«Ты планируешь уйти в сиянии славы?» Зак поморщился. — Выхода нет?
Зак посмотрел на огромную комнату с сотнями консолей, колонн и экранов, отображающих ситуацию снаружи. С тех пор, как он сбежал в башню, шторм резко усилился, и в воздухе танцевали длинные полосы разорванного пространства. Мистическое Царство длилось недолго для этого мира, и выхода не было?
Придется ли ему бросить Эмили и остальных в Пространственный Разрыв и надеяться на лучшее? Или ему следует остановить план Галау? Была ли у него вообще такая возможность? Кто знает, сколькими массивами и настройками торговец манипулировал до их прибытия?
«Не волнуйся, это не так глупо, как кажется», — быстро сказал Галау, увидев задумчивое молчание Зака. «Мы организовали путь отхода. Просто он, э-э, теоретический. Он не предназначен для того, чтобы противостоять хаосу, который мы собираемся устроить».
Зак вздохнул с облегчением. Он мог бы жить с теоретическими или небезопасными, пока они не оказались в ловушке. «Ты заставил меня волноваться. Введи меня в курс дела».
«Как вы сказали, наше подразделение застряло здесь в ловушке, что, четыре года назад? Мы разделились. Средний и его люди надолго застряли в подбрюшье. Нам повезло немного лучше. Мы оказались в хранилище, содержащем много информацию о массивах, которые управляют этим местом. И вместе с этим появилась загадочная возможность».
Зак собирался сказать Галау перейти к важной части, но последнее слово привлекло его внимание. — Возможность? Печать?
«Вы знаете об этом». Галау кивнул. «Это дало мне основу для постепенного преодоления защиты этого места. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы найти Среднего и затем убраться отсюда к черту. Достаточно просто, но оказалось легче сказать, чем сделать. Крепость была заблокирована, и мы не смогли активировать найденные нами телепорты».
Увидев, что все в порядке, солдаты рассредоточились. Двое заняли посты у главной двери, а остальные ушли через незапертую дверь на противоположной стороне зала. Только Буббур остался, чтобы следить за прорывом и охранять Галау, пока он продолжал работать над консолью.
«Нам нужно было отключить блокировку, а это можно было сделать только с помощью главного выключателя здесь», — продолжил, помахав рукой, Средний. «Но мы не были достаточно сильны, чтобы войти в башню. Нам потребовались годы сбора ресурсов и тренировок, чтобы добраться сюда, и все это время мы сталкивались с склонностью этой старой кучи мусора к саморазрушению».
«Нас осталось только восемь», — вздохнул Галау. «Остальные отдали свои жизни, чтобы позволить нам достичь этой точки. Два дня назад мы наконец ворвались в командный центр».
«Два дня назад?» — воскликнула Эмили. — Значит, незадолго до того, как на линии фронта появились признаки крепости?
«Да, это, наверное, были мы», — вздохнул Галау. «Единственным способом отменить блокировку было активировать крепость. Мы не ожидали, что это вызовет такой хаос снаружи. Мы считали, что все еще находимся в глубине Территории Миллиона Врат. Днем позже люди хлынули через нее. пространственные разрывы, и мы решили, что война уже распространилась на регион, где мы исчезли».
«Вы сказали, что активировали крепость, чтобы использовать телепорты», — вмешался Зак. «Но тот, который мы обнаружили, все еще был запечатан? Он не сработал?»
— Ну… Да, — медленно сказал Средний. «Но Галау кое-что нашел, просматривая эти консоли. Способ нанести болезненный удар нашим врагам».
Зак и Эмили переглянулись. Может быть, Галау и компания уже обнаружили проект и планировали его активировать? Заку пришлось признать, что их жертва имела смысл, если бы это было так. Как можно сравнить жизнь нескольких низкосортных культиваторов с применением древнего оружия против Кан’Тану?
«Судя по тому, что вы нам сказали, это правильный выбор. Эти ублюдки-культисты слишком сильны. Нельзя позволить им копать глубже в империи», — прорычал Баббур. «Мы заставим их подавиться [Копьем Центуриона]
.»
