Зак держал свой топор в одной руке и Космический Кристалл в другой, разрывая оставшихся культистов. Он сохранил большую часть своей энергии, но эта изолированная стычка была только началом. И по мере того, как он повышал все больше и больше своих навыков до уровня D, тем выше становилось его потребление энергии.
Это стоило того.
Его отношения с Империей Нежити напоминали хождение по канату, где один неверный шаг мог привести к смерти или стать марионеткой в их планах. Однако его опыт, несомненно, расширил его понимание своего пути и совершенствования. Будь то его опыт в Бездонном пруду или его поражение от Катора, и то, и другое показало, что его взгляд был слишком узок, а путь неполн.
Он чувствовал, что не все должно быть полностью настроено. В конце концов, не все можно было объяснить его позицией, и засовывание вещей в определенную коробку только сделало бы его слабее. Или он так думал. Но даже наследство Меза и Азола могло стать частью его Неумолимого Пути, и Катор мог объединить каждый аспект своего развития в единую цель.
Так почему же он не мог? Бездна объяснила все Небеса через Смерть. Зак явно был далек от этой точки, но это была достойная цель. Идеи Эволюции и Неизбежности были кристаллизацией его Дао, и его путь был подтвержден через его Космическое Ядро. Чем больше он сможет поместить под этот зонтик, тем лучше будут сочетаться его навыки и стиль боя.
Простого добавления Дао Конфликта ко многим природным навыкам его человеческой стороны было недостаточно. Ему нужно было внушить идею эволюционной борьбы, разрушения судьбы и непрерывного возрождения. Это все еще ограничивало его в некоторой степени, но по мере углубления его понимания он мог выражать все больше и больше идей на своем пути.
Ему потребовалось много труда, чтобы переработать [Лес предков].
в [Верхние джунгли]
, но без [Жетона Судебного Цикла] ему потребовались бы годы.
чтобы дать вдохновение. Но вложения всего своего понимания в навык было достаточно, чтобы создать его естественное формирование, укрепив навык сверх того, что первоначально ожидал Зак. А благодаря его гармонии со своей техникой он мог инстинктивно понимать, как будут двигаться и действовать деревья.
Аналогично, [Конституция Форестера]
видел такую трансформацию, что Система назвала ее [Врожденный Хищник]
. Пассивный положительный эффект по-прежнему давал атрибуты, но вместо 15% к выносливости и живучести он улучшал силу, выносливость и живучесть на 10% каждый.
Переход резко ослабил его связь с природой, и пассивное улучшение его естественного выздоровления исчезло. Потеря первого была более чем компенсирована опытом, накопленным им за эти годы, а Конституция Пустоты Ваджры заменила любую потребность во втором. Вместо этого этот навык давал инстинкты хищника.
В дикой природе выживание всегда было на первом месте, поэтому теперь этот навык усилил его чувство опасности. Его эффект был похож на [Счастливые бусины].
но больше сосредоточился на прямых угрозах. Это был [Прирожденный Хищник]
это позволило ему определить, что неприметный кусок падающего обломка был источником его беспокойства.
Этот навык также усилил его настройку на свою эволюционную позицию. Эффект не был чем-то новым — это был тот самый феномен, с которым он впервые столкнулся, сражаясь с командующим Калдором в мире Ором. Он использовал свой [Аватар Тысячи Огней]
усилить свою связь с Дао и своим путем, улучшая свою технику. Спасибо [Врожденному Хищнику]
эффект был постоянным и устойчивым, и его можно было еще больше усилить с помощью духовной основы.
Эта гармонизация также усилила связь Зака со всеми навыками, основанными на его Эволюционном Пути. Из-за этого его ауру было сложнее обнаружить, когда он был окружен [Первобытным указом]
, [Высшие джунгли]
или любой будущий навык, который он создал. Это даже улучшило его контроль над виноградными лозами и деревьями, хотя эффект был не таким выраженным, как усиление его души.
[Землеходец]
, теперь называется [Skystriker]
, также увидел некоторые изменения. Самым очевидным было то, что работа больше не зависела от земли — фундаментальное требование для боевых навыков передвижения уровня D. Более того, изменение его формы на основе его Эволюционного Пути изменило его метод передвижения.
