— Вы не думаете, что колокол связан с Кан’Тану?
– спросил Зак.
— Я не уверен, но подумай об этом. Это как сказал генерал Доссен: представьте, если бы вместо этого наши враги применили колокол на крупномасштабном поле боя. Зачем использовать такой загадочный объект, чтобы устроить нам засаду? И какой в этом смысл? Тот, у кого хватит сил владеть этим древним колоколом, может просто уничтожить нас взмахом руки».
Зак медленно кивнул в знак согласия. Ситуация была, несомненно, странной. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что Кан’Тану никак не могли сделать это сами. Колокол даже не активировался, но одно его присутствие убило очень много элитных солдат на расстоянии многих миль.
Несомненно, это было оружие класса C, несмотря на такие повреждения. Кто знал, какая у него была комплектация, когда она была в идеальном состоянии?
Даже если бы это были Кан’Тану, у них не было причин использовать его таким образом. Было такое ощущение, будто Кан’Тану задействовали ядерную боеголовку, чтобы справиться с незначительной угрозой, но забыли ее вооружить. Если бы они знали, когда и где поставить ловушку, должны были быть сотни более эффективных стратегий.
— И все же, как ты думаешь, почему оно пришло за тобой? Что происходит?’
Вилари колебался. «Я мог чувствовать связь еще до того, как раздался звонок. Когда оно появилось, я услышал в своем сознании глубокий звук. Прежде чем я это осознал, звук превратился в невероятно загадочную технику под названием «Угли семи ощущений».
.’
Глаза Зака расширились от тревоги. Он был так напуган, что почти забыл, что они разговаривают посредством мысленной связи.
«Вы абсолютно не можете практиковать это!» Даже не пытайтесь анализировать внутренние концепции!
Любой метод, хранящийся в таком мощном сокровище, несомненно, был бы удивительным, но в нем было что-то глубоко неправильное. Зло, символизируемое этой пещерой, было похоже на первородного дьявола. Практика любого метода столь сомнительного происхождения навлекла бы на вас катастрофу.
‘Я знаю. Я уже приучил себя не думать о внутренних деталях».
Зак вздохнул с облегчением, но ситуация только еще больше его смутила. Откуда, черт возьми, взялся этот колокольчик, если не от Кан’Тану? Было ли это связано с Военной крепостью или, возможно, это была еще одна древняя реликвия, извлеченная из глубин Пустоты? Или может быть…
— Может ли это быть связано с вашей родословной?
— воскликнул Зак.
Из узнал в юном Менталисте, который чуть не убил его в Битве Судеб, потомка клана Игнус. Он не осмеливался спрашивать дальше, но любая фракция, известная Из Тейну, должна была иметь некоторую известность, даже в самом сердце страны. Он не ожидал услышать от них известие в этом отдаленном уголке Мультивселенной, но с появлением Левого Императорского Дворца в Зекии это уже не было таким уж надуманным.
Зак со страхом взглянул на небо, задаваясь вопросом, не приближается ли сейчас к их позициям менталист C-ранга из семьи Игнус. Он не мог представить, что они с ним сделают, узнав, что он не только убил их потомков, но даже превратил ее в Ревенанта. Империя Нежити перенесла не одно бедствие, превратив тела сложного происхождения.
«Нет, этого не может быть»
Сказал Зак после успокаивающего вздоха. — Я помню первоначального владельца твоего тела. Ее родословная вовсе не была злой или еретической. Это больше походило на что-то, унаследованное высокоуровневой расой или уникальным существом, рожденным из космоса».
‘Ты прав,’
— сказал Вилари. «Трудно сказать, что во мне привлекло внимание колокола, поскольку я объединил свой путь и родословную благодаря вдохновению Ультома. Но я считаю, что это связано с наследством, оставленным моим хозяином, а не с происхождением моего тела».
«Корона отчаяния?»
Сказал Зак с недоумением, но на его лице медленно появилось задумчивое выражение.
Действительно, менталистское наследие, оставленное в его Хранилище Дао, было более тесно связано с истинной природой колокола, даже если и было несколько критических отличий. Но в то же время казалось смешным, что такое ужасающее сокровище связано с Бразлой и Башнями Мириад Дао. С другой стороны, детали, окружающие Корону Отчаяния, всегда ускользали от них.
Зак собрал информацию о происхождении Бразлы за последние годы и пришел к нескольким выводам. Башни Мириад Дао, несомненно, возникли на границах, но первоначальная Бразла должна была жить в более устоявшемся приграничном секторе.
