«С возвращением», — сказал Кул’Устер, поднимая взгляд от терминала, когда Нуцу вошел в свой кабинет. «Вы видели лучшие дни».
«Я бы не отказался от отпуска», — проворчал Нуцу, плюхнувшись в кресло. «Вот отчеты, которые вам нужны. Все должно быть там».
«Какой неожиданный урожай», — с удовлетворением сказал Кул’Устер.
«Зачем тебе вообще нужны эти старые куски хлама?» — пробормотала Нуцу, все еще раздраженная тем, что потеряла так много своих людей из-за заговора этого коварного ублюдка.
«Хлам?» — сказал Кул’Устер, покачав головой.
«Да, мусор», — сказал Нуцу. «Это должна быть флотилия класса 4, использующая устаревшие технологии. И это при условии, что все останется работоспособным. Черт, меня чуть не убили из-за мусора».
«Эти вещи не мусор. Правда, им не хватает достижений, которые мы разработали за Эру, но имейте в виду среду, в которой они были созданы», — сказал Кул’Устер. «Это было в то время, когда Селвари еще были едины и вели проигрышную войну. Учитывая, что Безграничная Империя дышит им в затылок, возникнут ли среди их потомков те ссоры, о которых сообщили наши шпионы?»
«Вы думаете, что они могут хранить основные технологии нескольких семей?» — скептически сказал Нуцу. «Если это правда, мы могли бы использовать это как образец для наших исследований. Но поместили бы они что-нибудь интересное в такой небольшой флот?»
«Стоит попробовать. Класс не всегда является лучшим показателем ценности. Флотилия нацелилась на проект, связанный с Ложными Небесами. В наших записях нет никакой информации об этом, но мои инстинкты подсказывают мне, что корабли не будут иметь большого значения. простой приклад, — сказал Кул’Устер. «Возврат даже неполного наследия более чем компенсирует неудачи с нашей стороны».
«Неудачи? Что случилось?» — сказал Нуцу с раздражением.
«Наши чистые листы были обнаружены раньше, чем ожидалось, и туземцы отреагировали с большой решимостью. В итоге мы достигли только 43% наших подмножества целей».
«Ну, я почти уверен, что убил того принца, если это тебя утешит», — ухмыльнулся Нуцу. «Я пытался установить корневое устройство перед его смертью, но он каким-то образом вышел из нашего пространства-времени».
«Ой?» Сказал Кул’Устер с удивлением, прежде чем задумчиво кивнуть. «Эти новые имперцы также полагаются на Энергию Веры. Вероятно, его вызвали для обряда наследования. Поэтому вы отказались от допроса через дальние коммуникаторы? Или дело в ключе?»
— И то, и другое. Ни то, ни другое, — сказала Нуцу, разочарованно почесывая затылок.
«Это было всего лишь ограниченное сотрудничество, которое рано или поздно должно закончиться. Я с этим разберусь. Никакого наказания ты не понесешь», — сказал Кул’Устер. «Ты нашел это?»
«Только координаты. У меня не хватило времени, прежде чем я смог получить ключ», — сказал Нуцу.
«Жаль», — вздохнул Кул’Устер. «Потребовалось немало усилий, чтобы раскопать эти нити, но, возможно, нам удастся обнаружить еще один Маяк. Ложные Небеса, похоже, помогают нам, извлекая предметы из глубин измерений».
«Подожди, я еще не закончил», — сказал Нуцу.
«Теперь нет возможности вернуться и забрать его», — сказал Кул’Устер, покачав головой, и Нуцу уже мог сказать, что он переходит к следующей теме. «Нам придется провести симуляцию…»
«Хочешь, я имитирую удар, чтобы ты мог успокоиться?»
Кул’Устер поднял руки в знак поражения, прежде чем дать ей знак продолжать.
«Причина, по которой я отключился, была не из-за этого хитрого ублюдка. Мне бы хотелось увидеть, как эти старые козлы попытаются осудить меня за то, что я уничтожил Империала», — засмеялась Нуцу, прежде чем ее лицо помрачнело. «Я нашел это. Пропавший остаток».
«То, что уже?!» — сказал Кул’Устер, широко раскрыв глаза и вскочив на ноги. «Где это?»
