Зак кивнул, чувствуя, как узел в его сердце ослабевает. Изначально у него не было планов брать Макса в ученики, да и сила молодого фехтовальщика, честно говоря, не была достаточно впечатляющей, чтобы оправдать это. Его сходство явно возросло по сравнению с его человеческим аналогом благодаря особому вниманию, которое было уделено его пробуждению. Это все еще было только на уровне элиты, заметное отставание от таких людей, как Вилари и класс «Эшелон».
Достижение Гегемонии было предопределено судьбой, и восхождение к ней зависело от уникальной связи, которую он сформировал со своим Духовным Инструментом. Или, возможно, сейчас правильнее было бы назвать его Мечом Души. Зарождающийся дух в мече, который Зак дал Максу после возвращения из мира Ором, каким-то образом слился с первоначальной душой Макса. Меч теперь был ближе к [Узам любви]
чем обычный Духовой Инструмент.
Связь Макса с мечом может быть еще сильнее, несмотря на то, что духовность все еще слаба. Произошло какое-то уникальное запутывание. Зак понятия не имел, что из этого выйдет. Возможно, это было благословением; возможно, это был тупик. Однако он увидел в Максе отголосок своей ситуации. Поскольку их кармическая запутанность уже существовала, Зак почувствовал, что имеет смысл взять его в ученики.
Или Зак просто видел то, что хотел увидеть?
«Вы питали свой клинок скрытой энергией Плато Меча. Однако эффект ограничен, а меч среднего качества. При нынешних обстоятельствах он не сможет идти в ногу с вашим продвижением. У меня есть мечи получше. —»
«Я бы хотел продолжать использовать [Второе дыхание]
— Сказал Макс с упорной решимостью, хотя молодой Ревенант не смог скрыть панику в глазах.
Зак был доволен, но обеспокоен, его мысли вернулись к Виви. Что произойдет, если меч сломается? Зависимость Макса от [Второго дыхания]
было намного больше, до такой степени, что его душа могла с таким же успехом жить и умереть вместе с клинком. Сможет ли он вообще пережить его разрушение?
«Что, если ты столкнешься с таким сильным врагом, как я? Взяв [Второе дыхание]
выход на поле битвы только навредит вам обоим».
«Я найду лучший способ сделать его сильнее!»
Зак медленно кивнул. «Позвольте мне взглянуть на это».
Макс колебался, но все же вернул короткий меч. Зак сканировал Духовный Инструмент более десяти минут, сравнивая его с материалами, доступными в его пространственном кольце. Его качество было низким, а материалы, использованные при его создании, были обычными. По крайней мере, мастерство было солидным. Усиливаем его с помощью [Cosmic Forge]
была детской игрой.
«В настоящее время существует несоответствие. Дух, который вы взращиваете, отмечен смертью, что-то, что материалы, которые вошли в [Второе дыхание]
недостаток. Как насчет того, чтобы усилить его духовную природу и наполнить Дао Смерти? — сказал Зак. — Это углубит [Второе дыхание]
и сделать его переход к E-классу более плавным. Конечно, тебе все равно придется самому придумать, как питать клинок и его дух».
«Я сделаю, спасибо, Мастер!» — с волнением сказал Макс.
Зак кивнул, и десятки настроенных материалов вылетели из его Пространственного Кольца, образовав вокруг него созвездие. Следующим появился Омни-инструмент, и Зак начал деликатный процесс извлечения гетерогенных нитей из оружия, прежде чем сплести замысловатый узор Смерти и Конфликта. Создать снаряжение двойной настройки было гораздо сложнее, чем просто придерживаться одного Дао, но Зак мог создать эту конкретную комбинацию во сне. По сути, это был его Неумолимый Путь с некоторыми незначительными изменениями, чтобы устранить любую связь с топорами и одновременно усилить зарождающееся Дао Меча, который уже имел Меч Души.
Слой за слоем добавлялись с невероятной точностью. Навыки Зака в [Космической кузнице]
достигли новых высот после трех месяцев усердной подготовки. Зак все еще не был на том уровне, на котором он мог выполнить квест, чтобы разблокировать [Союз Сущности].
. Тем не менее, по сравнению с временем, проведенным в Вечных Просторах, в его контроле над хрупкими щупальцами сущности произошли заметные улучшения.
Новообретенная способность возникла не только в результате практики метода во время передышки. Многое произошло за десять месяцев с тех пор, как он покинул владения Сендора. Он возвысил обе конституции, приблизив их к Даосу своего пути. Его Дао также прорвались, став Поздними Ветвями.