Первоначальный дизайн, который он подготовил внутри Вечных Просторов, едва включал в себя Дао Конфликта. Его старые навыки передвижения опирались только на Дао Жизни, но оно идеально соответствовало его требованиям. Даже консервативное обновление дало бы ему мощный навык, который достаточно хорошо соответствовал бы его путям, чтобы работать без проблем.
И наоборот, попытаться заставить новое Дао войти в хрупкий баланс, составляющий Фрактал Навыков, было чрезвычайно сложно — риск, который не добавил бы много пользы, если бы вообще вообще имел ее. Ничто не говорило, что навык, основанный на двух Дао, был сильнее, чем навык, основанный на одном. Все зависело от того, что вы сможете создать с помощью своих идей и вашего понимания энергии и фракталов.
Но стремление полностью перестроить этот навык принесло гораздо больше, чем несколько дополнительных процентов полезности от более высокой совместимости с его путями. Разница заключалась не в эффективности или скорости. Это произошло из гармонии, за неимением лучшего слова. [Небесный Страйкер]
стало больше, чем просто навык движения; теперь это было продолжением его техники.
Он больше не переключался между быстрыми движениями и атаками на врагов. Все это было одним потоком, в котором активация его навыка движения не нарушала импульс, который он создал с помощью Эволюционной Стойки. Кроме того, у него был удивительный побочный эффект, который оказался очень полезным на поле боя.
Зак был подобен мстительному призраку, проносившемуся сквозь скопление культистов с невероятной скоростью. Он даже не взмахивал топором, но потоки Энергии Убийства постоянно проникали в его тело. Культисты падали один за другим, их тела были разрушены невидимыми порезами. К этому моменту Зак был уже в сотнях метров от них, потрошив еще одну группу.
[Небесный Страйкер]
стерли грань между навыком передвижения и атакой, где Зак сам стал топором. [Суглоход]
и [Землеходец]
обеспечили быстрые всплески движения, сжимая пространство и прорываясь сквозь него. [Небесный Страйкер]
не просто сжимал пространство; оно также прорезало его.
Зак быстро понял, что может в некоторой степени контролировать это явление. Если бы он сжал свою энергию и Дао, он мог бы еще немного увеличить скорость. И наоборот, если бы он позволил ему рассеяться во время движения, он создал бы след разрушения, наполненный невидимыми порезами топора. Эффект был по большей части бесполезен против опытных врагов, но позволял ему сеять хаос более слабым врагам, которые едва могли следовать за его молниеносными движениями.
Последний грохот битвы в конце концов утих, и Зак взлетел в воздух, пока его люди все заканчивали. Победа была быстрой, но Зак почувствовал себя потерянным. Что им теперь оставалось делать? Усилить другие армии? Он уже получил квест на получение звания «Огненосец Зекии», но это была всего лишь общая миссия — уничтожить как можно больше Кан’Тану.
К счастью, Зак увидел, как пролетел Туссар. Он не ожидал, что раненый ветеран действительно выйдет с ними на поле боя, но его опыт окажется бесценным.
«Я не знаю, что сказать. Никогда не видел такой страшной группы юниоров», — сказал Туссар, покачав головой, подойдя к Заку.
«Что теперь?» – спросил Зак без предисловий.
Его армия уже активировала свои мобильные защитные комплексы и укрыла свою армию, чтобы спрятаться от врагов в небе, но они не могли просто так забраться сюда. Смерть могла обрушиться сверху в любой момент, и чем дольше они оставались неподвижными, тем выше риск того, что мощное укрепление заблокирует их позицию.
«Это беспорядок, когда вы не подключены должным образом к нашим каналам», — попросил его подождать секунду Туссар, доставая несколько устройств связи.
Вскоре Зак почувствовал мысленный толчок, указывающий на то, что старый воин пытался разделить с ним поиски.
[Специальная операция (Альянс, Кампания): захватите переносной массив лагеря Волчьих Зубов. Награда: вклад и заслуги альянса в зависимости от вклада.]
«Уничтожьте лагерь Волчьих Зубов», — размышлял Зак. «Переносные массивы?»