Бразла был независимым кузнецом с навыками выше среднего благодаря случайной встрече. Тем не менее, в основном ему следовало бы иметь дело с другими гегемонами. Материалы ранга C было практически невозможно найти в этих окрестностях, и ни один монарх не позволил бы мастеру ранга D прикоснуться к ним, если бы у них не было абсолютно никаких лучших вариантов.
Ситуация Ириала была немного особенной. Возможно, он и был покойным Монархом, но Зак видел фрагменты пути Ириала к вершине. За ним постоянно охотились, и он едва выживал обманом, мошенничеством и откровенным грабежом. Ириал неоднократно сетовал, что он легко стал бы Божественным Монархом или даже Автархом, если бы ему удалось хотя бы немного насладиться удачными встречами Зака.
Зак поинтересовался, почему Ириал отправился в Бразлу за помощью во время своего последнего визита. Как и ожидалось, его восхождение к Поздней монархии полностью уничтожило все состояние Ириала, и ему даже пришлось украсть несколько невероятных сокровищ у нескольких фракций C-ранга. Он обнаружил, что за ним охотятся со всех сторон, и был вынужден пойти на отчаянный шаг.
Ириал знал об определенной возможности. Это было невероятно опасно, но был шанс подтвердить свое Дао, если ему удалось захватить сокровище внутри. Он обратился к Бразле с просьбой изготовить набор особых предметов, которые повысят его шансы. К сожалению, огонек души Зака и Ириала понятия не имел, преуспел он или нет, и Ириал отказался сообщить ему какие-либо подробности об этой возможности.
Детали, окружающие Корону Отчаяния, было труднее понять. У Вилари была печать, не позволяющая ей разглашать большинство подробностей двух встреч с ее номинальным хозяином, но все в Ралзе Кальзуде кричало о «таинственной силе». Ее средства и наследство были невероятно значительными, и Вилари даже подозревал, что она была Божественным монархом. Зачем такому человеку обращаться к Бразле?
Божественного Монарха-Менталиста было бы невозможно остановить в таком секторе, как Зесия. Она могла пойти прямо в родовые дома династии Дравораков и похитить их ремесленников. Никто не осмелился бы поднять этот вопрос. Так почему же Бразла? И почему менталист согласился отрезать часть своей души, чтобы заплатить ремесленнику D-ранга?
Они предложили два возможных сценария. Во-первых, Ралз наткнулся на материал или природное сокровище, которое имело решающее значение для какой-то ее цели, но не просуществовало долго после того, как его добыли. Бразла был просто лучшим мастером, которого она смогла найти, пока не стало слишком поздно, и из-за этого Ралзу пришлось согласиться с его требованиями.
Эта теория объяснила бы, как умер Бразла и как Башни Мириад Дао стали наградой Системы. Вымогать у Божественного Монарха роль Гегемона было просто напрашиваться на неприятности. Вторая теория заключалась в том, что Ралз Кальзуд оставил после себя часть своего завещания с другой целью. Возможно, это было просто испытание судьбы в поисках ученика, которое Вилари выдержал.
Что еще более важно, Ралз Кальзуд был еще жив, что делало внешний вид колокола еще более проблематичным. Была ли Корона Отчаяния вовлечена в борьбу за Ультом и Левый Императорский Дворец? Если да, то была ли она спрятана среди Кан’Тану или была одной из посторонних? Неужели Вилари невольно стал пешкой в тщательно продуманной игре за Вечное Наследие?
— Насколько вы уверены?
— Без тени сомнения. Техника колокольчика очень необычна, но я почти уверен, что она имеет общий корень с оригинальной версией моего «Руководства по культивированию».
— Вы думаете, что наследство Ралза Кальзуда произошло от колокола?
— Нет, они слишком разные для этого. Возможно, во время путешествия мастер нашел неполное наследие древней фракции, и колокол был изготовлен теми же людьми.’
«Как вы думаете, Корона Отчаяния — неортодоксальный культиватор?»
— Возможно, но с колоколом что-то еще не так. Это как если бы художник нарисовал шедевр, а потом пришел кто-то другой и добавил несколько мелких деталей. Дополнения сами по себе кажутся безобидными, но вместе они полностью ниспровергают первоначальный замысел картины. Я чувствовал это на колоколе, и я чувствовал это в технике».
