Разум Зака не мог удержаться от того, чтобы не пройтись по различным местам предательства, когда он понял, что демоны не были так отрезаны от своего родного мира, как первоначально внушил ему огра. А что, если Дед огра явился сюда через 99 лет в результате интриг демонов порт-Этвуда?
— Куда делся этот невинный юноша с широко раскрытыми глазами?- Ограс вздохнул с притворным раздражением, заметив взгляд Зака. — Вот, взгляните на это.”
В следующее мгновение перед демоном возник экран. Это была та часть экрана состояния, которая показывала его выравнивание, и на самом деле это был порт Этвуд. Однако он не давал никакого титула, как и его собственный экран статуса, который также обозначал его как лорда.
“Я уже говорил вам, что мы разорвали связь с нашим родным миром. Чтобы иметь возможность использовать концентратор Нексуса, вам нужно будет поддерживать свою лояльность, — объяснил огра.
“А как насчет других демонов? Не все они остались на земле добровольно” — пробормотал Зак, не готовый полностью оставить эту тему.
“У меня все под контролем. Есть несколько человек, которые поддерживают прежний порядок, но пока они работают на нас, это не имеет значения. В худшем случае они попадут в аварию до того, как мир будет должным образом интегрирован, — пожал плечами огра. — Кроме того, я не думаю, что это так работает.”
“Что вы имеете в виду?- Спросил Зак.
“Насколько я понимаю, это билет в один конец для тех, кто потерпел неудачу в своем вторжении, но сумел выжить в течение ста лет на враждебной планете. Полагаю, это своего рода награда, — объяснил огра.
Зак медленно кивнул, но отметил про себя, что ему придется изучить, как все работает, и из второго источника. Он знал, что межпланетные путешествия непомерно дороги, но у большинства электростанций класса Д не должно быть проблем с телепортацией, если они чувствуют, что потенциальная выгода достаточно велика.
“В любом случае, это также может быть хорошей возможностью завербовать некоторых людей, — продолжил огра. “Точно так же, как были люди вроде нас, которые хотели остаться, так же, вероятно, есть люди из эз-Махала, которые не прочь стать землянами. Я не могу себе представить, какая великая судьба ожидает этих людей, если они вернутся в Конфедерацию эз-Махал.”
“Мы не можем завербовать этих работорговцев!- Тут же вмешалась Джоанна. — Недостаточно просто посадить их в тюрьму.”
— Девочка, я знаю, что у тебя было тяжелое начало, но чтобы выжить, нужно быть прагматиком. Теперь ты часть Мультивселенной, и единственный закон-это закон джунглей, — сказал огра, качая головой. — Ну и что с того, что они держат рабов? Это было их право как сильных. И если ты достаточно окрепнешь, то сможешь убить их всех, и никто не встанет на их защиту.”
Джоанна лишь неохотно взглянула на Ограса, явно не убежденная его доводами.
“Пока мы будем работать на понижение заслуг, — наконец заключил Зак. “Мы вернемся к вопросу о формальном инкорпорировании желающих людей позже, в зависимости от того, как они себя поведут. А сейчас, есть ли что-нибудь еще, что нам нужно сделать, прежде чем мы сможем отправиться в Тал-Эладар?”
“Я хотел бы получить двести миллионов монет Нексуса из сундуков порта Этвуда, — сказал Гредас, заговорив впервые с начала встречи, поскольку его интересовало только сельское хозяйство. “Для этого мне нужно ваше разрешение.”
— Двести миллионов?- Воскликнул Зак, широко раскрыв глаза. — Это немалая сумма. Зачем тебе это нужно?”
— Духовная почва, которую мы перенесем в порт Этвуд, может стать для нас настоящим источником дохода, — сказал Гредас, заметив шок Зака. — Вы приближаетесь к Е-классу, и через год или два большинство элит этой планеты начнет эволюционировать. Спрос на лечебные ванны взорвется, и он будет только расти.
“Я хочу засадить огромные поля духовной травой, чтобы подготовиться к этому. Но нам нужно купить саженцы и лучшие массивы, чтобы начать производство, — сказал фермер-демон, энтузиазм сиял в его глазах. “Это даст вам десятикратную отдачу от ваших инвестиций в течение нескольких лет, и это будет продолжаться до тех пор, пока мы контролируем жилу Нексуса.”
Зак медленно обдумал это. Двести миллионов-это меньше, чем он держал в частном владении, но все равно это была большая часть свободных ресурсов порта Этвуд. И сельское хозяйство было лишь одним из многих расходов, с которыми столкнулся город. Кто знает, сколько будет стоить интеграция всех этих зон, которые он собирался завоевать?
