Зак уже обдумывал идею связаться с Леандрой из-за внезапного появления могущественных Технократов. Это была одна из причин, по которой он вернулся на Землю со своей стороной Драугров. Он еще не нажал на курок, отчасти из-за связанного с этим эмоционального багажа, а отчасти потому, что знал слишком мало. К какой фракции принадлежали Технократы и каковы были их цели в Зекии? Нацелились ли они на него и Кензи или присоединились к борьбе за Ультом?
Учитывая новые вопросы, возникшие в результате его трансформации, Зак решил, что у него нет особого выбора. Могут пройти годы, прежде чем Из вернется, и он не осмеливался ждать ответов так долго. С другой стороны, Заку, возможно, придется, учитывая, что не было никаких гарантий, что она вообще ответит на его звонок.
В конечном счете, установление контакта придется отложить до тех пор, пока он не разберется с башней и не прорвется. Молния все еще угасала, поэтому Зак закрыл экран состояния и переключил свое внимание на апертуру души.
Улучшения его души не меркли по сравнению с конституцией или ядром. Зак чувствовал, что это могло превзойти изменения в его Космическом Ядре. Вращающиеся туманности противоположных элементов уменьшились до двух третей своего первоначального размера, а количество мерцающих пятен, напоминающих настроенные звезды, увеличилось на треть.
Эволюционное и Неумолимое Ядра сияли великолепием, словно с их поверхности был стер слой пыли. Они пережили второе рождение с гораздо большими изменениями в своей внутренней структуре. Зак не удивился, учитывая, что они были значительно более ошибочными, чем его Космическое Ядро. В их создании не было такого тщательного планирования и дорогих материалов.
Частично это было связано с необходимостью, когда строгие требования к его Космическому Ядру были намного выше, чем формирование Души Трех Судьб. Это также был вопрос приоритетов. Потратить время на формирование идеального Ядра Души было не так важно, поскольку они не были физическими объектами. Они были Ментальной Энергией, Душой и Дао и, следовательно, более податливы.
Несовершенства постепенно исчезнут по мере того, как он будет развивать свои Дао и практиковать четвертый уровень [Руководства девяти реинкарнаций].
. Это было похоже на то, как Культиватор мог постепенно улучшать свои Космические Ядра, так что в этом аспекте смертные были не в таком невыгодном положении. Трон Скорби сократил эту работу вдвое, сэкономив ему время в дороге. Усилия, затраченные на усовершенствование, вместо этого могут быть направлены на продвижение.
Что еще более важно, он удалил множество примесей и правильно интегрировал очищенные энергии Обливиона и Мха. Возрождение не уничтожило все признаки неоднородности, но больше, чем Зак смел надеяться. Чтобы увидеть подобные результаты, потребовалось бы как минимум десятилетие, если бы он не полагался ни на что, кроме практики своего «Руководства по укреплению души».
Три явления Дао были одним из немногих аспектов его совершенствования, в котором не произошло никаких реальных изменений. Они чувствовали себя более энергичными, чем раньше, но на этом все. Зак мог сказать, что, несмотря на капитальный ремонт его тела, он не улучшил свою связь со своим Даосом и не приобрел каких-либо связей. Во всяком случае, теперь, когда Пустота вторглась в его клетки, он чувствовал себя еще более оторванным от Небес.
Возможно, это означало, что его близость к различным Пустотам улучшилась, но это не сильно помогло, поскольку у него не было метода их развития. Эта мысль заставила его подумать о чем-то другом, и его взгляд переместился на край Апертуры Души. Зак вздохнул и вскоре пришел в себя. Как и ожидалось, Гора Пустоты исчезла.
Зак догадался, что это произойдет, когда в его видении появилась гора. Подтверждение этого все равно было разочарованием. Был отрезан не только его метод изучения Пустот Жизни и Смерти. Это также означало потерю способности временно наполнять свои Техники Бездной.