Он даже затронул Четыре Закона и Единую Судьбу, когда использовал Трон Скорби, опыт, который нельзя было сравнить с иллюзорными намеками, свидетелем которых он стал на вершине Горы Иллюминация. Имея более глубокие основы, прогресс шел легко. По крайней мере, когда дело касается доработок, связанных с его путем.
Модернизация заняла всего час, после чего Зак вложил в меч полтора цикла. Это был не предел, но Зак счел, что лучше оставить немного места. Чем больше духовности он вкладывал, тем больше это отражало его путь. Макс должен быть тем, кто решит направление меча. Кроме того, сбор материалов для улучшения вашего снаряжения был фундаментальным аспектом совершенствования. Если бы Зак просто передавал ему все с самого начала, это только повредило бы его прогрессу.
«Это позволит тебе пойти немного дальше», — сказал Зак, передавая меч.
Макс с любовью посмотрел на лезвие, которое приобрело более темный оттенок, а его вписанное лезвие излучало холодную остроту.
«Это мой первый подарок как твоего хозяина. Мой второй дар — это возможность», — продолжил Зак. «В Академии Этвуд в столице есть Хранилище Дао, и внутри него находится наследие меча. Если и есть кто-то в моей Империи, кто знает, как лелеять меч и его дух, то это Император Клинка.
«Однако ничто в этом мире не дается бесплатно, даже если ты мой ученик. Только семь человек в Империи могут принять наследие Башен Мириадов Дао. Половина мест уже занята. В настоящее время у тебя есть Позднее Семя Острота и раннее семя твердости. Сформируйте фрагмент меча, соответствующий вашему пути, в течение шести месяцев, и эта возможность будет вашей».
Он ожидал, что открытие дверей наследства Ирей вызовет у него неприятные воспоминания, но его сердце оставалось спокойным. Вместо этого он вспомнил те дни, когда сидел под деревом, размышляя о своем пути, в то время как Тея размахивала мечом во дворе. Те спокойные годы между окончанием Интеграции и возвращением Леандры в большинстве случаев казались далеким сном, но внезапно они стали очень реальными. Это было горько-сладко.
«Император Клинка…» — нараспев произнес Макс, решительно кивнув. «Я буду усердно работать и докажу, что достоин! Мастер, могу ли я присоединиться к военным лагерям? Таким образом, я смогу посещать поля сражений и набираться опыта».
«Не спешите выходить на эту сцену. Есть и другие способы накопить опыт и понимание», — отверг Зак. «Твой предшественник принес высшую жертву. Не позволяй его дару быть напрасным. Ты идешь путем меча – ты увидишь достаточно кровопролития в своей жизни, хочешь ты того или нет. А пока пойди со мной. Я Я говорю перед классом Эшелон, и ты должен послушать».
Зак схватил Макса за плечо и увел его с Плато Меча. Эти двое появились перед дверями, ведущими в небольшую аудиторию, где Пика и группа лекторов и инструкторов ждали снаружи.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
«Они все собраны», — сказала Пика. «Вам что-нибудь нужно от нас? Мы подготовили несколько мероприятий на случай, если вы захотите оценить их прогресс». —
«Все в порядке», — отказался Зак. «Я читал отчеты; вы делаете отличную работу. Я здесь только для того, чтобы увидеть их и поделиться своим опытом».
— Это… Как ты думаешь, мы могли бы… — сказала Пика, взглянув на нетерпеливых учителей позади нее.
«Чем больше, тем лучше», — улыбнулся Зак, толчком открывая дверь.
Зак повел нервного Макса внутрь, и тишина стала оглушительной, когда на него сосредоточились шестьдесят две пары глаз. Зак указал своему ученику занять место сбоку, а инструкторы выстроились в очередь сзади. Он минуту молчал, заняв свое место за трибуной, молча вглядываясь в знакомые лица и вспоминая пришедшие вместе с этим воспоминания.
Впереди сидело три человека, вместе после смерти, как и при жизни. Они излучали темную, но стабильную ауру, заставляя Зака думать о гробнице, которая веками выдерживала ветры, впитывая Смерть и Землю кладбища, на котором она стояла. Это были верующие в Азру, которые нацелились на него в начале его визита. в Вечную Необъятность.
