«Вы готовы?» Голос Эмили эхом разнесся из диспетчерской.
Зак послал мысленный усик в металлический трон под собой, чтобы перепроверить. Временная связь была прочной, и не было никаких признаков того, что она утонула в Молнии скорби всего несколько минут назад. Все было готово.
«Сделай это.»
Знакомый гул сотряс зал, когда защитные ворота закрылись. Это был совершенно другой опыт, находясь в центре всего этого. Загорелся первый шип, и Зак закрыл глаза.
Безудержная молния пробежала по его телу, не пощадив ни одного дюйма. Это было больно, но Зак чувствовал, что смотрит на события как сторонний наблюдатель. Очищающая волна на этом уровне не могла нарушить его состояние Пустоты. Заку было больше интересно наблюдать за белой Молнией Скорби, чтобы понять, как Безграничная Империя воспроизводит уникальные преимущества Небесной Молнии.
Первые примеси уже были вырваны с корнем из своих укоренившихся позиций и сведены на нет. Конечно, этот метод превратил его тело в поле битвы, где 800 человек были принесены в жертву, чтобы убить тысячу. Любой Культиватор согласился бы на такую сделку. Травмы были временными, но нечистоты могли преследовать вас на протяжении всей жизни.
Зак считал, что каждый культиватор молний хотя бы однажды пытался добиться того, что сейчас происходило внутри его тела. Они все пришли к одному и тому же выводу: это невозможно. Тем не менее, Трон Скорби доказал, что на самом деле можно имитировать этот эффект, хотя то, как он работал, отличалось от реального.
Выгоды, которые немногие счастливчики получили во время прорывов, можно считать непреднамеренным побочным эффектом встречи с космическим явлением высочайшего порядка. Культивирование должно было украсть провидение с Небес. Невзгоды были противоположной и равной реакцией на посягательство на Законы Баланса и Непостоянства.
Те, кто, как Зак, имел силы извлечь выгоду из невзгод, по сути, воспользовались возможностью украсть еще немного, пока у них была такая возможность. Это было испытанием судьбы, но Небеса не были истинным сознанием. Он не заметил бы, когда какой-нибудь ничтожный культиватор D-ранга украл еще немного.
По большому счету, никакие законы по-настоящему не были нарушены, поскольку Космос рано или поздно станет еще хуже. Большинству пришлось сразу выплюнуть украденное, а некоторым удалось продержаться еще немного. И если текущий дефицит станет слишком большим, космос принудительно очистит список, положив конец Эре, чтобы вернуть все, что было украдено.
Это космическое явление невозможно было подражать, если вы не постигли Небесное Дао и Четыре Закона. Судя по приведенному выше соглашению, Трон Скорби, очевидно, принял законы во внимание, но использовал их для другого подхода. Как они уже видели, основными ингредиентами была комбинация Земного Пика и Энергии Веры. Фейт сфокусировала молнию и наполнила ее целью. Оно действовало как антитело, направляя гнев молнии на отбросы, спрятанные в телах всех культиваторов.
Трон был не менее важен. Даже Зака ударило бы током, если бы он принял на себя натиск, не заключив предварительно временный контракт. Земной Пик оправдал свою репутацию, добавив вторую природу Дао Молнии. Семя надежды было посеяно в сердце разрушения. Идея была гениальной, но Зак чувствовал, что для реализации этой возможности необходимо больше взаимосвязанных частей.
Взгляд Зака пронзил море молний и увидел двадцать три шипа, нависшие над ним. Его инстинкты подсказывали ему, что понимание устройства углубит его понимание вселенной. Насколько великой была Безграничная Империя когда-то, перегнавшая сущность мира в случайную камеру закалки тел в крепости C-класса?
Это наполнило его трепетом, а затем печалью. Трон Скорби был поразительным достижением, но что с того? Безграничная Империя все же пала, а их великие свершения стали игрушками для тех, кто копался в их пепле. Зак отложил этот вопрос, сосредоточившись на том, чтобы максимально использовать свою единственную попытку.
Преимущества [Сердца Пустоты]
Его утонченная молния, несомненно, была намного лучше, чем то, чем он сейчас наслаждался. Конечно, он только начал. Активировались один шип за другим, и на лице Зака появилось хмурое выражение к тому времени, когда пятый добавил свое наказание к подсчету. Не потому, что с болью становилось трудно справиться (Зак все еще был в порядке), а потому, что его опыт не совпадал с опытом его ученика.
