Коридоры превратились в размытое пятно, когда Зак бросился вперед, руководствуясь запомненными планами этажей. Эмили усилила себя своим усилителем, повышающим скорость. Она попробовала то же самое с Заком, но его родословная быстро поглотила чужую энергию. Это продолжалось меньше минуты, прежде чем он рухнул, поэтому они отказались от этой идеи. Она бы только ускорила его прорыв, если бы продолжала кормить его таким образом. Более того, всякий раз, когда его клетки питались полноценной энергией, Зак чувствовал, что голод становится более сильным.
Единственное решение, которое он нашел, — это положиться на свою половину-драугра. Он все еще сидел на вершине монолита, набивая рот большим количеством низкосортной, связанной со Смертью еды. Это несколько облегчило его тягу, не ускорив заметного пробуждения его родословной. К сожалению, это был один раз, когда его судьба работала против него.
В его кольцах было много провизии, но это была почти исключительно полноценная еда, которую можно было считать тонизирующим средством псевдо-D-класса. В основном оно было сделано из мяса Короля Зверей и приготовлено настоящими поварами-культиваторами. То немногое недуховной пищи, что у него было, было приготовлено на тот случай, если бы он наткнулся на какого-нибудь голодающего низкосортного культиватора и не успел бы разбавить энергию в своей еде.
Технократам либо не хватало рабочей силы, либо у них были другие приоритеты, и они больше не встречали мужчин на площадке. Вскоре они достигли лестницы, ведущей на следующий уровень, где внезапный крик опасности заставил Зака броситься назад за угол. Оранжевый лазер был лишь немного медленнее, испепеляя воздух там, где он только что стоял. Зак уже осмотрел угол своим Чувством Души, не найдя ничего подозрительного.
Технократы еще раз продемонстрировали свои разнообразные методы, когда из камуфляжного массива появилась башня высотой по грудь. Зак попытался запустить фрактальные края вокруг изгиба, используя [Эволюционное преимущество] ранга D.
большая маневренность. Большинство из них было уничтожено артиллерией, а те немногие, кто приблизился, не смогли прорвать энергетический щит.
Зак раздраженно хмыкнул. Они не могли так терять время. По крайней мере, часовой, скорее всего, сообщал своим владельцам, что на него напали. К счастью, башня прикрывала его спину. Турель использовала технологию, чтобы замаскировать свое происхождение и ускользнуть от чувств башни.
Этот метод быстро провалился из-за того, что бомбардировка Зака дестабилизировала барьеры и в коридоре загорелся ряд массивов. Зак срочно отступил, прежде чем его столкнула с турелью, и выругался, когда увидел, что это бесполезно. Коридор ожил, поэтому Зак изменил курс, вступая в растущую гравитацию у лестницы.
Турель попыталась выстрелить в него, но ее ствол взорвался под пристальным вниманием башни. Это была соломинка, сломавшая спину верблюду. Барьеры рухнули, и изобретение прогнулось, что позволило Заку разрушить его серией быстрых взмахов. Он прорвался сквозь море оранжевого пламени и бросил остатки в одноразовый космический мешок.
Зак раздавил Пространственный инструмент, чтобы выбросить турель в Пустоту, и выдохнул с облегчением, когда коридор успокоился. Эмили уже догнала их, рассыпая пыль, чтобы скрыть их следы, прежде чем выбросить массивные диски, которые смешались с землей. Волшебные мины. [Катчик Богоубийцы]
было явно лишь верхушкой очень опасного айсберга. Зак кивнул своему несчастному ученику, и они направились на следующий этаж.
Быстро стало очевидно, что башня была лишь первой из многих. Технократы разместили их на основных перекрестках и узких проходах, вызывая постоянные задержки и головную боль. И хотя острое чувство опасности Зака позволяло ему избегать засад, ему все равно приходилось беспокоиться о все более разгневанной крепости.
Разобравшись с тремя турелями, стало совершенно ясно, что его усилия не подвергли оружие Технократа воздействию сканеров башни. Они были намеренно созданы для того, чтобы привлекать внимание, когда их засады не смогли повредить цель. Турели стоили дешево, а жизни были драгоценны, поэтому взаимное уничтожение было разумной тактикой.
Даже тогда Зак находил ловушки скорее раздражающими, чем смертельными. Значительно возросшая Удача еще больше обострила его инстинкты, позволив ему принимать точные суждения и двигаться с невероятной точностью. Иногда он свергал машины, как и первые, с которыми он столкнулся. В других случаях он просто хватал Эмили и убегал, пока стражи собирали вещи.
