Зак спокойно воспринял появление их с Эмили наверху лестницы. Все остальное было бы сюрпризом, учитывая ситуацию. Его больше интересовали другие изменения. Во-первых, предыдущий обладатель первого места скорее ушел, чем сбил два колышка, и он был не одинок.
Еще шесть записей исчезли с момента последнего обновления. Смерть ранкеров не была чем-то необычным, особенно среди пятидесяти нижних рейтингов. Однако их было редко больше одного в неделю. Те, кому удалось проникнуть в [Звезды Зекии]
в лидеры вошли лучшие из лучших, обладающие силой и средствами.
Смерть шести человек за один день, включая обладателя двенадцатого места, считалась бы катастрофой, если бы Кан’Тану не потеряли гораздо больше. На смену семерым пришли Галау и остальные. Они заняли целый квартал между позициями 39 и 46, оттеснив те, что находятся ниже полных восьми позиций.
«Священное Прозрение попало в ловушку?» — пробормотал Зак, пока троица выбиралась из подземных уровней.
«Для остальных это выглядит не очень хорошо, но с лысым все в порядке. Я уже получил отчет. Он только что прорвался и в настоящее время сидит на 34-й позиции в средней лестнице гегемонов», — сказал Туско, глядя на Зака с зубастая ухмылка. «Может быть, этот лысый почувствовал, что сзади дует зловонный ветер, и решил побыстрее прорваться, пока не потерял лицо?»
«Он не был бы монахом, если бы его сердце было таким хрупким», — фыркнул Зак.
«Полагаю», — пожал плечами Туско и с любопытством посмотрел на Зака. «Каково это? Стоять на вершине?»
«Как будто вокруг меня много еще более высоких гор».
«Какая скука!» Туско фыркнул. «Тебе следует немного потерпеть. Небеса знают, что у тебя есть ресурсы. Если нет, ты пожалеешь об этом позже».
«Сожалеть?» Сказал Зак, приподняв бровь.
«Быть сильнейшим дает множество скрытых преимуществ, но корона тяжела», — пожал плечами Туско. «Совершенствоваться — значит идти против Небес. Достичь вершины. Само твое существование преграждает им путь. Как можно мечтать о вознесении, не доказав, что ты сильнейший среди своих сверстников?»
«Люди тоже будут приходить за вашими секретами», — добавил Галау, получив радостный кивок согласия от Туско.
— Я понимаю, — сказал Зак, искоса глядя на неуклюжего генерала. — Чего я не понимаю, так это почему ты выглядишь таким чертовски счастливым по этому поводу.
«Я возьму все, что смогу получить после того, как ты так сильно меня обманул», — захохотал Туссар. «Это научит тебя быть жадным».
«Посмотрим, кого в конце концов преподнесут урок», — фыркнул Зак, закрывая лестницу.
Подумать только, что заслуг Sacred Insight было недостаточно даже для того, чтобы попасть в топ-30 в следующем классе. Трудно было точно сказать, какие заслуги имел таинственный монах. Зак неплохо разбирался в хвосте лестницы, особенно теперь, когда Мускулистая Бригада добавила точку данных. Однако первая десятка по-прежнему оставалась загадкой.
Зак сражался изо всех сил с первого дня, но терял позиции. Sacred Insight может стоить вдвое больше первоначального взноса. Возможно, даже больше. Однако Зак не мог себе представить, что Священное Прозрение может сравниться с его нынешним числом, даже учитывая его предполагаемое происхождение.
Официально Sacred Insight не имела какой-либо связи, но было только одно место, откуда мог прийти столь загадочный и чрезвычайно могущественный монах — Сангха. У буддийских монахов не было никакой возможности выдержать конкуренцию за Пятый столп, но за их действиями было трудно проследить.
Они продолжали беспорядочно появляться по всему сектору, как будто вышли из воздуха. Время от времени они вступали в бой, чтобы спасти борющуюся фракцию. В основном они просто наблюдали, как уничтожали планеты перед изгнанием Кан’Тану. Они хоронили трупы, совершали обряды посвящения и шли дальше. Назвать их союзниками означало бы растянуть срок.
Однако Сангха должна была делать что-то в тени, что Система считала заслуживающим внимания. У них по-прежнему было два имени в ранге D-класса, а теперь уже три в среднем D-классе. Либо они сражались в темноте, либо нашли другой способ помочь военным усилиям. Откровенный бой был не единственным способом заработать заслуги. Это был самый прибыльный вариант, хотя из правил наверняка были исключения.