— Не то. Он.
— Он? Что?
«Остаток — человек мужского пола».
«Вы хотите сказать, что они действительно это сделали? Кайар-Элу удалось вернуть Верховного Предка?»
«Нет», — сказал Нуцу. «Больше похоже на воспитание настоящего потомка».
«Невозможно», — отверг Кул’Устер. «Вы знаете напутственные слова основателя. В Эру их может быть только одно. Сотни экспериментов доказали его правоту».
«Ну, он здесь, и я видел, как он пробудил родословную Императора Пустоты до Класса 3. Потребил достаточно ресурсов, чтобы вырастить Доминатора Класса 4», — сказал Нуцу. «Кроме того, если бы старейшины не думали, что есть какая-то надежда на успех, привели бы они шпионов к Сущности Крови?»
«Невозможно узнать, что у них на уме, когда они пошли на такую опасную авантюру. Они сказали, что передача факела другим кланам-наследникам была единственным шансом, который у нас был на успех, но я рассматриваю это как атаку на их ресурсы».
«Каяр-Элу и другие надменные ублюдки разорились, пытаясь извлечь родословную?» Нуцу рассмеялся. «Неплохой план. Независимо от того, преуспели они или нет, мы бы достигли наших целей».
«Подумать только, что по землям ходит живой потомок. История повторяется. Мы приближаемся к зениту», — сказал Кул’Устер, его глаза подобны сияющим факелам. «Расскажи мне все, что ты видел».
«Мы виделись всего секунду или две», — сказала Нуцу, поделившись своим опытом и показаниями сканирования своих дронов.
«Пустота вынесена на поверхность? Я не понимаю», — пробормотал Кул’Устер. «Как Кайар-Элу могли изменить родословную? И почему? Был ли это единственный способ обойти ограничение?»
«Возможно, это не они», — сказал Нуцу. «Помнишь, как все это произошло? Проклятые Небеса ворвались в Сердцеземье, чтобы уничтожить свой клан? Четыре тысячи лет спустя этот парень внезапно появляется, как раз вовремя, чтобы увидеть подъем колонны. Он может быть растением».
«Это подозрительно», — согласился Кул’Устер. «Проклятые Небеса якобы уничтожили все, что имело отношение к проекту, но он здесь. Вы знаете его личность?»
«Нет, но я думаю, что он местный. Не может быть, чтобы он уже не был знаменит, учитывая, что ему почти удавалось идти в ногу с этим принцем, еще учась в третьем классе».
«Локальный? Тогда нет необходимости расследовать», — Кул’Устер улыбнулся и открыл файл на своем терминале. «Это он?»
— Закари Этвуд… — пробормотал Нуцу. «Это остаток, ясно. Он знаменит?»
«Он… очень высокий авторитет», — сказал Кул’Устер, покачав головой. «Всего несколько минут назад он поднялся на вершину рейтинга отрасли».
«Это имеет смысл, учитывая то, что он сделал с крепостью. Эти паразитические культиваторы, должно быть, сейчас сходят с ума», — фыркнул Нуцу. «Да, кстати. У него, наверное, есть ключ».
«Нетронутый рекой судьбы, прокладывающий свой собственный путь», — вздохнул Кул’Устер.
«Так что нам делать?» — спросил Нуцу. «Я дал ему коммуникатор, но он уже уничтожен. Он также убил там несколько моих людей».
«Пока ничего не делай», — сказал Кул’Устер. «Мне нужно поговорить с мамой».
— Ты собираешься рассказать Серпасиру?
«Что вы думаете?» Кул’Устер усмехнулся, и его обычно спокойное поведение похолодело. «Эти люди быстро набирают силу после уничтожения Кайяр-Элу. Они думают, что могут использовать внезапную вакансию в Совете Технократии, чтобы вернуться домой. Они сошли с ума от желания; временный лидер сказал, что были намеки на то, что они исследуют способы отказаться от Клятвы».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Слепые идиоты», — выругалась Нуцу, ее сердце колотилось от гнева. «Это потому, что они больше никогда не посещают Край. Кто-то должен вытащить их туда и заставить их встретиться с запредельным. Наш конец. Это поможет им вспомнить, почему мы выбрали изгнание».
