Растущий голод можно было терпеть, но полностью отрицать его нельзя. И без того шокирующего количества молний, проникших в его ячейки, было недостаточно. Ничего не может быть достаточно. Пустота Зака — взять то, что необходимо, и отказаться от всего остального — была ложью — отступлением, порожденным слабостью.
Император Пустоты взял то, что хотел. Он захватил Небеса и поглотил Землю, убивая всех, кто стоял на его пути.
Голод исказил его восприятие, но громкий взрыв заставил Зака проснуться. Остатки молнии были насильно выдернуты из потолка, что вызвало бурную реакцию. Его тело драугра пыталось сделать то же самое, но таинственный монолит в центре руин Энсолуса фактически отверг его требования.
Он выдержал разрушительные импульсы Ультома и теперь выдержал зов Бездны. Его происхождение не могло быть простым. Заку нужно было всего лишь осмотреться вокруг, чтобы понять, что руины Энсолуса — это нечто большее, чем кажется на первый взгляд, но с этой конкретной загадкой придется подождать. С его человеческой стороны были более неотложные дела.
Один шип за другим разбивался над Троном Бурь. Несмотря на два последовательных использования, каждый шип по-прежнему содержал огромное количество энергии, и вся она лилась в камеру. Зак знал, что не может позволить этому продолжаться, и он насильно стабилизировал свой разум и подавил свое тело.
Бешеные кружения в его клетках постепенно замедлились, хотя они все еще находились в возбужденном состоянии. Ненасытный голод все еще присутствовал. Это была полумера, которой оказалось достаточно, чтобы остановить разрушение, которое утопило бы его в нефильтрованной Молнии Скорби.
Это было как раз вовремя. В голове Зака зазвенели тревожные звоночки, когда он посмотрел на потрескивающую бурю вокруг себя. Оно было похоже на то, что он использовал для своего возрождения, но его сила была намного больше. Сила шипов была скорректирована в зависимости от его оценки во время суда, и эти меры защиты не сработали, когда шипы взорвались.
Вход в бурю без тени сомнения означал смерть. Поглощение может сработать, но с оговоркой, что это мгновенно вызовет эволюцию его родословной. Поскольку Эмили оказалась в ловушке в соседней комнате, это был шаг, который он мог сделать только в качестве последнего решения. К счастью, до этого момента не дошло.
Извращенный Трон Скорби служил небольшим убежищем в его земных владениях, хотя через десять минут от него осталась только груда расплавленного металла. Этого должно быть достаточно, учитывая, что металлическая обшивка, покрывающая камеру, усердно поглощала избыточную энергию. Ему просто нужно было остаться на месте еще немного. Конечно, этот план провалится, если взорвется еще больше шипов. Седьмой уже давил на него.
Зак вздохнул успокаивающе, чувствуя, что постепенно восстанавливает контроль над своим телом. Трансформация продолжалась, несмотря на прерывание его родословной, и близилась к завершению. Пройдет некоторое время, прежде чем молния рассеется, поэтому Зак воспользовался возможностью как следует просканировать свое тело, чтобы выяснить, что с ним сделало таинственное возрождение. По крайней мере, это помогло бы отвлечь его от мучительного голода, который постоянно боролся за превосходство. Та его часть, которая смотрела на молнию как на топливо, а не на смерть.
Самым очевидным изменением было то, что он уменьшился в размерах. Сохранив свой рост, он потерял около 30% объема мышц. Он все еще был большим, но уже не таким агрессивно подтянутым, как раньше. Масса осталась прежней — недостаток размера его перекованных мускулов с лихвой компенсировался едва сдерживаемой силой. Его мышечная ткань была перестроена и сконцентрирована, что еще больше оптимизировало ее для боя.
Еще более удивительным было то, что он приобрел пару новых мышц и сухожилий, которых у людей обычно не было. По крайней мере, не земляне, чье фундаментальное телосложение Зак все еще разделял. Ничего существенно не изменило его внешний вид. Казалось, он обрел систему поддержки, которая позволит ему проявить больше взрывной силы. Зак не мог проверить это, находясь в ловушке на троне, но он мог догадываться, что сможет лучше использовать свой набор атрибутов, как только привыкнет к изменениям.
В конечном счете, люди не особенно подходили для совершенствования, за исключением базовой физиологии, которую разделяли большинство рас совершенствования. Во всяком случае, их считали агрессивно посредственными, и многие фракции стремились улучшить свою генеалогию, вводя дополнительные атрибуты других рас.