Не так далеко сидел рептилоид-куватор с линией на чешуе горла, аура которого почти идеально сливалась с окружающей средой. Печать Сендора скрыла особенности зон, которые он посетил во время обучения, но Зак все еще мог вспомнить серию событий. Он прорвался своей душой, и в этот момент рептилия попыталась устроить ему засаду.
Он нашел жизнь-смерть [Ядро Бедствия]
позже оно стало ядром его Космического Ядра, и трое Культиваторов Земли попытались перехватить его на пути к выходу. На каждом лице была схожая история конфликта и борьбы на грани жизни и смерти.
Взгляд Зака переместился на мускулистого Ревенанта, напоминающего статую. Астара, или Лесинди, как ее теперь называли. Они прибыли примерно в одно и то же время, и мастер копья был самым сильным противником, которого привлекло всеобщее уведомление о его нападках.
Она снова подошла к нему после того, как он заявил права на [Космическую Кузницу]
, с гордостью заявляя, что именно она в конце концов оставит свое имя. Зак не принял ее заявление близко к сердцу и продолжил свои дела. Оказалось, что он занял гораздо большее место в ее сердце. Его серия взрывных достижений превратилась в кинжалы, вонзающиеся в ее Сердце Дао, пока она не смогла больше это терпеть.
Его вторая стычка с Астарой произошла спустя целых шесть лет после его прибытия, что сделало ее предпоследним гостем, которого он убил, прежде чем сформировать его ядро. Она выследила его во время поиска ресурсов. За этим последовала короткая, но жестокая битва, в которой она попыталась убить его, чтобы рассеять демонов, сформировавшихся в ее сердце. Лесинди был одним из выдающихся представителей класса «Эшелон».
Судьба Астары оставила горький привкус во рту Зака. Она была редким гением, сумевшим воспитать в себе и намерение, и технику. Обладая огромным фундаментом, она легко поднялась в девятый эшелон. Для нее падение в Е-классе было огромной шуткой. В то же время Зак не чувствовал жалости. Слабость ее Сердца Дао привела ее на неправильный путь, где она попыталась убить его исключительно для того, чтобы укрепить свои убеждения, прежде чем прорваться.
Класс Эшелон полностью состоял из элиты, которую он убил на Вечных Просторах, за исключением горстки, с которой расправились Катея и Ограс. Имперские Клятвы Смерти, выбранные Валсой Планур, тщательно взращивали потомков хваленого происхождения и редких гениев, которые так или иначе завладели Знаком Необъятности. Каждый из них был талантом, который легко смог бы прорваться к лестницам «Звезды Зеции», если бы они были еще живы.
Зак не пожалел денег на их пробуждение. Катея годами работал над трупами внутри Вечных просторов и использовал лучшие доступные методы и редкие сокровища, чтобы облегчить переход. Более того, катализатором их пробуждения стала полностью пробудившаяся родословная Драугров Зака, которая наградила их еще большей близостью к смерти.
Они быстро обрели разум, и их отправили на специализированные программы обучения, основанные на его воспоминаниях об их талантах и методах, которые он нашел в их телах. Бодже, который все еще заново изучал свою алхимию, начиная с рецептов F-класса, предоставил лекарства высшего уровня, чтобы ускорить их рост.
Как и Макс, они еще не были достаточно сильны, чтобы присоединиться к военным действиям. Он мог сказать, что все они находятся на пике F-класса и в настоящее время находятся на стадии создания достаточно прочного фундамента, чтобы нацелиться на Гегемонию и за ее пределы.
Бывший Избранник Небес молча посмотрел на Зака с эмоциями, варьирующимися от благоговения до страха. Пика, Вилари и Ругер считали, что объяснение их происхождения — к лучшему. Их уникальный расовый состав, некоторые из которых не существовали в Зекии, быстро показал, что они не похожи на других новоиспеченных ревенантов Империи Этвуд.
Зак чувствовал себя странно, столкнувшись лицом к лицу с группой людей, которые раньше пытались его убить, чью жизнь он покончил с собой. Он мог только представить, что чувствовали эти дети. Во всяком случае, мифы о двойных императорах Империи Этвуд только усилились во время войны. Его человеческая личность находилась в центре внимания, когда дело касалось сектора в целом, но Арказ Умбри’Зи был в прямом и переносном смысле предком-основателем Элизиума.