«К сожалению, активация оружия резко ускорила пространственный коллапс», — сказал Галау. «Крепость это понимает и пытается перейти в главное измерение в качестве меры предосторожности. Конечно, с этой старой штукой ничего не работает так, как должно. По сути, она бьется головой о стену и регистрирует повреждения как внешнее нападение. Это похоже на змею, пожирающую собственный хвост».
«Поэтому наш путь отхода так опасен?»
«Именно. Я пытался остановить это, но это невозможно. Последовательность запуска активирована как чрезвычайная ситуация и не может быть прервана никакими средствами».
«Так что, даже если мы остановим это [Копье Центуриона]
из вашего, мы не сможем безопасно сбежать?» — заключил Зак.
«Извините, мы не думали, что все обернется таким образом, когда активировали оружие», — сказал Галау с беспомощной улыбкой. «Мы планировали активировать эту штуку перед отплытием в закат».
— Так в чем именно заключается твой план? – спросил Зак. «И как мы можем увеличить наши шансы на выживание?»
«[Копье центуриона]
это то, что разрушает крепость, но это также наш лучший шанс на выживание. В случае успешной активации он прорвет огромную дыру сквозь пространственный шторм, достаточно большую, чтобы сквозь нее могла проскользнуть вся крепость. Мы планируем покинуть корабль именно в этот момент. В соседней комнате есть спасательные капсулы».
«Выпрыгивать после такой мощной атаки невероятно опасно», — нахмурилась Эмили. «Почему бы не спрятаться внутри башни еще немного? Эта комната должна быть самым безопасным местом, когда мы будем стрелять».
— Ну, эм, — Галау кашлянул. «Башня не стреляет из [Копья Центуриона]
. Башня
[Копье центуриона]
.»
«Чего ждать?»
«Мы бросаем в Кан’Тану всю башню», — засмеялся Средний. «Так что он не будет безопасным надолго. Он будет быстро набирать скорость, пока не достигнет цели или не взорвется. Нам нужно уйти, пока не стало слишком поздно, даже если для этого придется выдержать пространственную турбулентность».
«Разве мы не можем сейчас использовать спасательные капсулы?» — спросил Зак, даже если он знал ответ, глядя на экран.
«Они также заблокированы в рамках бесполезного протокола запуска башни», — сказал Галау. «Кроме того, что хорошего даст выход наружу? Космос подпружинен, чтобы катапультировать нас вперед. Корабли разорвутся на части. Мне плохо, но нет способа остановить наш план и выпустить вас. Мы вступили в финальную стадию, и попытка рассеять накопленную энергию, вероятно, приведет к разрушению всего Мистического Царства».
«Я понял», сказал Зак. «С таким же успехом можно пойти и посмотреть, сможете ли вы уничтожить некоторых культистов. Но как вы бросите в них башню? Даже я понятия не имею, где прячутся базы и материнские корабли Кан’Тану. Вы с такой же вероятностью можете это сделать. бей своих как врагов».
«Эта навигационная комната была последней недостающей деталью», — объяснил Средний. «У нас есть записи о проклятой ауре Кан’Тану, и Галау устанавливает модуль, который будет направлять копье на самый сильный соответствующий источник в пределах досягаемости. Изначально мы надеялись взорвать таким образом Космические Врата или, по крайней мере, базу, защищающую Теперь, когда мы находимся за пределами Территории Миллиона Врат, нам, вероятно, придется довольствоваться некоторыми из их передовых баз».
«Нам пришлось пойти на риск и взломать дверь, когда мы заметили нарушение», — сказал Галау. «К счастью, это был только ты. Кстати, как ты проделал дыру в полу?»
«Не я. Я убил парня, который оказался носителем тюленей. Тюлень сделал все остальное».
— Этого бы хватило, — проворчал Баббур. «Мы видели, как одна из этих штук разрушила целое здание».
