном режиме, потому что им не хватало таких специалистов, как Джаол, которые могли бы взять на себя ответственность. Как и во всем остальном, они работали круглосуточно, чтобы наверстать упущенное, но до тех пор им требовались некоторые временные меры.
«То, над чем я работаю, предназначено для просеивания отброшенных данных и уменьшения нагрузки на ваши команды».
«Как уменьшить рабочую нагрузку?»
«Прямо сейчас я работаю над чем-то, что позволит вам быстро определить источник отдаленных энергетических сигнатур. Прямо сейчас ваши корабли предоставляют только некоторую общую информацию с низким приоритетом, если только источником не является что-то вроде космического корабля или массива. Но вы используете Разрушителей для добычи ресурсов так же, как и по их первоначальной цели. Этот модуль поможет вашей команде определить, является ли то, что улавливают ваши сканеры, природными сокровищами, большим количеством некачественных материалов или чем-то еще. На более позднем этапе это смогу точно сказать, что это за сокровище и сколько».
«Без какого-либо ИИ или технологий, верно?» — спросил Зак, с интересом рассматривая данные.
Эта установка заставила Зака вспомнить о планшетах, которые «Датамансеры» использовали еще в Мистическом Царстве, и он беспокоился, что Джаол по той или иной причине попытается внедрить технологию Селвари на свои корабли. Опять же, Зак мог смутно сказать, что в тексте на экране что-то изменилось. Было такое ощущение, будто он смотрел на массив, где его удостоенная награды Ультома проницательность уловила некоторые закономерности.
«Конечно», сказал Джаол. «Я использую только экран, так как больше привык к чтению данных таким способом. Однако выполнять всю эту работу без помощи цифрового мира или специализированного искусственного интеллекта — головная боль. Вы все живете как варвары».
«Вы, люди, не прятались бы в отдаленном уголке Мультивселенной, если бы путь Технократов был настолько превосходным. Там есть массивы и духи, столь же сложные и мощные, как и ваш ИИ. Просто ваши основы в этом отношении поверхностны, — возразил Зак. «Но это интересный проект. Дайте мне знать, если вам нужно что-нибудь, чтобы ускорить процесс».
Корабли Создателей были лучшими в своем классе, но, как сказал Джаол, это были специализированные корабли. Добавление дополнительных функций было настоящей находкой, поскольку Зак сомневался, что его квест по обновлению настолько расширит каталог его кораблей. До сих пор Создатели продавали только военные корабли, вероятно, это было задумано из квеста, выдавшего верфь.
Эти модули помогут ему составить карту своего звездного района, но они кажутся особенно полезными для военных действий. [Элитный военный картограф]
только показывало, где можно найти заслуги, но не всегда было легко определить, какие знаки приведут к богатству, а какие представляют собой скрытых экспертов или стратегические ресурсы, не имеющие никакой ценности для Империи Этвуд. И чем эффективнее они смогут извлечь какую-либо ценность из вражеских планет, тем быстрее они смогут перейти к следующей кампании.
«Мне могла бы пригодиться пара помощников. Это не обязательно должны быть квалифицированные рабочие, как так называемые Datamancers, которых вы послали», — сказал Джаол. «Прототип работает, но нам нужно создать базу данных для массива, чтобы сравнивать энергетические характеристики. Чем больше данных мы соберем, тем точнее станут оценки массива».
Улыбка тронула губы Зака при мысли о том, что технология и магия в конечном итоге — одно и то же. Он так долго думал, что в Дао Технологий есть что-то, что противоречит Небесам, но это была всего лишь древняя неприязнь, причину которой почти никто не помнил. Превосходства альянса Технократов, должно быть, невероятно разочарованы сложившейся ситуацией.
«Я что-нибудь организую с нашей казной. У нас довольно много вещей завалялось. Ты можешь попробовать построить что-нибудь переносное. Что-то, что интенданты наших армий могли бы использовать, разбирая нашу добычу».
«Это хорошая идея», — энергично кивнул Джаол, его взгляд метнулся к двери.
— Хорошо, что у тебя на уме? Зак улыбнулся. «Что за дверью?
— Ах, ну, — Джаол кашлянул. «Ты помнишь нашу последнюю беседу?»
«Я не забыл», сказал Зак. — У тебя все готово?
— Да, — сказал Джаол, нетерпеливо направляясь к двери.
Она открылась и попала в большой склад, заставленный десятками чанов и специальных контейнеров. Это было похоже на лабораторию сумасшедшего учёного, и Зак посмотрел на Джаола, приподняв бровь.
«Вы были заняты».
«Я, ах, возможно, преувеличил твое участие в тайном проекте, чтобы получить помощь в моих поисках после того, как я некоторое время не получал от тебя вестей», — сказал Джаол, старательно отводя взгляд.