— Второй художник, может быть, это Кан’Тану?
‘Возможно,’
Вилари колебался. — Я слишком неопытен, чтобы догадываться, что может и чего не может делать Монарх. Но я считаю, что тонкое искажение колокола потребует почти божественного понимания души и Даос Семи Ощущений».
Зак согласился с оценкой Вилари. Аура зла достигла уровня, на котором она, по сути, стала неизгладимой истиной, подобно силам природы. Перековка древнего сокровища и целого наследия таким возвышенным способом требовала невероятного мастерства. Если бы в рядах Кан’Тану были такие возвышенные существа, война выглядела бы гораздо хуже, чем сейчас.
‘Что я должен делать?’
— спросила Вилари, в ее глазах читалось беспокойство. — Если я останусь с тобой, я могу вовлечь в это всех.
«Я сомневаюсь, что мы снова увидим колокол в ближайшем будущем. Мы бы уже заметили некоторые признаки, если бы он действительно хотел вас выследить. Честно говоря, я думаю, нам пришлось бы больше волноваться, если бы Кан’Тану контролировали это.
Зак не сказал бы этого сейчас, но он чувствовал, что настоящая опасность исходит от [Угли семи ощущений].
. Конечно, колокол, возможно, почувствовал, что кто-то идет по пути его создателей, и передал технику для продолжения рода. Но мясные пироги редко просто падали с неба, особенно когда способ доставки заставлял людей вырывать сердца из сундуков.
‘А вдруг-‘
— Тогда мы перейдем этот мост, когда он придет. Я вытащу тебя отсюда, если он вернется. Посмотрим, сможет ли он обогнать мои телепортационные комплексы.
Зак улыбнулся. — Не волнуйся, мы разберемся с этим вместе после возвращения. Если ничего не поможет, я как-нибудь его взорву».
«Эта тварь должна была знать, что лучше не связываться с профессиональным подрывником»,
Вилари улыбнулась, когда она схватила его за руку. ‘Спасибо.’
— Конечно, всегда.
По-прежнему не было никаких признаков возвращения огромного колокола или уплотнения пространства, но все по-прежнему стремились увеличить дистанцию. Даже броситься вперед головой на армию элитных Кан’Тану было гораздо предпочтительнее верной смерти, которую символизировал колокол. Чтобы собрать павших, потребовалось меньше минуты, и вскоре они уже были в пути.
Доссен приказал бежать с головокружительной скоростью, когда поздние солдаты Е-ранга бежали близко к пределу, на который позволяли их характеристики. Поступить так на старой Земле было верным способом проиграть битву, но культиваторы Е-класса даже слегка не запыхались, когда они прибудут. Для Зака это было похоже на обычную прогулку.
Он присоединился к другим командирам авангарда, чтобы лучше координировать реакцию на любые последующие угрозы или ловушки. Глаза всех в основном блуждали по небу, и не только из-за древнего колокола. Поле битвы было отдаленным уголком необитаемого мира, поэтому величайшей угрозой, с которой они могли столкнуться, была воздушная бомбардировка.
«Вам не нужно беспокоиться об атаках сверху», — сказал в конце концов Доссен, указывая на небо. «Смотреть.»
Это была полоса меняющегося света, парящая в небе, напоминавшая северное сияние из дома. Это было прекрасное явление, но Зак не понимал, к чему клонил генерал Драворака.
«Это древнее Дао, проникающее в это измерение», — объяснил Доссин. «Мистическое Царство противостоит нашей реальности, но окружающая энергия этого мира усиливает пространственный барьер. Пустота за пределами атмосферы не имеет таких преимуществ. Сейчас это просто незначительное явление, но скоро это изменится».
«Пространственный шторм?» — рискнул командир.
«Тот, который скоро охватит весь континент», — подтвердил Доссен. «По правде говоря, вся эта звездная система невероятно хрупка. Мы уже потеряли десятки космических кораблей, и все объекты, которые мы развернули, были уничтожены в течение нескольких минут. Кан’Тану пришлось еще хуже, поскольку этот регион изначально находился под их властью. контроль.»
«Удача — важная часть войны», — кивнул один из стратегов.
«Верно. Теперь все бои ведутся на земле, куда каждая сторона вводит подкрепления всякий раз, когда нам удается сформировать связь с этим нестабильным регионом».
— А что насчет колокола? Кан’Тану раньше им не пользовались? — спросил Зак, и Доссен покачала головой, слегка нахмурившись.