Башня была прекрасным примером этого. Галау и остальные ушли бы с такими же заслугами, даже если бы Иселио не появился. Возможно, даже больше, учитывая, что Зак в конечном итоге взял на себя большую часть вклада, сдерживая принца Тобриала. И если бы Ибтепу действительно удалось поднять своих пожирающих пространство личинок, он мог бы выстрелить прямо на вершину лестницы, как Эмили.
Зак бросил последний взгляд на базу крепости, когда все трое вышли на платформу. Оно появилось из ниоткуда и полностью перевернуло многие его планы. Даже его фундаментальное понимание космоса и самого себя пострадало. Он ушел от этого опыта сильнее, но дорога впереди казалась более трудной, чем когда-либо.
«Мне придется остаться здесь и подвести итоги. Мне любопытно посмотреть, что нам удалось спасти до того, как ураган Зак пронесся по городу», — вздохнул Туско.
«Не волнуйся. Я не забыл о нашей сделке», — сказал Зак, вынимая два сокровища и протягивая их растерянному Туско.
«Империя Этвуда запомнит эту великую услугу.
«Генерал Туско», — мрачно добавил Галау, глубоко поклонившись стражу, побудив нескольких ближайших солдат украдкой оглянуться, прежде чем быстро отвернуться. — Это правильно, что мы предоставляем небольшой знак признательности.
Губы Зака подтянулись, когда он увидел, как Туско побледнел от слов Галау, но лицо его оставалось бесстрастным. Действительно было удобно иметь рядом с собой умных людей. Нравится вам это или нет, но Альянс опирался на благосклонность и связи. Между «подарком» и словами Галау поспешное обещание вдруг стало похоже на теневую закулисную сделку между элитами высших эшелонов.
Это было закулисно, но рис уже был приготовлен. Заку нужны были эти предметы, и, честно говоря, Альянсу не удалось бы их захватить, если бы не усилия его и Галау. Таким образом, Туско хотя бы получил какое-то вознаграждение за свою оплошность.
— Ай… — Туско поморщился, укладывая вещи. «Ладно, я съеду эту потерю. Могу я спросить, что вы, гад… эээ, молодые мастера, будете делать с этими предметами? Варлин раньше не врал. Альянсу всегда нужны уникальные сокровища, и у нас есть много вещей, с которыми можно обменяться. … Династия также ищет предметы, которые помогут нашей элите прорваться».
«Некоторые вещи невозможно обменять. Есть ли у вас на корабле оценщики?» – спросил Зак.
«Я пришлю кого-нибудь», — сказал Туско, прежде чем поспешно уйти, выкрикивая приказы.
Туско снова источал вид властного генерала, но Зак все еще чувствовал, что он повернул хвост и убежал, прежде чем его снова использовали в своих интересах.
«Неудивительно, что ваш ученик хвастался своим богатством. За один час мы собрали больше сокровищ, чем я за месяцы», — прокомментировал Галау, пока они направлялись к своему частному крылу. «Ты как саранча. Ненасытна и бесстыдна».
«Какие виды саранчи вам встречались?» Зак фыркнул. «А времена сейчас тяжелые. Нам нужно быть немного бесстыдными, чтобы оставаться на плаву».
«Редко праведники живут дольше всех», — согласился Галау. «Жаль, что у нас не было возможности войти в глубины. Некоторые интересные предметы все еще должны быть спрятаны там, ожидая, пока придет нужный человек».
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
— Ты не выглядишь очень удивленным?
«Из-за твоего исключительного «носа»? Почему я должен быть?» Галау пожал плечами. «Я был бы дураком, если бы все еще оценивал тебя со здравым смыслом. Раз уж я решил сесть на твой пиратский корабль, мне просто придется привыкнуть к волнам».
«После твоего пребывания в Muscle Brigade, я думаю, ты отлично впишешься», — улыбнулся Зак.
Вскоре они добрались до своих покоев. Эмили все еще была занята поглощением сокровищ, поэтому у него не было возможности увидеть ее реакцию на обновление лестницы. Однако все члены Мускульной Бригады постоянно поглядывали на ее дверь, как будто ждали, когда она выйдет. По их горячим взглядам невозможно было определить, хотят ли они драться с ней или жениться на ней.
Их внимание наконец отвлеклось, когда Зак начал вынимать украденные ими вещи. В общей сложности им удалось украсть двадцать восемь сокровищ достаточно высокого качества, чтобы Зак их почувствовал. Однако шестеро издали настолько слабое притяжение, что Зак сомневался, что заметил бы их до того, как получил [Путь Пустоты].
титул и сопутствующее повышение Удачи.
Кроме того, по пути они собрали груды редких ресурсов, многие из которых представляли собой материалы, которых в секторе Зекии не было в наличии. Они продали бы за целое состояние, даже потеряв большую часть своей духовности.
