«Позади меня», — сказал Зак, поднимая [Укус Веруна].
когда он вошел в потрескивающий туман.
Эмили держалась рядом, осторожно осматривая окрестности в поисках Технократов или других угроз. Огромное Дао Молний, наполнившее интерьеры, было почти ослепительно ярким, и потребовалась всего секунда, чтобы убедиться, что они одни. Ворота за ними закрылись, заперев их в большом круглом помещении диаметром пятьдесят метров.
Комната, от пола до потолка, была сделана из того же сплава, что и лист, который Зак заметил раньше. Казалось, он действовал как проводник и изолятор, сохраняя энергию активной и сдерживаемой. Он также явно обладал исключительными изолирующими способностями, поскольку Трон Скорби был первой комнатой, которую он видел, полностью свободной от пространственных шрамов.
«Это действительно трон», воскликнула Эмили. «Я думал, что это метафора».
«Трон», о котором говорила Эмили, был единственным предметом в комнате. Он был помещен в центре и являлся единственным исключением из монохромного окружения. Хотя трон был металлическим, он был сделан из другого материала. Вместо ярко-синего он был пестрым коричнево-черным и, несомненно, более высокого качества, чем остальная часть комнаты. Он источал сильное давление, но не молнию.
На нем находился знак загадочного Земного пика.
«Земля… и Небеса», — пробормотал Зак, когда его взгляд скользнул к двадцати трем металлическим шипам, свисающим с потолка.
Они образовали круговой узор над троном, причем два центральных шипа были самыми большими. Потолок был примерно десять метров, а основные шипы находились всего в метре от головы сидящих на металлическом стуле. Второе кольцо содержало четыре шипа, по одному в каждом кардинальном направлении. Затем последовало восемь и, наконец, девять, причем каждый круг имел шипы меньшего размера, чем предыдущий.
«Девять печатей, восемь столпов, четыре закона, но почему посередине два одинаковых шипа?» — пробормотал Зак, взглянув на трон. «Космическая Карта Сангхи содержит только двадцать два пути. Что может быть на том же уровне, что и одна Судьба? Это Я, равный Небесам, для всего двадцати трёх уровней существования? Точно так же, как…»
«Что это такое?» — сказала Эмили. «Почему ты говоришь загадочно? Ты еще не старый монстр».
«Я просто говорю, что эта установка непростая», — сказал Зак, после короткого перерыва его основное внимание вернулось к человеческой стороне. «Его дизайн основан на фундаментальных истинах Вселенной. Возможно, это единственный способ имитировать настоящую Молнию Скорби».
Зак был уверен, что это так, увидев аранжировку. Предыдущие владельцы не ловили облака скорби, чтобы питать трон, хотя внутри одного из центральных шипов было какое-то сокровище. Тем не менее, Трон Скорби генерировал собственную молнию, что объясняло, почему он не мог чувствовать изначальный гнев старых небес.
Гнев Небес из-за кражи их долголетия и провидения сменился Верой, как и знак снаружи. Глядя на шипы, я чувствовал себя равнодушным к Богу. Ощущение было очень похожее. Это напоминало внимание Системы.
Возможно, Трон Скорби был побочным продуктом работы Безграничной Империи над Системой. Это масштабное предприятие заняло миллионы лет, и было бы неудивительно, если бы их открытия породили тысячи побочных проектов.
«Не подходи слишком близко к трону. Давай сначала проверим другие комнаты».
Эмили кивнула, и они пошли по краю комнаты к первой из трех других дверей в комнате. Ни один из них не был защищен замками, и он плавно открылся, обнажая успокаивающую комнату, несущую такую же ауру, как и трон.
«Комната для медитации?» — сказала Эмили, когда они вошли. «Здесь нет ни единой молнии».
— Смотри, — сказал Зак, кивнув на стену рядом с дверью.
Там висела табличка, идентичная той, что снаружи, и эта не истерлась временем. В заголовке говорилось: «Центурионы Земных Дэвов – Чистые Лорды», а за ним следовали десять имен и соответствующие им времена.