Эмили упомянула, что была на пороге улучшения своего ядра, когда сдавалась, но Зак ничего не чувствовал. Молния все еще собиралась в его теле. Он еще даже не коснулся его Космического Ядра или Апертуры Души. Зак не слишком волновался. Было бы неплохо доказать, что его конституция выдающаяся.
Крик боли сорвался с губ Зака, когда он достиг восьмой стадии. Его Состояние Пустоты больше не могло блокировать разрывающую боль от погружения в море молний. Однако вместе с плохим пришло и хорошее, а вместе с переменами, которых он ждал, пришли и мучения. Накопление энергии внутри его тела достигло точки, когда Молния Скорби проникла в его Квантовые Пространства, нравится им это или нет.
Ценность удаления нечистот из его Космического Ядра была очевидна, но Зак с таким же нетерпением надеялся очистить Ядра своей Души. Кристаллы мха и природные сокровища оставили его душу с большим количеством нечистот. У него не было выбора; Культивирование души было слишком медленным, если у вас не было особой конституции, такой как Вилари.
Единственный способ, с помощью которого у него была хоть капля надежды сохранить свою душу на уровне остальной части его развития, — это полагаться на сокровища. Продолжение этого плана зависело от регулярных крещений от невзгод, но Зак уже понял, что его план долго не проработает. Нечистота накапливалась быстрее, чем он мог преодолеть уровень, несмотря на [Чистоту Пустоты].
он приложил все усилия, чтобы удалить их, прежде чем они слились с его телом. Рано или поздно ему придется замедлить культивирование души.
Но мог ли он это сделать?
Не говоря уже о сохранении баланса, Зак все больше осознавал надвигающуюся угрозу, скрывающуюся в его Апертуре Души. Четыре группы остатков становились сильнее с каждым днем, восстанавливаясь после его восхождения в Гегемонию. Клетка, в которой они находились в плену, с тем же успехом могла быть сделана из палок и веревок.
Получение пятого сета и преодоление атавизма должны были стабилизировать ситуацию, но он не был готов. Трон Скорби стал возможностью возродить его импульс и продолжить движение к Четвертой Реинкарнации. Пока он достиг этой точки, Зак был уверен, что сможет подавить остатки, даже если они прорвутся рано.
Ему было еще далеко, но у него не было недостатка в возможностях для быстрого прогресса. На Обмене заслуг были предметы намного лучше, чем кристаллы мха, и кто знал, какие удивительные сокровища хранит предстоящее наследство? Подготовка его Ядер Души к новому скачку в силе была первым шагом, но белые дуги молний не играли в мяч.
Зак едва мог поверить своим глазам, когда они развернулись на 180 градусов вместо того, чтобы нацелиться на его душу. Однако они не воссоединились с морем молний внутри его человеческого тела. Вместо этого Молния Скорби влилась в его тело Драугра на другой стороне сектора.
Растерянность вскоре сменилась восторгом. Его нежить не съела столько таблеток и сокровищ из-за Бездонного пруда, но за время войны он все же накопил значительное количество нечистот. Получение очищающего раунда для его второй половины было долгожданным бонусом, и у Молнии Скорби не должно было быть другого выбора, кроме как нацелиться на свои ядра, когда обе стороны достигли своей мощности.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
За первой дугой последовали сотни, образовав лужу в груди Зака. Почему оно не двигалось? Зак мог сказать, что что-то не так. Древняя Энергия Веры пришла в возбуждение, накапливая силу и посылая неосязаемую рябь. Было ли это потому, что он почувствовал тело нежити-культиватора, или потому, что потерял связь со своим источником?
У Зака не было возможности найти ответы или решения. Растущий громовой шар выпустил толстую сияющую дугу, словно гадюка, поражающая свою добычу. Сначала казалось, что она поразит его Космическое Ядро, но полоса прошла мимо и фактически покинула его тело. Болезненный толчок заставил его подняться на ноги, а огромное давление сбросило его с места, где он сидел последний час.
Ему удалось противостоять внезапному давлению только на полпути, выпустив бурю миазм, наполненных молниями. Он бесшумно парил в воздухе, его бездонные глаза наблюдали за двадцатью тремя волнами, высеченными в монолите, и за изменениями, через которые они проходили. Каждый слой был сделан из камня разного типа, благодаря чему огромная статуя напоминала радугу. Когда Зак впервые увидел это, он решил, что это декоративное сооружение, лишенное духовности.