Настоящей проблемой был манящий зов сокровищ, который стал еще более могущественным после получения его Ограниченного титула. Даже иллюзорная нить [Счастливые бусины]
на его шее, казалось, были напитаны энергией Трона Скорби, хотя у Зака не было времени изучить их трансформацию. Прямо сейчас они становились проблемой до такой степени, что Зак лишил бы их снаряжения, если бы не их помощь в обнаружении опасности.
Почти на каждом верхнем этаже находились величайшие сокровища, а на некоторых их было больше одного. Одно лишь пребывание в одном коридоре заставило Зака постепенно потерять рассудок. Даже некоторые обычные комнаты, мимо которых они проходили, заставляли Зака дрожать от голода, доказывая, что в них есть что-то энергетически насыщенное. Однако это было не так хорошо, как то, что было спрятано дальше по коридору.
Они были так близки, а он все еще был неполным. Монолит и созданные им существа в руинах Энсолуса уже сопротивлялись его восхождению. Теперь эта ветхая старая башня хотела сделать то же самое. Ржавые двери и сломанная электроника пытались отрезать ему путь к совершенству? Смешно. Эволюция была Небесным Заветом, и его Апофеоз был неизбежен.
Реальность, сформированная голодом, и запечатанные тайны были раскрыты Пустоте. Смутное желание трансформировалось в видение коробки, спрятанной в пространственной складке, защищенной слоями массивов. Он был Пустотой, приходящей и уходящей куда ему заблагорассудится. Ничто под небесами не могло помешать ему забрать то, что принадлежало ему. Пространство не имело никакого значения, и он потянулся за первым кусочком совершенства.
Жгучая боль в щеке сбила Зака с ног и заставила его врезаться в стену с силой пушечного ядра. Зак судорожно вздохнул, его глаза расширились от тревоги из-за того, что он так быстро и полностью потерял контроль. Это было унизительным напоминанием, что его проникновение в культивирование сердца пока могло ему только помочь. Как и любой другой трюк, он был беспомощен перед лицом подавляющей силы.
Своевременная пощечина Эмили вернула его к реальности, но было уже слишком поздно. Он слепо бросился в комнату, где хранилось величайшее сокровище, и достиг Пустоты. Теперь Пустота отказывалась отпускать. Зак больше не мог видеть внутренности посредством таинственного видения, которое казалось комбинацией Бездны и его Удачи, но он мог слышать и чувствовать волнение внутри запечатанной комнаты.
Настоящая проблема заключалась не в сработавших защитных мерах. Это был вихрь, который он образовал в бреду. Он собирался проглотить плотно защищенный ящик, и Зак знал, что это приблизит его к точке невозврата. Возможно, это заставило бы его полностью пересечь его, в зависимости от того, какое сокровище там хранится. Он не мог этого допустить. Им еще предстояло пройти несколько путей.
Зак вызывающе зарычал, навязывая стальную волю отвержения своей родословной. Он
была Пустота, и никто, кроме него, не мог решить, что забрать. Эта коробка, она была не для него. Это не было частью его пути, и поэтому его можно было только отвергнуть. Голод Бездны сопротивлялся, и Зак почувствовал, как его зрение затуманилось, пока он вел проигрышную битву.
Из лучших идей Зак мог рискнуть только тем, что он смутно почерпнул во время своего перерождения. Он прекратил борьбу, и коробку втащили внутрь. Одновременно перед его рукой появился вихрь, нацеленный на потрясенную Эмили.
«Вне!» Зак зарычал.
Вихрь дрожал и боролся, но Зак давил всеми фибрами своего существа. Ящик появился, движимый силой притяжения. На крышке был выгравирован глубокий круг, напомнивший Заку о колесе реинкарнации. Каждая сторона была сделана из разного материала, образуя таинственный цикл, демонстрирующий многие истины, которые Зак почерпнул из [Книги Двойственности].
. Это было завораживающе, и вид его настоящими глазами заставил безумие вернуться.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Убери это, — прохрипел Зак, его глаза по-настоящему горели.
Он едва мог удержаться и не бросился на Эмили. Часть его разума кричала, чтобы он ударил ее за то, что она забрала то, что по праву принадлежало ему, хотя эти мысли были подавлены и изгнаны в тот момент, когда они появились. Его разум настолько яростно отверг эту идею, что один лишь их вид потряс его. Эмили побледнела от такого внимания и быстро убрала коробку.
Только тогда безумие отступило, позволив Заку вернуть контроль над своим разумом.
«Ты-«
«Мне очень жаль. Ты поступил правильно», — выдохнул Зак. «Если я потеряю контроль, бросьте в меня несколько природных сокровищ и убегите подальше. Я сделаю все возможное, чтобы не задеть вас».
