«Терминальное уединение?» — сказал Зак с унынием, пытаясь вспомнить последние отчеты старика. «Это не может быть правдой. Ему должны остаться столетия».
Почти любой прорыв сопряжен с вполне реальным риском смерти, но «Терминальная изоляция» относится к конкретному сценарию. Это относилось к стареющим культиваторам с ограниченными возможностями, которые решили рискнуть всем, прежде чем их жизнь истечет. Это была последняя отчаянная попытка вернуть себе долголетие с Небес. Они либо прорвутся, либо умрут.
«Он не может настаивать на гегемонии, верно?»
«Нет, дело не в этом. Мистер Транг все еще учится в последнем классе», — вздохнула Джоанна. «Я навел некоторые справки. Оказывается, он заключил сделку с одним из наших капитанов, обменяв местные очки вклада на таблетку на бирже общественных заслуг. Вы знаете, каким он был в последнее время».
Зак медленно кивнул в знак поражения. Сап Транг всегда чувствовал себя виноватым из-за того, что не присоединился к войне, и это чувство только усиливалось по мере увеличения числа погибших. Зак и многие другие пытались заверить его, что все в порядке. В последнее время роль Сап Транга становилась все более важной. Число Королей Зверей в океанах росло с каждым днем, и он лучше всего подходил для поддержания порядка, когда прибрежные гарнизоны были опустошены для борьбы с Кан’Тану.
Он не послушался. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что он слишком внимательно слушал. Он начал почти самоубийственный крестовый поход против дикой природы Земли, словно пытаясь загладить свою вину. Зак видел, как старик делает что-то радикальное, столкнувшись с угрозой планетарного обновления.
«Какая таблетка?»
«[Жгучая таблетка молодости]
. Это уже идет».
— Этот дурак, — простонал Зак.
[Жгучая таблетка молодости]
была таблеткой вынужденного прорыва для тех, у кого ограниченный потенциал или исчерпанный импульс. У него был небольшой шанс поднять расу и в результате возродить импульс. Однако стоимость таблетки была указана в названии — вы пожертвовали своей жизнью ради шанса возобновить путешествие. Даже если прорыв увенчается успехом, вы вряд ли сможете продлить свою жизнь из-за высокой стоимости.
А если прорыв не удался… Если речь идет о таблетке, то это было бы действительно Терминальное уединение.
С такими ужасными недостатками таблетка даже не заслуживала появления на ограниченной бирже. Это было общее благо, стоившее всего несколько тысяч заслуг. Хуже того, [Жгучая таблетка молодости]
не был предназначен для пожилых людей, что должно было быть очевидно из его названия. Их долголетие было слишком слабым, даже если технически им оставалось еще много лет.
Зак вздохнул. Он уже предлагал старому рыбаку гораздо лучшие таблетки, но Сап Транг всегда говорил, что в этом нет необходимости. Почему этот упрямый старик не мог связаться с ним, если он передумал и хотел возродить свой импульс? Зачем брать на себя разработку такого безнадежного плана?
«Пройдут десятилетия, прежде чем мы увидим широкомасштабный рост популяции Королей Зверей», — пожаловался Зак. «Он торопится».
«Капитан, который предоставил таблетку?» — спросила Джоанна, когда увидела мрачное выражение лица Зака.
«Он не нарушил никаких правил», — махнул рукой Зак, чувствуя иную усталость, чем от своего прорыва.
Зак ничего не мог сделать, если Сап Транг уже съел таблетку. Малейшее отвлечение внимания могло привести к катастрофе. Зак не мог даже добавить в свое окружение никаких массивов или сокровищ, поскольку сдвиг мог вывести старика из равновесия.
«Теперь все зависит от судьбы», — сказал Зак, сдерживая свое сердце. От него зависели миллиарды людей, и он не мог отказаться от всего из-за решения своего старого компаньона. «Отправьте Лили и Верану к Маленькому Бао. Возможно, они смогут помочь, если что-то случится и Кракен придет в ярость».
Джоанна кивнула и отправила несколько приказов через свой Кристалл связи, в то время как Зак переключил свое внимание на Космический Мешок. Внутри оказалась коробочка с необычной печатью. Зак достал его, осматривая несколько мгновений, прежде чем понял, что происходит. Он вливал энергию в определенном порядке, по сути воссоздавая ход их поединка.