На каком-то уровне Зак чувствовал, что это может быть и к лучшему, даже если в краткосрочной перспективе у него останется на один эйс меньше. Гора быстро стала чем-то вроде костыля, как и то, как он чрезмерно полагался на Остатки во время Е-класса. Было слишком легко привыкнуть к посторонней помощи, часто в ущерб вашему прогрессу.
И дело не в том, что гора исчезла полностью. Часть его была там, кружась в его клетках, скрываясь в тенях его ядер души. Зак считал, что это важный ключ к замене Горы Пустоты своими собственными способностями. Если бы он мог научиться использовать Пустоту, которая жила в его клетках, настроенных на Жизнь или Смерть, он должен был бы быть в состоянии генерировать Пустоты Жизни и Смерти своим собственным телом.
Конечно, ему не очень повезло с Космическим Ядром в этом отношении. Зак чувствовал, что он должен быть в состоянии извлечь из него Пустоты Жизни и Смерти, учитывая, как оно было построено, но это было не так. Даже если треть его Космического Ядра, настроенная на Смерть, находилась в Состоянии Пустоты, если наблюдать из его человеческой формы, она все равно обеспечивала нормальные Миазмы, а не Энергию Пустоты.
Возможно, это изменится, когда его родословная наконец догонит. Эта мысль помогла уменьшить беспокойство, вызванное непроизвольным запуском его прорыва, и это было как раз вовремя. Прошло двенадцать минут с тех пор, как Зак вернулся в свое тело, и море молний наконец достигло порога, когда его можно было считать безопасным.
Зак почувствовал, что его связь со сломанным троном оборвалась, когда защитная пластина диспетчерской открылась. Вернее, он поднялся наполовину, прежде чем застрять. Закопченная фигура выползла из-под земли и кинулась на Зака, размахивая большим металлическим шипом.
— Э-э, — сказал Зак, увидев потрепанную фигуру Эмили.
Его ученица выглядела так, словно она только что пережила испытание: ее одежда, волосы и кожа были обожжены. Половина ее волос, которая не была опалена, торчала прямо и отказывалась укладываться, даже когда она взмахивала большим копьем, чтобы рассеять затянувшуюся молнию. По крайней мере, ее аура была стабильной, а огонь, горящий в ее глазах, указывал на то, что ее душа не повреждена.
«Я-«
«Сумасшедший! Что я тебе говорил?! Какой дурой я бы была, если бы позволила тебе взять на себя инициативу? Недостаточно было победить этих…» Эмили зарычала, но потеряла ход мыслей, когда смогла получше рассмотреть Зак. «Эй, что с тобой случилось? Ты сжался? И почему мне кажется, что меня съедят, если я подойду ближе?»
«Извини, я думаю, ты был прав. Произошло кое-что», — засмеялся Зак, зная, что ее вспышка вызвана беспокойством.
«Разве они не всегда с тобой?» — пробормотала Эмили, наклонив голову. «Так странно.»
«Как я выгляжу?» — спросил Зак, делая исследовательский шаг вперед.
Движения казались плавными и естественными, а энергия текла по его пути с минимальными потерями.
«Я не знаю», Эмили колебалась. «Я думаю, немного лучше? Ты чувствуешь себя вулканом, который вот-вот извергнется. И ты как будто слился с окружением. Нет, подожди, как будто ты был отделен от своего окружения. Ха, так странно».
«Можно сказать, что это награда за прохождение всего испытания».
«Хорошо, что ты прошел, но зачем тебе было его взрывать?» Эмили впилась взглядом. «Возможно, нам удалось бы что-нибудь из него раскопать».
Раскопать? Глаза Зака расширились, и он обернулся, чтобы посмотреть на внутренние шипы. Ушел? Его Удача увеличилась на 30%, но Зак не мог даже почувствовать намека на сокровище, которое он обнаружил при первом входе. Энергия Веры также была полностью истощена, и в шипе осталась только дикая молния.
