Новый Жикс, похоже, когда-то был одет примерно так же, как советники так называемого святости. Тем не менее, мантия была опалена и повреждена повсюду, что делало ее похожей на то, что Жикс прошел через огонь или взрыв. Кроме того, на спине у него висел огромный рюкзак, который подпрыгивал вверх-вниз при каждом его торопливом шаге.
“Ваше Святейшество” — с поклоном пропыхтел новый Жикс, подходя к вождю.
Крупный лидер Жиксов только кивнул и повернулся к Заку.
“Вы пришли в наш улей, рассказали фантастическую историю. Но ты все еще оставляешь нас в недоумении. Что привело тебя к нашим дверям?- сказал он, переходя прямо к делу.
“Без обид, но ваш вид известен своей безумной агрессивностью и опасностью для любого, кто находится рядом с вашими ульями, — сказал Зак.
С каким-то смешанным чувством он увидел, что Жикс воспринял это не как оскорбление, а скорее как предмет гордости.
“Я Глава своего города, и у меня есть граждане, о которых нужно заботиться. Мне нужно было выяснить, представляете ли вы угрозу или можете стать союзниками, — сказал он, ничего не скрывая.
“А если вы сочтете нас угрозой?- она легко продолжалась.
“Не в моем стиле оставлять неприятности на собственном заднем дворе, — сказал Зак, не отводя взгляда от лидера Жиксов.
Внезапно земля треснула под ногами большого Жикса, когда он пришел в движение. Он рванулся к Заку, почти сравнявшись со скоростью его самого, когда он использовал [Loamwalker]. Зак был потрясен, но к этому моменту битва уже была встроена в его тело, и он вызвал свой топор и замахнулся. Он столкнулся с искусно сделанным кинжалом, направленным прямо ему в горло, и сила удара потрясла Зака.
По его оценке, лидер Жиксов обладал почти такой же силой, как и он, и они оба были отброшены от удара, столкновение создало ударную волну, которая разрушила большую часть плато. Даже одна из огромных статуй была повреждена и показала некоторые трещины в виде паутинной вены, к большому разочарованию советников.
Зак зарычал и приготовился к бою, когда он вызвал [ЧОП] и создал огромное преимущество. Однако вожак отскочил назад так же быстро, как и атаковал, снова оказавшись рядом с советниками. Зак немного расслабился, но не опустил оружие.
“Ты говоришь о геноциде, но у тебя есть сила, чтобы подтвердить свои слова. Если мы умрем, это будет слабость, которая будет удалена из роя, и это будет справедливо”, — сказал он.
Зак был сбит с толку, но мог только предположить, что это не означало на самом деле бороться с ним до смерти. Тем не менее, он не мог позволить вещам оставаться такими, как есть, поскольку он запустил край как снаряд прямо в лидера. Стражники немедленно двинулись на перехват, но вожак проскочил мимо них, схватив на этот раз два кинжала.
Он перехватил край обеими руками, но был отброшен назад силой, отбросив несколько стражников Жикс с дороги, как кегли для боулинга. И только через двадцать метров он остановился. Однако ему удалось успешно блокировать удар, не получив травм, что еще больше удивило Зака.
— Нападения на человечество будут отомщены. Иногда это происходит мгновенно, иногда на это уходят годы. Но он приближается” — сказал Зак, глядя на кровоточащих инсектоидов, которые ползли назад к своим ногам после того, как их лидер врезался в них.
“Хороший символ веры,” просто сказал Жикс, по-видимому, не обидевшись.
“От тебя разит коррупцией. Но опять же, я тоже к этому моменту. Мы не станем нападать на ваших людей, пока они не спровоцируют Жиксов или не нарушат наши заповеди. Жиксы не привыкли к сотрудничеству с чужаками улья, но мы должны приспособиться к ситуации, — продолжил он.
— С этой целью… Ибтеп” — сказал он, поворачиваясь к Жиксу с рюкзаком.
“Я бы хотел, чтобы вы взяли моего советника с собой в ваш улей и вернули их позже. Ibtep может ответить на вопросы о наших обычаях и узнать о ваших. Ибтеп будет отвечать за сотрудничество между нашими ульями, так как я редко покидаю свое святилище, — сказал лидер, когда Одд Жикс выступил вперед.
“Это прекрасно. Я уверен, что мы сможем прийти к взаимопониманию. То, что делают Жиксы-это их личное дело, мы только просим вас не копать под землей в направлении нашего острова, который находится в этом направлении, — сказал Зак, указывая на юго-запад. “Если вы это сделаете, мы будем рассматривать это как прямое нападение. И мы ответим всем, что у нас есть.”
Вожак некоторое время смотрел на Зака, молчание растянулось до такой степени, что Зак решил, что готовится еще одна внезапная атака. Однако через некоторое время он просто кивнул и двинулся к воротам.
— Очень хорошо, мы принимаем эту предпосылку. Ибтеп заберет его отсюда” — сказал он и двинулся прочь в сопровождении своих советников и охранников.
— Привет, странное существо. Мы голодны, — сказал Ибтеп с поклоном.
Несколько секунд Зак тупо смотрел на советника, не уверенный, что [Вавилонская книга] не в порядке.
— Хм.. Приходите еще?- Неуверенно сказал Зак.
“Мы голодны. Ваши сородичи тоже едят для пропитания, без сомнения?- сказал он, указывая на свою пасть.
— Э-э … да. Ты хочешь сказать, что тебе нужна еда?”
“Да, мы очень голодны, — торжественно произнес он, кивнув головой.
“Ну, а что ты ешь?”
“Все, что когда-то жило, кроме Жикса, — быстро ответил он.
