Это не заняло много времени, пока остальная часть отряда не присоединилась к Заку на поле смерти. Эмили и Валькирии выглядели немного потрясенными кровавой бойней, которую развязал Зак, но демоны одобрительно кивнули. Однако был один демон, который не выглядел довольным-огра.
“Когда ты что-то делаешь, то стараешься изо всех сил, не так ли?- Сказал огра, появившись через несколько секунд после остальных. “А что случилось с их допросом? Мы уже знали, что наша разведка была неполной, но вы убили или напугали всех.”
Зак глубоко вздохнул, спокойствие медленно возвращалось к нему. Он немного смутился, услышав предостережение огра. То, что он сказал, было абсолютной правдой. Им нужен был разум. Но в тот момент, когда началась битва, он полностью проигнорировал эту потребность, сосредоточившись только на уничтожении всего, что попадалось ему на глаза. Любая причина, чтобы сдержаться, была отброшена с некоторыми надуманными оправданиями, все, чтобы иметь возможность продолжать размахивать своим топором.
К счастью, огра действовал быстро и поймал воина, которому удалось скрыться с места преступления. Зак посмотрел на генерала демонов, который нахмурился в ответ.
“Мне нужна секунда. Узнай все, что сможешь, от этого человека, — сказал Зак и исчез со своим навыком передвижения.
Слова огра были настоящим сигналом к пробуждению. Он уже начал ощущать это во время последней битвы, но после этой резни он был уверен. Что-то с ним было не так, и жажда крови заставляла его терять контроль в бою. Он быстро отошел в укромное место и сел.
Сначала он проверил свое снаряжение и пожитки, но все было в порядке. Единственное, что изменилось за последнее время, — это его мантия, но он не чувствовал в ней жажды крови. Это даже давало успокаивающее и успокаивающее ощущение, и Зак сомневался, что это было источником его безжалостного поведения. Йриал был немного не в себе, но он предупредил бы его о чем-то вроде побочного эффекта.
Внезапно у него появилось дурное предчувствие, когда он заглянул внутрь. Его внутреннее зрение быстро переместилось в карман изолированного пространства в его сознании, и это зрелище привело его в отчаяние. Миазмическая печать, которая запечатывала [осколок забвения], изменилась, и небольшой проход, ведущий из пространства, каким-то образом сформировался.
Странные энергии, которые Зак мог сравнить только с дистиллированной тленностью, медленно просачивались из трещины и смешивались с его ментальной энергией, как только она появлялась. Сумма была настолько мала, что если бы он специально не искал ее, то вряд ли заметил бы в ближайшее время.
Зак хотел дать себе пощечину, чтобы удержаться и не спросить у Йриала, что делать с этой проклятой штукой в его голове. Он думал об этом, но в конце концов решил не делать этого из-за паранойи. Если бы он знал, что печать сломается так скоро, он сделал бы осколок своим главным приоритетом.
В его голове один за другим возникали различные планы, как справиться с утечкой, но их отвергали, считая неосуществимыми. Сила осколка была просто слишком велика, и ничто из того, что он мог достать, не смогло бы блокировать его. Его ментальные защитные навыки были полностью подавлены этим ранее, и он не будет чувствовать себя намного лучше сегодня, даже с его недавними усилениями.
Но, отчаявшись решить, что делать дальше, он заметил нечто странное. Сначала он решил, что печать сломалась, но несколько признаков указывали на то, что происходит что-то еще. Во-первых, не было похоже, что защитные руны потеряли даже малую толику своей первоначальной силы, но вместо этого образовалось еще несколько фракталов.
Именно через эти новые фракталы просачивалось и проникало в его сознание небольшое количество порчи, и хотя щупальца осколка отчаянно пытались вырваться наружу, лишь небольшое количество порчи сумело пробиться. И что еще более важно, порча, которая вошла в его сознание, отличалась от той, что была в осколке. Он был, за неимением лучшего слова, мертв. Казалось, в ней не было врожденной воли, и она никак не распространялась и не захватывала его разум.
В его голове быстро зарождалась новая теория. Истинная польза миазмического образования в его сознании заключалась не в том, чтобы запечатать осколок, а скорее в том, чтобы поглотить его контролируемым образом. Трещина была на самом деле не слабостью, а запланированным отверстием, чтобы пропустить коррупцию после модификации.
Но энергии все еще были очищенными разрушениями, несущими в себе намек на высшее Дао забвения. Даже если она не была запятнана врожденной волей сердца забвения, это все еще была энергия, с которой Заку было чрезвычайно трудно справиться. Кто знает, как это подействует на его тело?
Он все искал и искал, но никак не мог взять в толк, что к чему. Он мог только догадываться, что изменения произошли недавно, вероятно, непосредственно перед или во время последней битвы. Иначе он бы ее заметил, поскольку время от времени проверял.