Но Зак также знал, что нужно тратить деньги, чтобы заработать их. Все эти деньги вернутся в его городскую казну, которая, по сути, была его собственными деньгами. В худшем случае он мог бы просто разграбить и ограбить еще несколько набегов, чтобы компенсировать это.
— Прекрасно, но вам придется составить соответствующий бюджет, чтобы показать, для чего вам все нужно. Мы не в том положении, чтобы тратить деньги впустую, — согласился Зак.
На этом совещание закончилось, и всем было дано два часа на подготовку снаряжения. В данный момент Заку ничего не нужно было делать, и он просто вернулся в порт-Этвуд, чтобы поужинать с сестрой.
Кензи теперь почти постоянно оставалась в пещере культивирования, так как ее искусственный интеллект позволял ей делать огромные улучшения. Никакой энергии не было потрачено впустую между вычислительной мощностью маленького чипа и улучшенным руководством по культивированию, которое использовала Кензи.
Зак вернулся в Вердант-Грин всего за десять минут до назначенного срока, а остальные уже ждали его. Непринужденные манеры демонов исчезли, сменившись жаждой крови и решимостью. Оказалось, что старые привычки умирают с трудом, и они все еще несли свои унаследованные обиды, даже если они разорвали связи с кланом Azh’Rezak.
Зак активировал телепорт, и вскоре они прибыли к месту назначения. Это был большой зал без окон, и только двое молодых людей сидели за столом в одной стороне комнаты, выглядя беспокойно.
— Слава богу, ты здесь” — тут же сказал мужчина, который поспешил к ним, увидев появившихся Зака и остальных. “Пока мы говорим, на город совершается набег!”
— Налетели? Захватчиками?- С некоторым удивлением спросил Зак.
“Мы полагаем, что они обнаружили, что этот маленький городок обладает системой телепортации и используется для сбора разведданных. Их силы намного больше по сравнению с обычными рейдерскими группами, которые они используют для захвата новых рабочих, — лихорадочно объяснил молодой человек.
— У нас почти закончились кристаллы, чтобы поддерживать наш щит, а прошло всего три часа, — добавил другой мужчина. “Мы послали запросы о помощи из штаба, но все их ресурсы связаны с войной с нежитью. Нам приказано начать эвакуацию через двадцать минут.”
“Сколько их там?- Спросил огра, подходя к Заку.
“Около трехсот воинов, и многие из них сильнее своих обычных бойцов. Кроме того, у них с собой больше тысячи огромных волчьих тварей,-объяснил стражник.
“Тал-Эладар и их проклятые боевые звери” — пробормотал один из демонов, заставив Зака вопросительно взглянуть на огра.
“Ну, главная причина, по которой наша семья держит кучу Баргестов и Гвиллги, заключается в том, что Тал-Эладар чрезвычайно искусен в овладении животными, — объяснил огра. — Их звери сильнее и лучше управляются, так что мы можем только попытаться уменьшить воздействие волнами тупого баргеста. Лучше наш корм погибнет для боевых зверей, чем наши воины.”
“Так что же, по-твоему, нам делать с этой армией?- Спросил Зак.
Дело было не в том, что Зак не был уверен, смогут ли они победить армию за воротами, а скорее в том, что он не был уверен, что это правильный шаг. Его тактика состояла в том, чтобы нанести быстрый и сильный удар небольшим отрядом, прежде чем враг успеет подготовиться, и уничтожение армии помешает этой стратегии.
“Хорошая возможность собрать кое-какие свежие разведданные, — сказал огра с фальшивой улыбкой, хотя в комнате явно чувствовалось намерение убить.
“Не будет ли проблемой, если они узнают, что мы здесь?- Неуверенно сказал Зак.
Это было неэтично, но, возможно, было лучше позволить этому городу пасть, если это означало, что они могли атаковать вторжение незамеченными.
— Отчет разведки был явно ошибочным. Он никогда не упоминал о таком большом количестве боевых зверей. У нас, вероятно, нет никаких шансов на успех внезапной атаки в ее нынешнем виде, эти твари похожи на разведчиков”, — сказал огра. “Мы могли бы немного ослабить их силы. Атаку, подобную этой, должен возглавить один из их генералов, и его убийство облегчит нам жизнь.”
Зак наконец согласился, и отряд потоком хлынул из штаб-квартиры клана Маршаллов, которая скрывала телепорт. Выйдя из здания, они сразу же заметили большое количество людей, стоявших на площади и испуганно смотревших в том же направлении. Это были горожане, которые, вероятно, ждали, чтобы их телепортировали, если все пойдет наперекосяк.
