Гора Пустоты казалась гораздо более осязаемой, чем когда Зак впервые получил ее, хотя отчасти это было временным эффектом от практики [Руководства девяти реинкарнаций].
. Однако Зак не пожалел средств на сбор Сокровищ Бездны, чтобы облегчить их восстановление. За последние месяцы он потратил десятки тысяч монет Нексуса D-ранга, но Зак знал, что гора стоит каждого пенни.
Энергия Бездны уже просачивалась из клеток Зака, устремляясь к горе, как искатели Дао, приближающиеся к Куньлуню. Гора ответила взаимностью, превратив окружающую Пустоту в бесчисленное множество проявлений Пустоты. Зак заметил среди них намеки на Пустоту Жизни, Смерти и Конфликта, но они были непостоянными и вскоре сменились новым отсутствием истины.
Их появления были слишком короткими, чтобы уловить что-то осязаемое, даже при использовании [Жетона Судебного Цикла]
. К счастью, Зак уже нашел решение после нескольких месяцев проб и ошибок. Источник конденсированного Дао вырвался из [Духовной Пустоты]
в центре его Душевного Отверстия. Его разум только что успокоился после разрушительных столкновений, но оставшаяся энергия была унесена цунами, выпущенным его Скрытым Узлом.
Он образовал столп Жизни и Смерти, казалось бы, поднимающийся к Небесам. На самом деле он затопил скрытое пространство Горы Пустоты, и гора приняла все это. Гора отвергала любую настроенную Ментальную Энергию или Дао. Но любое Дао, хранящееся в [Духовной Пустоте]
был исключением. Гора приняла бы даже остатки из «Руководства девяти реинкарнаций».
при условии, что он был смешан хотя бы на 50% с Дао, очищенным Бездной.
Вскоре влияние горы на окружающую Энергию Пустоты изменилось. До сих пор ни один аспект Пустоты не был более доминирующим, чем любой другой, но постепенно появлялись заметные очаги Жизни и Смерти. Они также продержались дольше, прежде чем были вынуждены принять другую форму, что дало Заку более длительное время для открытий.
Его Скрытому узлу ранга Е удалось превратить лишь несколько процентов Энергии Пустоты в соответствующий элемент с помощью накопленной энергии, но Заку этого было достаточно. Линии фронта и предстоящие кампании были отодвинуты в сторону, заменены скрытой истиной Пустот его пути.
К сожалению, гора была неизмерима и ненасытна, и [Духовная Пустота]
долго не мог удержаться. Гора могла бы выпускать импульсы еще некоторое время, прежде чем они исчезнут, но Зак немедленно втянул свою Энергию Пустоты. Чем дольше он будет использовать этот метод выращивания, тем дольше горе придется восстанавливаться. Даже это короткое пребывание означало, что ему придется кормить его неделю, прежде чем попытаться снова.
Оставшаяся энергия в его Апертуре Души была немедленно утянута в [Духовную Пустоту].
к
пополнить утраченные запасы. Зак позволил Скрытому узлу делать свое дело, пока переваривал результаты своего последнего сеанса. Прошли месяцы, но Зак наконец начал понимать что-то осязаемое.
Прежде всего, он подтвердил, что, хотя Пустота была отсутствием Дао, она также была истиной сама по себе. Однако казалось, что он не может существовать независимо. Пустота полагалась на Дао, как тень, нуждающаяся в источнике. Если бы Дао менялось по мере развития Эры и Превосходства соперничали бы за свои уголки Небес, то и Пустота изменила бы свое значение.
Но как это сочеталось с Первыми людьми? Что случилось с Пустотой, когда Дао распалось? Зак чувствовал, что в головоломке недостает части. Одна из возможностей, которую он рассматривал, заключалась в том, что связь, которую он чувствовал, была результатом его родословной, а не фундаментальной истиной. Император Пустоты был мостом между ними, делавшим невозможное возможным.
Правда была неуловима, но эта связь помогла ему в исследованиях. Это позволило ему наблюдать Пустоту Жизни и Смерти через его Дао, постигая, наблюдая контрасты. Он уже достиг базового понимания, и Пустота превратилась из загадочной загадки в нечто, что можно было разбирать по частям.
Зак назвал Пустоту Жизни Застоем.
и растворение Пустоты Смерти
.
Пустота Смерти не олицетворяла бессмертие. По крайней мере, это было не то, что видел Зак, когда наблюдал за мерцающими пылинками в своем сознании. Для него это было больше похоже на ужасающую пустоту за Горой Пустоты.