«Итак, это была таблица лидеров», — сказала Эмили. «Думаю, люди должны были сидеть здесь и готовиться, используя в качестве мотивации подвиги предыдущих экспертов. Но что такое Земные Дэвы и Чистые Лорды?»
«Я не знаю, как насчет Дэвов, но «Чистые Лорды» имеют в виду Позднюю Гегемонию», — сказал Зак. «Безграничная Империя назвала Золотое Ядро ранга D и основала свои названия на концепциях открытия, сбора, очищения и растворения. Поздний Гегемон будет Чистым Лордом, чья цель — подготовить свое ядро к формированию Внутреннего мира».
«Думаю, те отрывочные послания, которые ты покупал за эти годы, наконец-то пригодятся. Должен сказать, Чистый Лорд намного стильнее, чем Поздний Гегемон», — ухмыльнулась Эмили, постукивая по планшету. «Мы должны… Ах!»
Зак оттащил Эмили, почувствовав, что в табличку проникла энергия, но они вздохнули с облегчением, увидев, что это просто перерисовывает таблицу лидеров.
«Это были вы, или это просто смена информации?»
«Думаю, это был я. Я почувствовал, как планшет издал слабый пульс, когда прикоснулся к нему».
«Неудивительно», — сказал Зак и посмотрел на новый список.
[Центурион Земных Дэвов — Пробужденные Лорды]
Мезо Хело – 3 минуты 32 секунды.
Капрал 1-го класса Зер Эсодор — 2 минуты 42 секунды.
Капрал 1-го класса Эли Керон — 2 минуты 28 секунд.
…
Прапорщик Тур Песко – 1 минута 49 секунд.
«Так мы — Пробужденные Лорды? Лучший парень нашего уровня продержался всего три с половиной минуты», — сказала Эмили. «Это на целых две минуты хуже, чем 10-я.
место в Поздней Гегемонии».
«Их тела гораздо более прочные», — сказал Зак. «И похоже, это настоящий подвиг, учитывая, как поступил другой».
«В любом случае, это доказывает, что мы можем использовать трон», — усмехнулась Эмили. «Хотите попробовать? Посмотрите, кто лучше — нынешнее поколение или древние эксперты?»
Зак испытал искушение, его взгляд метнулся к стулу. «Давайте продолжим поиски».
Эмили пожала плечами, и они вдвоем направились в следующую боковую комнату.
«Блин!» — сказала Эмили, ее лицо сморщилось, как изюм.
Реакция Зака была противоположной, когда он увидел Массив Телепортации. Он был в первозданном состоянии, мягко гудел от силы, образующей бледно-голубой блеск. Зак подошел и направил свой разум в массив. На его лице появилось хмурое выражение, и он достал [Жетон Судебного Цикла]
снова.
«Подожди! Ты уже не отправляешь меня обратно! Хоть трон дай!»
— Не волнуйся, — вздохнул Зак, отступив назад. «Он запечатан. Мы никуда не пойдем».
«Оно запечатано?» Эмили ухнула, прежде чем ее лицо протрезвело. «Вышкой или Технократами?»
— Не выгляди таким разочарованным, — фыркнул Зак. «И, я думаю, первое. Отказ, который я получил, сбил с толку, но, похоже, башня запечатала все телепортационные массивы, включая эвакуационные, в качестве меры предосторожности во время запуска».
«Середина запуска? Запускаем?» — сказала Эмили, ее брови выгнулись, когда она почувствовала вибрацию земли.
«По крайней мере, в крепости так думают», — поморщился Зак. «Думаю, вращение — это часть запуска?»
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Следующую минуту они провели, анализируя массив, надеясь снять печать, сохранив при этом массив работоспособным. К сожалению, они были неразрывно связаны между собой. Уничтожение одного приведет к уничтожению другого.