«Не говори так. Мы почти у цели. Давай продолжим».
Зак кивнул, и они снова отправились в путь. Они были вынуждены пойти еще более окольным путем, чтобы избежать повторного возникновения той же проблемы. Это изменение заставило их тратить еще больше времени на последнее восхождение, увеличивая риск столкнуться с большим количеством культиваторов. Как и ожидалось, удача наконец настигла их, когда до места назначения оставалось всего четыре этажа.
По коридору раздались крики, останавливая Зака и Эмили. Они не могли отступить. Они оставили след из разбитых турелей, похожих на хлебные крошки, и коридор впереди был единственным путем к крылу, где находился центр управления. Вместо этого они присели на корточки и приготовились к осаде.
Однако ни один Технократ не пронесся по коридору. Вместо этого крики стали более настойчивыми, а мощные выбросы энергии вызвали вибрацию на полу. Битва?
«Это аура имперцев!»
Эмили прокомментировала это через мысленную ссылку.
Зак кивнул с тяжелым сердцем. Значит, имперцы действительно проделали весь этот путь, что еще больше усложнило их миссию. Однако, похоже, их сотрудничество полностью разорвалось. Неужели они восстали друг против друга теперь, когда приз был в пределах досягаемости?
— Около десяти? Что нам делать?’
Зак слушал еще несколько секунд, прежде чем ответить. «Пять против четырех, причем четверо — имперцы. Подождем пока. Они все еще чувствуют друг друга.
— Итак, в конце концов они подрались. Замечательно,’
Эмили ухмыльнулась.
«Облегчает нашу жизнь»
Зак согласился.
Битва продолжалась, и колебания становились все более интенсивными. Вскоре оно перешло порог жизни и смерти. Имперцам не хватало одного человека, но они подавили противника тотальной атакой. Зак ожидал этого. Ауры Технократа были ничуть не слабее, но их методы были сдержаны внутри башни.
Глаза Зака распахнулись, когда массивы вокруг них активировались, вызванные жужжащим звуком и вспышкой энергии, безошибочно изобилующей Дао Технологий. Эмили испуганно огляделась вокруг и расслабилась только после того, как убедилась, что гнев башни сосредоточен на бойцах.
‘Приготовься!’
– приказал Зак. — Я возьму на себя точку. Сосредоточьтесь на том, чтобы не дать никому сбежать.
Зак напрягся, ожидая подходящего момента для удара. Несколько потрясающих взрывов остановили жужжание. Стены потемнели, и давление ослабло. Было время. Зак рванул вперед, двигаясь по коридорам, словно полоса смерти. Эмили шла в ногу, ее фигура исчезала в шквале томагавков, заполнивших коридоры.
Потребовалась всего секунда, чтобы добраться до места назначения, где они обнаружили четырех средних гегемонов, сражающихся изо всех сил. На земле неподвижно лежали пять тел, двое из которых были убиты стражами башни. Их окружали груды расплавленных отходов — остатки машин, активировавших защиту.
Зак надеялся, что стражи завершат работу, но чужаки не зашли бы так далеко, если бы у них не было методов борьбы с башней. Укрепленные двери, для которых требовался [Жетон Судебного Цикла]
остановил бы их на месте. Таким образом, Зак сделал свой ход в тот момент, когда они израсходовали свои козыри.
Плавающая руна, говорящая «власть», окутала оставшихся присягнувших смерти золотым сиянием. Тем временем явно Технократический дрон создал вокруг себя волнистый пузырь, приглушая любые сигналы от оружия в руках его владельца.
Технократы сражались за уничтожение поклявшихся смертью, в то время как имперцы нацелились как на Технократов, так и на их дроны. Их битва замерла, когда они заметили, что в бой вступила третья сторона, но Зак не дал им времени понять, что происходит.
Жестокая дуга взорвалась в наиболее раненых поклявшихся смерти, питаемая всем сдерживаемым стрессом, который Зак накопил с тех пор, как они устроили на него засаду. Солдат казалась невероятно потрясенной, но заблокировала удар своим щитом. Сила была слишком подавляющей, чтобы ее можно было поглотить. Кости хрустнули, и клятвенница смерти упала на колени, где ее уже ждала бронированная нога. Он врезался ей в лицо, пробив летящую руну, прежде чем врезаться в стену.
Фигура Зака исчезла, как будто нападавший был голограммой, только для того, чтобы снова появиться рядом с Технократами. Зак почувствовал ощущение холода, проходя через пузырь, зная, что он только что преодолел еще один физический барьер. Его прорыв оставил его одной ногой в Пустоте, заставив его тело проявить некоторые из ее свойств.