«О каком диапазоне мы здесь говорим?» – спросил Зак. «В этом регионе должна быть база C-класса и базовые корабли, но в этой солнечной системе нет ничего подобного».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Солнечная система?» Сказал Галау с безжалостной ухмылкой. «В Зекии нет места [Копью Центуриона]
не могу дотянуться».
Зак вздрогнул и в шоке посмотрел на торговца. Безграничная Империя на самом деле не играла без шуток, когда дело доходило до войны.
«Ну, это если бы он еще работал», — добавил Галау. «Теперь? Кто знает? Он может взорваться, прежде чем что-либо совершить, забрав с собой нас. Мы все еще думали, что за этим стоит последовать».
«Нет, я полностью за», — сказал Зак, и на его лице появилась улыбка. «Я просто в шоке от того, насколько ты изменился. Каждая мелочь вызывала у тебя тогда паническую атаку».
«Ха! Не верь этой маскировке», — захохотал Баббур. «Знаете ли вы, что этот хитрый ублюдок обманул вас и вашего друга? Он рассказал нам все об этом в тот день, когда мы допили последнюю порцию напитка».
«Что?»
«Почему ты говоришь о ненужных вещах», — впился взглядом Галау. «На самом деле, почему ты просто стоишь там? Ты не думаешь, что этот парень сможет охранять брешь? Иди и посмотри на капсулы, чтобы узнать, можешь ли ты сделать что-нибудь еще».
«Однако я мало что могу с этим поделать», — сказал Баббур, почесывая подбородок. «Теперь до небес, правда».
— Как долго… ух, — простонал Зак, падая на колени.
Неоднократное использование его родословной во время финального рывка стоило дорого. Голод был непреодолимым, и Заку приходилось отключать все, чтобы держать его под контролем. Всего через несколько вдохов его тело успокоилось, и он неуверенно поднялся на ноги.
«Не уверен, насколько надежен этот парень», — пробормотал Баббур, быстро поднимая руки в знак поражения, когда Эмили и Галау пристально посмотрели на него. «Я шучу. Ремонт, да? Думаю, я не могу сделать хуже».
Зак сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь собраться с силами. Они распространились на ресурсы этажом ниже, и он почти открыл еще один вихрь. Ему удалось остановить это, но оно все еще было там, зовя его.
Найти Галау и Среднего было благословением, хотя оно и усложнило его ситуацию. Прежде чем начать свой прорыв, он представил, как нажмет какую-то большую кнопку остановки и отстранит Эмили. Теперь он застрял в ожидании, пока Галау установит последние части башенной бомбы, ищущей Кан’Тану.
«Что, черт возьми, это были за энергии? Никогда не чувствовал ничего подобного, и это после того, как нашел здесь много странных вещей», — сказал Средний с круглыми глазами. «Если будешь продолжать давить на него, ты взорвешься. Почему бы просто не прорваться?»
«Этот процесс чрезвычайно энергозатратен. Существует высокий риск, что я случайно извлеку все находящиеся поблизости энергоплотные материалы», — вздохнул Зак, многозначительно глядя на живот Среднего.
— Черт, ты все еще делаешь сумасшедшие вещи, — пробормотал Средний и сделал еще шаг назад.
«Сколько еще?» – снова спросил Зак.
— Максимум десять минут, — испуганно сказал Галау. «Не могли бы вы-«
— Я справлюсь, — проворчал Зак. — Мы можем чем-нибудь помочь?
«Помогите остальным укрепить щиты на спасательных капсулах», — без колебаний сказал Галау. «Им даже не обязательно быть стабильными. Мы все гегемоны. Ничего страшного, даже если корабль взорвется, лишь бы он провёл нас через энергетический шторм. Ты знаешь что-нибудь о барьерах или космических кораблях?»
«Ни капельки. Я знаю, как бить по вещам только своим топором», — сказал Зак, чем наградил его одобрительным кивком от Среднего.
— Тогда как ты забрался так далеко? — спросил Галау с растерянным видом.