Зак сразу же отложил примерно половину коробок. Два материала содержали материалы, которые он считал полезными для формирования ядра, а один уже был отмечен Веруном. В четвертом ящике находился невероятно древний камень с трещиной. Оно казалось даже старше, чем Безграничная Империя, из хаотичной эпохи, когда Дао все еще реформировалось.
Что-то атаковало камень, оставив шрам, напоминающий огромную пропасть, прорезавшую основание крепости. Однако от камня не исходило никакого убийственного намерения. Вместо этого царила духовная аура войны. Камень был всего лишь материалом класса Е, но его дух был невероятно чистым и глубоким. Зак верил, что он может стать основным материалом, когда он, наконец, разработает свой [Аватар Тысячи Топоров].
.
Остальные предназначались для его носителей печатей, а не для него самого. Например, там были бронзовые ножны, содержащие огромное количество Энергии Веры. Поскольку это был путь, который исследовал Рубат, Зак чувствовал, что они смогут почерпнуть кое-что из его ауры. Если этого было недостаточно, в ножнах вместо оружия лежал свиток.
Другой был сферой огромной тьмы, в которой также был намек на Звездный Пик. Заку казалось, что он смотрит на звезду, которая рухнула до такой степени, что излучала тьму. Он понятия не имел, каково его назначение, но чувствовал, что оно идеально подходит для Рюгера.
Мускулистая Бригада с радостью достала свои собственные сокровища. Большинство вещей, которые они нашли, были израсходованы, чтобы пережить натиск башни, но у них все еще оставалось удивительное количество впечатляющих предметов. Уединенное крыло быстро превратилось в базар, где Зак и бригадиры торговали более подходящими товарами. Зак вытаскивал из своих колец все больше и больше сокровищ, пока не обменял все, что хотел.
Вскоре прибыл Оценщик, и она ахнула, увидев груды редких сокровищ, заполнивших комнату. И это были только те сокровища, которыми они были готовы торговать, а лучшие вещи уже вернулись в их кольца. Тем не менее, она проявила похвальный профессионализм и начала зарабатывать состояние. Свитки, тома и измерительные инструменты появлялись и исчезали в быстрой последовательности, как будто она устраивала волшебное представление.
В конце был даже грандиозный финал, когда владения Оценщика внезапно резко возросли, и чудесная аура распространилась по комнате. Как будто она стала заботливым человеческим массивом, орошающим сокровища энергией, которая помогла им возродить часть утраченной славы.
«Спасибо, молодой господин», — сказал Оценщик с покрасневшими щеками.
Последний шаг не был запланирован. Встреча с таким количеством древних сокровищ и необычных предметов позволила Оценщику обрести прозрение и улучшить свою Ветвь Дао.
«Это я должен тебя поблагодарить», — улыбнулся Зак. — Итак, с чем мы работаем?
Оценщик старательно просматривала предметы один за другим, хотя среди тех, что были по воле судьбы, она могла назвать только одно Природное Сокровище. Это был грубый металл под названием «Термический рычаг».
, и она знала это только потому, что прочитала об этом в древнем фолианте, который Династия Дравораков нашла в руинах. Несмотря на то, что он выглядит как ржавый блок, он может способствовать настройке огня, если потереть его о материалы или другое оборудование. По сути, это был усилитель близости к оружию, а не культиватор.
Оценщик также предоставил приличную оценку большинству оставшихся сокровищ, которые он и Мускулистая Бригада вытащили. В конечном итоге Зак передал большую часть сырья и восемь сокровищ. Некоторые перейдут к Альянсу, а остальные — к Вечному Монарху и Династии Дравораков.
Это был не подарок. Это была сделка, в которой Зак просил взамен сокровища аналогичного уровня. Он нашел вещи только для половины своих носителей печатей, поэтому хотел получить что-нибудь для остальных. Жестокость последних нескольких дней наглядно продемонстрировала опасность на передовой и то, что он не всегда будет там, чтобы защитить свой народ. Его носителям печати нужно было как можно скорее встать на ноги.
Кое-что бригадиры обменяли, но сохранили все, что не было утечки духовности. Вероятно, вместо этого они хотели иметь дело с Империей Олбрайта или Семьей Пик. Они едва успели закончить разговор, как их срочно вывели из корабля.
Дело не в том, что Монарх Эверфаста вышвырнул их на обочину теперь, когда у него были нужные ему предметы. Казалось, он получил первоочередной приказ и должен был немедленно отправиться в путь. Они даже оставили позади тысячи солдат, исследовавших нижние этажи крепости.
