У разлома образовалось небольшое поселение с десятками величественных дворцов различного происхождения, плавающих в космосе. В поселении царила атмосфера ожидания и юношеской энергии: на специально возведенных платформах происходили десятки ожесточенных дуэлей. Другие сидели прямо на краю, молча ища Карму.
Истинная Судьба уловила слабые вихри судьбы. Некоторые из них обладали потенциалом, но ни один из них не приблизился к тому, что Его Преосвященство передал четыре недели назад. Архат остановился перед невидимой границей, конечной точкой тропы, скрытой за Бескрайними Небесами.
Вскоре после этого его шесть братьев вышли из золотых порталов, открыв свое присутствие зрителям. Юношеская энергия сменилась сокрушительной силой, когда молодые культиваторы бросились в стороны от существ, наблюдающих за ними из глубин дворца. Истинная Судьба не обратила на это внимания, и его братья образовали непроходимую стену, отделяющую его от мирского мира. Семь дней и семь ночей он слушал приглушенный шепот судьбы.
«Молодой благодетель напрямую связан со Столпами Тиртхики».
Истинный Мерит и другие его братья восприняли эту новость спокойно. — Свяжемся ли мы с прислужниками за кулисами? Они посланы по приказу его преосвященства.
«Их траектории полны неопределенности. Вовлечение их в расследование скрытого Кандидата может принести больше вреда, чем пользы», — медленно сказала Истинная Судьба. «Мы привлечем их только в том случае, если не останется выбора».
«Силовое вмешательство до того, как путь будет определен, может аналогичным образом вызвать ответную кармическую реакцию, нанося вред судьбе Сангхи», — сказал Истинная Благосклонность.
«У нас еще есть время. Космос укажет путь, даже если нам придется ждать, пока опустится занавес», — сказала True Destiny, взглянув на тысячи молодых представителей элиты, смотрящих на них из-за защитных барьеров. «До тех пор мы можем минимизировать количество переменных».
Семеро выбрали место с видом на перегородку, и Истинная Судьба провела своих братьев через вступительные песнопения. Цветы лотоса, излучающие безмерные заслуги, расцвели под их сидячими местами, и материализовался золотой храм, отражающий истинный путь.
Группа заблудших путников, надеющихся сформировать Карму с помощью пятого столпа, донесла ужасающие крики. Любовь Будды была путем Небес. Как физические барьеры могли сдержать это? Прискорбно, что молодые люди приняли доброжелательность за злобу, но в конце концов они поняли этот дар.
«Набрались смелости, вы, лысые ублюдки, пытаетесь повлиять на детей!»
Пространство раскололось, как зеркало, обнажив два злобных глаза, смотрящих на них сверху вниз. Храм затрясся, и на листьях лотоса появились красные прожилки. Истинная Судьба с сожалением покачала головой, видя, что ложь затмила глаза своенравных.
«Каждое существо обладает потенциалом любви Будды, благодетель», — спокойно ответила Истинная Судьба. «Чтобы понять это, нужно просто открыть свое сердце».
«Варисон Грота Семи Разрывов приветствует Достопочтенных Архатов Бескрайнего Океана», — глубокий голос, казалось бы, доносившийся из глубин Космоса, распространился по региону, когда образовался вход в пещеру. «Насколько мы понимаем, Сангха не использует эти пути в сектор, и я не вижу среди ваших рядов помощников».
«Этот скромный человек не имеет никаких намерений относительно возникающих нитей Кармы», — подтвердила Истинная Судьба.
«Тогда могут ли лорды дать нам какое-то лицо и продолжить прозелитизм в стороне? Ваши гимны лишат нашей молодежи возможности искать свои возможности», — сказал голос, когда к нему присоединились еще два присутствия.
«К сожалению, этот не может подчиниться», — спокойно сказала Истинная Судьба, несмотря на огромное давление на храм. «Мы существуем, чтобы сохранять баланс, и судьба привела нас сюда».
«Значит, ты здесь только для того, чтобы создавать проблемы, потому что твой ребенок уже нашел путь к суду?» — с гневом вмешался третий Автарх.
«Хватит ерунды! Ваши действия нарушают соглашение! Вы думаете, что Сангха сможет покрыть небо? Десятки фракций разделили пути, и с каждым днем прибывает все больше людей!» — зарычал первый Автарх, когда бурлящее море гнева вытекло из скрытого измерения.