Смерть была конечной целью всех путешествий, но она также была главной движущей силой для всех существ в творении. Страх смерти, стремление к долголетию. Цель, борьба — все они исчезли, когда была удалена фундаментальная истина Смерти. Это была форма экзистенциальной апатии. Если бы Смерть не делала ставки, ничто не имело бы значения.
Это было зловеще, но Зак считал, что это естественным образом соответствует его эволюционной позиции. Эта техника олицетворяла неугасимый дух Жизни и бесконечную борьбу за то, чтобы разрушить цепи судьбы. Распад был обратной стороной медали. Это дало Эволюции контекст, которого не смогло бы дать другое Дао.
На практике Зак считал, что добавление Пустоты Смерти в Эволюционную стойку затруднит противодействие его атакам. Точно так же, как Техника Катора испортила чувство течения времени Зака, так и Растворение сделает его противников менее внимательными. Если добавить к этому непредсказуемую природу Бездны и его атаки, противостоять им будет гораздо сложнее.
Конечно, Зак был далек от того, чтобы воспроизвести это явление предсказуемым образом и без опоры на Гору Пустоты. Он не совершил какого-либо существенного прорыва, но ему нравилось ощущение постепенного прогресса. На каждом сеансе ему удавалось извлечь несколько зерен понимания. Сами по себе они не заслуживали упоминания, но со временем они сложились в гору.
Он спросил Вилари, и ощущение было похоже на то, как медитация на Дао ощущалась у практикующих с высокой степенью сродства. Он всегда подозревал, что его странное телосложение имеет перевернутое сходство, и Гора Пустоты почти подтвердила этот факт.
Между пониманием Пустоты и Дао существовало несколько важных различий. Зак был уверен, что уже достиг уровня понимания, который мог бы сравниться с Семенем Дао, но у него не было ничего осязаемого, что можно было бы продемонстрировать в этом отношении. Не было никаких подсказок от Системы, никаких Дао-Явлений или Фракталов, ничего.
Зак не мог создать или переместить истины Пустоты своей Душой. Таким образом, было невозможно наполнить его навыки чем-то вроде Пустотных семян застоя и растворения. Ему все еще приходилось полагаться на свою Родословную и гору, чтобы вызвать Пустоты Жизни и Смерти, но он не мог контролировать Энергию Пустоты после того, как гора разделила ее.
И все же Зак был уверен, что его работа в конечном итоге принесет плоды. Он знал, что не раскрыл истинное предназначение Горы Пустоты и ее секреты. Иногда Заку казалось, что он собирает паутину и пыль из древнего сундука с сокровищами, игнорируя истинную награду внутри. Но чем больше он с этим взаимодействовал, тем ближе он был к получению реальных ответов.
По крайней мере, Зак уже мог видеть некоторые преимущества от своего развития [Ваджрной сублимации Пустоты].
. Чем лучше он понимал Пустоту Жизни, тем больше Жизни он мог украсть из Космоса для дальнейшего развития своей конституции. Пара месяцев практики уже увеличила его скорость совершенствования на 20% — столь необходимый импульс. Для его человеческой стороны не существовало Бездонных Прудов, и большой разрыв между его конституциями не мог быть преодолен за месяц или два.
Драугр Зака наполовину покинул пещеру, чтобы разобраться с различными возникшими вопросами. Зак тоже встал, но не вышел из пещеры. Он пересек оживленный лес и вошел в боковую комнату, которая была источником энергии, настроенной на Жизнь. Это была та самая пещера, которую он обнаружил после того, как выхватил [Плод Вознесения].
. Он прыгнул в бассейн с Водами Нексуса, чтобы спастись от моря яда, который Ограс обманом заставил его выпустить.
Сегодня пещера выглядела совершенно иначе. На самом деле, всего пару месяцев назад его было едва узнать. Во-первых, его размер увеличился более чем в пять раз, чтобы вместить новых обитателей. Каждый дюйм был покрыт густыми виноградными лозами, образующими пышный кокон, который задушил все остальное, несмотря на трансцендентную окружающую среду. Вся остальная жизнь, кроме гигантской луковицы в центре пещеры.
Кольцо Мира Зака все еще было более чем достаточно большим, чтобы вместить юную Мирообразующую Лозу, но синтетическая среда Пространственного инструмента не могла соответствовать среде его пещеры. Чего-то не хватало, сколько бы сокровищ он ни бросил внутрь. Энергия и Дао не имели корней, что делало их пустыми по сравнению с реальностью.