«Самая большая опасность для любой миссии — это мощные сущности, несущиеся к нам. Наша задача — не допустить этого. Массивы переноса подобны маякам, позволяющим Кан’Тану проникнуть в этот регион и совершать прыжки на большие расстояния и телепортацию», — объяснил Туссар. . «Похожие маяки размещены в нескольких мирах, каждый из которых облегчает культистам доступ к нам. Если мы сломаем их маяки, одновременно устанавливая свои собственные, мы в конечном итоге сокрушим врага».
Зак расслабился, услышав объяснение. Они все еще не знали главной цели операции, но их цель мало чем отличалась от многочисленных завоеваний, через которые он вел своих людей. Конечно, эта передовая база, вероятно, была бы лучше укреплена, чем любой мир в едином секторе, но он работал не в одиночку. В небе присутствовали Космические Корабли и армии более высокого ранга, участвовавшие в этой миссии. Компании «Ашерон» не нужно было брать на себя центральную роль.
«Наша цель находится в этом направлении. Похоже, это будет довольно долгий путь», — Туссар указал в направлении, откуда появились Кан’Тану.
Зак нахмурился, глядя на хаотическую обстановку, через которую им придется пройти. «Почему бы не телепортировать нас поближе?»
«Контроль над космосом — одна из граней этой войны. Вся планета действует как глушитель из-за этих ужасных шипов, и пространство вокруг лагеря еще больше загерметизировано. Просто прорваться на планету достаточно сложно».
«Летающие сокровища…»
«Я знаю, что вы корабельный плотник, но не советую», — сказал Туссар. «Если вы используете большие баржи, вы станете главной мишенью как для укреплений на земле, так и для защиты наверху. Если вы захватите достаточно судов меньшего размера, чтобы оставаться рассредоточенными, вы раскроете свое богатство и статус. Это может привлечь даже смертельное внимание. Кроме того, зачем тебе ехать быстро?
«Вы хотите сказать, что нам следует игнорировать миссию?»
«Что игнорировать? Просто продвигайтесь к базе, как и остальные. Вы видите, чтобы кто-нибудь спешил или вытаскивал свои наследственные сокровища, чтобы проложить путь? Нам посчастливилось, что нас высадили на некотором расстоянии от цели. Пусть дело решают большие шишки. с укреплениями. Это может привести к уменьшению вклада, но вы должны быть живы, чтобы наслаждаться своим богатством. Кроме того, уничтожение этих ублюдков по пути помогает уменьшить давление на авангард».
«А как насчет драк вокруг нас? Помогаем ли мы им?» – спросил Зак.
— Если сможешь, — сказал Туссар. «Но не пытайтесь быть спасителем. Вы также рискуете привлечь слишком много внимания, если соберете несколько армий. Если вы видите, что у нашей стороны небольшое преимущество, просто позвольте им справиться с этим. Если вы видите, что мы проигрываем, подумайте о помощи. чтобы не оставить после себя угрозу».
Слова Тусара были бессердечными: он, по сути, использовал другие фракции в качестве мясных щитов. Однако Зак знал, что он прав. Идеалисты недолго продержались на передовой, и за каждое его движение он платил жизнями своих солдат. И был ли он готов променять своих солдат на каких-то чужаков? Очевидно нет.
«Тем не менее, вам не следует медлить слишком долго. Вы хотите быть ближе к тому месту, где собрана наша элита. Там мы будем в наибольшей безопасности и там появятся точки эвакуации. Ситуация может измениться в мгновение ока, и мы раньше были вынуждены оставить людей. Я уверен, что у вас есть несколько кораблей, подготовленных к чрезвычайным ситуациям, но я сомневаюсь, что у нас будет шанс установить их, если альянс будет разгромлен, — продолжил Туссар, на мгновение хмуро глядя на небо. «Слава небесам, у Джусиса еще есть совесть. Он действительно отправил нас в один из самых безопасных миров».
Заку пришлось усомниться в старом капитане, думая, что он ослышался. «Это спокойный фронт?»
«Я не вижу базовых кораблей, а гегемоны в основном находятся на ранней и средней стадии. Кажется, у нас есть небольшое преимущество в небе, что снижает риск планетарной бомбардировки. И у Кан’Тану явно не было времени как следует укрепить этот мир. «Упадок мира» находится на ранней стадии, и у вас не должно возникнуть особых проблем с ним, — объяснил Туссар. «Но мы не можем расслабляться. Ставки должны быть очень высоки, чтобы штаб пошел на такие радикальные меры».