Было ли спрятанное сокровище сокровищем веры, возможно, чем-то благословленным самим Лаондио? Это объяснило бы, как мог сформироваться кусочек его воли и как Испытательная площадка в Крепости C-класса могла использовать Четыре Закона и Единую Судьбу.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
— Алло? У тебя тоже голова поджарилась?
«А? Что ж, всякое бывает. Я думаю, трон не был предназначен для того, чтобы иметь дело с людьми, разделенными на два тела», — медленно сказал Зак, отложив этот вопрос.
Возможно, то, что сокровище пропало, было и к лучшему. Зак не был уверен, сможет ли он удержаться от его употребления теперь, когда его движения не были ограничены. Одна только эта мысль заставила желудок Зака сжаться от желания.
— Так ты обманул? Эмили рассмеялась, не подозревая о внутренней борьбе Зака. «Думаю, Месо Хело по-прежнему лидер».
— Если ты так говоришь, — сказал Зак, закатив глаза. «Хотя я не уверен, что согласен с тем, что использование моего тела в полной мере должно считаться мошенничеством».
«Я думаю», сказала Эмили. «Было бы глупо ограничивать себя добровольными правилами, когда на кону стоят льготы».
— Так что с тобой случилось? С тобой все в порядке? — спросил Зак, подходя ближе. Внезапно острая боль голода заставила его крякнуть и схватиться за сморщенный живот.
«С-стоп!» — воскликнула Эмили, делая испуганный шаг назад. «А? Что только что произошло? Внезапно мне показалось, будто первобытный зверь пристально смотрит на меня».
«Мне очень жаль», — вздохнул Зак и отступил. «Это моя родословная. Трон Скорби спровоцировал ее эволюцию, и я не могу ее остановить. У меня в лучшем случае 40 минут, прежде чем мне нужно будет прорваться».
«Ой?» Эмили безучастно сказала. «Разве это не хорошо? Почему бы просто не прорваться сюда? Эта комната дважды укреплена».
Зак решительно покачал головой. «Помнишь Гору Стальной Памяти? Представь себе это, но на два уровня выше. Я не прорвусь, пока не вытащу тебя отсюда. Давай еще раз проверим Телепорт».
Зак не питал особых надежд, но ситуация оказалась даже хуже, чем он опасался. Защитная дверь сломалась, и массив был разрушен. Он полагал, что они могли бы броситься сюда после остановки протокола запуска, если бы все остальное не помогло, но теперь этот вариант был исключен. Невозможно было определить, в каком состоянии находился зал ожидания, поскольку защитная ставня вышла из строя.
Вскоре они повернулись к двери, из которой пришли, и взгляд подтвердил, что их беспокоят одни и те же проблемы. Его прорыв был не совсем незаметным, и вибрации, вероятно, достигли верхних этажей. Невозможно было предсказать, что их ждет на другой стороне, поскольку с тех пор, как он начал свой прорыв, прошло пятнадцать минут. Это могло быть ничего, но могли быть и Технократы или стражи, готовые превратить их в швейцарский сыр, как только откроются двери.
Зак сломал шею, готовясь к жесткой битве. Возможно, рано или поздно ему удастся опробовать свое новое тело.
«Знаешь, у меня есть именно то, что нужно», — сказала Эмили со свирепой ухмылкой. «Вас не волнует, взорвутся ли последние шипы, верно?»
— Э, нет? — сказал Зак, с сомнением оглядываясь. «Но мы будем первыми, кто пострадает, если взорвем их».
«Не обязательно», — сказала Эмили, ее улыбка расширилась, как компактная [Пушка Богоубийцы]
шлепнулся на землю.