Коробка щелкнула и открылась, обнажив письмо и информационный кристалл.
«Ты стал пламенем, ведущим судьбу по неизвестному пути. Однако в постоянно меняющихся расчетах судьбы остаются некоторые константы. Я заглянул через занавеску и надеюсь, что мои выводы помогут вам в ваших поисках. Ваше путешествие связано с двумя внешними переменными. У вас есть 403 дня до закрытия окна. Увидимся на другой стороне.
Зак повернулся к кристаллу, и его глаза потускнели, поскольку его разум был наводнен тысячами и тысячами связанных приказов. Ему потребовалось больше минуты, чтобы хотя бы понять, на что он смотрит.
«Нужно ли нам изменить наш график?»
«Нет. Речь идет о чем-то другом», — сказал Зак, передавая кристалл. «Посмотреть на себя.»
Джоанна вскоре нахмурилась, столкнувшись с огромным объемом данных. «Такие детали. Но какова цель микроуправления нашими фронтами до такого уровня? И в этом направлении? Мы потеряем миллионы фракционных заслуг независимо от того, какой путь мы выберем».
«Помоги мне в моих поисках…» — размышлял Зак, держа письмо. «Думаю, я понимаю. Вы еще не отозвали армии, верно? Есть ли у нас в настоящее время активные фронты в секторе Зурбор?»
«Восьмой», — кивнула Джоанна. «У тебя слишком высокий уровень, чтобы войти сейчас».
«Я знаю, но ты можешь», — сказал Зак, передавая [Маяк Центуриона].
. «Возьмите это и отправляйтесь в Восьмой. Затем отправляйтесь на наш вербовочный пункт в Империи Олбрайта и сделайте то же самое».
«Я вернусь через двадцать минут», — заверила Джоанна после того, как Зак показал, как активировать трекер.
«Спасибо. Не позволяй никому увидеть, что ты задумал», — сказал Зак. «Лучший мир будет ждать тебя, когда ты вернешься».
Джоанна ушла, чтобы проверить догадку Зака, пока он раздавал приказы о продвижении, исключив из перезагрузки только Восьмой. Реакция была почти мгновенной. Туман, окутывающий долину, сгущался по мере того, как из-под земли просачивалось все больше энергии. Тем временем в ночном небе образовались мерцающие полосы Дао, осыпая горы неземным светом.
Зак подлетел к одной из разрушенных вершин, наслаждаясь зрелищем. Цвета казались яснее, воздух свежее, и Дао никогда не был ближе. Изменения будут наиболее очевидными в таких энергетических точках, как его остров, но аналогичные сцены должны появиться по всему миру. Земля была наводнена Origin Dao впервые с момента интеграции, хотя на этот раз это был лишь краткий визит.
Обновление заняло около одного дня и предоставило редкую возможность. Внезапный приток энергии и Исходного Дао расшатает узкие места и вызовет прозрения в массовом масштабе. Скорее всего, именно на это и рассчитывал Сап Транг, чтобы пережить разрушительную таблетку.
Обновление также приведет к появлению множества природных сокровищ. Поскольку они продвигались к среднему D-рангу, многие из этих сокровищ были бы полезны гегемонам. Их можно было бы считать натальными сокровищами, рожденными из Космоса с необыкновенно чистым Даосом и почти без неоднородности. Несмотря на искушение, Зак не собирался отправляться на поиски сокровищ. У него уже были люди, размещенные на всех высококлассных землях культивирования, и он не чувствовал необходимости конкурировать со своими подчиненными за эти возможности.
Зак также не ожидал многого от Исконного Дао, полагая, что у него больше шансов найти ответы, которые он искал, столкнувшись с могущественными врагами на передовой. Однако Зак почувствовал, как его истощенный разум дрожал, когда столкнулись множащиеся полосы Жизни и Смерти над горным хребтом. Его опыт на передовой кристаллизовался: от крепости до последующих месяцев ожесточенной борьбы.
Присоединение к ним было истиной Конфликта, которую он воплотил, столкнувшись с неожиданным падением Небес. Даже растущая аура Джоанны добавила кусочек головоломки, и все встало на свои места. Зак направил взгляд внутрь себя, сосредоточившись на своем Аватаре Дао, владеющем топором. Его миниатюрная копия была выцветшей, согбенной. Потраченный.