Битва за маяк Шестого Центуриона подходила к концу, и Альянс одержал величайшую победу. Космос все еще был слишком нестабильным, чтобы безопасно телепортироваться, поэтому Зак и его люди поднялись на борт одного из кораблей Альянса «Звездная вспышка», чтобы вернуться.
Если бы он уничтожил «Ифелион», путешествие заняло бы всего пару часов вместо трех дней, но Зак отказался открыть свой корабль, чтобы сэкономить время. К тому же, это ничего не изменит. Компании «Ашерон» потребуется несколько дней, чтобы вернуться, пока все на борту корабля будут заняты поглощением собранных ими сокровищ.
Вернувшись на Землю, Зак открыл глаза и глубоко вдохнул окружающий его миазмический туман. Через восемь часов он закончил обновление [Конец отчаяния].
. Новый фрактал был не самым сложным, но в нем было самое большое количество рун и связей его навыков. Даже тогда обновление прошло без проблем, благодаря просвещению Ультома, почти запечатлевшему эти знания в его мозгу.
Зак открыл экран навыков, чтобы проверить трансформацию.
[D] Конец отчаяния – Навык: Ранний. Вердикт – Смерть. Возможность обновления.
Из трех навыков, к которым он применил проницательность Ультома, [Конец отчаяния]
сохранил большую часть своих первоначальных моделей. Тем не менее, значительные изменения произошли, настолько, что было несколько удивительно, что он сохранил свое название. Опять же, новый текст доказывал, что это не старый навык.
На бумаге [Конец отчаяния]
идеально сочетался со своим классом, особенно после того, как пять летающих сфер заменили громоздкие крылья на Пике Мастерства. Он сдерживал врагов и уничтожал их, воплощая суть его Неумолимой Стойки и его класса Неумолимого Апостола. Проблема возникла из-за ограничения.
Проще говоря, это было не нужно.
Класс его Драугра все еще нес в себе отголоски своего защитного происхождения, и у него уже было множество способов сдержать своего противника. Между почти нерушимыми цепями Алеи, его сдерживающей техникой и такими навыками, как [Столп опустошения]
, наличие этой функции на его финишере было излишним. Фрактал мог нести лишь ограниченное значение, поэтому любое пространство, используемое для ограничения, лишало его смертоносности.
Он уже понял, что «Неумолимая стойка» — это не просто медленное удушение врага в мире Ором. Он был арбитром жизни и смерти; его топору нужна была сила, чтобы вынести приговор. Как и говорилось в рекламном тексте, [Конец отчаяния]
был навыком, предназначенным для вынесения вердикта после того, как другие навыки выполнили свою работу. Это было преимущество палача, и здесь не требовалось никаких излишеств и помпезности.
Чтобы пресечь любые последние попытки сопротивления судьбе, требовались скорость, острота и непреодолимая сила. Зак чувствовал, что именно этого он добился с помощью своего нового [Конца отчаяния].
.
Большая часть дня уже прошла с тех пор, как он покинул линию фронта, поэтому Заку нужно было вернуться назад раньше, чем позже. Он боялся, что Система устроит ему неприятности, если он продолжит медлить. Или, что еще хуже, это накажет Землю более жестокими врагами.
Во всяком случае, его коммуникатор уже начал нагреваться. Империя Нежити задавалась вопросом, что, черт возьми, происходит, почему «Зак» внезапно затмил «Аркаса» в такой властной манере. Даже его ученик-мечтатель обогнал своего избранного партнера по лестнице.
Зак не знал, как справиться с ситуацией. Внезапное появление крепости полностью разрушило его план позволить Заку слегка следовать за Арказом, чтобы Катор и остальные были довольны. Теперь его человеческая сторона превзошла его более чем на миллион достоинств. Невозможно было догнать его, не навредив его прогрессу. Даже в этом случае пройдут годы, если не произойдет подобное событие.
Сложная ситуация заставила его вспомнить о Катее и Ограсе. Возможно, они ссорились, как старая супружеская пара, но они были важным фактором в его быстром продвижении по Вечной Просторе. Они устранили все мелкие неудобства, позволив ему полностью сосредоточиться на своем совершенствовании.
Зак вздохнул и посмотрел на небо, прогуливаясь по лесу своего частного комплекса. Как у них дела сейчас? Они уже должны были закончить свои ядра, а это значит, что они будут в центре всех возможностей, которые Сендор предоставил им двоим. Он искренне надеялся, что у них будет возможность вернуться до начала суда. У них был шанс наверстать упущенное и пожинать плоды войны, если миссия по созданию маяка «Центурион» будет такой же прибыльной, как и башня.
«О, великий император наконец соизволил посетить своего бедного подданного? Какой благоприятный день».
Зак вздохнул и повернулся к яркой башне перед ним — последней остановке перед возвращением.
