Через связь Зак мог почувствовать волнение и смущение Эсмеральды. Это было бы смешно, если бы не означало, что что-то пошло не так с его планом.
— Имперские тамплиеры, что это?
«В Безграничной Империи было много монашеских орденов и тамплиеров».
Сказала Эсмеральда, выходя из святилища в сундуке его половины Драугра.
Никто из группы не отреагировал на внезапное появление жабы размером с бизона, а это значит, что скрытность Эсмеральды сработала даже против его самых сильных подчинённых. Зак попросил остальных дать ему минутку, а его половинки и Огра отошли в сторону. В контракте говорилось, что он должен был скрыть личность Эсмеральды, хотя он сделал бы это и без каких-либо оговорок. Она и [Храм Канбы]
были скрытым тузом. Чем меньше люди знали, тем лучше.
Эсмеральда несколько раз осторожно постучала по ближайшему барьеру и покачала головой. «Это были специальные организации, отделенные от своих армий. Уважаемый, загадочный и очень опасный. Похоже, это база дистанционного обучения. К концу своего правления тамплиеры возводили подобные базы на передовой и в межпространственных колониях».
«Он содержит все возможности, необходимые для набора, обучения и оснащения местной элиты, воспитания героев и генералов следующего поколения, которые продолжат расширение.
«Значит, это что-то вроде предшественника Системы?» — сказал Зак с волнением, пока его взгляд бродил по горизонту и многочисленным возвышающимся храмам.
Он беспокоился, что они найдут пустые поместья, оставленные их хозяевами, или места поклонения давно забытой вере. Учебная площадка для воспитания элиты была гораздо более практичной. Разве это не означало бы, что в каждом храме было что-то вроде Трона Скорби?
— Что? Что она сказала? — настаивал Ограс.
— Ой, извини, — сказал Зак, передавая слова Эсмеральды.
Эсмеральда либо не могла, либо не хотела ставить другим оценку перевода. Ограс, чьи теоретические основы были не столь сильны, без переводчика мог разобрать лишь отрывки.
«Так?» — сказал Зак. «Эти здания могут сделать нас сильнее?»
‘Им следует. Тамплиеры были избранными святыми воинами Безграничной Империи. Многие из его высших генералов были выходцами из их рядов. Я слышал об этих сооружениях лишь мимоходом, но полагаю, что тамплиеры знали, что делали. Но дело не в этом. Эти базы всегда благословлены Имперской Верой.
— Итак? Похоже, все, что связано с Безграничной Империей, так и есть? — сказал Ограс, разделяя мнение Зака.
‘Конечно, нет! Вера однонаправленна и не дает верующему никакой силы. Воспитание веры – это другое. Население порождает веру, и избранные им люди используют этот ограниченный ресурс. Если бы это сделали слишком многие, ничего бы не осталось. Многие фракции Хартленда не имеют духовных воинов, потому что те, кто наверху, копят Энергию Веры».
— Так что насчет благословения?
«Благословение означает, что Божество или его представитель ответили взаимностью на эту веру, навсегда наполняя человека или объект частицей своей силы. Это похоже на отделение Дао. В зависимости от силы благословения оно может вызвать огромную трансформацию. Обычный камень, благословленный Безграничным Императором, стал бы божественным оружием, способным пробить дыру в Небесах».
Концепция была новой, но знакомой, и не только из-за Дао Импартмента, который Зак получил от Ириала давным-давно. Эта концепция звучала идентично Трону Скорби. Это также объяснило бы, почему благодаря его прорыву удалось раскопать все эти здания. Благословение трона, должно быть, нашло отклик у того, что здесь.
«Вы хотите сказать, что Безграничный Император отметил это место?» — спросил Зак.
«Я бы уже бежал, спасая свою жизнь, если бы эта пограничная станция была лично благословлена Безумным Императором»,
Эсмеральда нервно каркая, подписала знак.
«Ты уверен? А что насчет Трона Скорби, о котором я упоминал вчера?»
— Этот изысканный стул, вероятно, был создан каким-то монахом-подвижником и отправлен в крепость.
Он ошибся? Нет, Зак был уверен, что почувствовал присутствие Лаондио, даже если то, что сказала Эсмеральда, было правдой. Скорее всего, сохраняющаяся воля Безграничного Императора почувствовала его присутствие через Имперскую Веру и использовала благословение трона, чтобы сформировать духовный мост.
«А как насчет этого места?»
«Вера, пропитанная этим барьером, должна находиться на нижнем конце. Тем не менее, любой монастырь или храм будет благословлен кем-то кардинального уровня или выше.
