Десятки воинов высыпали из ниоткуда и бездумно бросились на него, издавая громкие щелкающие звуки, и Зак немедленно достал оружие. Однако, поскольку его целью было выяснить, возможен ли союз, он не стал раскрывать [укус Веруна]. Вместо этого он достал черную деревянную дубинку, сделанную из чрезвычайно густых деревьев, которые он нашел на острове много лет назад.
Примерно через минуту двадцать семь муравьедов легли на землю без сознания, и Зак наконец смог хорошенько рассмотреть их. Он понял, что неправильно называть этих существ людьми-муравьями, поскольку они были еще более похожи на людей, чем Ишиаты.
Их лица были в основном человеческими, за исключением носов, которые представляли собой две дырки и небольшой выступ. То же самое можно было сказать и об их ушах, которые выглядели почти как цветная капуста у профессиональных борцов. Глаза у них были почти человеческие, только чуть больше, а радужка фиолетовая.
В общем, их лица могли бы сойти за уродливые человеческие, если бы не две антенны на головах и не тот факт, что их кожа была немного пурпурной. Их кожа тоже была довольно твердой, но не настолько, чтобы быть хитиновым экзоскелетом Муравьев эйра на его собственном острове.
У них также было четыре нормальных придатка, и они даже носили одежду. Когда люди говорили о Жиксах раньше, он почти представлял себе, что они немного похожи на Богомолов-муравьев с мечами вместо рук. Но они держали настоящее оружие в своих красивых человеческих руках.
Зак взял наугад один из Жиксов и отошел на некоторое расстояние от остальных, прежде чем вылить на него воду из фляги. Он быстро проснулся, бормоча и щелкая зубами, отчаянно размахивая руками.
“Я знаю, что ты меня понимаешь. Мне нужно поговорить с вашим лидером. Не заставляй меня снова лишать тебя сознания.- сказал он, удерживая воина ногой.
Воин Жикс не дал никакого ответа, кроме борьбы и визга, и Зак мог только вздохнуть и вырубить его снова. По крайней мере, разведка была хорошая, а эти люди не очень сильны.
На самом деле, пока Зак шел через лес, он начал догадываться, почему. На острове не было ни одного живого существа. Возможно, они уже охотились на все, что могло исчезнуть. На таком острове, как этот, возможно, с самого начала не было слишком много дикой природы, и они могли оказаться без чего-либо, чтобы убить, чтобы получить уровни.
Зак продолжал встречаться с группами воинов,но он продолжал выбивать их. Он был удивлен их огромным количеством, задаваясь вопросом, как именно они могли выжить на этом острове. Могут ли люди-муравьи есть листья и кору? Были ли они отличными рыбаками? Однако он не видел никаких лодок, и было немного маловероятно, что вид, живущий под землей, привык к морю.
Пройдя почти час, Зак добрался до центральной горы, и к этому моменту он уже одолел более сотни воинов. Наконец он увидел что-то, что казалось рукотворным, красивую ровную горную тропу, которая вела вдоль стены.
Тропинка была всего метр шириной, и после десяти минут ходьбы обрыв был достаточно высок, чтобы Зак не был уверен, что он переживет падение. К счастью, ему не пришлось долго идти, пока он не достиг большого плато. Он был даже больше, чем большая городская площадь, и примерно на треть выше по склону горы.
Еще более впечатляющим было то, что Заку было ясно, что все плато было на самом деле вырезано в самой горе, а не естественным образованием. Огромные статуи выстроились по обеим сторонам квадратной площади, причем внутренняя ее сторона выглядела почти как вход в какую-то древнюю гробницу.
Однако у него не было времени любоваться прекрасным мастерством, так как между ним и входом стояла наготове целая армия. По быстрым подсчетам, их было около тысячи воинов, большинство из которых держали в руках кинжалы или короткие мечи.
Зак вспомнил, что то же самое происходило и с теми, кого он встречал до сих пор на острове, и он предположил, что их выбор оружия был результатом в основном борьбы под землей, где дальнобойное оружие и большие громоздкие вещи, такие как копья, были не столь эффективны.