«Жаль», — вздохнул Зак. «Я не уверен, что мы найдем еще один в таком хорошем состоянии».
«Это может быть хорошо», — предположила Эмили. «Первоначальные владельцы не стали бы закрывать даже эвакуационные массивы без веской причины. Крепость, должно быть, делает что-то, что превратило любую телепортацию в верную смертельную ловушку. И это может означать, что мы не единственные, кто застрял здесь прямо сейчас».
«Это правда», — согласился Зак, пытаясь продумать следующий шаг.
Эта информация имела значение, выходящее за рамки необходимости найти другой путь к отступлению. То, что сказала Эмили, имело смысл. Если массивы телепортации, связанные со многими уровнями защиты, были небезопасны для использования, то подобные методы должны были быть еще более смертоносными. С другой стороны, мы надеемся, что это означало, что Технократы застряли до тех пор, пока крепость не завершит последовательность запуска.
«Похоже, нам действительно придется идти на вершину», — пробормотал Зак. «Либо отключить последовательность запуска, либо найти какое-то другое решение».
«Давайте сначала разберемся с этим местом», — сказала Эмили, нетерпеливо таща его в третью боковую камеру.
Последняя комната была центром управления Троном Скорби. Проекции показывали главную камеру с четырех сторон, а две консоли находились в идеальном состоянии. Не было никаких кнопок, только два гладких кристалла, на которые можно было положить руки. Зак поколебался мгновение, прежде чем подойти к левому.
Поток информации заполнил его разум и без использования жетона. На консоли находились элементы управления и диагностики Трона Скорби, к счастью, спроектированные таким образом, чтобы их мог понять даже такой тупица, как Зак. Большинство систем были в рабочем состоянии, за исключением двух ревущих предупреждений, которые, словно навязчивая мысль, заняли уголок его сознания.
Энергетические пути за пределами усиленной камеры были повреждены, и Трон Скорби мог потреблять только 8% необходимой энергии во время работы. К счастью, комната была оборудована резервным источником, чтобы предотвратить отключение электроэнергии во время активации, хотя энергии оставалось достаточно только для использования оборудования в течение десяти минут.
Судя по таблице лидеров, времени более чем достаточно, чтобы их обоих взорвали дважды.
Второе предупреждение тоже не слишком удивило. Связь с основными системами была прервана, что заставило камеру работать автономно. Не было никаких объяснений, что это значит, но Зак подозревал, что это к лучшему. Возможно, это ограничивало их возможности, но, без сомнения, это была единственная причина, по которой они могли свободно использовать камеру и ее консоли без дальнейших проверок безопасности.
«Ух ты, он полностью разблокирован!» — воскликнула Эмили, повторяя мысли Зака. «Смотреть!»
Эмили проверила вторую консоль, пока Зак возился с первой. Большая карта заменила четыре экрана трона. Это был план их нынешнего этажа, где более половины комнат были названы или классифицированы. Глаза Зака заблестели, когда Эмили перевела взгляд на этаж выше.
Один за другим макет обнажался, пока не достиг вершины.
«Осталось всего двенадцать этажей», — сказала Эмили. «Полагаю, если только нет скрытых этажей».
«Вы видите ситуацию внутри?» — с нетерпением спросил Зак.
«Нет, это офлайн-карта», — сказала Эмили. «Эта штука не подключена к основной сети, — говорит он».
«То же самое», — сказал Зак. «Что-нибудь о проекте или журнале миссии?»
«Нет, ничего нет», сказала Эмили. «Но взгляните на это».
Пять верхних этажей появились рядом, где примерно половина комнат стала синей, а другая — желтой.
«Военные операции и проектные операции», — продекламировала Эмили.
«Их держат отдельно», — сказал Зак, понимая, к чему клонит Эмили.
На каждом этаже была всего одна или две двери, соединяющие подразделения. Самый верхний этаж, где располагался Главный командный центр крепости, был полностью отделен.