Эсмеральда продолжила. «Это не те цифры, которые мы можем отбросить на нашем нынешнем уровне».
— Кардиналы, — пробормотал Зак, вспомнив введение в томе «Иностранные боги».
В нем упоминалось, что «Кардинал Клинка» прошел этот регион и почти уничтожил Старшего Иностранного Бога одним ударом. Зак предположил, что они должны были быть Автархами, по крайней мере, чрезвычайно могущественными, если они были наделены огромной Имперской Верой Безграничной Империи. Вероятно, это была удача: он так и не пригласил Монарха силой разрушить барьеры. Кто знал, что может случиться, если затянувшаяся воля нанесет ответный удар?
«Так сможем ли мы использовать эти возможности? Я не хочу превращать своих последователей в фанатиков», — нахмурился Зак.
‘Я так думаю? Лишь немногие выпускники получили посвящение и стали настоящими тамплиерами. Большинство из них займут другие роли в империи. По крайней мере, где-нибудь должна быть сокровищница и хранилище».
— Так в чем проблема? Ты не можешь справиться с отпечатком кардинала?
«Как могут меня остановить внешние храмы!»
Эсмеральда фыркнула. — Но вам придется заклеймить стелу внутри главного собора, чтобы претендовать на владение всем городом. Я бы не осмелился связываться с этим зданием, даже если бы у меня произошло еще одно пробуждение родословной. Это похоже на древнюю пороховую бочку, полную смертельной убежденности».
«Значит, мы пропустим это место и посетим храмы поменьше один за другим?»
‘…Один. В моем нынешнем состоянии я могу открыть один барьер. Мне нужно активировать Талант Родословной выше моего текущего уровня, чтобы разрушить благословение, а я уже истощен после того, как помог тебе расширить святилище».
«Разве ты не думаешь, что я могу сказать, что твое изнеможение наигранное?» Зак усмехнулся. «Вчера ты сделал что-то, чтобы быстро восстановиться. Временные колебания все еще мешают моему восприятию».
— Один и не более! Это мой предел до суда, иначе это может повлиять на мою миссию. Кроме того, благословения — это передача воли. Они разумны, как Дух Масса. Если я буду продолжать, он заметит, что что-то не так.
Зак поморщился, оглядываясь вокруг. Одно было лучше, чем ничего, но не совсем то, на что он надеялся.
«Руководствам и методикам потребуется слишком много времени, чтобы продемонстрировать свою ценность. Возможно, даже навыки придется переоборудовать для работы с нашей нынешней системой», — пробормотал Ограс. «Оборудование или сокровищница? Или что-то похожее на трон? У большинства наших носителей печати есть пустые слоты для ограниченного титула или очень слабые, занимающие место».
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Есть ли у вас какие-либо предложения?» – спросил Зак у Эсмеральды.
«Есть один способ обойти ограничения. Кажется, все в рабочем порядке, так что вы можете нацелиться на Зал Служения».
«Что это такое?»
«Регистрация и миссии. Моя техника сделает так, что любой, кто войдет в Зал Служения, будет считаться кандидатом, а не злоумышленником. Если вы пройдете первоначальный отбор, вы станете стажером низкого уровня. Я не уверен, может ли Зал Служения сейчас выдавать задания, но тамплиеры были большими любителями испытаний и подвигов. Вы можете получить доступ к другим зданиям, если проявите себя достаточно хорошо.
«Таким образом, вы и ваши последователи сможете получить всего понемногу, пожиная плоды в предметах, в которых вы преуспеваете. Однако вам придется следовать правилам и брать только то, что вы получаете за свои достижения. Если вместо этого я распечатаю еще один храм, мы сможем его очистить».
«Что вы думаете?» — спросил Зак.
«Возможно, это наш лучший вариант», — медленно кивнул Ограс. «Я сомневаюсь, что здесь будет что-то, что может повлиять на ход войны, если это полноценная тренировочная база. И если где-то спрятано секретное оружие тамплиеров, то оно, вероятно, будет в главном соборе, к которому у нас нет доступа. .»
«Я не знаю никакого оружия, но ты сможешь войти в собор, если проявишь себя достаточно хорошо. Тогда может быть возможность что-нибудь украсть, хотя тебя точно заметят как предателя. И прежде чем ты спросишь, я не буду участвовать в ограблении этого места. Вот так вор попадает на виселицу».
«Тогда давайте возьмем Зал Служения. Рано или поздно мы будем достаточно сильны, чтобы захватить собор. В этот момент мы сможем извлечь остальную часть выгоды». Зак повернулся к Эсмеральде. «Куда?»
