«Иногда вам нужно войти в чрево зверя хотя бы для того, чтобы посмотреть, сможете ли вы пробиться обратно. Судьба никогда не сможет сравниться с судьбой, которую вы захватили».
Зак оглянулся и увидел, что рядом с ним появился Вилари. «Ты прав, но это не заставляет меня нервничать меньше».
«Не должно быть», — сказал Вилари. «Твои чувства — доказательство того, что горести мира не задушили твое смертное сердце. Это дар».
«Учение твоего хозяина?»
«Что-то в этом роде», — улыбнулся Вилари. «Я тоже изолируюсь».
«Я могу что-нибудь сделать? Хочешь воспользоваться моей пещерой?»
«В этом нет необходимости», — сказал Вилари. «Я планирую активировать Временную палату на площади Памяти, если ты не против».
Зак поморщился, но после некоторого размышления кивнул в знак согласия. «Просто постарайтесь не беспокоить посетителей».
Площадь располагалась в Нью-Вашингтоне, но была добавлена после того, как Зак вступил во владение. Это была огромная площадь в память о павших во время интеграции. Там были тысячи столбов, покрытых именами тех, кто умер без могилы, и любой желающий мог добавить имена своих близких.
После войны он также был расширен за счет добавления огромных мавзолеев и секции, посвященной солдатам армии Этвуда. Обычно площадь посещали тысячи горожан, возлагая цветы и свечи к колоннам и стелам. Он уже стал одним из самых популярных мест паломничества среди жителей Земли. Ведь кто не терял во время интеграции кого-то из близких?
Особый статус и постоянный поток посетителей уже наложили свой отпечаток на площадь. Он излучал сверхъестественную торжественность, наполненную чем-то похожим на Силу Веры. Словно скорбящие паломники перед уходом оставили в колоннах часть своих страданий. Несомненно, это было очень подходящее место для развития кого-то вроде Вилари.
«Конечно. Они не заметят моего присутствия», — заверил Вилари.
«Тогда удачи. Я с нетерпением жду возможности увидеть, чего ты сможешь достичь как Гегемон».
Менталист вскоре ушел, а Зак направился к телепорту. Его последователи продвигались вперед, и ему нужно было делать то же самое. Тринадцать дней были пустяком для гегемона, чье затворничество часто исчислялось десятилетиями. Но это был редкий прорыв после нескольких месяцев работы над собой.
Первоначальный план Зака заключался в том, чтобы отправить одно из его тел на войну, в то время как другое оставалось и совершенствовалось, работая над различными аспектами своего пути. Реальность доказала, что это была всего лишь наивная фантазия. У него не было бы свободного времени, даже если бы у него было четыре тела, а не два. Его единственными окнами совершенствования были кулдауны перед открытием Battlefront Array, и они часто были заняты собраниями или вражескими оплотами.
Клубящиеся туманы густой энергии приветствовали Зака, когда он вошел в свою пещеру культивирования. Его нежить уже ждала внутри, окруженная миазматическими деревьями и изобилующей Смертью. Настроенный на смерть лес в его Пещере Культивирования заметно улучшился после того, как Зак заменил засохшие деревья, насильно преобразованные внутри Мертвой зоны, на местные настроенные на смерть деревья из Кависты.
Каждый из них дополнял естественную структуру Трива и даже помогал очистить энергию. В качестве бонуса они были приятнее для глаз благодаря своим ярким стволам цвета индиго и листьям с белыми пятнами.
Зак уже распланировал свое расписание, поэтому направился прямо к наполненной жизнью половине своей пещеры. В центре был установлен молитвенный коврик, а позади стояла статуя Ириала. Многое нужно было сделать, и его душа была первой на повестке дня.
Оба тела вынули соответствующие Диски-Массивы, и начался первый цикл реинкарнации. Две спирали в его Апертуре Души ожили, когда плотные потоки Ментальной Энергии и Дао вырвались из его ядер. Ментальная энергия дополнительно усиливалась его камнем мха и ветвями Дао. Трив также помог установить Массивы Воспитания Души, чтобы наполнить его тело еще большим количеством топлива для этого процесса.