Это также было своего рода облегчением, так как изменение фракталов несколько указывало на то, что женщина Драугр была скорее союзником, чем еще одним врагом. Сначала он подумал, что она поместила фракталы в его разум, чтобы защитить осколок, пока не сможет вырвать его из его головы. Но теперь это казалось менее вероятным, так как казалось, что она придумала способ, как ему самому принять все это.
“Так ты расскажешь мне, что с тобой происходит?- Внезапно сзади послышался голос огра, заставивший Зака обернуться.
“Некоторые осложнения от моих встреч, — вздохнул Зак. — К счастью, я вовремя это заметил, но не уверен, каков будет эффект в долгосрочной перспективе. Предупредите меня, если я начну становиться … убийственным.”
— Убийственно..? Огра фыркнул. “Это просто замечательно.”
Зак только беспомощно пожал плечами, показывая, что он не готов раскрыть что-либо еще. И это не было похоже на то, что демон выкладывал все свои карты на стол. Что-то случилось с наследством, но он никогда не пытался объяснить, что именно произошло.
— Как бы то ни было, мы допросили пленника. Оказывается, у них были шпионы среди клана Маршаллов. На них работают нормальные люди, а не оборотни или что-то в этом роде. Они недавно узнали о нас и уничтожении эз-Махала, и сразу же двинулись уничтожать телепорт. Им просто не повезло, что вы выбрали их следующими, иначе они были бы в безопасности до поры до времени, — объяснил огра.
Зак кивнул головой. Он больше не удивлялся тому, что некоторые люди решили встать на сторону захватчиков. Если Томас Фишер мог объединиться с такими монстрами, как Доминаторы, почему бы некоторым местным жителям не присоединиться к вторжениям, чтобы получить власть и безопасность?
“А как насчет их сил и человеческих пленников?- Спросил Зак.
— Положение этой семьи Тир’Эмарель на самом деле очень похоже на положение клана Аз’резак. Хотя им не так уж и не повезло застрять на острове с гуманоидом из преисподней, — сказал огра, заставив Зака закатить глаза. “Дело в том, что я не думаю, что это совпадение.”
“Они-новообразованная семья, такая же, как и мы, едва квалифицируемая как отряд класса «Д». Они получили шанс сохранить свое место вторжения только благодаря огромной войне, в которую вовлечен наш старый сектор, как и моя собственная семья. Я думаю, что если бы мое вторжение не провалилось раньше, я бы получил задание от безжалостных небес сразиться с этими людьми, — сказал огра с некоторой тоской.
— Ну, извини, что разрушил космический план, — фыркнул Зак. “Значит, сила их лидера должна быть примерно такой же, как у Райдела?”
“Кажется, немного сильнее, поскольку Райдел все еще не развился, когда ты сражался. Эта Верана Тир’Эмарель эволюционировала и получила какую-то великую возможность после прибытия, и с тех пор она проводила большую часть своего времени в медитации. Во всяком случае, у них есть Нексусная Вена, что, естественно, означает, что в этом районе появились различные лакомства, вроде порт-Этвуда, — продолжил огра.
“Итак, люди?- Поинтересовался Зак.
— Большинство работает в шахтах или на полях, хотя с ними обращаются вполне прилично. Никаких высасывающих душу массивов или чего-то подобного. Похоже, что не все они на самом деле рабы, а шахтерские отряды фактически контролируются людьми или ишиатскими мастерами, — сказал огра. “У них есть какая-то программа со свободой для вклада. По-моему, это жульничество.»
— Мошенничество?- В некотором замешательстве повторил Зак.
— Похоже, эти люди не собираются задерживаться здесь надолго. Это неудивительно, учитывая, что Империя нежити находится здесь и все такое, — объяснил огра. — Я думаю, они размахивают свободой, как морковкой, чтобы заставить людей работать усерднее, пока они не отрежут и не убегут.”
— Не наживая себе много врагов в долгосрочной перспективе, — добавил Зак с задумчивым кивком. “Ни твой народ, ни Тал-Эладар не кажутся такими уж плохими по сравнению с зомби и эз-Махалами, почему ваш вид враждебен?”
— Кто теперь знает? Огра пожал плечами. — Война длится уже целую вечность. Первоначальные причины давно забыты. Теперь речь идет о краже ресурсов и создании электростанций через бойню. Безжалостные небеса всегда дают бонусы во время войн, так как это один из лучших способов выковать настоящих воинов.”
“Ну, мы и так потеряли достаточно времени. Они, несомненно, скоро узнают об этой битве. Давайте не будем давать им слишком много времени на подготовку, — сказал Зак, поднимаясь на ноги и направляясь к группе, ожидающей в отдалении.
Остальные были готовы к атаке и немедленно взяли курс на вторжение. На этот раз они не собирались пробираться внутрь, поэтому Валькирии достали из своего космического мешка несколько модифицированных машин. Гораздо больше усилий было потрачено на укрепление и адаптацию этих машин по сравнению с теми, что были в клане Маршалла.