И готов.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Жить означало сражаться, и немногие могли позволить себе роскошь выбирать, в каких битвах им предстоит столкнуться. Борьба была приказом Небес, и не имело значения, следовал ли ты Дао Конфликта или нет. Важно было то, как вы встречали предстоящие испытания и невзгоды, зная, что Конфликту нет конца. Оно было вечным, поэтому ваша готовность встретиться лицом к лицу с судьбой тоже должна была стать вечной. Если вы позволите поражениям или околосмертному опыту исказить ваше сердце, наполнив его жаждой крови и ненавистью или страхом и сомнениями, вы в конечном итоге пожертвуете частью себя за каждый свой шаг. В конце концов ничего не останется.
Аватар Дао поднялся на ноги, и это действие еще больше ослабило его иллюзорную форму. Тем не менее, от него исходила безжалостная аура, которая заявляла, что он не отступит, даже если Небеса вернутся, что было вполне возможно, если Зак добьется своего. Кто знал, какие правила действуют, когда сейчас его настигнет беда? Формирования Пиковой Ветви должно быть недостаточно, но и вступления в Среднюю Гегемонию не должно быть достаточно.
Постижение истины, лежащей перед ним, сопровождалось реальной угрозой смерти. Он был измотан и совершенно не готов к новому раунду небесного гнева. Однако теперь отступить означало отказаться от Дао, о котором он мечтал, отказаться от этого аспекта своего пути. Как можно воспитать в себе несгибаемый боевой дух, скрываясь от Дао? Как вы могли бы попытаться разорвать цепи судьбы и управлять своей судьбой?
Выбор был легким. Зак отправил серию измененных команд, прежде чем достать набор Сокровищ Дао. Потоки Происхождения Дао уже образовали невидимый водоворот вокруг вершины горы, но этого было недостаточно, чтобы питать необычное телосложение Зака. Время потеряло всякий смысл, когда Зак стал единым целым с Дао под мерцающим небом.
Удар грома мог нарушить спокойствие в любой момент, объявив о следующей войне Зака. Этого не произошло, и Зак в конце концов открыл глаза. Прошли часы, но ночное небо осталось прежним. Во всяком случае, Даолайты стали яснее. Зак несколько минут наслаждался этой простой красотой, не пытаясь своим пониманием деконструировать огни Дао. Но вскоре любопытство взяло верх над спокойствием, и Зак открыл экран Дао, чтобы проверить свои достижения.
[Ветвь боевого топора (пик): все атрибуты +50, сила +17500, ловкость +10000, мудрость +2500. Эффективность силы +25%.]
Зак с удовлетворением посмотрел на цифры. Он подскочил более чем на 10% в исходных атрибутах благодаря огромному притоку плоских атрибутов, обеспечиваемых Пиковой Ветвью. В распределении произошли небольшие изменения: Мудрость увеличилась за счет Силы. Это был ожидаемый результат идей, добавленных в ветку Дао, и долгожданного изменения в книге Зака. Вскоре он столкнется с атавизмом, и все, укрепляющее его душу и сердце, ему пригодится.
«Ты был прав.»
Зак закрыл экран и взглянул на него, поймав [Маяк Центуриона].
.
«Значит, это за пределами сектора Зурбор», — кивнул Зак.
«Думаешь, перестановка приведет нас к Чужим Богам?»
Джоанна, будучи одной из его ближайших доверенных лиц, уже знала о его поисках и событиях в Маяке Центурион, которые к ним привели.
«По крайней мере, приведите нас в правую часть сектора», — сказал Зак. «Если это сработает, Ventus действительно принесет нам пользу».
Сектор Зурбор, как и Зесия, находился прямо на границе единого пространства. Однако это не означало, что весь сектор граничил с Вечной Бурей. Система хотела, чтобы граница была максимально отделена от внешней среды, поэтому соприкасающихся мест было лишь несколько. Остальные на самом деле указывали на Хартленды Мультивселенной, независимо от того, в каком направлении вы отправились.
В Зекии границами были Территория Миллиона Врат и регион под названием Желтое Море. Последнее было почти противоположностью дикой смеси риска и возможностей на Территории Миллиона Врат. Это была огромная туманность, заполненная песком, что делало путешествия между измерениями чрезвычайно трудными. Вход в него был похож на трясину, которая медленно истощала вашу энергию.