«Амитабха», — сказала Истинная Судьба. «Благодетель должен оставаться сосредоточенным на непостоянстве всех выдумок. Только тогда можно будет отказаться от невежества, породив ясное знание».
«Тогда вы не оставляете нам выбора!»
Обычный самолет не выдержал давления и рухнул. Бескрайняя тьма раскинулась на горизонте, освещенная лишь защитными сферами, окружающими молодых. Истинная Судьба спокойно наблюдала за происходящим, сложив руки в мудру.
Мир родился из его сердца, неся в пустоту дар Акаништхи. Горы поднялись навстречу спускающимся призракам; реки влились в бушующий океан. Реальность стабилизировалась, однако насилие угрожало нарушить хрупкий баланс.
«Море сожаления бесконечно», — вздохнул Истинная Судьба, когда четверо его братьев молча встали.
Двадцать дней спустя тьма сменилась светом. Мерцающие звезды вернулись, когда измерение исцелилось под благословением Дхармы. Дворцы, владения и платформы исчезли. Вместо этого маленький храм парил над океаном крови, содержащим разрушенные руины мира. Вдали плыл разбитый меч, его острые края истекали кровью Небесного Дао. Подобно океану, меч постепенно возвращал Космосу одолженное.
Воздух был пропитан истиной, а регион был полон многообещающих надежд. Тем не менее, немногие оставшиеся просители не осмелились искать возможности внутри и даже не осмелились взглянуть в сторону барьера Безграничных Небес. Нераскаявшиеся были очищены, а наблюдатели, скрывавшиеся во тьме, отступили, как тени, оказавшиеся под светом.
Недели превратились в месяцы, когда по границе разносились спокойные песнопения. Каждая сутра погружалась в реку судьбы в поисках ответа.
«Хм?» — сказала Истинная Судьба, открывая глаза.
Наконец он уловил нить потенциала и обратил свое внимание на одного из просителей, брошенного несколько месяцев назад. Как и другие, он оказался в ловушке нерешительности, не позволяя ни наступать, ни отступать.
«Молодой благодетель, я вижу, что судьба связывает нас. Назови мне свое имя».
— Я… — заикался голем, его аура и Сердце нестабильны. «Пожалуйста, великий Господь. Я не…»
Истинная Судьба проследила Карму голема до другого сектора границы, смутно предчувствуя возможности, скрытые внутри. «Судьба свела нас вместе, и нам придется полагаться друг на друга, чтобы ориентироваться в этих мутных водах».
—————-
Кипящие моря напряглись под могучей аурой, исходящей от плавучих дворцов. Металлические волны были укрощены и превращены в проходимую почву для инженерного корпуса Ордена Благородных Профессий. Конечно, большая часть огромной армии внизу состояла из рабов-хранителей, которым было поручено защищать величайшие умы церкви. Кер’Эро чувствовал себя уважаемым магистром ордена, стоя на стене и глядя на свое творение, охраняемое тысячами стойких воинов.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Рост активности не случаен. Они знают, что мы здесь», — пробормотала Джежо, осматривая небо в поисках приближающихся угроз.
«Так?» Кер’Эро хмыкнул. «Мы должны быть счастливы, что эти дураки готовы стать живыми мишенями для живого эксперимента».
«Не позволяй нашим недавним победам ослепить тебя», нахмурился Перл. «Наши враги колеблются, но у них все еще более чем достаточно огневой мощи, чтобы стереть наше подразделение с карты. Хуже того, в последнее время они нацеливаются на наши позиции».
«Потому что они понимают, что мы представляем наибольшую угрозу», — ухмыльнулся Кер’Эро, его сердце колотилось от гордости. «Мы уже начали разгадывать секреты их последних игрушек. Без этих игрушек они будут подобны овцам на заклании».
Конечно, их индивидуальная сила уступала большинству других орденов, и они не смогли уничтожить столько высокоуровневых целей, как «Трехсторонняя истина» или «Рожденные войной». Но кто мог претендовать на честь пожинать больше всего жизней, кроме благородных стремлений? Большинство боевых машин и космических кораблей были либо созданы в их мастерских, либо созданы по их проектам.
Черт, даже Врата, ведущие в сектор Зеция, были их творением. Благородные Преследователи были теми, кто смог прорвать последнее сопротивление, и он был одним из уважаемых Великих Механиков, сделавших это возможным. Что представляли собой Перерожденные перед сталью и кровью под его ногами?
