Большой зал напоминал тронный зал, подобный небесному двору Иселио, больше, чем все, что можно было бы ожидать увидеть в Космическом Сосуде. Он был высечен из камня, на массивных двадцатиметровых столбах висели одинаковые знамена. Элитные солдаты в изысканном снаряжении стояли вдоль стен, казалось, не замечая напряженной атмосферы в комнате. Вместо трона Зак стоял перед большим многоуровневым помостом, окруженным десятками слуг и чиновников.
Прошло всего несколько минут с тех пор, как перед Заком появился огромный военный корабль. Он запечатал пространство, прежде чем затащить его в люк, где ждала дюжина Поздних Гегемонов. Зак был готов сражаться за свою жизнь, но знакомая эмблема на их пальто заставила Зака удержать руку. Они были членами Имперской Гвардии Драворака.
Увидеть, что это были не имперцы Семи Небес или какая-то другая посторонняя фракция, было отличной новостью, но это не означало, что Зак вышел из леса. Позиция Дравораков была неясна, и в настоящее время они находились в отдаленном уголке космоса. Вполне возможно, что они нацелились на него, не принимая во внимание их связь с династией Хаварок.
Невзгоды Ириала были достаточным доказательством того, что нельзя доверять доброжелательности ортодоксальных фракций. Силы, подобные Империи Драворака, веками охотились на Ириала из-за меньших сокровищ, чем те, что были в руках Зака. К сожалению, ему не удалось ничего узнать от охранников, направлявшихся сюда. Они действовали почти как автоматы, игнорируя его вопросы с невыразительными лицами.
Даже сейчас Зак не знал, что делать с ситуацией, хотя было облегчением обнаружить Эмили и остальных, сидевших в стороне. Они были в хорошем состоянии, и перед ними был устроен пир. Зак с интересом отметил, что и Галау, и Баббур переоделись в снаряжение компании Ахерон. Он понимал намерения Эмили, которые полностью соответствовали его идеям.
В идеальном мире он бы схватил их всех, но Зак знал, что это невозможно. У Muscle Brigade уже было место, которое можно было назвать домом, и появление Баббура стало сюрпризом. Кроме того, им нужно было покинуть корабль, прежде чем он сможет беспокоиться о вербовке.
Несмотря на шаткое положение, дюжие солдаты явно не сдерживали гостеприимства. Пьяная дымка окружала бывших потерпевших кораблекрушение, а у некоторых мужчин, стоявших вокруг поднятых платформ, на лицах было выражение отвращения, когда они смотрели в их сторону. Прямо сейчас никто из солдат не пил, и их глаза были ясны, когда они наблюдали за противостоянием.
Было очевидно, что чиновники разделились на два лагеря, и явное большинство смотрело на него с враждебностью. Зака не волновали их враждебные взгляды, даже если у большинства из них были навыки, превосходящие его. Значение имело отношение человека, сидящего на почетном месте.
Центральную позицию занимал дюжий мужчина средних лет с сильной военной аурой. Простез Драворак, или Монарх Эверфаста, как его чаще называли. Он носил униформу без украшений, хотя Зак мог сказать, что все его аксессуары были невероятно ценными духами инструментов.
Рядом с ним лежал меч в ножнах, и Зак мог чувствовать плотную кровавую ауру даже через изолирующие ножны. [Укус Веруна]
видел необычайное количество резни, но Зак мог сказать, что это ничто по сравнению с тем, сколько жизней унесло оружие Монарха Вечного Фаста.
Фельдмаршал Двадцать шестого полка оправдал свое имя. К сожалению, его отношение было непостижимым. Он был неподвижен, как статуя, с закрытыми глазами, как будто он закрылся от мира. Было такое ощущение, будто он не хотел вмешиваться в сложившуюся ситуацию.
Технически, он был высшей инстанцией на этом участке линии фронта, но Зак знал, что ситуация не так проста. Во всяком случае, «Монарх Эверфаста» никоим образом не мог быть настоящим владельцем судна, на борту которого они находились. Это был один из немногих кораблей класса C в Зеции, и его качество, казалось, почти соответствовало его собственному.
Конечно, его древний воздух означал, что это могло быть удачным открытием внутри какого-то остатка, но теперь не была очередь Простеза получить такой корабль. Он был достаточно силен, чтобы превзойти большинство лидеров фракций Зеции, но по крайней мере четыре монарха династии Дравораков были сильнее его.
Зак чувствовал, что, скорее всего, корабль принадлежал кому-то другому. Его взгляд переместился на другого человека на центральном помосте, женщину, черты лица которой были скрыты муслиновой вуалью. Она скромно сидела в нескольких метрах от «Монарха Эверфаста»; ее глаза также закрылись в медитации. Ее роль, сила и статус были неясны. Зак знал только, что она вряд ли будет спутницей Дао Монарха, поскольку дворянки династии Дравораков редко одевались в одежду, которая напоминала Заку о монахинях Звезды Пустоты.