Внутри были спрятаны некоторые возможности, но огромные расстояния и трудности оставили Желтое море практически заброшенным. А за морем ждал полный хаос Вечной Бури, регион гораздо более смертоносный, чем Территория Миллиона Врат.
Ситуация в секторе Зурбор была практически такой же. Зак знал о трёх границах, одна из которых соединялась с их Территорией Миллиона Врат через Пространственные Врата. Легче сказать, чем сделать, достигнув любого из них, независимо от того, кто из троих удерживал разлом для его поисков. Даже после модернизации Ифелиона он не мог просто так отправиться из любого случайного мира Кан’Тану.
Ему придется потратить месяцы, пересекая сектор, чтобы добраться до края Вечной Бури, и невозможно было сказать, насколько глубоко находится разлом. В то же время он рискует быть разоблаченным и преследоваться монархами Кан’Тану, привлеченными его уникальным космическим кораблем.
То, что предоставил Вентус, по сути, было картой сокровищ, которая позволяла ему перемещать систему фронта в правильное положение, избегая большинства опасностей такого путешествия.
«Вы улучшили свое Дао Топора. Думаю, я увидел в нем часть себя», — прокомментировала Валькирия, когда Зак убрал маяк. Ее копье пронзило воздух, образуя в тумане сложные водовороты.
«Ну, ты была частью моего вдохновения», — улыбнулся Зак, видя свой путь в ее ударах. «Хорошо, я опаздываю. Мы обсудим наш следующий шаг позже. Не беспокойся об остальном, сосредоточься на своем прорыве».
Половина Драугра Зака отправилась на один из его частных островов, настроенных на Смерть, чтобы искупаться в бушующей Энергии и Дао Смерти. Его живая сторона вскоре сделала то же самое, но была одна вещь, которую он не мог передать на аутсорсинг.
«Мир возносится на наших глазах, и все же ты здесь», — ухмыльнулся Карунтел, когда Зак вошел в приемную верфи. «Разве ты не должен искать халяву?»
«Я оставлю это своим людям».
«Недостаточно, чтобы привлечь твое внимание теперь, когда ты Средний Гегемон?» Карунтель ухмыльнулся, его механические глаза оглядели Зака сверху вниз. «Какой урод. Не могу поверить, как далеко ты продвинулся с тех пор, как мы впервые встретились. И второстепенный этап за десять месяцев? Ты действительно Гегемон, а не двойка?»
«Без войны это было бы невозможно», — пожал плечами Зак.
«Думаю, это правда. Война — это печь, которая испепелит тысячу, чтобы закалить одного», — сказал Карунтел с бессердечием человека, испытавшего ветер и дождь. «Будьте осторожны. Даже самые лучшие возможности станут шатким сосудом, если их не интегрировать должным образом».
«Вы правы, но Система не оставляет нам особого выбора», — вздохнул Зак, глядя на зрелище снаружи. «Нельзя остановиться, пока мы не победим. Нам просто придется исправлять свои ошибки всякий раз, когда мы сможем передохнуть».
«Такова реальность совершенствования», — согласился Карунтел. «Небеса редко ждут, пока мы будем готовы защитить свой путь. В любом случае, я думаю, ты здесь, чтобы получить более сильные игрушки».
— Именно, — сказал Зак. «Мой коммуникатор может взорваться от всех запросов на ваши суда».
«Как некоторые пограничные консервные банки могут сравниться с нашим прекрасным дизайном?» Карунтель рассмеялся, прежде чем погрустнеть. «Однако не ждите, что одно улучшение вытащит вас из этой ямы. Создание судов среднего класса D занимает гораздо больше времени, и они не будут достаточно сильными, чтобы справиться с реальными угрозами, с которыми вы столкнетесь».
«Я знаю. Но все помогает», — сказал Зак. «Как много времени это займет?»
«То же, что и в прошлый раз. Две недели».
«Можете поделиться новым каталогом? Или следующим квестом?»
Карунтель взглянул на Рама, который покачал головой.