На этот раз Зак тоже не сел за руль, вместо этого он предпочел сидеть на переднем сиденье, тренируясь с головоломкой умственной ловкости. Если его разум медленно наполнялся чужеродной силой, то сейчас было важнее, чем когда-либо, прочно овладеть его ментальной энергией. Возможно, если бы он мог лучше контролировать свой разум, то был бы в лучшем положении, чтобы бороться с изменяющим сознание эффектом осколка забвения.
Они не встретили никаких препятствий или ловушек, когда ехали по дороге, но Зак был не очень доволен этим. Они миновали два опорных пункта, которые должны были охраняться небольшими пограничными войсками, но оба были полностью покинуты. Они все чувствовали, что это было довольно подозрительно, и наиболее вероятной причиной было то, что Тал-Эладар собирали свои силы для сосредоточенной обороны.
Их опасения вскоре оправдались, когда они приблизились к центральной зоне. Армия, состоящая из более чем десяти тысяч зверей и более чем тысячи солдат, торжественно выстроилась в ряд, ожидая их приближения. Эта сцена вызвала некоторое беспокойство среди небольшого отряда порт-Этвуда, но также и некоторое замешательство.
Почему они не сражались из своих рядов?
“Что происходит?- Пробормотал Зак с некоторым колебанием.
“Я думаю, мы это выясним” — сказал огра, кивнув вперед.
Какая-то женщина вышла из строя и прошла метров пятьдесят по направлению к его колонне, прежде чем остановилась. На ее плече сидело маленькое инопланетное существо, похожее на мохнатый комочек с четырьмя блестящими глазами. Кроме того, у нее на руках был белый пушистый питомец, который, казалось, удовлетворенно дремал.
“Я Верана Тир’Эмарель. Правильно ли я предполагаю, что Закари Этвуд, супер-брат-человек, навещает нас?- сказала она сильным голосом, разнесшимся по пустому полю.
Зак растерянно посмотрел на Ограса, прежде чем выйти из машины, чтобы посмотреть, что происходит.
“Поначалу я не верил слухам о том, что ты работаешь вместе с коварным демонкиным. Но, видя его жалкий вид, я могу только предположить, что вы победили их и превратили в несколько компетентных рабочих лошадей?- сказала она, бросив уничтожающий взгляд на огра, который вышел из машины вслед за Заком.
Рот Зака невольно приподнялся с некоторым весельем, но он не верил, что демоны были слишком довольны этим замечанием, даже если огра изобразил улыбку.
— Девочка, что ты задумала, столкнувшись с нами вот так? Я не думаю, что даже полуживотные Тал-Эладара настолько глупы, чтобы выходить из своих рядов без необходимости,-возразил огра, вызывая волну убийственного намерения, накатывающуюся на них со стороны армии.
“В отличие от рогатых Козлов из Орды Аз’Кир’КХАТ мы знаем, когда наступать, а когда отступать, — ответила она, не теряя ни секунды. “Вы хорошо это скрывали, но мы уже знаем о вашей великой силе, Мистер Этвуд.”
— Ну, спасибо, я думаю” — ответил Зак, все еще не понимая, что происходит.
“У меня есть к тебе предложение. Даже с твоей великой силой, семья Тир’Эмарель не слабаки, и мы приготовились к твоему нападению. Может быть, ты и победишь нас, но не без потерь, — сказала она, переводя взгляд на машины позади них. -Не все в твоей партии так сильны, как ты.»
Зак нахмурился и уже собирался заговорить, но Верана продолжила, прежде чем он успел что-то сказать:
“Вы уже должны знать, что наша семья молода, и многие наши ресурсы связаны с этим вторжением. Резня всего нашего вторжения нанесла бы серьезный урон нашим силам, а потеря одного из наших батальонов-это вся кровь Тал-Эладара, которую я хочу видеть. Так почему бы вместо дальнейшего кровопролития не решить все это дуэлью? Ты против меня, один на один, — сказала она.
Зак удивленно поднял брови и посмотрел на огра, чтобы узнать его мнение.
“Это неплохая идея. Если они попытаются обмануть тебя, просто убей их всех,-сказал огра. — Это также экономит мне много сил, так что беспроигрышно.”
Зак обдумывал это в течение нескольких секунд, но он не видел истинной обратной стороны этого предложения. Если он сможет победить еще одно вторжение, не потеряв ни одного солдата, это будет к лучшему.
— Отлично, — сказал Зак, шагнув вперед, и в его руке появился укус Веруна.
— Лулу! Жратва!- сказала она, ставя двух маленьких животных на землю.
Сначала Зак подумал, что она хочет позволить своим питомцам добраться до безопасного места, но в следующий момент его глаза расширились. Ужасающие ауры начали просачиваться от зверей, когда они почти мгновенно выросли и достигли почти десяти метров.
Всего за одну секунду маленькие пушистые шарики превратились в ужасающие машины для убийства, которые явно были хорошо подготовлены к Е-классу.