Династия Дравораков была фракцией с сильными военными традициями, охватывающими всех своих граждан. Талантливый генерал, такой как Монарх Эверфаста, по крайней мере, мог бы сравниться с маршалом высшего ранга D с впечатляющими военными подвигами. Она будет носить армейскую форму Королевской гвардии Драворака или что-то подобное, и ее положение на помосте будет зависеть от ее собственного звания и заслуг.
Напротив, эта женщина чувствовала себя скорее служанкой, хотя ни одной служанке не разрешили занять столь почетное положение. Не говоря уже о том, что Зак почувствовал с ее стороны неосязаемое давление, несмотря на то, что она не выпустила ни капли ауры или энергии. Скорее всего, она была еще одним Монархом, возможно, более сильным, чем сам Монарх Эверфаста.
Разумным объяснением было то, что она была хранительницей троих дворян Хаварока, сидевших на третьем уровне помоста. Все они были гегемонами с характерными фиолетовыми ирисами, распространенными в Империи Хаварок. Взгляд Зака невольно остановился на знакомом лице справа. Это был Икродас Хаварок, принц, с которым он свободно сотрудничал в Сумеречном океане. Он посмотрел на Зака со сложным выражением лица, и не без причины.
В последний раз, когда они виделись, Зак направил всю силу своих остатков, и он убил Уону, увидев проблеск Хаоса. Такая встреча оставила бы тень в сердце любого. Эти события также привели к катастрофическим потерям для Империи Хаварок из-за замысла клана Умбри’Зи. Схема, в которой Зак не принимал участия, в конечном итоге взяла на себя часть вины.
Их лидером, вероятно, был высший средний гегемон, и он имел много общего с Икродасом. Однако он вел себя совсем по-другому, надевая маску надменного безразличия, которую Зак видел у таких людей, как Валса. Конечно, у него были основания для высокомерия, поскольку он мог похвастаться более сильной аурой, чем у любого Зекианского Культиватора среднего D-класса или Переделанного Кан’Тану, с которым сталкивался Зак. Скорее всего, с ним могли сравниться только Реинкарнаторы Семи Орденов Кан’Тану.
Тем не менее, Зак мог сказать, что он был на значительный шаг ниже культиваторов среднего уровня D, таких как Иселио или Катор. Он был силен по пограничным стандартам, но недостаточно, чтобы выделиться в Сердце Мультивселенной.
Большинство чиновников на местах тяготели к трем молодым людям, что было ожидаемо, учитывая, что династия Дравораков находилась в аналогичной ситуации, что и провинция Кавриэль. Однако их связь была еще более слабой. Династию Хаварока вообще не волновала их далекая ветвь. Так было до тех пор, пока они вдруг не стали полезными.
Четверть присутствующих собралась вокруг платформы на противоположной стороне «Монарха Эверфаста». На вершине сидели четыре доблестных солдата, все в пиковом D-классе. Зак не видел их раньше, но узнать их было несложно. Они были сильнейшими генералами при монархе Эверфаста и его правой руке.
Аура их лидера даже излучала сильное давление, которое напомнило Заку о его спарринге с Павиной. Вес мира. Другими словами, он уже сделал первый шаг к Монархии, открыв протопространство внутри своего Космического Ядра.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Открытие протопространства было не единственным путем к C-классу. Можно даже сказать, что это был неправильный вариант, поскольку он, очевидно, ограничивал размеры и потенциал Внутреннего Мира. Более того, этот шаг был необратимым. Если этому генералу не удастся открыть внутренний мир в течение 1000 лет или около того, протопространство рухнет, разрушив Космическое Ядро и лишив его жизни.
Несмотря на недостатки, почти все монархи на границе использовали этот метод вместо ортодоксальных путей. В конце концов, прорыв был разделен на два этапа с периодом консолидации между ними, что резко снизило сложность. И если вы выживете, открыв протопространство, вы будете наслаждаться тысячелетиями силы полушага.
Насколько Зак знал, генерал, возможно, не был уверен в прорыве к Монархии, но решил открыть протопространство, чтобы получить прилив власти. К сожалению, это было слишком обычным явлением среди Пиковых Гегемонов Зеции. Только исчезающе малое число гегемонов Зейского Пика обычно рассматривают возможность монархии.
Наследие, окружающая среда и возможности на границе были недостаточно хороши для появления более чем очень ограниченного числа Монархов. Напротив, достижения Пика Гегемонии было достаточно, чтобы жить в изобилии и роскоши в течение почти 100 000 лет. Зачем рисковать, учитывая, что неудача означает смерть?