Он был не таким большим, как те, которые они использовали на поле боя, но был сделан из лучших материалов и покрыт более плотной гравировкой. Зак не понимал, что планировала Эмили, но смесь гордости и ужаса наполняла его сердце, когда Эмили быстро доставала один предмет за другим. Сначала она наполнила пушку чем-то, напоминающим связку металлических копий, торчавшим в метре от края ствола.
Далее она достала большую коробку и прикрепила три толстые трубки к обычным гнездам [Пушки Богоубийцы]
не хватало. В остальном разобраться не составило труда.
«Молниевая пушка? Откуда ты это взял?»
«Гильдия боеприпасов позволяет мне провести несколько экспериментов, чтобы проверить их в полевых условиях», — объяснила Эмили, плавно собирая детали. «Ремесленники были очень взволнованы после того, как кто-то показал им модифицированный электрошокер из старого мира. Они хотели создать большую версию, которая могла бы взорвать целую армию».
«Конечно, они это сделали».
«Однако они не смогли найти хорошего решения для электричества. Обычная [Пушка Богоубийцы]
гораздо более практично в более низких ценовых диапазонах, и они просто не могут генерировать достаточно сильный ток, чтобы превратить его в полноценное оружие. Поэтому одна из них решила, что вместо этого она позаимствует силу природы, повернув [Катушку Богоубийцы]
в условное оружие, пока не найдут лучшее решение».
Взгляд Зака переместился на дюжину громоотводов, расположенных вокруг сломанного трона, и он внутренне покачал головой.
«Даже если это сработает, пушка долго не продержится. Эта молния даже расплавила трон».
«И что? Разве не так всегда бывает с тем, что делают эти парни?» Эмили рассмеялась, прежде чем ее лицо помрачнело. «Кроме того, есть ли у нас большой выбор? Если мы можем уничтожить пушку, разве они не могут сделать то же самое? Боюсь, мы проиграем, не полагаясь на Трон Скорби».
Зак хмыкнул в знак согласия. Если Технократы будут ждать на другой стороне, существует высокий риск того, что они окажутся в ситуации, похожей на засаду с клятвой смерти. У аутсайдеров просто было лучшее оборудование. План Эмили был опасен, но он мог смести любое сопротивление. Если бы он вышел, размахивая топором, ему, возможно, пришлось бы использовать Энергию Обливиона, чтобы прорвать их защиту. При условии, что его не убьют первым.
Эмили быстро все подготовила, пока Зак осматривал оставшиеся шипы. Большая часть накопленной энергии была высвобождена благодаря его прорыву, но приличное количество осталось в самих шипах. И тот факт, что Энергия Веры исчезла, на самом деле работал в их пользу. Они хотели, чтобы молния была как можно более дикой и свирепой.
— Так почему ты так выглядишь? — спросил Зак, пока решал, по каким шипам ударить и куда.
«Я не уверена, должна ли я злиться или быть благодарной», — сказала Эмили, бросая укоризненный взгляд на Зака, когда он парил под потолком. «Изоляция не удалась, когда активировались последние два шипа, затопив диспетчерскую молниями. Я думал, что поджарился, но был аварийный протокол. Потайной отсек выплюнул мини-трон и таблетку как раз перед тем, как консоли сломались. «
«Неизвестная таблетка?» Зак нахмурился. — Ты это съел?
«Конечно, я съела это! Меня готовили на гриле, понимаешь», Эмили впилась взглядом, прежде чем улыбка тронула ее губы. «В любом случае, это был хороший материал, наполненный тем же Дао, что и трон. И поскольку мое тело все еще оставалось податливым после моего собственного бега, опыт возобновился с того места, на котором закончилось мое испытание. При этом с лучшей молнией. Мои достижения на самом деле больше чем раньше, включая улучшения моего ядра».
«Есть такая хорошая вещь?» — воскликнул Зак.
«Твой ореол удачи становится сильнее», — засмеялась Эмили. «Хорошо, я закончил».
— Готовься, — сказал Зак, подходя к двери. «Стреляй, даже если на той стороне ничего нет, тогда следуй за мной по пятам».