— Хорошо, но не более того, — фыркнул Зак, войдя внутрь. «Тебе так много нужно?»
«Нет, но мало ли что окажется полезным. Я собрал всевозможные многообещающие образцы, и война поистине наводнила рынки. Я нарисовал ряд схем разветвления, в зависимости от того, насколько хорошо вы думаете, что вы может повторить эти вещи».
«Вы понимаете, что у меня полно дел? Все в порядке, и я не могу проводить дни, анализируя все эти родословные. Вам нужно…» — сказал Зак, оглядывая комнату, полную образцов, но застыл на месте. увидев тело, плавающее во внутреннем углу. Он вспыхнул, его глаза расширились от шока. «Где ты это взял?»
«В чем дело?» – спросил Джаол после обучения. — Старый знакомый?
— Что-то в этом роде, — вздохнул Зак. «Старый враг».
На самом деле это был Увек Картава, лидер одной из четырёх фракций Исследовательской базы. Клан Картава нацелился на его фракцию в отчаянной попытке сбежать с базы, что едва не привело к катастрофе. К счастью, Зак вернулся вовремя и сорвал их попытку. Увека едва не убили, но его последователям удалось в последний момент инсценировать смерть старика, чудом спасшись с небольшой группой мирных жителей.
Выжившие члены клана Картава бежали к другому фрагменту исследовательской базы, когда все рухнуло, и это был последний раз, когда он видел их. Он предполагал, что все они погибли, поскольку не появились на Горе Стали Памяти: либо были убиты Зверями Пустоты, либо Лунным кланом, либо разрушены королевством. Так что это определенно было не то лицо, которое он ожидал увидеть сегодня.
«Я не удивлен», — кивнул Джаол. «Я нашел этого парня, плывущего возле одной из местных планет, в окружении более сотни членов клана. Он с Исследовательской базы Технократов, верно?»
«Что происходит?»
«Что ж, мои поиски сильных родословных быстро привели меня к выжившим на подкосмической станции, которая, как я слышал, была связана с этой планетой. Когда я узнал, что многие объекты исследования пытались сбежать из своей тюрьмы, прыгая через пространственные аномалии, я настроил свои сканирующие модули на ищите трупы, плавающие в космосе. Их слабые сигналы обычно игнорируются вашими судами, если только тела не принадлежат Гегемонам или выше. Только у этих людей могут быть вещи, которые стоит разграбить.
«Когда я заставил его искать тела класса E, поблизости появилось немало тел. В основном это люди, которые пытались сбежать в последний момент или были выплюнуты, когда мир взорвался. Я нашел только два тела до интеграции вашего мира в Система.»
Зак был удивлен, узнав, что на его космическом заднем дворе выбросили людей. Все ждали, пока сойдет Великий Искупитель, и его неспособность сделать это была воспринята как доказательство того, что путь между Землей и Мистическим Царством был полностью перерезан. Возможно, эти люди были выплюнуты до того, как дело дошло до этой точки, или, возможно, битва между титанами вынудила Воридиса А’Гелиофоса бежать, что стоило ему шанса найти Землю до Ассимиляции.
«Знаете ли вы, были ли они живы, когда появились в главном измерении? Могли ли быть выжившие?» – спросил Зак.
«Возможно, но маловероятно», — сказал Джаол. «Пространственные разрывы или Пустота уничтожили большинство тел. Только сильнейшие выжили бы, перемещаясь через измерения. Даже в этом случае им пришлось бы появиться на планете или достаточно близко, чтобы достичь атмосферы, прежде чем умереть от удушья».
Зак покачал головой, отвернувшись от тела Увека. Клан Картава был поистине жалким. Они были захвачены кланом Царун из-за своих глаз, и одно страдание сменило другое. И все же они держались за шанс на свободу. Но теперь их больше нет, и Увек снова стал объектом исследования.
Это заставило его задуматься, не связано ли это с Табу-Силой, заключенной в их глазах. Левиала дважды вмешалась в реку времени. Может ли космическая реакция быть достаточно мощной, чтобы проклясть весь ее клан?
— Ты хочешь, чтобы я… — Джаол колебался.
«Это не имеет значения», — сказал Зак, покачав головой. «Но я не смогу воссоздать Временную Родословную в его глазах — я уже пробовал это для наших Ревенантов. И, как я уже сказал, я не могу тратить слишком много времени на изучение всех этих родословных».
«Конечно. Я подумал об альтернативном методе, который может быть проще для тебя», — сказал Джаол, подходя к столу. «Проблема в том, чтобы воссоздать сами родословные, верно? Что, если вместо того, чтобы создавать новые части тела с нуля, вы создадите мою генеалогическую структуру внутри существующего органа? Я обычный человек, если не считать моих имплантатов, так что это должно быть намного проще. Я уже извлек сущность своей крови.