«Никогда. Я до сих пор не могу объяснить события, связанные с колоколом. Но его появление сейчас, когда вот-вот разразится буря, должно быть невозможным».
Зак медленно кивнул, не углубляясь в этот вопрос. Позже им придется углубиться в тайны колокола и хозяина Вилари. На данный момент нужно было сражаться с культистами. Зак уже чувствовал Пространственную Энергию среди энергии планеты, а это означало, что они приближались к горячей точке. Тем временем полосы Дао в небе быстро множились.
«Они здесь», — сказал Доссин, и Зак внезапно почувствовал духовный толчок со стороны армейской боевой системы.
Он принял и внезапно почувствовал, как будто его Чувство Души расширилось со ста метров и простиралось далеко до горизонта, где быстро приближалось огромное чудовище. Оно выглядело как сороконожка шириной с могучую реку, но второй взгляд показал, что это конструкция, созданная с помощью знакомого искусства Сердечного проклятия.
По мере продвижения сороконожка источала темную пелену, но Зак мог смутно различить армию, сидящую на ее спине. Резкий красный свет, вырвавшийся из-под пелены, разрушил сцену, но вскоре он смог увидеть движущуюся реку своими глазами.
Подход Кан’Тану выглядел более властным, но Зак мог сказать, что их армия была примерно такого же размера и силы, как и их собственная. Зак вернулся к своим людям, его разум уже был заполнен быстрым потоком инструкций. Рота Ахерон заняла позицию на левом фланге, создав прочную линию, рассчитанную на устойчивое наступление.
Приказы были подробными и исчерпывающими, что резко снизило давление на Зака и его, надо признать, неопытных командиров. Команда тактиков Доссена также продемонстрировала удивительное понимание своих сильных сторон и оборудования, включая боевые комплексы, которые они не продемонстрировали на передовой и не упомянули на коротком брифинге.
Было неприятно осознавать, что в штаб-квартире, вероятно, хранилось досье на него и его многообещающую фракцию, но детальная стратегия также доказывала, что Доссин хорошо подготовлен к предстоящей битве.
Внезапно огромная многоножка взорвалась, превратившись в каскад быстро приближающихся шипов. Это была стратегия, с которой они уже сталкивались много раз раньше, поэтому Зак не волновался, даже если она содержала более сильную ауру. Его люди уже доказали свою силу, и Доссен уже предвидел этот шаг.
Две дюжины огромных стеклянных сфер упали на землю, и вперед покатился каскад звездного пламени. Их неумолимое пламя столкнулось с наступающим приливом, создав извивающийся ад, простирающийся более чем на милю. Другие армии предприняли аналогичные атаки, и наступающий каскад был остановлен.
Проклятая земля быстро увядала, но глаза Зака сузились, когда он увидел в дыму сотни огромных теней. Вскоре появились огромные фигуры, их тяжелые шаги задушили затяжное воздействие Боевых Машин. Каждый из них был высотой в десятки метров и кипел энергией.
Эти голиафы были созданы из густых щупалец сердечных проклятий, но эти существа отличались от культистов, которые решили войти в состояние берсерка. Сложные узоры, покрывающие их мясистые придатки, показали, откуда пришли эти уроды — Орден Священной Плоти, одно из семи основных подразделений Кан’Тану.
Каждая глава представляла собой эквивалент могущественной империи C-ранга, а их элита использовала сердечные проклятия более высокого качества. Они также владели методами использования паразитов, помимо ускорителей культивирования и обоюдоострых методов берсерка. «Святая плоть» сосредоточилась на физическом проявлении Проклятий Сердца, используя жертвоприношения и ритуалы для замены своих тел или создания конструкций для борьбы за них.
Зак не мог сказать, кем из двух были эти неуклюжие существа, но уровень их энергии был шокирующим. Они были подобны мобильным массивным башням, стреляющим тысячами щупалец в сторону наступающей линии солдат альянса. В их появлении поток горетиды возродился с удвоенной свирепостью. Из [Укуса Веруна] вырвался кровожадный рык.
когда Зак крепче сжал ручку, а на его лице расплылась дикая улыбка.
Эти враги полностью отличались от нескоординированных и плохо обученных военных рабов, которые не годились ни на что, кроме тактики человеческих волн. Это был тот тип врага, к которому он так усердно готовил своих людей.
Они были готовы.