Возьмем, к примеру, Землян. Они стали высшими хищниками Земли, развив большую выносливость и экономию энергии. Но были ли эти особенности действительно наиболее подходящими для культиваторов с их богоподобными атрибутами и космическими ядрами, обеспечивающими энергию? Зак предположил, что трансформация следовала этой логике, хотя она не могла объяснить некоторые другие изменения. Например, почему у него вдруг стало больше зубов, чем раньше?
Трансформация тела вызвала у Зака противоречие, даже если это было явное улучшение. Это был шаг в сторону от его происхождения, «Земного Зака». Это была та часть, которая держала его смертное сердце, действуя как духовный якорь в мире, который становился все более мрачным и запутанным.
Опять же, если бы Ограс смог справиться с тем, чтобы стать теневым существом, то он мог бы справиться и с дополнительными зубами и мышцами. По крайней мере, оптимизация не привела к появлению новых конечностей или рук гориллы, а добавленные зубы выглядели достаточно нормально.
Форма была не единственным нововведением в его теле. Его клетки были чистыми, плотными и невероятно стабильными, как будто он потратил последнее десятилетие на укрепление своего фундамента. Зак почувствовал, что может прорваться через свою [Ваджрную сублимацию Пустоты].
завтра, если бы у него было время, и прогресс в его методах закалки тела был бы быстрым в краткосрочной перспективе. Однако самое большое отличие заключалось в том, что его телосложение, похоже, сформировало более сильную связь с его родословной Императора Пустоты.
Золотые водовороты начали заполняться неуловимыми тенями Энергии Пустоты, а в прудах Бездны были скрытые течения. Было ли это временным изменением, потому что его родословная вот-вот должна была прорваться, или это было связано с его выбором в конце? Мысли Зака вернулись к первобытному космосу и озерам молний, и он внутренне содрогался от того, насколько близко он подошел к катастрофе.
Воспоминание об этом опыте почти вытащило его из состояния Пустоты, поэтому Зак быстро переключил свое внимание на свое Космическое Ядро. Как и его тело, оно подверглось ожидаемому очищению, удалению загрязнений и значительной части оставшихся недостатков. Если его Космическое Ядро раньше не было Высококачественным, то теперь оно определенно было таким, а это означало, что одно из главных препятствий на пути к Поздней Гегемонии было преодолено.
Еще более тревожным было то, что его Космическое Ядро претерпело тонкую трансформацию, как и его телосложение. Было добавлено несколько путей, а другие изменены или реформированы. Разница составила менее 1% по сравнению с исходным состоянием. Один процент был одновременно и маленьким, и слишком большим, став нежелательным и тревожным сюрпризом теперь, когда он был так близок к Средней Гегемонии.
Небольшие изменения означали, что подготовленный им план не будет работать. Он не раз сталкивался с подобными проблемами со своими фракталами навыков. Даже небольшая разница приведет к цепной реакции проблем, создавая негативную спираль несовершенств и разрозненных решений, в результате чего вы получите нечто гораздо худшее, чем планировалось. Заку нужно было понять эти изменения, лежащие в их основе теории и то, какие изменения они потребовали, прежде чем он сможет вступить в Среднюю Гегемонию.
Более простым решением было бы отменить изменения, хотя это также потребует времени. Более того, Зак не решался сделать это, поскольку выгоды были неоспоримы. Каким-то образом небольшие изменения улучшили выработку, хранение и передачу энергии примерно на 10-15%. Было даже ощущение, что производимая им энергия стала немного чище.
Это был явный положительный эффект, но измененного тела и измененного ядра было недостаточно, чтобы полностью объяснить, почему Зак чувствовал, что его тело переполняется силой. Он уже сформировал гипотезу, и Зак открыл экран статуса, чтобы подтвердить ее.
Имя
Закари Этвуд
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Уровень
171
Сорт
[D-Arcane] Эволюционный предшественник
Раса
[D] Человек — Император Бездны (Осквернённый)
Выравнивание
[Зесия] Империя Этвуда – Барон завоеваний
Титулы
[…] Тайное Вознесение, Pathbound Core, Peakmender, Destined, Космическое Введение
Ограниченные титулы
Матч всех звезд сектора Башни Вечности — 14-е, Невозмутимость, Гладиатор с Большим Топором, Последние сумерки — 1-е, Врата возрождения, Дорога Пустоты
Дао
Ветка боевого топора — поздно, Ветка Калпатару — поздно, Ветка Бледной печати — поздно
Основной
[D] Эволюционное ядро
Сила
125 618 [Увеличение: 224%. Эффективность: 451%]
Ловкость
56 732 [Увеличение: 166%. Эффективность: 300%]
Выносливость
72 010 [Увеличение: 190%. Эффективность: 472%]
Жизненная сила
63 369 [Увеличение: 183%. Эффективность: 450%]
Интеллект
11 393 [Увеличение: 145%. Эффективность: 300%]
Мудрость
19 678 [Увеличение: 147%. Эффективность: 315%]
Удача
1315 [Увеличение: 174%. Эффективность: 393%]
Бесплатные баллы
200
Монеты Нексуса
[Д] 19 345 883
Трон Скорби предоставил еще два уровня, хотя, очевидно, это не было причиной того, что его характеристики резко возросли. Его взгляд отошел от неизменной линии его родословной, прежде чем остановиться на титулах. Гегемония до сих пор не давала особых титулов. Сегодня Зак получил два. Что еще более важно, один из них появился так, что даже сердцебиение Зака участилось.