‘…’
— Ты не знаешь, какой именно, да? Ограс вздохнул.
«Как я должен помнить каждую мелочь!» Это твоя экспедиция, ты сам пойми!
Эсмеральда нахмурилась, прежде чем сбежать в храм.
Зак беспомощно огляделся. Откуда ему было знать?
— Давай спросим торговца, — пожал плечами Ограс. «Он провел некоторое время, исследуя эти здания, не так ли? И он жил внутри крепости общего происхождения».
Зак согласился, и они снова собрались с группой.
— Учебный центр тамплиеров? Откуда ты вдруг все это знаешь? — спросила Эмили после того, как Зак объяснил ситуацию.
«Я не могу объяснить, почему и как мы собираемся открыть храм», — сказал Зак. «Достаточно сказать, что мы хотим найти Зал Служения или, по крайней мере, уничтожить как можно больше зданий, чтобы увеличить наши шансы выбрать правильное. Я думаю, что каждый здесь посетил руины один или два раза, чтобы проверить, есть ли у вас близость с любым из храмов. Приветствуются любые впечатления и идеи. Я, например, не думаю, что это тот дворец».
Зак указал на куполообразный потолок вдалеке. В храме было шесть жаровен с голубым пламенем, горящим на равном расстоянии. Ему показалось, что это напоминает здание, где он унаследовал [Космическую кузницу].
и дали дополнительный взгляд. Сходство в конечном итоге закончилось жаровнями и сферической природой. Любая аура была предотвращена от утечки, но Зак почувствовал, как его душа забилась, глядя на шесть абстрактных скульптур, стоящих вдоль входа.
«Я не знаю почему, но я чувствую, что строительство связано с культивированием душ. А еще на противоположной стороне должна быть кузница».
«Я знаю одного!» Эмили кивнула. «С плоским шиферным потолком, да? Почему-то мне всегда казалось, что это наковальня».
«Я считаю, что храм из голубого камня с пятью шпилями связан с выращиванием зверей или родословными».
Зак с удивлением повернулся к Ибтепу. «Правда? Мне кажется, это церковь».
«Гравюры на каждой башне заставляют меня думать о разных линиях свирепых зверей. Один из них, кажется, особенно привлекает моих питомцев».
«Думаю, я могу смело исключить некоторых», — сказал Галау. «Знаете ли вы названия или особенности каких-то других структур?»
— Эсмеральда?
Группа исключала одну структуру за другой, полагаясь на дедукцию, интуицию и разрозненные воспоминания Эсмеральды. В конце концов их осталось трое, что излучало нейтральную ауру, не дающую ни малейшего намека на их цель.
«Этот вариант кажется лучшим, не так ли?» В конце концов сказал Зак, когда они собрались перед одним из самых дальних появившихся храмов. «Весь город образует огромный массив».
Храм мало чем отличался от других. Оно напоминало готическую церковь с черными как смоль шпилями, контрфорсами и большим окном-розеткой, покрытым густой гравюрой. Вход в него представлял собой огромный арочный свод, а с другой стороны был еще один. Одни ворота впускали в Орден тамплиеров, а другие были направлены прямо на главный собор.
«И это должен быть один из его уст», — согласился Галау. «Регистрация на входе, где можно взять задания и сразу отправиться в путь.»
«Все отойдите на некоторое время. Никто не придет, пока я не дам добро».
Все явно держались за вопросы без ответа, но быстро выполнили приказ. Вскоре у барьера остались только две половинки Зака и Эсмеральда.
«Я немного заржавел, так что это может занять некоторое время»
Сказала Эсмеральда, прыгнув вперед и положив руку на барьер.
Она оставалась неподвижной более трех часов, но тонкие изменения в барьере показали, что она не просто медитировала. Энергия Веры, которую Зак видел в полной мере, когда появились храмы, вытягивалась на поверхность, и на самом деле казалось, что барьер становится сильнее.
Сияние барьера в конечном итоге достигло уровня, который активировал другие храмы. Судьба собиралась подобно урагану, и на руины обрушилось опасное давление. Будто первобытный зверь пробудился от долгого сна и искал виновника, прервавшего его сон.
Как раз в тот момент, когда Зак собирался сказать Эсмеральде остановиться, она выросла и стала соответствовать большому залу перед ней. Она излучала душераздирающую ауру, и расплывчатые руны, появившиеся на ее коже, распространились по ее телу. Шесть глубоких магических кругов образовались над чанами на ее спине, и Зак был поражен, обнаружив в них идеальное сочетание Имперской Веры и смертоносного времени.