Ему следовало бы знать лучше. Какое украшение могло противостоять импульсам распада Левого императорского дворца?
Девять волн у подножия статуи загорались одна за другой, и руины Энсолуса оживали. Глаза Зака расширились от шока, когда он оглядел ветры судьбы, собравшиеся над давно заброшенным городом. В то же время он знал, что не сможет отвлечься. Девяносто секунд уже почти истекли, а это означало, что скорбь вот-вот подскочит на ступеньку выше.
Зак колебался, но стиснул зубы и пробрался обратно на свое место на вершине огромной глыбы, внутренне благодарный, что руины Энсолуса уже были опустошены. Будем надеяться, что Трон Скорби не помешает другим его планам.
Не прошло и минуты, чтобы понять, что крепость — идеальное место для борьбы с его родословной. Однако это осознание привело к появлению некоторых вопросов, оставшихся без ответа. Как именно сработал бы его прорыв теперь, когда у него было два тела? Будет ли каждая сторона образовывать набор вихрей, пожирающих сокровища? Его контроль над своей родословной улучшился с тех пор, как он начал заниматься Культивированием Сердца, но он не был идеальным.
В военной крепости Мудреца Края, несомненно, было накоплено достаточно сокровищ, чтобы подпитывать этот процесс, но Зак еще не устал от своей жизни. В то же время лишь немногие среды обладали энергией и материалами, необходимыми его родословной. Во всяком случае, именно поэтому он застрял с родословной Е-класса на полгода после начала войны. Лучшим запасным вариантом для Зака были эти руины, в которых все еще находились тысячи запечатанных зданий.
Он не чувствовал притяжения сокровищ, как в Военной Крепости, но их должно быть достаточно, чтобы пополнить запасы, пока башня стала основным источником. Во всяком случае, многие древние постройки были построены из высококачественных материалов, которые можно было бы использовать в качестве корма.
Любые ошибочные мысли были выброшены в окно, когда девять превратились в десять, а белое стало бледно-голубым. Как он и ожидал, активация второго круга изменила молнию. Первые девять можно рассматривать как отдельные строительные блоки, сложенные друг на друга. Добавление синей молнии объединило их в единое целое, прежде чем наполнить его большей силой и более глубокими истинами.
Зак на троне вздрогнул, когда молния на его телах преобразилась. Золотые ураганы и журчащие пруды сопротивлялись, когда силы вторжения проникли в глубины его камер. Кости превратились в невольных проводников, и Зак больше не мог видеть мир за пределами своего Чувства Души. Его зрение сменилось вездесущей синевой, и закрытие глаз ничего не меняло.
Боль все еще находилась в пределах его терпимости, но эти пределы подвергались испытанию, поскольку к его страданиям добавлялся еще один всплеск. Потребовалось всего два шипа второго слоя, чтобы поднять плотность энергии по его телу до уровня, когда вся она была сконцентрирована в его человеческой половине. Даже тогда агония была гораздо сильнее. Сравнивать их было все равно, что сравнивать идентичные атаки, где одна была подпитана Фрагментом Дао, а другая — Ветвью Дао.
Третий шип активировался, и его мысли ненадолго рассеялись. Его Апертура Души наконец-то перестала использоваться в качестве врат варпа и стала целью Трона Скорби. Огромные водовороты Жизни и Смерти потрескивали и уплотнялись по мере удаления загрязнений. Ценой стала душераздирающая агония, вызванная поражением его души электрическим током.
Следующие тридцать секунд показались ему часом, поскольку каждый дюйм его отверстия был залит водой. К счастью, Гора Пустоты продемонстрировала удивительное предвидение, отступив в туман на краю его разума. Между тем, Трон Скорби стал столь необходимым напоминанием, что это была искусственная возможность. Всякий раз, когда молния сталкивалась с подпространствами, в которых хранились его наследства и тюрьма, это было похоже на то, как будто Энергия Веры отмечала эти места как запретные.
Поскольку больше нечего было затопить, молния наконец затопила запутанные пути его Космического Ядра. К тому времени, когда все восемь шипов образовали полный цикл, Зак уже не мог сказать, где закончилась молния и где он начал. Даже его чувство души превратилось в молнию, официально изолировав его от внешнего мира.