Война изменила все. Смерть внезапно поджидала за каждым углом, а Ограниченный обмен предоставил доступ к сокровищам, которые никогда не появятся в Зекии. Большое количество гегемонов решило рискнуть. Если бы они выжили, они могли бы положиться на свои протопространства, чтобы значительно ускорить накопление своих заслуг. Возможно, они даже смогут преодолеть тот барьер, о котором раньше не смели мечтать.
Но дом всегда побеждает. Альянс терял сотни Пиковых Гегемонов за каждого полученного Монарха Полушага. А из тех, кто переступил порог, лишь немногим удалось сделать следующий шаг, прежде чем их время истечет. Это абсолютно того не стоило, учитывая, что сотни Пиковых Гегемонов были гораздо полезнее, чем один Полушаговый Монарх.
Среди четырех генералов только один казался враждебным по отношению к нему. Остальные либо улыбались, либо нейтрально. Они, вероятно, слышали о его достижениях и не хотели отдавать его князьям Хаварока. Но могло ли их мнение что-то изменить?
Эта ситуация была именно тем, что беспокоило Зака и почему он хотел перевести роту Ахерон из Двадцать шестой в Тридцать седьмую полевой армии. Взгляд Зака вернулся к двум на вершине центральной площади. Как ни странно, женщина в чадре сидела ближе к дружественному лагерю, хотя, казалось, не принадлежала ни к одной клике.
Тишина была гнетущей. Зак тоже ничего не сказал. Он ждал, чтобы увидеть отношение тех, кто был посередине. Наконец один из генералов покачал головой с кривой улыбкой. Выглядел он довольно скромно и скромно, но в глазах у него был умный блеск. Судя по описаниям Тусара, это должен быть Варлин, один из главных стратегов Двадцать шестого.
«Мы рады видеть, что вы живы и здоровы, лорд Этвуд», — улыбнулся Уорлин. «Маршалл очень забеспокоился, когда соединение оборвалось, и нам не удалось восстановить соединение».
«Должно быть, это была работа башни», — сказал Зак с уравновешенным выражением лица. «Пространственная турбулентность довольно сильна».
«Так и есть», — кивнул стратег, не удосужившись уличить его во лжи. «Юные герои только что закончили свой доклад».
«Уничтожение ценной реликвии. Пренебрежение служебными обязанностями. Измена», — сказал мужчина рядом с Икродасом.
Зак лениво взглянул на мужчину, несколько уверенный в его личности. Это должен быть Ардос Хаварок, который когда-то занимал восьмое место в рейтинге раннего D-класса. Его отодвинули в хвост первой десятки, когда Зак зарегистрировался под двумя своими личностями. С тех пор он продолжал терять позиции и теперь находился на 23-м месте. Судя по ненависти в его глазах, казалось, что он винил Зака в его впадении в немилость.
«Это творческий ублюдок, превращающийся из белого в черное», — пробормотал Баббур, совершенно равнодушный к убийственным взглядам чиновников лагеря Хаварок.
«Скорее повреждение мозга», — добавила Эмили.
Улыбка тронула губы Зака. Эти двое не забыли о ситуации, в которой оказались. Они намеренно бросили камень в спокойное озеро, чтобы показать Заку рябь, и это подтвердило подозрения Зака. Династия Хавароков должна была быть правителем Империи Дравораков, и ее численность была на их стороне. Несмотря на это, эти отпрыски были явно сдержанными.
Ардос выглядел готовым устроить резню, но внезапно остановился и отвернулся.
«Мы сделали все возможное в плохой ситуации», — улыбнулся Зак. «Жаль, что вас, ребята, не было рядом, чтобы помочь нам. Возможно, тогда все закончилось бы иначе».
«Действительно. Хоть и прискорбно, что крепость не удалось взять под контроль Альянса, вы все проявили себя доблестно. Даже если [Копье Центуриона]
не достигнет своих целей, наши враги не смогут повернуть оружие против нас», — кивнул стратег.
«Вы тот парень, который продает эти корабли?» — внезапно вмешался другой генерал. Он был человеком, но крупнее Билли и выглядел так, будто идеально вписался бы в Мускулистую Бригаду. Это был Туско, «Железная стена Двадцать шестого». Вместе с Варлином он был одним из двух генералов, которые, казалось бы, были на его стороне. «Те, у кого динамическое энергетическое оружие».
«Это я», сказал Зак.
«Эти маленькие шкиперы потрясающие. У вас есть еще?» – сказал Туско, наклонившись вперед с предвкушением.
«К сожалению, нет», — вздохнул Зак.