«В конце концов, прошло слишком много времени», — вздохнул Кул’Устер. «Так не должно было быть. Возможно, мы обманываем себя».
«Как бы то ни было. Я лучше дойду до конца и не найду ничего, что нас ждет, чем сдамся на полпути», — сказал Нуцу. «Если он потомок, мы должны вернуть его в стадо. Это наш лучший шанс. Он может подойти даже лучше, чем оригинал».
«Какой это превратился в беспорядок», — простонал Кул’Устер, прежде чем его глаза открылись от осознания. «Подожди, если он действительно из тех времен…»
— Может, тебе стоит называть его Старшим Кузеном? Нуцу рассмеялась, прежде чем ее глаза потемнели. «А что, если Масери узнает?» —
Кул’Устер застонал и нахмурил брови. «Кто знает, что сделает этот сумасшедший, если узнает, что его сын может быть жив? Я слышал, он чуть не взорвал Убежище после того, как его бросила принцесса Кайяр-Элу. Будем молиться, чтобы они все еще держат этого неубиваемого сумасшедшего в изоляции».
—————-
Простой удар пришелся на шею разъяренного Короля Зверей. Он не выглядел достаточно сильным, чтобы прорезать дерево, не говоря уже об усиленной чешуе крокодилового чудовища. Тем не менее, величайшие истины скрыты в обыденности, поскольку они отражают истинную природу вселенной. Меч завершил свою дугу, и голова размером с автобус отвалилась. Даже после его смерти Король Зверей не заметил ничего плохого.
Тея вздохнула, глядя на поле битвы. Убийство одного зверя было едва заметным пятном на радаре перед бесконечной волной, возникшей из ниоткуда. Тем не менее, она не могла сидеть сложа руки и игнорировать окружающие ее страдания, как большинство надменных монахов. Они говорили о естественном пути и не вступали в море страданий. Они просто не хотели запятнать свое провидение кармой местных фракций, между которыми они прыгали.
Бесполезная саранча.
Ну, не все. Золотая пальма упала на землю, превратив тысячу зверей в пепел. За пальмой следовал посох с кольцом размером с небоскреб. Он пронесся сквозь хаотичные ряды, наводя порядок в дебрях. Аманти походил на бога войны, когда он продвигался вперед, принося спасение через возрождение.
Ее наставник в одиночку стабилизировал большую часть поля боя, прежде чем местные жители были захвачены. Еще был шанс переломить ситуацию. Звери были крупнее, быстрее и сильнее, но человек никогда не претендовал на господство над космосом посредством грубой силы. Возводились зубцы, собиралось оружие. Им просто нужно было продержаться еще немного.
Одно-единственное слово заставило эти мысли сморщиться и умереть.
‘БЕГАТЬ!’
Услышав ужас в голосе своего бесстрашного компаньона, Тея без колебаний активировала свой главный навык побега. Два раунда корректировок сделали его немного слабее, но активация больше не требовала ее уровней. У нее не было особого выбора — между опасностями на континенте Золотого Клинка и войной ее бы отбросили обратно на первый уровень, просто чтобы остаться в живых.
Это все еще был уникальный навык высшего уровня, который даже заимствовался из понимания Сангхи реки судьбы. Однако Тея выругалась, обнаружив, что застряла на месте. Рука размером с планету заменила все окружение, разрушив любую ее судьбу с внешним миром.
«Ты ключ, не так ли?» гортанный смех потряс Тею до глубины души. «Я чувствую, как твоя судьба запуталась в точке опоры».
Тея проигнорировала голос, пытаясь освободиться от таинственного метода. Все, что она делала, оказывалось тщетным, и рука продолжала сжиматься. И все же она продолжала сражаться, непреклонно борясь до последнего вздоха.
«Благодетель, еще не поздно повернуть назад», — бесстрастный голос вторгся в разделенный мир, переписывая прошлое и открывая путь в будущее.
Тысячи чисто-белых цветов лотоса расцвели во тьме. Нежный шелест их лепестков образовывал монашеский ритм, который мог просветить или сбить с пути, в зависимости от убеждений твоего сердца. Внезапно он оказался здесь, стоя среди цветов с ниткой бус в руке.
