— Что?- Воскликнул Зак с гневом. -Какого черта они это делают?»
— Самоконтроль и самосохранение, я полагаю, — сказал Генри. — Узнав от Теи о великом Искупителе, мы полагаем, что Владыки обещали им убежище в обмен на раболепие. Что их пощадят, когда появится это чудовище. Или им просто нужны были сильные союзники против тебя и моей внучки. Они могут даже не поверить, что Великий Искупитель существует на самом деле.»
-Они должны быть сумасшедшими, чтобы прыгнуть в постель с такими вещами. Даже безумнее обычного Жикса, — недоверчиво сказал Зак.
«Возможно. Или, возможно, они просто чувствуют себя лишенными выбора. Доминаторы уже намного сильнее их. А как насчет пиковой электростанции класса D? Они, вероятно, считают, что у нас нет возможности победить, и пошли на отчаянную авантюру, чтобы попытаться выжить, — сказал Генри. — Люди пойдут на невероятные меры, чтобы выжить.»
-Так вот почему Томас Фишер так быстро поправляется?- Спросил Зак.
-Да, мы считаем, что Доминаторы предоставили ему какие-то возможности. Он всегда был силен, но в последнее время он показал не только быстрый рост уровня, но и силу, которая противоречит этому уровню. Он также очистил большую часть Нового Мирового Правительства незадолго до начала охоты. Официально это все еще Демократический союз свободных государств, но уже более или менее автократия. Официальное объяснение состояло в том, чтобы избавить Кабинет Министров от оборотней, но многие люди также были преданы смерти, — продолжил Генри.
— Будут ли они активно работать против нас?- Сказал Зак.
— Я вчера обсуждал это с вашими помощниками. Мы так же, как и Вы, считаем, что Доминаторы хотят, чтобы вторжение было закрыто. Так что на данном этапе мы, скорее всего, не встретим сопротивления. Однако мы должны быть готовы к гражданской войне в тот момент, когда внешняя угроза будет устранена», — сказал Генри. -Тебя уже назвали предателем человечества из-за компании, которую ты держишь. Они могут напасть на нас под видом освобождения от последней угрозы, и им помогут Орды Жиксов.»
-Не все Орды, — сказал Зак. — Совет Помазанников готовится к последней священной войне против доминаторов. Где находится Ишиат?»
-До сих пор они были нейтральны, — ответил один из советников. -Даже звездный свет, похоже, не имеет большой притягательной силы для их народа, и они обычно остаются в небольших кликах. Вот почему убежище Эверглейд было вынуждено открыть свой телепорт для публики, несмотря на то, что они являются приличного размера поселением.»
-Значит, мы почти одни, — вздохнул Зак.
— Наши силы немного меньше, но у нас больше элиты, — сказал Генри. -Но это помогло бы нам, если бы мы были теми, кто открыл и освободил подземный мир.»
-А как насчет спасения?- Сказал Зак, меняя тему разговора. — А мы знаем, где находится Колыбель Бога?»
— Он был обнаружен, но … ..- один из помощников вздрогнул.”Мы полагаем, что нападение на этого человека в данный момент было бы по меньшей мере столь же опасным, как и нападение на одно из вторжений высшего эшелона.»
— Это не имеет значения, мы должны определить приоритет его убийства, — сказал Зак без колебаний. — Он превращает людей в оружие, и он настоящий ученик великого Искупителя. Он должен быть удален как можно скорее.»
-Все не так просто, — сказал Генри. -У него сотни тысяч таких кукол, и он превратил всю зону вокруг себя в безжизненную. Невозможно подобраться близко, не предупредив его. Мы много раз пытались получить разведданные, но наших разведчиков убивали кишащие марионетки, которые просто взрывались.»
-Тогда я просто пойду прямо туда, — сказал Зак. — Должен же быть предел его власти. Он никак не может управлять сотнями тысяч одновременно. Мы уже видели, что он не мог свободно управлять тысячью на охоте. Мы смогли уничтожить сотни из них, но эти твари никак не отреагировали.»
— Я согласна, — добавила Тея сбоку. «Убийство спасения должно быть приоритетом. Возможно, он даже сможет открыть портал для Великого Искупителя. Он действительно обладал защитным талисманом, содержащим частичку его души. Кто знает, что еще у него есть? Возможно, он просто еще не собрал достаточно жертв, чтобы открыть портал. «
В конце концов было решено, что они нападут на спасение вскоре после того, как Зак завершит несколько вторжений и достигнет 75-го уровня. Теа тоже присоединится к ним, если армии нежити отступят и вернутся к вторжению. Если нет, то ему придется все делать самому.