«Я Арказ Умбри’Зи», — просто сказал Зак. «Хотя мы встречаемся впервые, я слежу за вашими успехами на расстоянии. Я уверен, что все это сбивает с толку, и я знаю, что мы сильно давили на вас, ребята. Я уверен, что вы поняли причину Ваши таланты необыкновенны, и вы несете в себе семена огромного потенциала.
«Однако в Империи Этвуда не работают присягнувшие смерти. Мы находимся в состоянии войны, но мы далеки от того, чтобы достичь той точки, когда нам нужно будет заставлять детей выходить на поле битвы. Между мной и всеми вами нет никакой обиды. Это правда, что я Вы сражались с большинством своих предшественников, поэтому вы сидите здесь сегодня.Но помните: они — это они, а вы — это вы.
«Ваши предшественники могут только придать контекст вашему существованию, но будущее находится исключительно в ваших руках. Вы можете выбрать другой путь, отличный от тех, которые описаны в вашем наследии. Все ваши предшественники были великими воинами, но это не значит, что у вас есть пойти по их стопам.
«Дорог столько, сколько совершенствующихся, и те, кто путешествует дальше всех, не обязательно самые талантливые. Это те, кто нашел свое призвание, чья убежденность и целеустремленность позволяют им выдержать ветер своего долгого путешествия. Я собрал вас. здесь сегодня, потому что я хотел развеять эти сомнения и поделиться некоторыми кусочками своего путешествия в надежде, что вы сможете найти что-то подобное для себя».
Зак начал делиться историями и знаниями, которые он накопил за эти годы, начиная с того момента, когда он был один и шарил в темноте на Острове Демонов. Он ничего не скрывал, улыбаясь и пересказывая некоторые из любимых историй Эмили, которые сильно противоречили его нынешнему статусу и известности. Эти ошибки и злоключения были его первыми уроками реалий совершенствования.
Он не говорил о Дао, кроме радости приближения к истинам, которые он искал, и о борьбе, с которой он столкнулся, формируя путь, который резонировал с сущностью его существа. Вместо техник, навыков или битвы он говорил о сердце, стремлениях и целях.
Вскоре Зак начал говорить не только с плененной аудиторией, но и с самим собой. Слова продолжали литься потоком. Это было подтверждение его пути, того, почему он стоял здесь сегодня и что ему нужно было делать. К тому времени, когда Зак закончил полчаса спустя, Зак обнаружил, что у многих учеников был остекленевший, отстраненный взгляд кого-то, охваченного их совершенствованием и находящегося на пороге прозрения.
Некоторые пошли еще дальше, закрыв глаза, когда их ауры намекали на прорыв. Учителя сзади тоже пострадали, но они быстро изолировали этих учеников с помощью массивов, следя за тем, чтобы их не беспокоили и не беспокоили другие. Макс был в этой группе, его глаза были закрыты, он крепко сжимал свое оружие.
Разочарованные взгляды появились у многих оставшихся учеников, когда они украдкой взглянули на своих одноклассников.
«Нет смысла завидовать другим, когда дело доходит до совершенствования. У каждого из нас есть своя дорога. Сегодня этим детям удалось сделать еще один шаг вперед. Завтра может быть ваша очередь», — улыбнулся Зак. «Важно то, что вы находите то, что вам нравится, и усердно работаете над его достижением».
Тишина затянулась на несколько секунд, прежде чем один из Ревенантов нетерпеливо поднял руку.
«Э-э, господин Император», — спросил мужчина со шрамом, наклонившись вперед от волнения. «Правда ли, что ты побывал во многих удивительных местах? Другие миры? Какие они?»
Тот, кто спрашивал, когда-то был одним из присягнувших Валсе смерти, и жизнерадостная молодость выглядела невероятно неестественно на лице закаленного воина. Это было вдвойне важно для Зака, который помнил его суровое поведение во время их отчаянной смертельной схватки.
«Это правда», — ухмыльнулся Зак. «Разные места. Я видел вещи, во которые ты не поверишь. Миры, полностью подводные, миры настолько горячие, что культиватор F-класса превратился бы в пепел. Звезды, удерживающие внутри тысячи миров. Меня даже проглотила рыба. больше, чем весь этот континент».
«Что, правда?!»
Вскоре состоялась еще одна лекция, на которой элита класса «Эшелон» больше напоминала стайку школьников, которые кричали и хихикали, пока Зак рассказывал о новых злоключениях. Всего через час он с улыбкой покинул группу. Он уже опоздал на встречу. Это стоило того.
Его сердце было полным, ясным и готовым встретиться со Средней Гегемонией.