Зак полностью согласился с этим мнением. Его инстинкты предупреждали его, что с самого начала было нечто большее. Кан’Тану, скорее всего, будет решительно сопротивляться такой силовой игре. По крайней мере, это была хорошая возможность опустошить целую действующую армию.
Территория вокруг них была осушена, чтобы собрать огромную армию, позволив роте Ахерона продвигаться беспрепятственно. Даже тогда нервы Зака были натянуты, и казалось, что смерть может появиться в любой момент. Несомненно, солдатам, маршировавшим под ним, было еще хуже. Они ничего не смогут сделать, если сверху обрушится еще одна полоса смерти, кроме как молиться, чтобы Зак и остальные смогли заблокировать достаточно ее силы, чтобы дать им шанс на борьбу.
Десятки приказов передавались через сложную сеть мысленных связей, позволяя огромной армии двигаться как единое целое. Зак не вдавался в детали, довольствуясь тем, что оставался в середине стаи, готовый подкрепить своих людей на случай, если возникнет что-то опасное. Они неуклонно продвигались вперед, прорезая и прожигая себе путь через проклятую окружающую среду.
Предварительный путь уже был проложен, и они двинулись к большому скоплению порчи, образовавшему миниатюрный горный хребет. Это было явно полуживое формирование, вмещавшее в себя множество кан’тану, но если бы его избегали, они оказались бы слишком близки к конфликтам с участием нескольких средних гегемонов.
Им понадобится тридцать минут, чтобы достичь цели, но глаза Зака широко раскрылись, когда они достигли половины пути.
«Барьеры!» — приказал Зак, и мерцающие стены немедленно поднялись, чтобы защитить линию фронта.
Едва защитная формация соединилась, как казалось, что перед ними родилось солнце. Не животворящее солнце, а изначальное солнце, полное хаотичных энергий, где наиболее доминировало Дао Пространства. Лучи разрушения пронзили земли, где осадки поразили армии Кан’Тану и Альянса. Компании «Ашерон» на самом деле повезло, поскольку между ними и взрывом стояла формация Кан’Тану.
Горный хребет был поглощен целиком, и их жертва резко ослабила атаку. Даже тогда барьерам едва удалось заблокировать пронесшийся дикий шторм энергий, и не один военный массив был перегружен и поврежден. Гегемоны и защитные культиваторы действовали как единое целое, усиливая брешь слоями защитных навыков.
Первоначальный натиск утих через несколько секунд, но Заку пришлось быть дураком, чтобы возобновить марш. Их путь был очищен от Кан’Тану, но то, что осталось, было еще более опасным. Этот ужасающий взрыв распутал Дао и истощил пространственную целостность. Оставался пространственный шторм, содержащий огромное количество хаотической энергии.
— Что, черт возьми, это… — пробормотала Эмили, но ее слова застряли у нее в горле, когда древняя и властная аура пронеслась по региону.
Это чувство прошло так же быстро, как и появилось, но этого эфемерного извержения было достаточно, чтобы поставить всю роту Ахерон на колени. Внутренности Зака бурлили, но ему удалось остаться на плаву благодаря [Осуждению Эоза]
. Другим гегемонам повезло меньше. Даже Тусара повалило на землю, хотя он, вероятно, смог бы устоять, если бы не поврежденное ядро.
Все остановилось, когда аура опустилась, словно подданные, застывшие перед императором. Однако ветер войны все еще дул, и сражения, охватившие регион, быстро возобновились. Было ясно, что воспоминания о взрыве и его аура все еще были свежи в памяти каждого, поскольку соседние столкновения постепенно удалялись от эпицентра.
Молчаливое согласие между культистами и солдатами альянса также создало большой карман вокруг роты Ахерон, которая была ближайшей к взрыву силой. Зак не отдавал приказов, молча наблюдая за ситуацией. Этой ауры было достаточно, чтобы истощить оставшуюся энергию взрыва, и он мог сказать, что пространство уже восстанавливалось. В конце концов он почувствовал, как Вилари пролетел над ним, и они обменялись взглядами взаимопонимания.
Аура Левого императорского дворца.