«Это то, что я говорю», сказал Джежо. «Они знают, что наши исследования приносят плоды, и непреклонны в том, чтобы остановить наш прогресс. Хуже того, они каким-то образом вынюхивают наши скрытые места. Возможно, у нас есть брешь, или они получили доступ к мощным сканерам, которые могут пробить наши покровы. Может быть, еще один Судно с переменным сигналом?»
«Кстати, я слышал, что один из этих ублюдков может быть где-то поблизости», — сказал Кер’Эро. «Награда за их головы…»
«Не обращайте на это внимания. Наша задача — искать угрозы и ничего больше. Наши исследования наконец-то приносят плоды после огромных инвестиций. Мы справимся с империей Этвуда с помощью наших изобретений, а не кулаков», — сказал Перл. «Не говоря уже о том, что информация, скорее всего, ложная. Сколько раз наши люди пытались выследить армии Империи Этвуд только для того, чтобы обнаружить ожидающего нас Монарха?»
«Я предполагал. Тем не менее, мне бы хотелось, чтобы этот маньяк пришел к нам в лес», — ухмыльнулся Кер’Эро. «После моего возвращения зверям внизу ничего не останется.
изобретения сделаны с ним».
«Тогда я подчинюсь».
Сердце Кер’Эро дрогнуло, когда голос бездны появился из ниоткуда.
«Защищать!» Перл взревел, когда небо поглотило запустение.
Массивы ожили, переведя пассивную защиту в состояние боевой готовности. И все же копье абсолютной Смерти прошло сквозь мощные барьеры. Глаза Кер’Эро вылезли из орбит, и он почувствовал, как его мировоззрение рушится вместе с дюжиной башен массива. Моряк
было его величайшим достижением и доказательством его опыта. Он знал каждый болт и каждый болт как свои пять пальцев.
То, что только что произошло, должно было быть невозможным. Казалось, что железные законы энергии и Дао стали шуткой перед возвышающимся убийственным намерением. Уверенность Кер’Эро уже давно испарилась после того, как он столкнулся лицом к лицу с нападавшим. Император Арказ Умбри’Зи из Империи Этвуд. Кошмар Переформированного, на руках которого даже была кровь Реинкарнаторов.
Почему он настоял на том, чтобы присоединиться к первому путешествию? Он был всего лишь исследователем — Кер’Эро должен был сеять хаос, находясь в безопасности своей лаборатории. Было слишком поздно сожалеть и слишком рано вскрывать невозможную брешь. Смертоносная пелена упала со склонов пирамидальной крепости, и нейронная связь показала, что повреждения быстро накапливались в дымке.
Тем временем оглушительный взрыв вызвал огромные шквалы, поскольку вспомогательные крепости оказались под перекрестным огнем. Полная армада ускользнула от их сканеров, обрушиваясь сверху адским огнем. Их сторона сопротивлялась, но мерцающий барьер блокировал обстрел.
«Черт, у них есть Иджис, а не два!» Джежо выругалась, когда вокруг нее появились десятки экранов. «Это целая армада Звездной Ласточки! Только Мореход»
готов справиться с ними!»
«Что вы, дураки, делаете? Выстрелите дезинтеграторы!» Кер’Эро проревел в коммуникатор. В ответ только крики.
«Они уже внутри!» Джежо вздохнул, с ужасом и растерянностью глядя, как на Мореходе прорезалась еще одна глубокая роща.
. «Он уже полностью нарушил поток энергии! Большинство систем вооружения повреждены. Откуда он знает, в какие секции нацеливаться?!»
«Оборонительный строй!» Перл зарычал, когда в его руке появился черный как смоль молот. «Мы победим, если сможем затянуть это на десять минут. Не дайте цели сбежать!»
Перл был прав. Неживой маньяк появился из ниоткуда и прорвал их оборону, надеясь посеять хаос в блице, прежде чем они смогут оказать сопротивление. Затем он сбежал под прикрытием защитной бомбардировки. Однако его изобретения не так-то легко одолеть.
Тысячи горгулий ожили, злобно визжа, глядя на незваного гостя. Некоторые обратились в бегство, чтобы заблокировать падение Драугра, в то время как остальные обрушили шквал дальних атак. Тем временем Джежо быстро переконфигурировал массивы, чтобы избежать ущерба.
Этого было недостаточно. Черные как смоль цепи без разбора разрывали на части стражей и инженеров. Их контролёр представлял собой пятно безудержного насилия, разрывающее творение Кер’Эро на части. Его сердце обливалось кровью, но Механист знал, что отступления уже нет.