Глаза Зака проследили за их взглядом и увидели большой мерцающий щит, который непрерывно содрогался от ударов. Было ясно, однако, что они довольствуются тем, что медленно истощают мощь защитных сооружений, а не насильственно ломают их, как это обычно делал Билли. Эта тактика была намного медленнее, но она также не тратила впустую никаких ресурсов.
“Я справлюсь один, — сказал Зак. — Нет нужды другим тратить свою энергию.”
Огра, казалось, это устраивало, но остальные демоны уже готовились к битве. Однако взгляд Зака заставил их опустить глаза. Властная сила Зака заставляла их в значительной степени рассматривать его как источник силы более раннего поколения, и они не осмелились бы выступить против него, даже если бы они недавно эволюционировали.
“Ты получишь всю битву, о которой мечтаешь, и даже больше, прежде чем закончится месяц, — сказал Зак, направляясь к воротам.
Ему потребовалась всего минута, чтобы добраться до недавно возведенной стены, где он увидел несколько солдат, пытавшихся убить по крайней мере нескольких зверей, кишевших прямо за щитом. Но Тал-Эладар легко перехватывал дальние атаки, позволяя зверям беспрепятственно разгребать щит.
Животные были на один размер больше, чем даже баргест, и он понял, почему охранник раньше называл их волками. Эти твари, вероятно, весили столько же, сколько Бизон, но обладали гораздо более сбалансированным телосложением, что позволяло им обладать как силой, так и ловкостью.
Однако их лица были не совсем похожи на волчьи, а скорее на головы огромных летучих мышей-вампиров. У них было два широких заостренных уха и черные как смоль глаза. Нос был довольно плоским, а под ним виднелась большая клыкастая пасть. Его лапы также обладали отвратительными когтями, и, судя по мощной ауре, которую излучали животные, у них не было бы проблем разорвать человека пополам одним случайным ударом.
— Кто ты такой, иди на площадь вместе с остальными!- воскликнул капитан стражи с некоторым потрясением, когда заметил, что Зак появился рядом с ним из ниоткуда. “Возможно, нам придется эвакуировать вас всех в любой момент.”
“Я подкрепление, — спокойно объяснил Зак. “Ты знаешь, кто командует их армией?”
— Подкрепление? Ты один?- с некоторым сомнением произнес седой капитан.
Зак только вздохнул, когда он выпустил часть своей ауры.
“Я сожалею об этом, — поспешно сказал он, бледнея и невольно делая шаг назад.
“Все нормально, — пожал плечами Зак. — Их предводитель?”
“Мы думаем, что это тот парень с зеленой повязкой на руке в одиннадцать часов, — сказал капитан, не указывая прямо на него из страха предупредить человека. — Он в одиночку подавил нашу попытку вырваться и отобрать этих животных. Мы потеряли половину наших людей за пять минут.”
— Спасибо, — сказал Зак с мрачным выражением лица, и в следующий момент он снова исчез.
Чудовищное намерение убить внезапно вспыхнуло в середине стаи животных, когда Зак появился с [укусом Веруна] в руке. Любые мысли о добре и зле, которые мучили его в последние дни, были полностью подавлены, заменены безжалостной окончательностью.
Яростный рев боевых зверей вскоре сменился страдальческими воплями, и всего через несколько минут звуки битвы сменились жуткой тишиной. Зак стоял один в поле крови и внутренностей, его одежда развевалась на ветру, совершенно не тронутая кровавой бойней.
Остался только один воин Тал’Эладар, и он лежал на земле с очень тяжелыми ранами. Рука с зеленой повязкой лежала в нескольких метрах от него, все еще сжимая сломанное копье. Остальные были мертвы или бежали достаточно быстро, чтобы Зак не беспокоился о них.
Гибель целой армии была бы немедленно замечена подходящими силами, такими как Тал-Эладар, и они, вероятно, уже знали, что армия пала из-за использования связанных жизнью талисманов. Поимка каждого солдата на самом деле не помешала бы новостям дойти до места вторжения, поэтому Зак решил не преследовать убегающих солдат.
“Кто ты такой? В этом мире не должно быть таких, как ты, — сказал он с влажным кашлем.
“В мультивселенной нет абсолютов, — сказал Зак, глядя вниз на воина, который храбро сражался, чтобы остановить его натиск. Конечно, было невозможно полностью остановить продвижение Зака, но это позволило некоторым из его людей сохранить свои жизни.
“Что ты будешь делать с нашими людьми?- слабо спросил он, очевидно, понимая, что произойдет после вторжения.
“Это зависит от того, как вы обращались с нашими людьми в плену, — сказал Зак.
Гуманоид вздохнул с облегчением и закрыл глаза, его последний вздох медленно покидал легкие.
С крепостных валов солдаты смотрели вниз с благоговением и ужасом, не зная, что за Мрачный Жнец прибыл в их город.