Генерал разочарованно вздохнул, а несколько враждебно настроенных чиновников начали бормотать о жадности и неподчинении. Однако синий экран заставил их подавиться своими жалобами.
«Но, как вы можете видеть, я довольно близок к тому, чтобы модернизировать Верфь до среднего уровня D. Это увеличит мои производственные мощности, так что через пару месяцев у меня может быть для вас еще один ответ».
Экраном была [Торговая Империя]
квест, некоторые детали которого скрыты в целях конфиденциальности. Однако было ясно видно, что его прогресс в квестах был на уровне 1858/2000 и 3793/4000. Он был прямо на финише, хотя ему также нужно было повысить Империю Этвуда до фракции среднего D-ранга.
«Модернизация верфи?» Туско взревел, вскочив на ноги, его глаза по-настоящему горели. «Означает ли это, что вы будете продавать космические корабли среднего класса D? Будут ли они такого же высокого качества? Смогут ли они противостоять эсминцам позднего класса D?»
«Да», — лаконично сказал Зак.
Это было одно слово, но оно содержало большую убедительность. Туско резко вздохнул и потянул стратега за рукав. Враждебные чиновники выглядели напуганными, а принцы Хаварока нахмурились от неудовольствия. Что еще более важно, этого было достаточно, чтобы Монарх Эверфаста наконец открыл глаза.
Именно поэтому Зак поделился квестом на верфи. Времени было слишком мало, чтобы получить какой-либо ответ на его призывы о помощи. И даже если бы они ответили, что могли бы сделать другие фракции теперь, когда он стал «гостем» династии Дравораков? Это означало, что его верфь была его самым большим спасательным кругом, и ее предстоящее обновление могло стать ключом к тому, чтобы протолкнуть конфликтующего Монарха Вечнофаста в его лагерь.
«Смутные времена рождают способных лидеров», — сказал Монарх Эверфаста, его голос идеально соответствовал голосу коммуникатора. «Ваш вклад в дело велик».
«Мне неловко слышать такую похвалу от Монарха Эверфаста», — сказал Зак с поклоном, про себя радуясь бурным выражениям лиц на помосте Хаварока.
«Не нужно обращаться ко мне в такой громоздкой манере. Зовите меня просто Простез», — сказал мужчина. «Остальные сказали нам, что вы остались, чтобы обеспечить активацию. Можете ли вы рассказать нам, что произошло?»
Зак на мгновение колебался. Он не знал того, что уже знали эти люди. Ему хотелось взглянуть на Эмили в поисках каких-нибудь намеков, но вдруг показалось, что он не видит ничего, кроме помоста. Простез или кто-то другой использовал способность, чтобы помешать ему подтвердить мнение остальных.
«Сказать особо нечего. Могучий аутсайдер ворвался в командный центр, когда мы заканчивали работу. Я приказал остальным идти вперед, пока пытался его сдержать. Все получилось, но я потерял сознание на пару минут. что мне едва удалось спастись, сохранив свою жизнь».
— Что случилось с посторонним? — спросил Простез.
«Он должен быть мертв».
«Вы убили Имперского принца из Хартленда!» Ардос Хаварок ухмыльнулся, на его лице отразилась смесь подозрения и победы. «Как ты смеешь стоять здесь после предательства нашей расы!»
«Предал свою расу?» Зак усмехнулся, хотя внутри он был обеспокоен.
Значит, они уже выяснили настоящую личность Иселио. Зак не думал, что кто-то из Мускульной Бригады добровольно выдал его, но скрывать секреты перед такой могущественной группой культиваторов было легче сказать, чем сделать. Зак уже вошел в свое Состояние Пустоты, поэтому не выдал ничего неосторожным словом или выражением лица, но это ничего не гарантировало.
«Люди повсюду», — сказал Зак. «Большинство этих ублюдков-культистов тоже люди. Ты хочешь сказать, что они наши союзники?»
«Люди повсюду благодаря упорному труду и защите лидеров человечества, таких как Семь Императорских Небес. Как вы смеете путать их с неортодоксальными еретиками!» — возразил Ардос. «Опять же, я думаю, нам не следует удивляться твоей неверности. В конце концов, можно ли вообще считать такого негодяя, как ты, человеком? Ты чувствуешь себя более комфортно среди других нечестивых существ, не так ли, Арказ Умбри?» Зи?»
Зак внутренне застонал, увидев выражения лиц других отпрысков Хаварока. Икродас по-прежнему выглядел противоречивым, с оттенком раздражения, но выражение лица их лидера не изменилось. Очевидно, это он обмахивал Ардос из тени. Зак не был уверен в позиции Хаварока, поскольку они полностью игнорировали его с тех пор, как появились в Зеции.
Теперь он болезненно осознавал это.