Зак мог только надеяться, что список будет изменен, чтобы также исключить людей, но сейчас он просто выбросил кучу огромных звериных туш из своей сумки. За неделю путешествия со своим новым отрядом солдат он набил несколько мешков мясом на всякий случай. Плато внезапно заполнилось всем-от кабанов до огромных змей и огромных птиц.
“Неужели все ваши соплеменники обладают способностью создавать пищу из ничего?- Нетерпеливо спросил ибтеп, и даже вожак, который начал было отступать к входу в гору, остановился и оглянулся на Зака.
“Нет, это были звери, которых мои солдаты убивали раньше, я просто храню их в волшебном мешке, который увеличил пространство и сохранил пищу”, — объяснил он, показывая ему космический мешок.
“Очень удобно, — кивнул Ибтеп. “Мне нужен мешочек.”
Заку было трудно привыкнуть к прямоте этого Жикса,но он не мог просто так продолжать раздавать вещи.
“Они немного редки, вы можете купить один у меня за миллион монет Нексуса”, — сказал он.
Ибтеп замер на несколько секунд, прежде чем броситься обратно к армии, которая все еще стояла на месте. После нескольких приглушенных разговоров воины подходили к нему один за другим, пока Ибтеп не вернулся. Появилась подсказка, и Зак получил миллион монет Нексуса от инсектоида, и он быстро передал один из своих запасных мешочков.
“А как я им воспользуюсь?- с любопытством спросил он.
— Капни на него капелькой крови. Это привяжет его к тебе. После этого вы только вливаете в него немного космической энергии, — объяснил Зак.
Он быстро последовал инструкциям Зака, и вскоре он положил свой рюкзак в сумку и снова вытащил его, снова и снова.
“Я закончил. Пойдем, — сказал он, поиграв немного, и Зак кивнул.
“А как насчет всего мяса?- На всякий случай спросил Зак.
“Об этом позаботятся. Ваше пожертвование было очень щедрым, — просто сказал он, уходя.
Зак и Ибтеп вернулись тем же путем, каким он вошел на остров, по горной дороге, ведущей в джунгли. Зак очень заинтересовался Жиксом и подумал, что комплимент заставит насекомоядного заговорить.
— Ваш предводитель был очень силен.”
— Проведение последних обрядов делает святость очень сильной с тех пор, как произошло то, что вы назвали интеграцией, — ответил Жикс.
— Проведение обрядов? Что это значит?- Растерянно спросил Зак.
Жикс называл большого «Ваше Святейшество», поэтому он предположил, что их общество было своего рода теократией, возглавляемой священниками.
— Святейшество отсекает слабость от улья, проводя последние обряды. Умереть от святости, а не от голода или старости-это великая награда”, — пояснил Ибтеп.
— Подожди, Святейшество убивает своих же людей?- Удивленно спросил Зак.
— Наш улей столкнулся с голодом. Многие из наших садов и ферм рухнули или внезапно исчезли, оставив нам слишком мало еды. Мы копали, чтобы найти пропитание, но камень был необычайно твердым, что замедляло продвижение. Мы даже съели все, что было над землей, но это не продлилось долго,”
«Умирать от недостатка пищи-великая несправедливость, и святость совершала последние обряды, давая гражданам смерть воина”, — объяснил Ибтеп. — Многие пытались остановить обряды, так как каждая церемония вливала в святость все больше хаоса. Но святость продолжала идти, не обращая внимания на ущерб, который она сама себе причинила.”
————-
— Ваше Святейшество, это действительно мудро? Эта штука может обмануть нас? Кроме того, он содержит ужасающее количество порчи, или космической энергии, как он это называет. Он может быть большой угрозой для улья, — нерешительно сказала Маммаки, когда они стояли перед троном.
“Мы все знали, что вряд ли Доминаторы были причиной нашей нынешней ситуации. Если бы они были достаточно сильны, чтобы переделать весь мир, мы бы уже давно снова были порабощены. Это был просто удобный враг, чтобы сохранить единство в тревожные времена. Фанатики могут купить его, но вы не дураки. Кроме того, я считаю, что у него нет реальной причины лгать нам, — сказал нонет, показывая своим прихожанам руки.
У них было несколько сломанных пальцев, и они дрожали, и советники были крайне потрясены этим зрелищем.
— Вот именно-“
— Святотатство!- раздалось сразу несколько криков, но порядок был быстро восстановлен волной Нонета.
— Это просто слабость, покидающая тело. Я переродлюсь сильнее. Но у этого так называемого человека не было причин лгать, так как я чувствовал, что он не бушевал, когда говорил, что уничтожит улей. У сильных мира сего нет реальной причины лгать слабым. Он мог бы просто уничтожить или поработить нас, если бы захотел, — продолжала нонет. “Только то, что он этого не сделал, доказывает, что он не Доминатор.”
— Немедленно прекратите все раскопки в направлении человеческого острова, сосредоточьте усилия на создании новых сельскохозяйственных угодий, — сказал он после некоторого раздумья.
“Ты уверена? Мы почти на полпути туда, — сказал советник.
“Пока. Мы построили туннели, чтобы иметь шанс на последний штурм того, что могло бы быть цитаделью Доминатора, но похоже, что это было не так. Но укрепите туннели, они могут понадобиться нам в будущем”, — сказал нонет.
“Я думаю, нам придется поработать с этими чужеродными формами жизни. Доминаторы были огромной угрозой до того, как мир изменился. Один из их колдунов принимал сотни, часто тысячи жертв, чтобы убить. Представь себе их могущество сейчас, когда сам воздух полон разложения, а каждая смерть-это вливание хаоса, — сказал большой Жикс с мрачным выражением лица. — Я бы хотел, чтобы все это было только предположением, но вы тоже видели знаки. Доминаторы вернулись.”
Тревожное молчание было единственным ответом, когда советники испуганно переглянулись.