Затем появились законы.
Зак кричал, катался, плакал. По крайней мере, он так думал. Невозможно было что-то сказать по разрушительной волне чистой, настоящей молнии, которая врезалась в него. Голубой цвет был задушен темными глубинами Небесного Пика, а лазурное разрушение потрясло Зака до глубины души. Даже его путь и убеждения не были пощажены, когда они столкнулись с таким чудовищно утонченным Дао Молнии.
Это было похоже на то, как будто Молния Скорби стала арбитром Закона Истины и считала все гетерогенное противозаконным. Это был ужасающий отказ, который ощущался как изгнание, отделяющее Зака от космоса. Его Сердце Дао могло бы разбиться тут же, если бы не его уникальная связь с Пустотой. Он уже был аутсайдером, поэтому изгнание с Небес не так сильно ударило.
Атака на его сердце была отражена, но дважды развитая молния была достаточно смертоносной, и ей не требовались никакие ухищрения. Зак яростно сопротивлялся, зная, что он так близок к завершению цикла. Еще пятьдесят секунд, и он превзошел бы древних. И он мог сказать, что льготы резко возросли после того, как на него наложили удар, связанный с одним из четырех законов. Его тело закалялось и согласовывалось с космосом.
Стал бы он совершенным существом, если бы прошел все испытание?
Жадность и ожидание были подавлены и заменены ужасом, когда девятнадцатый пик пробудился от своего древнего сна. Закон Баланса присоединился к Закону Истины, когда лазурно-синий цвет стал глубже. Пронзительный крик смертельной опасности пронзил бурю, но его поглотил потрескивающий рев его души. Трон Скорби заменял его сущность молнией в извращенном акте равного обмена.
Должен ли он сдаться?
Он мог сказать, что уже получил большую пользу, и ему нужно было помнить, что это была всего лишь остановка на пути к настоящей миссии. Слова Эмили звучали у него в голове. Зак отказался пожертвовать своим телом в поисках ответов, и он не мог позволить личной выгоде затмить истинную цель, которая привела его сюда. По крайней мере, больше нет.
Крепость дала редкий шанс внести значительный вклад, который повлияет на все военные действия. Внезапное появление Технократов или раскрытие «проекта» этого не изменили. Во всяком случае, это сделало его первоначальную цель более важной. Ослепление молнией позволило ему увидеть ситуацию яснее, чем раньше.
Сам того не подозревая, он был сбит с курса зовом сирены судьбы. Он превратился в мотылька в пламя, отбрасывая военные усилия в сторону, прыгая от сокровища к сокровищу, как будто он был одержим. Как он должен был противостоять своим солдатам, если Технократы завладели маяком, пока он был занят грабежом пыльных общежитий и тренировочных залов?
Его рациональный разум сказал свое слово, но в груди Зака зажглось невольное и бескомпромиссное пламя, то же самое, которое много раз прежде выталкивало его за пределы здравого смысла. Это пламя побуждало его продолжать идти вперед, воспользоваться судьбой и создать лучшее будущее, чем то, которое можно было ожидать, играя осторожно.
Зак мог сказать, что внутри что-то строилось. Девять печатей заложили фундамент. Восемь столпов добавили силы и стабильности. Теперь четыре истины принудительно выравнивали его тело с Космосом. Оно было еще неполным. Он все еще был неполным, как массив, лишенный ядра. Единственный способ получить истинную награду Трона Скорби — достичь его конечной точки.
Но как?
Каждое навязанное законом бедствие добавляло больше мучений, чем половина спайков второго круга. Он уже достиг точки остановки Эмили, где его тело не могло выдержать наказания. Зак закалил свое сердце. Молния разбудила его, но он мог попробовать еще кое-что, прежде чем сдаться. Он будет эгоистом еще хотя бы тридцать секунд.
Две его конституции взревели в вызове, и Жизнь и Смерть восстали, чтобы встретить небесное наказание. Свернувшиеся циклоны и подавленные пруды больше не терпели молча натиска. Они потянулись вниз и соединились с тем скрытым пространством где-то в глубинах его тела. Единственное место, которое еще не поразила молния. Лазурная катастрофа в нерешительности замерла, вместо того чтобы вылиться в новые проходы. Они почувствовали опасность в темноте.
Было слишком поздно. Хищник стал добычей, когда молния была утянута в Пустоту.