— Итак, пересадка органов без какого-либо отторжения, — задумчиво пробормотал Зак. «Возможно. Это потребует очень тонкого контроля, а Энергию Созидания, как известно, трудно держать в узде».
«Что-нибудь более деликатное, чем воссоздание чужой родословной?»
Ему пришлось признать; это была интересная перспектива, и не только для его сделки с Джаолом. Если бы его идея сработала, это могло бы позволить Заку производить Повелителей трупов без каких-либо недостатков, связанных с отторжением частей тела. Конечно, использование Энергии Созидания и Долголетия абсолютно не стоило того обычным Корселордам или даже элите. Но как насчет Избранников Небес, с которыми он столкнулся?
Зак мог представить, каких могущественных последователей он сможет воспитать, если объединит самые сильные стороны своих сильнейших врагов в одно тело. У него даже было много кандидатов в его Мешке Трупов, учитывая, как часто ему приходилось нацеливаться на головы своих врагов, чтобы уничтожить их за один раз.
Эта концепция может найти применение не только в создании тел и частей тел. Его можно комбинировать с техниками [Космической кузницы].
создавать идеальные материалы для своих духовных инструментов. Верун, в частности, мог бы выиграть от добавления одного-двух космических циклов, но Заку нужно было сделать все правильно, чтобы не повредить потенциалу его роста.
Зак отложил эту идею, пока собирал данные и образцы, собранные Джаолом. Сейчас у него было слишком много дел, чтобы добавить в этот список свою технику ремесла. Его оружие уже достигло состояния, когда оно не могло сдержать его ни на войне, ни в Левом Императорском дворце, что на данный момент было достаточно хорошо.
«Я попробую. Дайте мне два месяца, чтобы просмотреть материалы», — сказал Зак.
«Нет проблем, не торопись», — быстро кивнул Джаол. «Несколько месяцев здесь или там не будут иметь никакого значения».
«Я поговорю с тобой позже», — сказал Зак, выходя из исследовательского центра.
Зак взглянул в сторону своего комплекса, но покачал головой и телепортировался в Пангею, где ненадолго встретился с Ругером. К жетону был добавлен второй символ, и выпущенная им аура стала сильнее. Как ни странно, Ругер, похоже, этого не заметил, как и Янос, и другие, кого он посещал один за другим.
Час спустя у Зака закончились тюлененосцы на Земле. Он обнаружил, что стоит на берегу своего комплекса и смотрит на безбрежное море. Вдалеке грохотала гроза, ее темные тучи медленно приближались. Эта сцена идеально отражала мысли Зака. По мере приближения дуэли его чувство опасения становилось сильнее.
Это было не его чувство опасности, предупреждающее его о заговоре, как в «Вечных просторах», а скорее неуверенность, исходящая из глубины его сердца. Не только квест заставил его попросить о продлении, но и это мучительное чувство. Это был не страх перед Катором, а скорее беспокойство по поводу его психического состояния. Восемь лет безудержного бега по Вечным просторам, похоже, создали изъян в его менталитете, и он почувствовал, что сама его личность находится под угрозой.
Когда произошло Вторжение, он был никем, потерянным мальчиком в лесу, пытающимся выжить. Он всегда сохранял это чувство беспомощности, даже когда его личность начала меняться. Покорить клан Аж’Резак и стать сильнейшим на Земле. Его имя распространилось по всему сектору и за его пределами. Смертный он или нет, он стал настоящим Избранником Небес и только оттуда продвинулся вперед.
Становилось все труднее и труднее убеждать себя в том, что нужно быть осторожным, что воды Мультивселенной глубже, чем он мог себе представить, и Зак понял, что взращивал высокомерие элиты. Он слышал предупреждения, видел знаки. Катор был абсолютным монстром. Тем не менее, в глубине души Зака было чувство превосходства и уверенности, что он выдвинется вперед. Катору в конечном итоге было всего 90 лет, и это мало чем отличалось от него самого. Когда он ограничен одним и тем же уровнем, как он мог проиграть?
Теперь он начал беспокоиться о том, что произойдет, если он проиграет. Не повредит ли это его пути, его убеждениям? Непроницаемый менталитет, который позволил ему идти вперед, несмотря ни на что? Возможно, его Сердце Дао не так стабильно, как он думал?
Зак покачал головой и отвернулся от наступающих облаков. Исследование жетона было приятным развлечением, но он больше не мог медлить. Только столкнувшись лицом к лицу с сомнениями в своем сердце, он мог подавить их, прежде чем они превратились в сердечных демонов, разъедающих его Дао.
Он сделал все, что мог, и пришло время проверить свой топор против булавы Катора.