Священное Прозрение, лидер Сангхи и обладатель первого места в рейтинге после того, как две недели назад он наконец одолел загадочного Кельвиниоса.
«Я так и знал», — усмехнулся нападавший, и глаза Теи расширились, когда она увидела, как источник вышел из темноты. «Переверните камень, и вы, ублюдки, обнаружите, что прячетесь в его тени».
Это был тот коренастый монстр, который стал настоящим кошмаром на передовой. Где бы она ни появлялась, следовала резня. Число солдат, погибших от ее рук, уже исчислялось миллионами, большинство из них оказались в ее желудке. Десятки Поздних Гегемонов были разорваны на части, и даже нескольким Пиковым Гегемонам не удалось вырваться из ее хватки.
Самым шокирующим фактом стал малоизвестный секрет, которым поделились Вечный Мир. Странствующий Монарх пытался убить так называемую Изначальную, вероятно, в поисках секрета того, почему она была так чудовищно сильна для Среднего Гегемона. Столкновение привело к полной и окончательной смерти Монарха, до такой степени, что земледельцы сектора Зекия забыли об их существовании. Только Сангха могла увидеть стирание истории и узнать, что произошло.
Этот метод звучал как сверхъестественная сила, скрывающаяся внутри Зака, где Тея почувствовала, как ее воспоминания стираются после того, как он убил Доминатора. Забвение. Однако это был совершенно другой масштаб.
«Одной из худших вещей в пробуждении под этим фальшивым небом было осознание того, что вы, отвратительные паразиты, все еще были здесь, чтобы загрязнить реку судьбы», — сплюнула уродливая тварь, прежде чем ее рот изогнулся в злой ухмылке. «Думаю, мне не следует удивляться. Это возвышенное существование разрушило ваши планы в том древнем прошлом, не так ли? Это месть? Или вы думаете, что сможете вернуть то, что потеряли, захватив суд?»
«Амитабха», — спокойно сказал монах. «Любовь Будды вечна и никогда не может быть потеряна».
Тея не издала ни звука. Она была более чем счастлива позволить этим двум обладателям первых мест сразиться друг с другом. Ну, не так уж и рад. Хотя лидер Сангхи был непостижим, в конечном итоге он был таким же ранним гегемоном, как и она. Сможет ли он вообще сдерживать это существо достаточно долго, чтобы она смогла сбежать?
Это могло показаться бессердечным, но Тея знала, что Священное Прозрение спасло ее не из доброй воли. Он был холоден и расчетлив, даже не удосуживаясь сохранить улыбающийся вид своих братьев. Он также был причиной того, что ее присутствие держалось в секрете, создавая обстоятельства, которые не позволяли ей увидеть свое имя на лестнице, одновременно блокируя ее попытки отправить сообщение обратно на Землю.
Возможно, она получит свой шанс, если Изначальный сможет нокаутировать его на несколько недель.
«Скользкие языки, как всегда», — засмеялся Первородный. «Ваш разговор вызывает у меня желание вернуться к морю и искупаться. Я до сих пор помню сладкий вкус ханжества».
«Сангха никогда не откажется от уважаемого гостя. Каждая встреча — это возможность для просветления».
«Как угодно», — проворчал зверь. «Вы ублюдки те, кто вмешался в предопределенные траектории?»
«В судьбу нельзя вмешиваться. Это можно только сделать», — сказал Священное Прозрение со спокойным взглядом. «И благодетель должен чувствовать, что тот, кто несет перемены, отделен от Сангхи».
«Нужно ли мне?» — сказал зверь, ее звериные глаза обратились к Тее. «Тогда почему Небеса указывают мне на эту? Почему я чувствую, как твой отвратительный след прячется в реке судьбы?»
«Все есть одно, и одно есть все», — сказал Священное Прозрение. «Траектории, возможно, изменились, но пункт назначения остался прежним».
«Правильно. Все пути ведут в мой живот», — сказала зверь, и на ее лице расплылась неестественно широкая ухмылка.
В сознании Теи прозвучали предупреждающие сигналы, и она медленно отошла, хотя знала, что это бесполезно. Не было никакой возможности избежать удушающего давления перед ними.