Барьеры были признаны спорными, и [Skystriker]
продемонстрировал свою истинную силу в тесном, хаотичном бою. Удар, почти проткнувший лицо присягнувшего на смерть солдата, все еще имел достаточную силу, и за ужасным хрустом последовал болезненный вопль.
Удар раздробил одно из колен Технократа, и внезапная ослепляющая боль заставила его забыть оставаться в воздухе, используя энергию. Диверсант упал, и [Укус Веруна]
был там, чтобы поймать его. Это выглядело почти так, будто Технократ поднес свое горло к блестящему краю клинка Зака. На самом деле это был продукт Эволюционной позиции и огромного опыта.
Яростный блиц не длился и секунды, но один боец остался без сознания, а другой погиб. Остались только двое, и за доли секунды они приняли общее решение — бежать. Каждый из них превратился в полосу прежде, чем Зак закончил свой замах, убегая в противоположных направлениях.
Зак почувствовал намерения Эмили во время шторма и направился прямо к Империалу, уничтожив по пути дрон Технократа. Полосы света топора преследовали мужчину, неоднократно заставляя его останавливаться или уворачиваться. Благодаря развитому телу Зака и превосходному набору атрибутов ему не потребовалось времени, чтобы наверстать упущенное.
Безумие светилось в глазах солдата, когда он остановился и взмахнул мечом в последнем акте неповиновения. Целью был не Зак. Это была мерцающая руна на стене. Брови Зака нахмурились, но он не предпринял никаких попыток убежать. Его топор вонзился в череп солдата в тот момент, когда меч наполнил нестабильную руну чуждым Дао и энергией.
Зак уже удалялся, используя свой навык движения, чтобы сосредоточиться на скорости. Однако руна разбилась, высвободив волну, унесшую вес горы. Его гравитационное поле было настолько плотным, что [Skystriker]
не удалось проложить путь. Разум Зака кричал об опасности, когда его заставили встать на колени.
Пустота и его выровненное тело вытолкнули его тело за пределы прежних границ, но этого было еще недостаточно, чтобы выдержать сокрушительное давление внутри массивов башен. Он бросил кубик, вызвав Энергию Бездны, чтобы повторно активировать навык движения. Внезапно давление исчезло, и Зак порхал по коридорам, как призрак, отделившийся от космоса.
Он мгновенно вернулся к солдату без сознания, его тело сгорбилось от смертельного голода. Он взмахнул топором, чтобы закончить работу, прежде чем отойти от трупов. Его тело потянулось еще дальше, чтобы выкачивать энергию из окружающей среды. Вскоре после этого Эмили вернулась с окровавленным томагавком в руке.
«Это решено?» — спросил Зак, тяжело дыша.
«С этим разобрались», — подтвердила Эмили, проведя рукой по опаленным волосам. «Он выбросил все свое пространственное кольцо, когда собирался умереть. Жаль, что они уже использовали его — черт возьми!»
Зак уже был в движении, бежал по коридору, из которого они пришли. Эмили появилась рядом с ним, и они оба с удивлением наблюдали, как из тела солдата выросла печать. Имперский солдат на самом деле был правителем Двора Звездопада, но ни Зак, ни Эмили не были рады тому, что перед ними появилась еще одна печать.
«Что нам делать с этой штукой?» — призвала Эмили, нервно оглядываясь по сторонам. «Это привлечет людей и заблокирует путь вперед».
«Что мы можем сделать? Мы не можем это принять. Оно рассеется само по себе», — прошептал Зак, скорее, чтобы убедить себя, чем ответить Эмили. «Это не для нас… нет…»
«Ты не думаешь!» Эмили тревожно захрипела, схватив Зака за руку.
Зак едва мог слышать ее, его тело дрожало от едва сдерживаемого желания. А что, если это была печать? Можно ли это сравнить с безграничным величием Пустоты? Во всяком случае, это было его право по рождению. Именно он заставил Ультома пошевелиться. Его предок участвовал в возведении столбов. Что такое один укус?
Бессмысленная идея оказалась неактуальной, когда тюлень внезапно издал знакомую пульсацию. Невероятно прочный камень оказался совершенно неспособен сопротивляться, и сфера диаметром тридцать метров мгновенно распалась. Дождь пыли падал через дыру в потолке, и Зак судорожно вздохнул, очнувшись от бреда.
«Рассей мою задницу», — пробормотала Эмили. «Не могу поверить, что тебе удалось его спугнуть».