Массивы могли преобразовать часть присущей планете духовности во что-то полезное для культивирования души, но в основном они полагались на кристаллы души. Он посадил несколько природных сокровищ, чтобы улучшить окружающую среду, но у него еще не было в руках каких-либо материалов высшего уровня для этой цели. Зак даже использовал свое Космическое Ядро для создания дисков массива из «Руководства девяти реинкарнаций».
с огромным количеством настроенной энергии.
Не только Зак хотел ускорить процесс. Он пересек первый водораздел в своем развитии души, достигнув Малой сублимации. Требования к энергии и окружающей среде резко возросли. Зак знал, что его эффективность не была бы и вполовину той, которая была бы, если бы он не был ограничен обстоятельствами. И это считалось довольно хорошим — [Ваджрная сублимация Пустоты]
было еще хуже.
Именно так обстояли дела на границе. Даже достижение Гегемонии было борьбой с судьбой, учитывая нехватку ресурсов и пустое Дао. Все, что было выше, было борьбой, в которой приходилось заменять качество количеством.
Зак сидел неподвижно в своей пещере, но аура дисков в его руках приобретала все более гнетущую ауру. По сути, он держал в руках две бомбы, но высочайшее качество изготовления и материалы позволили Диску-Массиву переработать необработанную энергию в нечто большее. Процесс занял два часа, после чего рухнувшие реки обрушились обратно.
Его Эволюционное Ядро Души породило поток огромной Жизни, но не вся она вернулась туда, откуда пришла. Вместо этого Зак наполовину вошел в золотую пелену, окружающую его Неумолимое Ядро. Точно так же настроенная на Смерть Спираль, окружающая его Эволюционное Ядро, получила вливание Смерти, ее плавное вращение превратилось в мощное вращение. Наконец, небольшое количество было перенесено на вершину, где ждала Гора Пустоты.
Это было не похоже на вора, перекачивающего часть благ, а скорее на императора, требующего должного. Однако Гора Пустоты питалась только Пустотой и Ментальной Энергией. Он отфильтровал часть ментальной энергии, прежде чем дать отпор Дао, позволив ему упасть обратно в Апертуру его Души, как дождь, вдохновленный Дао.
Два его ядра подверглись внезапному скачку давления со стороны вращающихся вант, не только из-за их собственных спиралей, но и из-за силы, излучаемой с противоположной стороны. Давление позволило добавить кусочек внешней Ментальной Энергии к солнечному ядру посередине. Даже его формы Дао получили пользу, их каналы были усилены и расширены. Улучшение было невелико, но сеанс только начался.
Второй раунд добычи начался в тот момент, когда ситуация стабилизировалась, с добавлением еще большего количества энергии из внешних источников. Шли часы, цикл за циклом завершался, и спирали испускали все более мощное сияние. Давление быстро нарастало, выходя далеко за рамки того, что изначально требовал метод — неизбежный побочный эффект по его выбору, заключающийся в формировании двух Ядер Души вместо одного.
К счастью, Soul Aperture Зака уже был невероятно устойчивым. Мощная Молния Скорби пронеслась через каждый дюйм его тела во время его прорыва. Это чуть не убило его, но выживание означало, что бедствие превратилось в возможность. Молния значительно укрепила его душу, как и его Космическое Ядро.
Его разделенное существование принесло пользу, которую он заметил только после того, как его душа оказалась под угрозой во время одной из кампаний. Его Скрытые Узлы Технократа превратили его Апертуру Души в квантовое пространство, что усложнило нацеливание. Проклятие, разрушающее душу, прекратилось в замешательстве в тот момент, когда оно вошло в пространство, позволив его Даосу и [Неизменяемости Эоз]
разорвать проклятие на части, прежде чем оно сможет что-нибудь сделать.
Квантовое пространство также сделало апертуру более прочной. Вероятно, это было естественным следствием Врат Технократа. Им нужно было создать прочный барьер, чтобы изолировать квантовое пространство от нормальных измерений, связанных Дао, как это сделало его Специальное Ядро. Это также привело к тому, что его апертура выдерживала больше злоупотреблений при выполнении своего [Руководства девяти реинкарнаций].
.
Даже тогда Зак осмелился вложить свое Дао только в первые три цикла. Еще немного, и он повредит свою душу. На этом этапе настроенная пыль выглядела как настоящие галактики с миллионами ярко сияющих звезд, содержащих большие запасы Жизни и Смерти. В этот момент поезд шел сам по себе, позволяя Заку сосредоточиться на других делах.