Армия стояла неподвижно, злобно глядя на Зака, который поднялся с небольшой тропинки и вошел на площадь. Он еще некоторое время смотрел на них и решил сделать последнюю попытку связаться. Он наделил свой голос космической энергией, чтобы убедиться, что все на площади, и любой скрытый лидер, могли услышать его сообщение.
“Это последний раз, когда я пытаюсь вести дипломатические переговоры с Жиксами. Я Закари Этвуд с соседнего острова. Я человек, одна из двух других рас, которые пострадали так же, как и вы, когда так называемая система решила объединить наши планеты вместе в нынешнюю неразбериху.
“Я не причиню вреда вашему населению. Все воины, с которыми я встречался до сих пор, все еще живы. Но мне нужно поговорить с вашим лидером или лидерами. В знак доверия я могу дать вам информацию, которую вы, возможно, не знаете. Вы не одиноки, ваши сородичи разбросаны по всей этой новой планете, — сказал Зак.
«Будучи проклятыми сумасшедшими, которые нападают на всехподряд», — мысленно добавил он.
В начале его речи не было никакой реакции, даже на последнюю фразу. Зак внезапно понял почему, и ему захотелось ударить себя. Если они не идиоты, то должны понимать, что их сородичи все еще живы, просто проверяя собственную лестницу.
И все же в армии было какое-то движение. Обычно это были лишь короткие взгляды между солдатами, но Заку было достаточно знать, что они поняли его слова. После того, как его столько раз безжалостно атаковали, он начал сомневаться в эффективности своих языковых навыков.
“Почему мы должны доверять тому, от кого несет нечистотами и хаосом? резкий голос донесся издалека, когда группа Жиксов вышла из огромных ворот в горе.
Впереди шел Жикс, который был почти вдвое больше остальных, и его сопровождали два старейшины и восемь стражников, одетых в гораздо более замысловатое снаряжение, чем армия перед ним. Армия Жикса быстро расступилась, чтобы проложить путь для новой группы.
Зак честно не мог сказать, был ли сверхразмерный Жикс мужчиной или женщиной, так как он выглядел полностью андрогинным. Он ожидал увидеть самку, поскольку информация, полученная им от Адрана, гласила, что большинство видов инсектоидов управляются королевой.
С другой стороны, то же самое можно было сказать и о воинах, у него не было реального способа определить их пол, они все выглядели примерно одинаково.
Группа остановилась на приличном расстоянии от Зака, оба советника явно выглядели недовольными.
— Ваше Святейшество, Вы не должны разговаривать с падшими. Это противоречит заповедям. Нечистота должна быть очищена, чтобы она не распространялась дальше. Мы уже запятнаны, но все еще можем быть искуплены. Но если мы начнем общаться с агентами хаоса, мы действительно погибнем, — поспешно сказал один из них.
“О чем, черт возьми, ты говоришь? Fallen? Запятнали? Ты хоть понимаешь, что происходит, застряв здесь, на изолированном острове?”
“Как ты думаешь, падший, твои фокусы на нас подействуют? Ваш вид мог бы принять новое лицо, но вы не можете скрыть нечистоты, проходящей через ваше тело. Мы уничтожили ваш род в старые времена, и мы сделаем это снова, — фыркнул другой советник, и было похоже, что большинство воинов согласились с этим чувством.
“Вы имеете в виду космическую энергию? Это не то, что я просил его иметь. Но наши миры слились воедино, и не похоже, чтобы мы имели право решать, наполнит ли система наш мир энергией. И ты называешь меня падшим, но разве ты не такой же? Я чувствую, что вы находитесь на приличном уровне, — сказал он, нахмурившись.
“Опять ложь, как всегда извергали Доминаторы” — усмехнулся другой старейшина.
“Ты сказал, что ты из другого мира, чем наш? Объясни, — вмешался большой Жикс, игнорируя умоляющие взгляды остальных.