[Космическое введение: Достигните космических достижений псевдонизкого уровня. Награда: все характеристики +10%. Эффект атрибутов +5%.]
[Дорога Пустоты (ограничено): отвергните судьбу в погоне за неизведанным. Награда: Удача +100. Эксклюзив. Возможность обновления.]
Один обычный титул и один ограниченный. В этом не было ничего особенного. Что заставило Зака гореть глаза и колотиться сердце, так это то, что оно не заменило ни одного из его пяти старых. Фактически это увеличило его слоты на один, что раньше случалось только дважды, несмотря на все, через что ему пришлось пройти.
Само название тоже не вызывало насмешек. Несмотря на то, что он ничего не сделал для повышения своей боевой эффективности и предоставлял только плоские атрибуты, «Дорога Бездны», несомненно, была его сильнейшим титулом. Сотня чистой Удачи была шокирующим числом, и это была главная причина, по которой его Удача увеличилась на целых 30% за один раз. Это обеспечило чудовищный множитель одной из его самых сильных сторон. Конечно, Удача была обоюдоострым мечом, где опасности и возможности шли рука об руку, но Зак соглашался на эту сделку каждый день.
Как будто этого было недостаточно, в названии было нечто, чего Зак никогда раньше не видел. У него было два дескриптора; Эксклюзивный и обновляемый. Означало ли «Эксклюзивность» то, что это было исключительно для него, или что у него мог быть только один путь, как тот выбор, с которым он столкнулся в конце? И был ли другой подход к ее развитию по сравнению с другими играми, которые он обновил? Если бы он это понял, смог бы он продолжать прибавлять больше Удачи к и без того невероятному счету?
Зак успокоил свои бегущие мысли и переключил внимание на другой титул, который он получил. Это дало приличный импульс, хотя и не такой, который заставил бы Зака поднять брови. Он нашел описание подвига более интересным, чем само название. «Псевдонизкоуровневое космическое достижение», без сомнения, относилось к изменениям в его теле, что еще раз подтверждало гипотезу Зака.
Стало ясно, что Трон Скорби несет в себе две выгоды. Первый пришел из внешних кругов и имел семнадцать шипов, символизирующих Небеса. Они воспроизвели Молнию Скорби, чтобы избавиться от нечистот и недостатков.
Эту часть можно было бы считать достойной возможностью в современном мире совершенствования, только если вы не такой смертный, как Зак. Однако в эпоху Безграничной Империи оно было гораздо более ценным. Зак вспомнил свои видения родословной и борьбу, которую пытался решить молодой Лаондио Евродок — большое количество нечистот, преследующих всех культиваторов.
У древних культиваторов не было чистой энергии убийства, которая могла бы продвигать их по уровням, и даже их «Жены Дракона» содержали нечистую энергию. Даже те, кто выбрал медленный путь и только поглощал энергию из Вселенной, будут страдать от нечистот. Система в значительной степени решила эту проблему. Сегодня единственными примесями, с которыми приходилось иметь дело большинству людей, были врожденные примеси, токсины таблеток, остатки природных сокровищ и последствия ран.
Разбавленная Скорбь Четырех Пустошей обеспечила второе преимущество Трона Скорби. Эта половина была намного, намного более опасной, чем предыдущая, и только Месо Хело прошел ее. Зак даже подозревал, что те, кто находился на лестнице более высокого уровня, не достигли этой ступени. Их более высокие сроки были скорее результатом того, что на каждой стадии скорби требовалось больше времени для выгрузки своей энергии.
Ранний контакт с Четырьмя Пустынниками был бесценным опытом для подготовки к реальным событиям, но целью Трона Скорби по-прежнему было предоставление немедленных преимуществ. Он разрушал и перестраивал тело, чтобы лучше соответствовать четырем законам, улучшая его потенциал. Это было похоже на то, как улучшилась внешность Катеи после того, как она пробудила свою родословную и улучшила свои способности, хотя и на основе еще более глубоких концепций.