Двое мужчин внезапно вышли из тени Священного Прозрения. Первый выглядел почти идентично оригиналу, но его аура была во много раз сильнее. Второй был едва смутным контуром, но этого проблеска было почти достаточно, чтобы Тея сбилась с пути. Какое ужасающее достижение в Дхарме.
Что происходило? Было такое ощущение, будто Священное Прозрение пригласил свои воплощения из будущего. Или его нынешняя форма была ложной? Средний аватар становился все более осязаемым, в то время как оригинал все больше напоминал сон.
Одно можно было сказать наверняка. Теперь он лучше подходил коренастому монстру, готовому проглотить их целиком. Противостояние продолжалось неприятно долго, пока Первородный не фыркнул.
«Ты умрешь от моих рук, как и другие», — сказала она, когда огромная рука исчезла. «Но не раньше, чем ты поможешь мне открыть путь».
«Амитабха. Что будет, то и будет».
«Спасибо за… подождите!» Тея вскрикнула от раздражения, осознав, что Священное Прозрение уже уплывало на облаке. Ей приходилось напрягаться, чтобы не отставать. — О чем ты говорил? Что случилось?
Монах замедлил шаг и повернулся к Тее. Она не вздрогнула перед пристальным взглядом, пристально глядя в ответ, даже если знала, что это было пустое позерство. Она могла бы стать Душеловкой Ультома, но у нее не было иллюзий, которые позволили бы ей противостоять этому человеку. Это лишь сделало огромную пропасть немного меньше.
И хотя его лицо было бесстрастным, Тея провела достаточно времени среди этих монахов, чтобы понять, что он крайне раздражен.
«Судьба поработала над тем, чтобы разделить Носителей Пламени, но ваш друг пошел против естественного порядка. Судьба набирает силу, и траектории меняются. Наше время на исходе».
— Не хватает? Что это значит? Сказала Тея, но вопрос оторвался у нее в голове: «Подожди, друг мой? Ты имеешь в виду, что Зак сражался с огненосцем?»
Тея срочно открыла экран.
[Звезды Зекии: Ранний D-класс]
1 место – Закари Этвуд, Atwood Empire
2-е место – Эмили Ларкин, Atwood Empire
3-е место – Кельвиниос
4-е место — Инар Солефер
5 место – Керокас, провинция Кавриэль
6-е место – Хелиан Айло, Империя Олбрайта
7 место — Нори Вера, Звездная Кузница
8-е место — Судьбосвет, клан Ханор
9-е место — Арказ Умбри’Зи, Империя Этвуд
10 место — Кешка’Вур, клан Энтрозо.
[…]
100-е место — Уросо Кавриэль, провинция Кавриэль
Тея тупо посмотрела на обновление, еще больше потрясенная, увидев обладателя второго места, чем первого.
— Ты… — сказала Тея, понимая, что монах уже ушел.
Поскольку он был жив и здоров, он, должно быть, был вынужден вступить в Среднюю Гегемонию, чтобы заставить Изначальных отступить. Не поэтому ли он выглядел таким раздосадованным? Губы Теи изогнулись в улыбке при этой мысли, но радость вскоре сменилась растерянностью и потерей.
Казалось крайне маловероятным, что Зак, которого она знала, сможет превзойти монстров на вершине лестницы, но это было более десяти лет назад. Достижение невозможного было прямо для него, поэтому было почти ожидаемо увидеть, как он внезапно взлетит на вершину, как ракета.
Но как насчет Эмили? Тея почувствовала укол сожаления, увидев знакомое имя. Единственный способ, которым Эмили могла достичь такой высоты, заключался в том, чтобы ее судьба совпала с судьбой Зака, что она приветствовала в отличие от Теи. Была бы это она, если бы она боролась немного усерднее, чтобы вернуться домой?
Нет, у нее был свой путь, а у него — свой. Именно она будет выбирать направление, даже если это будет означать, что ее путешествие закончится раньше. И хотя множество новых имен на лестнице усложнило сорвать заговор Сангхи, у нее внезапно появилось ощущение, что она воссоединится с Заком и остальными раньше, чем она ожидала.