Совещание продолжалось, и один пункт за другим был решен, и еще через четыре часа у Зака была правильная картина того, как он будет действовать в последующие недели. Были некоторые неопределенности, зависящие от таких вещей, как то, смогут ли они найти преступный мир и ответ Нового Мирового Правительства.
Это был большой риск, особенно для самого Зака. Но если все пойдет по плану, то меньше чем через два месяца земля будет свободна от иноземных захватчиков. Все еще оставался вопрос о властителях и Великом Искупителе, но они должны были сделать один шаг за другим.
Но как раз в тот момент, когда он собирался объявить о завершении встречи, Зак понял кое-что странное.
— Погоди, а как же Церковь Вечного Дао?- Воскликнул Зак. — Их нет в информационных пакетах.»
-Это самое странное…- Пробормотал Генри. -Мы просто не можем их найти.»
-Как такое возможно?- С подозрением спросил Зак. -Они, возможно, самая сильная сила, не считая нежити. Как это возможно, что они не сделали никаких волн?»
-Мы тоже не знаем, что происходит, — сказал помощник, когда он начал печатать на своем ноутбуке.
В следующее мгновение на экране появилась горящая деревня.
-Еще два месяца назад мы регулярно находили следы их крестового похода. Они сожгли сотни городов дотла, не оставив ни одного выжившего. Крестоносцы были частью полностью мобильных сил, которые никогда не возвращались к своему вторжению, чтобы пополнить запасы, и у них не было никакого образца для их резни. На самом деле, мы даже не знаем, где находится их вторжение», — сказал помощник.
— Но за некоторое время до охоты вся их деятельность прекратилась. Мы до сих пор не знаем причины. Некоторые даже предполагают, что они уехали, — сказал Генри, хотя, казалось, он не слишком надеялся на такую перспективу. — Но то, что мы узнали об этих сумасшедших, делает это маловероятным. Боюсь, они замышляют что-то грандиозное.»
Зак медленно кивнул, но Алия не казалась такой убежденной. Она дотронулась до своей сумки, и в следующее мгновение всем присутствующим был брошен кусочек весеннего корня.
— Ешь, — сказала Алия. — Если нет, то вас накормят чем-нибудь куда менее аппетитным.»
Зак нахмурился, увидев ее поведение, но согласился с этим мнением. Ему показалось немного странным, что Маршаллы ни разу не проверили их, и он не видел, чтобы кто-то еще использовал Спрингрут с тех пор, как прибыл сюда. Неужели в клан Маршаллов кто-то проник?
Напряжение в комнате поднялось до совершенно нового уровня, когда обе стороны молча посмотрели друг на друга, и энергия закружилась в воздухе. В конце концов Тея пожала плечами и съела кусочек корня, а как только она отступила, то же самое сделали и остальные. Даже Генри через некоторое время прикусил корень, хотя выражение его лица было не очень хорошим.
— Теперь вы довольны, Мисс?- сказал он, бросив суровый взгляд на Алию, которая только мило улыбнулась в ответ.
Заку повезло, что никто не упомянул о том, что она употребляет яд. Если бы они знали это, то ситуация могла бы выйти из-под контроля. Однако Ограс словно шептал ему на ухо, что маршалы вовсе не обязательно невинны только потому, что едят весенний корень. Они все еще могут работать с Церковью.
В конце концов, Зак мог только мысленно отметить, что пытается собрать информацию самостоятельно. Его сеть не была чем-то особенным, но она была, по крайней мере, лучше, чем до охоты. Поскольку они закончили со всем этим, Зак с огромным облегчением покинул зал заседаний. Проведя большую часть дня в душной комнате для совещаний, он вышел в сад подышать свежим воздухом.
— Извини, — раздался несколько беспомощный голос сбоку.
Зак оглянулся и увидел, что Теа подошла и села рядом с ним на скамейку.
— За что?- Спросил Зак с некоторым замешательством.
-Такое чувство, что мы пользуемся тобой. Ты будешь рисковать своей жизнью снова и снова, в то время как у нас есть гораздо более легкая работа. Можно даже сказать, что мы используем орды зомби как возможность повысить уровень власти наших людей», — сказала Теа. — Но я, честно говоря, не могу найти лучшего способа сделать это. Только вы можете уничтожить вторжение с относительной легкостью в данный момент. Ваши действия против вторжения големов сделали это предельно ясным.»
-Ну, так оно и есть, — пожал плечами Зак.