«Я нашел жетон власти Безграничной Империи», — объяснил Зак, искажая правду, поскольку истинная природа [Жетона Судебного Цикла]
не могло быть обнародовано. Даже если их дурацкий план сработает, после ухода их обязательно допросят. — Хотя Эмили, возможно, сможет помочь.
«У меня в кольце есть кое-что, что может сработать», — кивнула Эмили, прежде чем подойти к Заку и прошептать. — А ты? Ты ведь не собираешься остаться, верно?
— Я… — Зак колебался.
Благодаря Трону Скорби ему не обязательно было оставаться. В тылу появился новый источник сокровищ и энергии, распространившийся вокруг его половины-драугров. После того, как он пришел в себя, вид с вершины монолита кардинально изменился, и не только потому, что он внезапно оказался на сотни метров выше.
Монолит больше не стоял на центральной площади города, а стоял на вершине центрального купола огромного комплекса, простиравшегося на несколько миль во всех направлениях. Зак пропустил его появление из-за молнии, но не было похоже, что здание поднялось из земли. Это было больше похоже на то, как будто оно появилось из пространственной складки.
Весь город претерпел колоссальные изменения: десятки величественных зданий, не тронутых временем, присоединились к покрытым корнями руинам. Несмотря на это, не было никаких признаков того, что здания были разрушены или сдвинуты в сторону, чтобы освободить место.
Здания внизу казались скорее духовными, чем военными. Большинство вспомогательных построек представляли собой большие храмы, а некоторые, возможно, были домами знати. Даже огромная цитадель внизу должна была быть собором, хотя грань между духовенством и знатью должна была быть размытой, поскольку Императора считали одновременно земным лидером и небесным божеством.
Эта трансформация заставила Зака думать о бумажной гадалке. Его лучшее предположение заключалось в том, что весь регион был пронизан пространственными складками, ускользнувшими от их исследований. Активация монолита раскрыла их всех за один раз, обнажая их скрытое состояние. По крайней мере, Зак предполагал, что активация распутала все складки, но кто знал? Возможно, есть еще более величественные здания, ожидающие открытия.
Хотя особого смысла в этом не было. Все появившиеся здания были защищены огромными барьерами, усиленными Имперской Верой. Зак не был уверен, что сможет пробиться внутрь даже после достижения Пика Гегемонии. Их внешний вид больше походил на обузу, учитывая, как отреагировал альянс на обнаружение крепости.
Более того, среди зданий появились десятки сокровищ, излучающих притяжение судьбы, в то время как окружающая энергия быстро росла. Если бы дошло до этого, он мог бы использовать руины Энсолуса в качестве основного источника энергии для своего прорыва.
Однако Зак невероятно не хотел этого делать, особенно после того, как узнал о [Копье Центуриона].
. Зачем портить огромную возможность, которую он мог получить, когда все успокоилось, если вместо этого он мог использовать сокровища башни? Не похоже, что накопленные материалы или спрятанные сокровища были необходимы для того, чтобы план Галау сработал. Оставить их позади было все равно, что поджечь гору денег.
Кроме того, что, если армии будут ждать на другой стороне? Он прорвался бы прямо на глазах у кучки Монархов.
Лучше сделайте это внутри башни, если это возможно. Любые оставшиеся улики исчезнут, когда [Копье Центуриона]
делал. Вопрос был в том, сможет ли он покинуть башню после того, как оружие активируется, и уверен ли он, что сможет достаточно хорошо контролировать свой прорыв, чтобы не разрушить план Галау? Ответ на оба вопроса был оглушительным: «Может быть».
«Не волнуйся, я что-нибудь придумаю», — сказал Зак. «А пока, помогите…»
Его слова были прерваны глубоким стуком, и Зак развернулся с топором наготове. Звук доносился из-за двери вдалеке. Охранявшие его солдаты были напряжены, но один из них в конце концов показал им большой палец вверх.
«Что это было?» — сказал Зак. «Люди пытаются ворваться?»