На пятом цикле Зак внес небольшое изменение. Частицы кромешной тьмы были вытеснены из укрытия и затянуты в один из дисков массива. Точно так же яркий свет переливчатого великолепия появился из клеток его человеческого тела и проник в другие. Это была очищенная энергия его Остатков, добавлявшая к процессу Созидание и Забвение.
Во время предыдущих реинкарнаций Зак обращался к Остаткам только во время окончательного прорыва. Основной причиной этого были ограничения дисков массива — они не могли выдержать это, не повредившись или не скрутив. Однако диски, созданные для четвертого слоя, были другими.
Все материалы были D-ранга и чрезвычайно ценны, что позволяло им принимать небольшое количество Энергии Созидания и Забвения без каких-либо серьезных побочных эффектов. Зак осмелился использовать энергию только во второй половине метода, чтобы не переусердствовать, но это принесло значительную пользу его душе. Мало того, Зак обнаружил, что у этого дополнения есть и другое применение.
Зак стабилизировал свои мысли, прежде чем достать небольшой металлический жетон, на котором были написаны семь замысловатых рун. Он испустил слабый свет, содержащий фундаментальные законы Вселенной. Слабое мерцание, создаваемое семью печатями, по-прежнему не соответствовало прозрению, хранящемуся в воде озера Затерянного Плана, но оно улучшило психическое состояние Зака почти на 20%. Что еще более важно, это открыло перед Заком возможности и идеи, которые он вряд ли мог бы достичь в одиночку.
Он перевел взгляд на ближайший мольберт. Его руки уже были заняты диском и жетоном, но телекинезом поднялась кисть, добавив несколько штрихов к замысловатому лоскутному шитью на холсте. Рядом с ним стоял похожий мольберт, но у него хватило ума работать только над одним мольбертом за раз. Даже тогда он сделал лишь несколько дополнений, прежде чем остановиться, вдумчиво рассматривая дизайн более двадцати минут, но не найдя ответов, которые искал.
Схема напоминала могучее дерево с большим стволом, занимающим центр картины. Это был почти единственный пустой участок на бумаге, с сотнями узорчатых нитей, тянувшихся по бокам, образующих запутанную паутину ветвящихся фракталов. Это не была схема его предстоящего обновления Космического Ядра — эта штука уже была закончена внутри Вечных Просторов как часть первоначальных схем. Это был прототип разбитой энергетической магистрали на его плечах.
В конце концов, очищенная энергия Диска-Массива вернулась, принеся с собой намеки на Созидание и Забвение, смешанные с его собственным Даосом. Энергия вошла в его Спирали Души, позволив им перейти от истощения к сверхзаряженности. Зак почувствовал себя так, словно съел стимуляторы, и решительно добавил к плану еще несколько штрихов. Шестой цикл начался через минуту, и его Ментальная Энергия была перекачана для следующего раунда совершенствования. Его вдохновение ушло вместе с этим, и он обнаружил, что не может двигаться дальше.
Шли часы, пока Зак поочередно совершенствовал фрактал, опираясь на идеи, которые у него возникли во время предыдущей кампании, [Жетон Судебного Цикла].
и временные кисти с Creation и Oblivion. Однако каждый цикл добавлял меньше, чем предыдущий, и к восьмому циклу его прогресс замедлился до минимума.
В конце концов Зак покачал головой и отложил щетку. Он мог сказать, что он не приближался. Его последние изменения были лишь небольшими улучшениями эффективности, не добавляя ничего нового. Он был близок к разгадке, но непреодолимый барьер удерживал его от совершенства.
Частично это было связано с его непониманием Творения и Забвения. Большая часть его Даос Жизни и Смерти была представлена в очищенной энергии Остатка, но важное различие отделяло Жизнь от Творения и Смерть от Забвения. Он мог в какой-то степени почувствовать разницу, но Зак не был уверен, что полностью уловил ее, когда его Дао были на нынешнем уровне.
Еще одна причина, по которой он не смог закончить чертежи, заключалась в недостатке вдохновения. Слабый свет понимания жетона указывал на то, что не хватает важной части. Однако Зак чувствовал, что, чтобы найти его, потребуется множество сеансов проб и ошибок или вдохновение. Пока больше делать было нечего. Метод укрепления души подходил к завершению, и задействованные энергии требовали его полного внимания.