-Меня это просто бесит, — пробормотала Теа. -Никто не сделал для Земли больше, чем ты, и все же люди говорят за твоей спиной по всему миру. Даже некоторые люди в Уэстфорте верят в ту чушь, которую распространяет правительство.»
-Неужели все так плохо?- Сказал Зак с гримасой.
«Хорошо… Неважно, — сказала Теа немного погодя. — Знаешь, дедушка хочет, чтобы я прославился на поле боя не для того, чтобы соперничать с тобой. Все наоборот.”
— Как же так?- Скептически спросил Зак.
“Мы решили реорганизоваться после охоты. В будущем клан Маршалла будет в основном сосредоточен на бизнесе, и мы изучаем способы получения коммерческой лицензии”, — сказала она. “Но Сначала нам нужна некоторая известность. Мы старая семья, но мы всегда были сдержанны, поэтому очень немногие знают о нас. Эта война также предназначена для демонстрации наших товаров и создания фундамента.”
“Вот почему ты отказался дать Кэлрину монополию, — понял Зак, получив утвердительный кивок. — Зачем ты это делаешь?”
“Из-за тебя, конечно, — сказала Теа, качая головой. “Вы настолько опережаете всех остальных, что было бы глупо становиться конкурентом в создании мирового капитала. Новое Мировое правительство все еще не понимает вашей силы, но я понимаю.”
Зак не был уверен, что он чувствовал, заставляя их перестраиваться подобным образом. Будет ли обида в будущем?
“Не беспокойся об этом, — сказала Тея. — Мы с самого начала были бизнесменами. Только благодаря интеграции дедушка увидел возможность стать чем-то еще большим. Но я думаю, что это к лучшему. По крайней мере, это облегчает мне жизнь.”
“Если хочешь, я могу сказать Кэлрину, чтобы он прекратил экспансию в Уэстфорте, — предложил Зак.
“В этом нет необходимости. Из того, что мы понимаем, мы не сможем получить лицензию в краткосрочной перспективе. Возможно, нам даже будет полезно посмотреть, как работает настоящий консорциум мультивселенных, — объяснила Тея.
“Простите, что беспокою, — неожиданно раздался сзади голос Алии, заставив обоих обернуться. — Нонет и Ибтеп вернулись.”
Зак кивнул и поднялся на ноги, но только после того, как бросил на ядовитую хозяйку слегка подозрительный взгляд. Может, она специально выскакивает, когда они с Теей остаются одни? Но он ничего не мог понять по ее лицу, поэтому только пожал плечами, прежде чем повернуться к Тее.
“Я должен посмотреть, что они выяснили, — сказал Зак.
— Развлекайся, — сказала Теа, махнув рукой, явно намереваясь остаться снаружи, чтобы насладиться закатом.
Зак с облегчением выдохнул, когда увидел, что оба Жикса были в основном в хорошем состоянии. У нонета была приличных размеров рана в груди, но Зак чувствовал, что это было связано с их необычной манерой приветствия.
“Все прошло хорошо?- Спросил Зак, когда увидел их.
— Улей Дахити, к счастью, был частью традиционной фракции, что позволило мне вернуться живым, — сказал нонет без всякого выражения лица.
Глаза Зака расширились в тревоге, когда он понял, что не знает, является ли улей рядом с этим местом частью сферы влияния Доминатора. Он просто предположил, что они были частью обычного Жикса, так как они пришли к соглашению о прекращении огня с кланом Маршалла.
— Твоя встреча с Гератом на охоте была известна улью Дахити. Герат — высоко ценимый воин, и его слово имеет некоторый вес в Совете. Они попросили меня передать сообщение, что готовы присоединиться к вам в бою, хотя мы должны сделать это в ближайшее время, — продолжил нонет.
“Что-то случилось?- Спросил Зак.
“Мы постоянно теряем ульи для доминаторов, — сказал нонет. “К этому времени все притязания были отброшены, и мы находимся в состоянии войны. За последние недели были уничтожены десятки ульев. Точно так же многие решили присоединиться к ним.”
Зак устало кивнул.
“Я планирую бороться с ними, как только разберусь с вторжениями, — сказал Зак, объясняя нонету текущую ситуацию.
Большой Жикс некоторое время обдумывал информацию, пока не заговорил снова.
“Думаю, мне нужно будет еще раз посетить улей Дахити, — сказала нонет. “Я слышал о немертвых от Ибтепа и моих воинов. Это настоящие мерзости. Он также заточит наши клинки для священной войны. Легионы Жиксов захотят вступить в эту битву.”