«Последние пару часов», — вздохнул Галау. «Однако обычно не силой. Им лучше знать. Я сделал все, что мог, чтобы заблокировать их вмешательство, но у меня кончились уловки. Нам придется молиться, чтобы двери выдержали, пока я не закончу. в этот момент не имеет значения, ворвутся ли они внутрь. Остановить или перенаправить атаку будет невозможно».
«Это Технократы? Они гонятся за [Копьем Центуриона]?
?»
«Возможно, это они, но это не их главная цель», — сказал Средний. «Мы следили за их перемещениями. Сначала они ворвались на вспомогательную станцию управления Разведывательного отдела. Так мы заметили, что у нас есть компания. На самом деле, они прибыли даже раньше, чем остальные выпали из пространственных слез».
«Они нацелились на сканеры? Они не пытались захватить башню?»
«Как ни странно, они извлекли лишь кучу старых бревен, прежде чем двинуться дальше», — сказал Галау. «Насколько я могу судить, они даже не пытались получить доступ к основным системам».
«Они сейчас в операционном крыле проекта?»
— О, ты и об этом узнал? — с удивлением воскликнул Галау, на мгновение оторвавшись от запутанной сетки внутри консоли.
— Вы знаете подробности?
«Боюсь, что нет. За прошедшие годы мы нашли лишь некоторые обрывки. Это место называется Маяк Шестого Центуриона. Предположительно, их еще семь, но кто знает, живы ли они еще. Все восемь были замешаны в секретном деле. проект по исследованию оружия на окраине империи.Им пришлось поддерживать ротацию, потому что окружающая среда в измерении эксперимента была чрезвычайно опасной.
«Мы пытались получить их исследования перед отъездом. Мы были бы увековечены как герои Зесии, если бы мы вернули такую огневую мощь», — с разочарованием сказал Средний. «Мы потеряли троих человек, прежде чем были вынуждены сдаться. Я не понимаю, как эти еретические ублюдки так быстро преодолели оборону. Это крыло похоже на крепость в крепости».
«Я слышал, что Технократы были одними из главных врагов Безграничной Империи», — сказал Зак.
«Неудивительно», — сплюнул Средний. «Никто не знает тебя так хорошо, как твой величайший враг».
Зак кивнул, прежде чем повернуться к Эмили. «А пока посмотрим, сможете ли вы помочь починить корабли. Как бы все ни повернулось, они нам понадобятся в идеальном состоянии».
Эмили кивнула, и Средний повел ее в коридор, в который ранее вошли солдаты. Зак остался наедине с Галау, который яростно прокладывал новые пути для подключения массива дисков к навигационной консоли. Зак оставался рядом с дверным проемом боковой комнаты, где он мог наблюдать за проломом и дверью, на которую только что напали.
Минуты прошли в молчании. Зак остался один, чтобы вести свою личную войну, войну, которую он быстро проигрывал. Пустота уже двигалась сама по себе. Он чувствовал, как его скрытые усики распространяются по башне, этаж за этажом, в поисках пропитания. Он стал подобен маленькому деревцу с сетью корней размером с город. Он отказался от всего остального, довольствуясь тем, что вихри останутся закрытыми еще немного.
Зак почувствовал, как его тело постепенно усиливает притяжение, и его разум исказился, когда его взгляд остановился на торговце. В теле Галау было сокровище, и кто знает, какие предметы он накопил за годы своего пребывания. Он был ходячей таблеткой, которая могла подтолкнуть его к…
Возбужденное восклицание, к счастью, прервало эту запретную линию мыслей.
«Я закончил! Все готово!»
Зак выдохнул и поднялся на ноги. Он сделал это. Теперь ему просто нужно было увести этих людей как можно дальше от себя. Потому что, как дерево, Зак знал, что застрял. Пустота не отпускала найденные ею богатства.
Нравится вам это или нет, но ему придется прорваться внутри ракеты, брошенной в сильнейших культистов Зекии.