Конечно, термин «Псевдонизкоуровневое космическое достижение» означал, что он просто опустил ноги в воду, если даже это так. У него все еще было такое чувство, будто он сделал первый шаг в борьбе с тревожным блокпостом далеко внизу по дороге. Однажды Из упомянул, что элитные культиваторы проводили большую часть своего времени в младших классах, укрепляя свои основы и накапливая знания.
Может ли это быть частью этого? Обеспечение того, чтобы путь человека был согласован не только с Даосом, но и с четырьмя законами на раннем этапе, потенциально могло сыграть важную роль в переходе к Божественной монархии или автаркии.
Этот опыт также заставил Зака вспомнить свою первую встречу с Катейей. Тогда она спросила, в чем, по его мнению, разница между современными и древними культиваторами. Этот вопрос привел к обсуждению титулов, где Катея определила их как раскопанный потенциал. Разве это не было почти тем же самым?
Трон Скорби был архаичным генератором титулов для элиты империи. Метод был настолько опасен, что его можно было считать достижением, необходимым для получения титула. В свою очередь, его эффект был бы гораздо более впечатляющим, чем любой из распространенных титулов, которые большинство людей когда-либо видели в наше время.
Мело Хесо также достиг этой финальной стадии, хотя он, вероятно, сразу же выбрал один из вариантов и, таким образом, завершил последнюю стадию через две секунды. Зак, как и предсказывала Эмили, вместо этого создал проблемы, втянув в смесь Бездну и Руины Энсолуса. Зак чувствовал, что положение его тела могло объяснить дополнительный слот для ограниченного титула, но это также могло быть связано с нестандартным способом, которым он завершил испытание.
До сих пор было почти невероятно, как череда совпадений сработала, чтобы спасти его жизнь и принести неожиданную пользу. Если бы его тело не раскололось во время его прорыва в Гегемонию, ему пришлось бы раньше отказаться от Трона Скорби.
Зак преодолел семнадцать шипов, только распространив Молнию Скорби. И если бы не его опыт в Бездонном пруду, он бы не знал, как пройти Скорбь Четырех Пустошей. Не говоря уже об этом голосе. Зак сознательно избегал этой темы, поскольку даже мысль о такой могущественной сущности рисковала привлечь внимание судьбы.
Потому что даже будучи мертвым, Безграничный Император, несомненно, был главным героем этой Эры.
Старческий голос едва ли походил на Лаондио из видения Зака, но кто еще это мог быть? Кто, кроме Безграничного Императора, мог источать такую чудовищную силу, что даже такие существа, как Сендор и Эоз, бледнели перед ними? А кто еще скажет «старый друг», когда вступит в контакт с Бездной? Это мог быть и Карз, но это имело меньше смысла, учитывая его местоположение.
Зак не был уверен, исходила ли частица воли Лаондио из монолита Энсолуса или из большого количества Энергии Веры, собранной внутри башни. В любом случае, его привлекла его родословная и то, как он использовал Бездну для борьбы с двумя вариантами, чтобы создать новый ответ.
Это было иронично. Он отверг Имперскую судьбу, чтобы проложить свой собственный путь, только для того, чтобы его жизнь спас сам Император.
Теперь в каждом аспекте его тела произошли тонкие изменения. Было ли это естественным следствием соответствия Законам или частью какого-то заговора? Точные отношения между Карзом и Лаондио до сих пор оставались загадкой. Когда Зак увидел их в своем видении, они были всего лишь культиваторами Е-класса, и пройдут миллионы лет, прежде чем Безграничная Империя потрясет мультивселенную.
Неужели в траектории его судьбы вмешались, как, например, как Остатки вынудили его столкнуться со своими собратьями? Система не предупредила его о «Терминусе», но можно ли ей доверять, если ее создателем был заговорщик? Эта мысль наполнила Зака изнеможением. Он продолжал бороться, чтобы разорвать оковы судьбы, но новые оковы сменяли старые.
Хорошей новостью было то, что Трон Скорби был ограничен в своей силе. Синтетические Четыре Пустынных Скорби содержали в себе лишь немногое от реального, ограничивая его перерождение псевдостадией. Ему также было присуще сопротивление вмешательству в его карму, которое, вероятно, со временем станет сильнее. У Каяр-Элу, несомненно, были бы непредвиденные обстоятельства против сохраняющейся воли Императора Безграничного, если бы они планировали свергнуть Систему.
И все же ему придется держать глаза открытыми. Жаль, что Из еще не вернулся. Не было никого, к кому он мог бы обратиться по своим делам. Ну, был один. Сама эта мысль вызвала у Зака нежелание и бурю сложных эмоций. Всего несколько месяцев назад он говорил так много, осуждая и проводя черту. Неужели ему действительно придется приползти обратно сейчас?
У кого, кроме Леандры, были ответы, которые он искал?