Даже Внутренние миры Монархов столкнулись с той же проблемой, хотя их Даос питали свои миры так, как Кольца Миров не могли сравниться. Но они все еще были неполными, и слишком долгое пребывание в таком мире было вредно для совершенствования. Только Внутренние миры Автархов содержали истинное Дао благодаря соединению лестницы с Небесами.
Разница не имела значения для Виви, которая достигла своего предела. Иначе обстояло дело с Харо, который находился на стадии взрывного роста, когда его требования к количеству и качеству постоянно возрастали. Зак оставил бы Харо здесь навсегда, если бы фронты сражений не были так полезны для его роста. Это было похоже на то, как будто кровавая атмосфера была удобрением, позволяющим Харо укрепить свою связь с Дао Конфликта.
«Как дела, ребята?»; Зак улыбнулся, входя внутрь.
Харо не смог ответить, и Зак сомневался, что он стал бы беспокоиться, даже если бы мог. К этому моменту Харо едва ли можно было считать осознающим, но он уже проявил характерное высокомерие и агрессию Небесной Лозы.
Виви была рада его видеть, и он почувствовал, как восстановилась связь со своим компаньоном, когда она послала несколько лоз, чтобы поприветствовать его. Зак выбросил пару недавно убитых Королей Зверей, но она взяла лишь немного крови себе, прежде чем отдать трупы Харо. Зверей быстро затащили в лампу, и Зак несколько секунд слышал хруст, прежде чем все успокоилось.
Зак почувствовал укол печали, увидев отсутствие аппетита у Виви. Лозы Виви не выглядели такими бледными и увядшими, как когда он ее купил, и большая часть ее коричневых листьев стала золотой. Это не было сюрпризом. Хеда была узницей мира Ором, как и все остальные, и у нее едва хватало ресурсов, чтобы избежать вылета. У нее просто не было ресурсов, чтобы обеспечить такой старый эксперимент, как Виви, высококачественным питанием.
Однако жизненная сила Виви все еще становилась все слабее. Все сокровища мира не могли разрушить реку времени и пределы судьбы — по крайней мере, ни одно из найденных Заком. Однако они сделали Виви немного сильнее. Теперь она была сильным духовным растением пикового уровня E, а не позднего уровня E, как когда он ее получил, и она могла вводить что-то похожее на полушаговую гегемонию для коротких всплесков. Однако месяцы борьбы с развитыми формами [Укуса Веруна]
и [Любовная связь]
ясно продемонстрировал неоспоримую пропасть между Виви и другими его товарищами.
Она не могла идти в ногу.
Общение с обычными солдатами не было проблемой, но Виви не мог угрожать или сдерживать большинство средних гегемонов, что затрудняло полное использование его эволюционной позиции. Зак часто использовал [Первобытный указ]
чтобы дополнить ее давление, но это было не то же самое. Эти лозы было трудно контролировать по самой их природе. Они представляли собой дикий цикл смерти и возрождения, и у них не было такой связи, как у него с Виви или Алеей.
А поскольку Виви не смогла прорваться, Аро нужно было проснуться раньше, чем позже. Таким образом, ей не нужно будет истощать себя, чтобы не отставать от его постоянных сражений.
Временная шкала не казалась проблемой, когда Зак впервые получил Семя Небесного Воспроизводителя. Харо должен был вырасти к моменту Ассимиляции, и в этот момент Зак ожидал, что в лучшем случае он станет гегемоном среднего уровня. В конце концов, он знал, насколько трудным было продвижение по Гегемонии для смертных. Затем появился Ультом, проложивший путь к власти и приведя к своему порогу ужасающих врагов.
К счастью, Зак не удержался от заботы о Харо. Его аура уже превосходила ауру Виви, даже если он был всего лишь большой лампочкой с несколькими питательными трубками.
Шокирующий прогресс Харо вызвал у Зака смешанные эмоции. Это было еще одно напоминание о том, что Мультивселенная не является справедливой или равной. Прохождение F-класса не было даром для людей, а становление Гегемоном делало вас талантом даже в Сердце Мультивселенной. Подавляющее большинство просто не имело фундаментальной квалификации, чтобы сделать этот шаг. Даже тем, у кого был талант, приходилось упорно работать и рисковать своей жизнью, чтобы добиться успеха.