«Ублюдок», — прорычал Кер’Эро, регулируя набор массивов.
«Ждать-«
Сотрясающий землю взрыв заглушил предупреждение Джеджо. Целый раздел Моряка
взорвался благодаря изменениям Кер’Эро, но он почувствовал силу только тогда, когда увидел, как их нападавший был поглощен пожаром. Его ощущение победы было недолгим. Проклятое существо вышло из хаоса невредимым.
За его спиной появились четыре скелета-миньона, от которых пахло опасностью, один из них держал гроб, покрытый ожогами. Перл уже был в движении, вызывая воющую бурю духов геркулесовым взмахом своего молота. Атака разрывала на части все, что стояло на его пути, от горгулий до призраков с топорами. И все же Арказ Умбри’Зи не удостоил его второго взгляда, возобновив демонтаж их экспериментальной крепости.
Кер’Эро не мог поверить своим глазам, когда тотальная атака их капитана позднего ранга D была покрыта водоворотом тьмы и исчезла.
«Нет!» Перл завизжал, отшатнувшись назад, как будто получил удар, как раз в тот момент, когда Кер’Эро почувствовал, как целая секция массивов потемнела.
Именно в этот момент десятки мощных аур прорвались сквозь пелену, уничтожая сформировавшихся призраков с топорами. Кер’Эро вздохнул с облегчением, увидев, что первая партия подкрепления прибыла раньше срока.
«Идти!» Перл взревел, его кожа извивалась от активации Проклятия Сердца. «Убрать его!»
«Похоже, что мы все здесь», — сказал Арказ, его голос был полон жуткого спокойствия, несмотря на то, что его элита атаковала его со всех сторон.
И не зря. Кер’Эро охватил смертельный страх, когда на вершине Мореплавателя образовался кощунственный глаз.
. Оно было более пятидесяти метров в поперечнике и было создано из кромешной тьмы. То, что Кер’Эро утонул во тьме, лишило его рассудка, стирая его мысли и будущее. Те, кому не повезло оказаться поблизости, были просто стерты.
Тьму окружали две толстые полосы резной кости, изображавшие бесчисленные страдающие жертвы, попавшие в орбиту глаза. Казалось, что скованные цепями скульптуры пытались вырваться, но навсегда остались в ловушке гравитационного притяжения. Другие искали освобождения, с тоской глядя на вращающийся вокруг него шар небытия. Освобождение, которое никогда не наступит.
Всю крепость, казалось, поглотила тьма. Звуки ожесточенного боя снаружи исчезли, и связь Кер’Эро с многочисленными блоками управления была прервана. Было такое ощущение, будто их затащили в глубины ада, и ни одно из сканирований Кер’Эро не могло выявить слабости. Он также не смог обнаружить его контролера.
И Драугр, и Перл исчезли, оставив Кер’Эро совершенно одного. Крики отчаяния эхом разнеслись по крепости, когда тысячи воинов оказались в нерушимых цепях. Кер’Эро подумывал спрятаться и переждать события, но острая боль прервала этот ход мыслей. Он стиснул зубы, снова сосредоточив внимание на скульптурах. Именно они сеяли хаос среди его людей и были единственной очевидной целью.
Кер’Эро без колебаний взорвал еще один очиститель энергии, обрушив мощную волну разрушения на ближайший диапазон. Скульптуры покрылись трещинами, и Великий Механист ухмыльнулся маниакальным блеском в глазах.
Правильно, они имели дело не с Монархом. Молодой император был всего лишь средним гегемоном. Как могли его навыки противостоять накопленной энергии Мореплавателя?
?
Однако Кер’Эро потерял ход мыслей, прежде чем смог вызвать еще один взрыв и разрушить группу. Его взгляд привлекла одна конкретная скульптура, прикованная к циклу страданий терновым венцом. Время, казалось, остановилось для всего, кроме статуи, которая медленно повернулась, чтобы встретиться взглядом с Кер’Эро.—
Разум Кер’Эро был охвачен экзистенциальным страхом, когда его извращенный двойник ухмыльнулся, и сцена стала еще более ужасающей из-за трещин, покрывающих статую. Лишь позже Великий Механир смутно осознал, что цепь пронзила его грудь, пронзив его проклятие и разрушив его ядро.
Тогда ничто не имело значения, когда он вошел в объятия Обливиона.