«Наверное, это мера безопасности», — кивнула Эмили. «Возможно, нам удастся вообще избежать встречи с Технократами на пути к диспетчерской. Если эти консоли будут разблокированы, как эта, мы сможем изменить ситуацию, не пошевелив и пальцем».
«Мы бы уже спасались бегством от энергетических стражей, если бы было так легко взять под контроль защиту», — сказал Зак, но должен был сказать, что это выглядело довольно хорошо.
У них был хороший шанс избежать встречи с основной партией Технократов, если они были осторожны и держались на их стороне. Что же касается того, что они будут делать после достижения вершины, Зак понятия не имел. Все зависело от того, в каком состоянии остался центр управления.
Никакой другой полезной информации со стороны Эмили не было. Ее консоль выглядела как внешнее соединение, а Зак управлял внутренней системой.
«Думаешь, это работает?» — выжидающе сказала Эмили.
«Автоматическая диагностика дает добро», — сказал Зак. «Один должен остаться здесь и активировать трон после того, как другой установит временную связь с креслом. Существуют меры безопасности и ручное управление, если вы потеряете сознание или откажетесь сдаваться. Так что, если вы увидите меня…»
«Хорошо, это моя реплика», — вмешалась Эмили, направляясь к двери. «Пожелай мне удачи.»
«Не шути. Ты не пойдешь первым», — твердо сказал Зак. «Мы не знаем, работает ли это так, как должно, только потому, что так говорят системы».
«Это моя точка зрения!» Эмили ответила упрямым взглядом. «Если что-то выйдет из строя и ты не сможешь выбраться, что мне делать? У тебя гораздо больше шансов спасти меня. Кроме того, ты не думаешь, что я знаю, как ты действуешь? Остается ли вообще какой-нибудь трон? сидеть после того, как закончишь с этим?»
«Насколько нам известно, шипы могут быть неправильно откалиброваны!» Зак почти кричал. «Что, если все это выльется наружу и обрушится на вас, что эквивалентно беде тройки?!»
— В таком случае, лучше я, чем ты, — пожала плечами Эмили. «На тебя полагаются гораздо больше людей, чем на меня, и только ты можешь провести Землю через этот беспорядок. Так что либо я иду первым, либо мы не идем вообще».
Зак сердито посмотрел на своего ученика и тут же получил такой же яростный взгляд. В конце концов он сдулся и покачал головой в знак поражения. Она была права. — Когда ты успел стать таким упрямым?
«Я учился у лучших. Теперь смотри, как я укрощаю Небеса».
«Будь осторожен», — напомнил Зак. «Это устройство создано для имитации Безграничных Несчастий, а не Системы. Они нанесут быстрый и сильный удар, и дальше будет только хуже».
«Но чем дольше я буду терпеть, тем больше будет награда», — сказала Эмили. «Не волнуйтесь, я знаю свои пределы. Я не позволю себя убить или покалечить при первой возможности, с которой мы столкнемся. Меня ждет еще много хорошего».
— Хорошо, тогда иди, — сказал Зак. «Удачи.»
Эмили подмигнула и направилась к трону. Делать особо было нечего. Эмили потребовалась всего минута, чтобы сформировать необходимую связь и стабилизировать свое сознание. Зак успокаивающе вздохнул, прежде чем мысленно нажать «Старт».
Глубокий грохот заставил весь зал вибрировать, когда трон активировался. Последовали четыре резких удара, когда металлические стекла упали, защищая двери от растущего уровня энергии, что заставило Зака сработать сигнал тревоги. Он видел, насколько прочным был этот сплав. Как он должен был вытащить Эмили, если что-то пойдет не так?
Должен ли он просто отменить это?
Нет, Эмили имела право бороться за свои возможности и решать, на какой риск она готова пойти. Кроме того, одна только активация отняла три минуты энергии. После этого сока может не хватить еще на две попытки, при условии, что каждая активация будет такой дорогой.