«Понятно!»
Эмили и ее пушка исчезли в следующий момент, а затянувшаяся молния помогла замаскировать колебания энергии. У Зака уже был [Укус Веруна]
в руке, и по его краям танцевали полосы Дао и Энергии. На его лице появилась небольшая хмурость, когда он посмотрел на [Evolutionary Edge].
. Навык активировался нормально, но его родословная поглощала его энергию, заставляя Зака тратить вдвое больше.
Зак отогнал все ошибочные мысли, используя [Оплот костницы]
сомкнулся вокруг него, в то время как защитный талисман образовал мерцающий барьер вокруг его тела. Мигание [жетона судебного цикла]
вызвал стон, когда двери открылись. Зак обрушил поток атак на внутренние шипы в тот момент, когда дверь открылась хотя бы настолько, чтобы активировать [Апексные джунгли].
если нужно.
Уже поврежденные шипы едва держались, и казалось, что крыша рухнула, когда сразу разбились шесть шипов. Почти сплошной водопад молний втягивался в громоотводы и трансформировался в преобразователе, прежде чем попасть в пушку. По крайней мере, такова была идея. Коробка взорвалась, превратившись в комок расплавленного железа, удерживаемый во взвешенном состоянии огромным током, протекавшим через него.
Волосы Зака встали дыбом, частично от страха, а частично от огромного количества энергии, настроенной на Молнию, которая снова наполнила помещение. Внезапно сквозь ворота прорвалось копье оранжевой энергии, но Зак едва успел зарегистрировать атаку, как оружие Технократа было поглощено синим столбом, который выгравировался на сетчатке Зака.
Даже его Чувство Души стало размытым, когда он столкнулся с атакой Эмили, но он все равно бросился вперед, уклоняясь от раскаленной шрапнели от [Катчика Богоубийцы]
. Его чувства сходили с ума, указывая на опасность во всех направлениях. Однако ничто не могло сравниться с хаосом внутри Трона Скорби.
Шесть шипов, которые он разбил, уже имели значительные повреждения, что давало им небольшое окно, прежде чем разразится настоящий ад. Однако это окно длилось меньше одной секунды, и пушка исчезла в момент выстрела. Как и ожидалось, направление синтетической Молнии Скорби было далеко за пределами возможностей Луча Смерти Тинкерера.
Поджаренная Эмили следовала за ним по пятам, когда они выскочили за ворота как раз перед тем, как защитный барьер рухнул. Зак боялся, что их встретит море молний, созданных ими же, но луч молнии врезался в противоположную стену и раскололся. Осталось немного энергии, а также расплавленные обломки и два обгоревших трупа.
Еще трое пережили натиск, хотя Зак задавался вопросом, жалели ли они об этом. Их тела были покрыты ожогами третьей степени, а глаза были расширены и расфокусированы. Зак даже мог видеть, как молния разрушает их внутренности. Яростный блиц завершил их борьбу. Зак планировал просмотреть их предметы, но с ужасом обнаружил, что его клетки перекачивают энергию Технократов.
Это казалось слишком близким к каннибализму, чтобы чувствовать себя комфортно, и Зак чувствовал, что чем больше он ест, тем больше он теряет почву под ногами. Лучше иди дальше.
‘Подписывайтесь на меня!’
Зак бросился по коридору, используя свое Дао и защитный талисман, чтобы проложить путь сквозь затянувшуюся молнию. Он повел Эмили по тропе, по которой они пришли, прежде чем сделать несколько поворотов. Это был не самый быстрый путь на следующий этаж, но этот маршрут уводил их дальше от крыла, где выполнялись операции миссии. Ни Эмили, ни Зак не удосужились осмотреть боковые помещения во время своего безумного рывка. Часы тикали, а время истекало.
Так или иначе, глава о маяке Шестого Центуриона близилась к завершению.