Зак задумался на секунду, прежде чем начать излагать сокращенную версию того, что он узнал за последние месяцы. Во-первых, он объяснил систему с классами, атрибутами и рангами. Затем он рассказал им об истории многословия и об Отступниках. Наконец, он объяснил их нынешнюю ситуацию, в основном состоящую из информации из Нью-Вашингтона и некоторой информации о вторжениях.
Честно говоря, он предпочел бы просто захватить большой Жикс и принудить его заключить контракт, но это не сработало бы по нескольким причинам. Во-первых, договор не может быть заключен под принуждением. Контрактная система была создана отступником порядка, и что-то вроде использования ее под угрозой насилия было противоположным тому, что он себе представлял.
Кроме того, оказалось, что на Новой Земле существуют особые ограничения. Оказалось, что в данный момент невозможно заключить контракты с другими расами. Заку было любопытно, как девочки узнали о контракте еще в Гринворте, и ему сказали, что это было общеизвестно в Новом Свете.
Люди также выяснили, что заключить контракт с Ишиатом просто невозможно, система его заблокировала. Общая теория состояла в том, что система по-прежнему считала три расы на Земле соперничающими и блокировала некоторые системы межрасовыми. Возможно, лидер планеты должен был появиться прежде, чем все системы будут полностью разблокированы.
“Я ничего не знаю о вашем роде, но из ваших слов следует, что в вашем старом мире были люди, которые могли использовать космическую энергию и использовали ее во зло. Это не имеет никакого отношения ни к нам, людям, ни к Ишиатам. Мы пришли из наших собственных отдельных миров и заняты борьбой с нашими собственными проблемами, чтобы иметь время для заговора против вашего народа, — закончил он.
“Я не чувствую никакой лжи от этого существа, и то, что оно говорит, имеет некоторую ценность. Мы так долго называли странные события последнего времени заговором доминаторов, что почти убедились в этом. Но наш улей умирает, и нам нужно открыть глаза, даже если то, что мы видим, не то, на что мы надеялись, — медленно сказал большой.
— Нет! Нечистота должна быть очищена! один из хорошо экипированных охранников внезапно взревел, подбежав к Заку, который тут же приготовился, нахмурив брови.
Однако огромный Жикс двигался с поразительной скоростью и внезапно схватил королевскую гвардию за шею.
— Порядок не теряется только потому, что некоторые вещи меняются. Ты осмеливаешься бросить вызов улью?- сказал предводитель, держа воина за горло.
“Это … ересь, — выдавил охранник, не желая отступать.
Вожак только фыркнул и с тошнотворным хрустом раздавил шею воина, отбросив его тело прочь, как кусок мусора. Зак был поражен мощью этой штуки, так как труп был отброшен на двадцать метров, и не было похоже, что лидер использовал большую силу.
У него было ощущение, что высшая сила была чем-то, с чем он родился, а не чем-то, что он получил от системы.
Он уже знал, что многие виды намного превосходят людей или даже демонов, когда дело доходит до врожденной силы. Некоторые виды были рождены в расе с рангом Е или даже выше, и многие имели естественно более высокие характеристики.
Другие были чрезвычайно искусны в схватывании семян Дао, что создавало впечатление, будто сама Вселенная раздает их как дары. Вселенная просто не была равной, и некоторые были просто лучше других.
“Ты называешь себя человеком, не так ли? Вы рассказали фантастическую историю. Но как мы узнаем, что вы не лжете?- сказал главарь, поворачиваясь к Заку. “Вы сказали нам, что причиной потери части улья был так называемый учебник, но почему никто не вернулся через месяц?”
— Если никто не возвращался, они либо все умирали, либо их высаживали где-нибудь в другом месте. Я все еще ищу друзей и семью, так как они могли быть выброшены в любую точку мира. А что касается доказательств … ну, какие вам нужны доказательства?- Спросил Зак, на что большой Жикс только повернулся к огромным воротам.
Через несколько минут в ворота вбежал еще один Жикс, одетый совсем не так, как остальные.