Очищенная девятью энергия с ревом вернулась обратно, и даже улучшенная апертура Зака задрожала от собранной огромной силы. Казалось, что духовное пространство было четко разделено на две части ослепляющим светом, испускаемым спиралями души. Одна сторона была утоплена в золоте, слегка мерцающем переливающимся величием Творения. Будто в его разум втиснулся уголок огромного, дающего жизнь солнца.
Другая сторона была охвачена кромешной тьмой, где мрак Смерти напоминал замерзшую тундру, сопротивляющуюся золотому солнцу. В его глубинах были пятна ужасающего небытия, которые можно было только почувствовать, но не увидеть.
Единственным исключением были два острова непоколебимого сопротивления — Ядра Души, укрывшиеся в противоположных Даосах. Они находились под сильным давлением и были до краев наполнены утонченной энергией.
Давление позволяло всё большему количеству энергии и истины сливаться с Ядрами, а их сопротивление, в свою очередь, смягчало спирали. Однако этого было недостаточно. Зак пошел на риск, сформировав два ядра души, и было бы расточительством не воспользоваться этим. Ядра почти вышли из-под его контроля, но Зак удерживал его слабую хватку, используя ее, чтобы подталкивать ядра друг к другу.
Сцена была такой же, как тогда, когда он впервые создал их в Вечных Просторах. Жизнь и Смерть были основой «Руководства девяти реинкарнаций».
, но конфликт стал катализатором возрождения. Вся пещера совершенствования сотряслась от невидимой силы, когда ядра души столкнулись, и две волны жестокого Дао сражались в центре пещеры.
Пещера стала изображением его отверстия, где физический мир следовал за духом. Видения Зака поплыли от удара, но он пробудил свои ядра для второго столкновения. Беспорядочные полосы Жизни и Смерти вырывались из его головы, словно искры, вылетающие от удара молота по наковальне. Процесс повторился один, два, три раза. Ударные волны перекрывались, создавая таинственный резонанс, который распространился по его телу и за его пределы. Это было так, как если бы Даос Жизни и Смерти был снесен с Небес и показан в своей самой примитивной форме.
Зак не мог сдержать огромное количество энергии, выделяемой при столкновениях, а его апертура не могла противостоять потрясениям. С каждым столкновением из его тела вытекало большое количество очищенной энергии, но они также заставляли ядра конденсироваться и включать еще немного. То же самое произошло и со спиралями, бесчисленные миниатюрные звезды которых стали немного сильнее. Дополнительные столкновения еще больше усилили бы эффект, но Зак знал, что его ядра души не выдержат этого.
Их поверхность уже покрыли волосяные трещины. Еще немного, и ущерб изменится от болей роста до тяжелых ран. Тем не менее, Зак был доволен результатом. Грубое столкновение даже не было шагом в первоначальном методе, а было добавлено Заком из-за его особой ситуации. Тем не менее, это добавляло колоссальные 30% к его достижениям от каждого сеанса совершенствования. К тому времени, как его Ядра Души смогут выдержать полные девять столкновений, эффективность должна быть вдвое выше, чем у исходного метода.
Мало того, он завершил весь цикл вдвое быстрее, чем требовал метод, благодаря одновременному использованию обоих дисков массива. Это сократило время закалки его ядер в каждой сессии, но выгоды намного перевешивали недостатки.
Его Душевная Апертура постепенно успокоилась, поскольку было изгнано достаточно энергии. Пустой простор духовного пространства на время принял форму двух энергетических океанов, напоминая, как он выглядел после его первого перевоплощения. Конечно, количество энергии и Дао, запертых в морях, тогда было далеко за пределами. Тем не менее, это не было естественным состоянием, но оно скоро разрешится само собой.
Некоторые естественным образом покинули его тело или вернулись в его Космическое Ядро, а некоторые были унесены на вершину его разума. Где ждала Гора Пустоты. За последние часы скрытая конструкция становилась все более возбужденной волнами энергии, особенно с учетом того, что она не могла поглотить ее большую часть. Дао и Пустота не смешались, оставив иллюзорную гору в плохом состоянии.
Но никакие правила не были абсолютными, и моря зашевелились, когда в сознании Зака открылись еще одни врата. Пришло время совершить еще одну сделку.