Зак не моргнул, просматривая мониторы в поисках каких-либо признаков проблем. Он ничего не нашел, и консоль сообщала, что все работает гладко, когда один из крайних шипов стал ослепительно белым. Выглядело так, словно он превратился в застывшую молнию. Затем он ударил, и все помещение погрузилось в безграничную ярость.
Эмили сидела совершенно неподвижно в центре всего этого, но ее мышцы напряглись, как будто она пыталась вырваться из невидимых ограничений. Ее лицо исказилось диким рычанием, а на лбу вздулись вены. Она была в агонии, но держалась. Второй пик вспыхнул через десять секунд после крещения, удвоив мучения Эмили. Каждые десять секунд загорался еще один шип, и вскоре казалось, что Эмили погрузилась в столб молний.
Рука Зака была покрыта потом, когда он сжимал контрольный кристалл. Четвертый шип довел ее до предела. Пятый подавил ее выносливость, заставив ее показания сильно колебаться. Зак собирался нажать аварийную остановку, но без его участия камера успокоилась. Поняв, что она не сможет справиться с пятым спайком, Эмили добровольно остановила беду.
Каждая секунда казалась вечностью, поскольку сплав поглощал несвязанную энергию. Блуждающие дуги молний все еще заполняли помещение, когда защитная панель поднялась, но Зака это не волновало. Он протиснулся в дверь, как только это стало возможным, и с силой пробил осветительную клетку, чтобы вытащить Эмили наружу.
Он продолжил идти и вбежал прямо в зал ожидания на противоположной стороне. Он осторожно положил Эмили на один из ковриков и с облегчением увидел, как массивы вытягивают свет из ее тела. Она пришла в себя через минуту, ее глаза дико оглядывались по сторонам.
— Ч-как долго? — спросила она слабым голосом, не в силах подняться с пола.
Зак колебался мгновение, прежде чем сказать правду. «Пятьдесят две секунды».
— Ни минуты? — воскликнула Эмили, ее глаза обратились к табличкам на стене. «Монстры».
«Вы не занимаетесь совершенствованием тела, и ваш метод совершенствования души в основном сосредоточен на контроле. Ваш результат уже очень хорош. Нет смысла сравнивать себя с лучшими из лучших, у всех которых был опыт борьбы с реальными вещами. «Сказал Зак.
Однако Заку пришлось признать, что эти старые солдаты были настоящими солдатами. Они все достигли второго круга, который, как подозревал Зак, сопровождался качественным изменением молнии. Что касается Месо Хело, то он явно был в своей собственной лиге. Три с половиной минуты, значит ли это, что ему удалось активировать все шипы, кроме самого последнего?
А как насчет тех, кто в «Поздней гегемонии» выдерживает более шести минут? Монстры — подходящее описание.
Зак покачал головой и посмотрел на Эмили. — Как дела? Ты можешь идти?
«Через минуту я буду в порядке», — сказала Эмили. «Мое тело не повреждено. Как будто мои синапсы были перегружены, и моему мозгу нужна перезагрузка».
«Это один из способов выразить это», — улыбнулся Зак. «Были ли какие-то преимущества от боли?»
«Да, это хорошая штука», — усмехнулась Эмили. «Каждая часть меня очистилась. Я чувствую, что приняла душ после дня боев в окопах. Большая часть загрязнений, которые я накопил с помощью таблеток и сокровищ за последний год, была устранена. Это просто Жаль, мое ядро вот-вот достигнет податливого состояния, как тогда, когда я прорвался. Я мог бы исправить несколько своих ошибок».
Зак одобрительно присвистнул. Трон Скорби был настоящей сделкой, предоставляя те же преимущества, что и [Сердце Пустоты].
усовершенствованная Молния скорби. И хотя Зак не был уверен, что сможет достичь рекорда, у него не должно возникнуть проблем с девятью внешними невзгодами.
Он уже добился больших успехов в своем ядре благодаря [Воде Мириад Троп]
. Прошло всего несколько часов, а он уже нашел возможность закончить работу.