«Думаю, нет. Однако они будут следовать тем же стандартам и целям, что и ваш текущий каталог. О, вы все равно сможете строить корабли раннего класса D. Наши производственные мощности значительно увеличатся, и я подал петицию. добавить специальное подразделение послепродажного обслуживания. Ремонт, замена и модернизация будут проходить намного быстрее. Это хорошая возможность для нас обоих заработать немного дополнительных денег теперь, когда ваши товары побывали в эксплуатации».
«Апгрейды? Как Ифелион?»
«Нет, это отдельный вопрос», — сказал Карунтел. «Но вы сможете обеспечить полную или частичную модернизацию нашего корабля. Например, дать Starflash с корпусом среднего класса D или добавить элитный юнит к авианосцу дронов. Это не будет мешать нашей обычной производственной линии, и это может преподнести вашим врагам неприятный сюрприз после того, как они привыкнут к определенному действию».
«Это потрясающе», — сказал Зак, широко раскрыв глаза, прежде чем с подозрением посмотреть на Карунтеля. «Можно просто добавить что-нибудь в этом роде?»
«Ну, нашему отделу придется заплатить Небесам небольшую цену», — пожал плечами Карунтел. «Можно сказать, что мы делаем ставку на то, что вы позволите нам окупить инвестиции и многое другое. Не говоря уже о том, что сегодня здесь много хороших потенциальных клиентов, что делает войну возможностью продемонстрировать наше мастерство».
«Спасибо», — сказал Зак, зная, что изменение правил Системы не может потребовать «маленькой цены». «Я не забуду эту услугу».
— Не упоминай об этом. Ты оставишь своего шкипера у нас?
«Я не могу сейчас тратить ваши производственные линии на модернизацию Ифелиона. Все слишком хаотично. Я буду держать его при себе, пока не получу перерыв», — сказал Зак.
«Все в порядке. Только не взорви его. Мы не сможем улучшить кучу мусора», — сказал голем-паук, выглянув в окно. «Тебе оставаться здесь — напрасная трата. Иди, мы займемся модернизацией».
«Тогда я пойду», — улыбнулся Зак. «Я вернусь, когда модернизация будет завершена».
«Удачи», — помахал Карунтел, когда Зак подлетел к телепорту и исчез.
На смену упорядоченным интерьерам пришла дикая местность, изобилующая жизнью, переживающая великое возрождение после планетарного обновления. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что этого недостаточно, чтобы нанести аналогичный удар своей Ветвью Калпатару, но Зак не возражал. Благодаря плотному Дао Жизни и сохраняющейся ясности его прорыва это была прекрасная возможность повысить свои навыки.
Прошло более сорока дней с тех пор, как он достиг 175-го уровня, после чего он получил первый и единственный набор классовых квестов в Гегемонии. Обычные культиваторы получили бы еще один, но ожидалось, что культиватор тайного класса в основном будет сам справляться со своими навыками. Зак до сих пор придерживался обновлений из-за предстоящего прорыва.
Он беспокоился, что невероятно сложные фракталы навыков могут быть повреждены во время воспламенения, что сделает их непригодными для использования на несколько месяцев. Это было особенно актуально для [Первобытного указа]
потому что фрактал был расположен почти вплотную к его Космическому Ядру. Он был абсолютно прав. Фрактал был разрушен после того, как столкнулся с гневом возгорания и скорби.
[Столп запустения]
было немного лучше благодаря расположению его возле солнечного сплетения, но чтобы исправить это самому, потребовалось бы немало усилий. Это был не первый раз, когда эти навыки были повреждены, но это всегда было головной болью, потому что они содержали разделы, основанные на «Сотворении» и «Обливионе», которые Зак не до конца понимал. Если бы они уже были повышены до уровня D, это было бы еще сложнее.
Классный квест был идеальным кратчайшим путем. Зак уже подтвердил, что Система не будет наказывать его за использование награды за квест на поврежденных фракталах навыков и всегда будет создавать навык в идеальном состоянии. На самом деле это было то, что культиваторы часто использовали для исправления поврежденных или сломанных навыков.
Зак молча сидел в самом сердце двух островов, окутанный Жизнью и Смертью, ожидая, пока трансформация достигнет своего зенита. Каждый вдох наполнял его истощенное тело и ядро энергией. Каждая минута наполняла его вдохновением.
— Четыреста дней… — пробормотал Зак, чувствуя, как ветер судьбы становится сильнее.
Было ли этого достаточно?