Жаба двигалась как размытое пятно, ударяя по барьеру в десятках точных точек. Зак мог лишь смутно различить шесть кругов, слившихся с барьером, прежде чем Эсмеральда вернулась туда, откуда начала. Нарастающая буря судьбы рухнула, и шесть черных кругов собрались перед барьером, образовав пропасть шириной шесть метров.
Барьер не выглядел поврежденным. На самом деле отверстие казалось естественным элементом щита, а храм, казалось, укреплял его.
Эсмеральда выглядела уставшей, но она еще не закончила. Ее горло раздулось, и она выплюнула два больших шеста, покрытых вязкой жидкостью из ее чанов. Она вонзила их в землю, и на их поверхности загорелись руны, похожие на те, что были на ее коже.
‘Готово.’
На этот раз усталость Эсмеральды явно не была наигранной. Ее чаны были почти пусты, а аура казалась пустой.
«Потрясающая работа. Спасибо», — сказал Зак. «Мы можем просто войти? А что насчет защиты внутри?»
«Это должно быть безопасно. В противном случае дверные упоры предупредят вас. Но, как я уже сказал, я не историк.
Эсмеральда подписала знак, прежде чем хлестнуть языком по его человеческому телу. «Теперь я смогу разделить ваше зрение и предупредить, если что-то пойдет не так».
Эсмеральда исчезла в своем святилище, вызвав мощное притяжение миазм.
Зак медленно приблизился ко входу в своем человеческом теле, опасаясь, что нежить может что-то спровоцировать. Могучая вера, собравшаяся вокруг барьера, ощущалась как бог, смотрящий на него сверху вниз. Зак продолжал идти, опасаясь, что отступление обернется для него неприятными последствиями. Он прошел мимо дверных упоров и почувствовал, как появился невидимый вихрь энергии. И затем он прошел через ворота и встал перед входом в образе тамплиера.
Как будто проросли дремлющие воспоминания всей жизни. Зак был полон веры и доблести, вспоминая, как он сражался с врагами империи на восьми направлениях. Зак моргнул, и воспоминания о его жизни в качестве Имперского тамплиера исчезли. Они явно были сфабрикованы, но это не имело значения. Зак мог сказать, что этот опыт отметил его, позволив порталу Эсмеральды создать личность и связать ее с благословением.
Зак выдохнул и продолжил подниматься по ступенькам. Грандиозные арочные двери автоматически открылись при его приближении, но Зак остановился в нерешительности, когда увидел стену мерцающей пространственной энергии. Это был не барьер, а скорее пространственные врата, подобные тем, что вели в Сумеречный океан.
‘Что происходит?’
‘Что? Вы думали, что в этих маленьких зданиях можно разместить целый тренировочный центр без каких-либо пространственных манипуляций?’
Эсмеральда усмехнулась, находясь в безопасности святилища. «Главный собор вполне мог бы вместить целое искусственное Мистическое Царство».
Зак пожал плечами и шагнул вперед, оказавшись в огромном атриуме. Он обернулся, выдохнув с облегчением, увидев позади мерцающие пространственные врата, прежде чем осмотреть интерьеры. В комнате должно было быть более сотни дверей и десятки стел с именами. На противоположном конце были также мерцающие врата, излучающие гораздо более сильные пространственные колебания.
Возможно, телепортация на большие расстояния? Но где?
Когда Зак сосредоточился на различных особенностях большого зала, действовала неуловимая запрещающая сила, не позволяющая Заку присмотреться слишком внимательно. Единственным исключением была большая стойка обслуживания в центре и приподнятая платформа позади нее.
«Это тот самый. Вам нужно выйти на платформу и пройти сканирование. Это как вступительный экзамен в секту. После этого можно начинать выбивать испытания за дверями.’
«Со мной все будет в порядке?» — прошептал Зак. «Я имею в виду, что я смертный».
«Я могу помочь тебе симулировать некоторую близость на случай, если она проверится на нее».
Зак кивнул и пошел к испытательной платформе, но успел пройти лишь половину пути, как ему преградили путь.
«Император говорил, и я ответил. Однако в наши ворота входит скорее вор, чем пророк. Объясните свое присутствие».
Глубокий ужас передался через связь Эсмеральды, когда Зак тупо смотрел на смутно гуманоидное существо, сформировавшееся перед ним. В нем содержалось такое ужасающее количество энергии и веры, что душа Зака застыла. Лишь безумный крик в его голове заставил его проснуться.
«Почему в таком месте находится Вечный Слуга?! БЕГАТЬ!’