Между тем, Харо даже не замедлял шаг, преодолев этот порог. Нет, для Харо это даже нельзя было считать узким местом: «Гегемония для Небесной Лозы» была не чем иным, как достижением половой зрелости. Не будет ни скорби, ни молнии, и Аро не встретит никаких препятствий на пути к Монархии. Его единственными узкими местами были его естественная скорость поглощения информации и глубина карманов Зака.
Мощное присутствие пронзило разум Зака, когда он подошел к лампочке размером с дом. Было такое ощущение, будто на него смотрит чудовищный зверь, от которого пахнет кровью и разрушением. Туманное сознание не было полностью враждебным, но оно все еще было полно предупреждений. Заку почти хотелось придать смысл огромной лампочке. Он потратил целое состояние на развитие Харо, но оно едва терпело его существование.
С этого момента проблема будет только увеличиваться. Даже такой Мастер растений, как Хеда, не мог подчинить себе взрослую Лозу Небесной Восстановительницы, не говоря уже о Заке. А Харо не был обычной Небесной Лозой из-за своей экстравагантной диеты. Ему нужно было установить связывающую связь, пока не стало слишком поздно. По сути, это было злоупотребление наивностью ребенка, но это был его единственный шанс.
Сегодня был шанс убить двух зайцев одним выстрелом. Если бы все пошло по плану, и он, и Харо получили бы огромную выгоду. Все зависело от того, соответствовала ли его покупка своему описанию.
Зак достал коробку, которая вернула ему жалкие 2328 очков после накопления более 200 000. Это стоило ему всего, что он заработал за четыре месяца предвыборной кампании, а также большей части оставшегося стартового бонуса. Зак открыл крышку и обнаружил внутри три предмета.
Один представлял собой пузырек, наполненный вязкой золотистой жидкостью. Даже плотные изолирующие надписи не могли заблокировать огромное количество жизненной силы, заключенной внутри. Зак почувствовал ощутимое желание, когда Аро почувствовал его содержимое, и десятки питающихся лоз скользнули к нему.
«Теперь ты вдруг стал дружелюбным?» Зак фыркнул, небрежно отбрасывая лозы, но его глаза не отрывались от флакона.
Жидкость внутри мерцала, как будто она была смешана с миниатюрными бриллиантами. Опалесцирующие руны мерцали вокруг флакона, образуя ореол истины. Даже мерцание внутри запечатанного контейнера, казалось, содержало изначальные истины Жизни. Однако Зак мог сказать, что руны были не просто случайным выражением Дао, вызванным мощными энергиями жидкости. В этом хаосе были закономерности, образующие естественные образования невероятной сложности.
Зак повернулся к предмету рядом с флаконом, который представлял собой одинокий лист, лежащий на слое мерцающего песка. Это больше походило на изящную скульптуру, чем на что-то естественное, и это заставило Зака задуматься об Из Тайне. Как и ее черты лица, лист был полностью возвышен над обыденностью, что доказывало его сильную близость.
Но хотя Из был олицетворением бесчисленных Даос Огня, лист олицетворял суть Жизни. Одно его появление привело в движение Божественную Энергию в пещере, как подданные, приветствующие своего короля. Однако было ясно, что величественный внешний вид не был первоначальным состоянием листа. Как и флакон, он был наполнен микроскопическими точками жизни.
Вероятно, они были источником узоров, покрывающих его поверхность. Кто знал? Лист мог быть совершенно обычным до того, как ему представилась возможность, которая связала его с золотой жидкостью.
Последний предмет в коробке не излучал никакой духовности. Это был обычный информационный кристалл, и Зак, вынув его, закрыл крышку, к большому разочарованию Харо. Зак двадцать минут просматривал его содержимое, прежде чем достать деревянный брусок и один из своих ремесленных топоров.
Линии появились быстро, и вскоре на блоке появился фрактал, напоминающий лист. Зак несколько минут задумчиво смотрел на него, прежде чем внести незначительные изменения. Это не должно создавать никаких проблем.
«Хорошо, хорошо»; Зак улыбнулся, высвобождаясь из паутины щупалец Харо.
Почти все было на месте. Заку не хватило лишь немного топлива, чтобы его план сработал, и две новые коробки с грохотом упали на землю. Не было и массива сигнатур продуктов Системы. Это были обычные сундуки с сокровищами, которые Зак купил на Вечных Просторах. Внутри были груды сокровищ Дао, от которых пахло жизнью и конфликтом.
Совершенствование заключалось в том, чтобы делать размеренные шаги по бесконечной дороге. Но иногда приходилось делать прыжок.
