Зак молча посмотрел вниз на неподвижную фигуру Вераны, прежде чем перейти к подсказкам, которые он только что получил. Как и ожидалось, он получил подтверждение того, что территория была передана под его контроль, и он снова получил возможность назначить мэра.
В тот момент, когда Верана упала, оба зверя снова приняли свою небоевую форму, и они выскользнули из оков Зака из-за своих миниатюрных размеров. Оба они бросились к своему хозяину и жалобно закричали, когда она не двинулась с места, пытаясь выглядеть угрожающе, чтобы удержать Зака подальше. Зак только покачал головой в замешательстве, когда закончил свое мастерство и попросил Веруна вернуться.
Армия Тель-Эладара не пошевелилась ни единым мускулом, хотя многие из них выглядели крайне недовольными. Но теперь было уже слишком поздно что-либо предпринимать, поскольку Зак стоял на расстоянии вытянутой руки от их лидера. Он легко мог использовать ее в качестве заложницы на случай нападения.
Ожидая, пока Верана воскреснет, Зак решил заглянуть внутрь себя. Он хотел посмотреть на осколок сразу после битвы, чтобы увидеть, изменилось ли что-нибудь. Он почувствовал, что оно слегка проснулось во время битвы, хотя чувствовал, что может блокировать его наиболее очевидные манипуляции своим эмоциональным состоянием.
Но, наоборот, он взревел от гнева и бросил огромного зверя на своего врага, как разъяренный Кинг-Конг. Это было немного не в его характере, и он боялся, что разложение медленно меняет его личность, а он этого не замечает.
По крайней мере, он мог вздохнуть с облегчением, когда увидел, что миазмический барьер ничуть не изменился и не ослаб после битвы. Но он все еще чувствовал еще большее желание быстро перейти в класс Е.
Эволюция не будет иметь прямого повышения его атрибутов, так как они приходят с повышением уровня. Но это, казалось, значительно укрепляло умственную силу, так как людям было гораздо легче продвигать своих даосов в соответствии с воинами-демонами. Возможно, это поможет и в решении его собственных проблем. Ученик анзонила более десяти лет оставался в здравом уме без помощи каких-либо миазматических фракталов.
Вождь Тал-Эладар проснулся немного позже, последствия побега Труса уже прошли. Она вздохнула с облегчением, когда увидела, что ее спутники были в безопасности, не считая их боевых ран.
— Спасибо, что не убил меня, пока я была мертва, — сказала она слегка хриплым голосом.
“Почему ты дошел до того, что съел эту пилюлю?- Спросил Зак с некоторым любопытством, спокойно наблюдая, как она поднимается на ноги.
С тех пор как она проглотила пилюлю, битва действительно закончилась. Она уже провалила вторжение, и их путь домой закроется через несколько часов. У них не было возможности изменить положение вещей, поэтому Зак не слишком беспокоился о том, что Верана что-то замышляет.
“Я боялась, что ты не поверишь моей капитуляции и убьешь этих двух милашек из предосторожности, — сказала она, кормя своих питомцев целебными пилюлями. — Сделка есть сделка. Тал-Эладар немедленно покинет эту планету.”
Зак внутренне вздохнул с облегчением, когда увидел, что она не доставит ему никаких хлопот. Но он также знал, что в данный момент она вряд ли сможет что-то сделать. Когда его взгляд упал на двух маленьких существ, которые счастливо плакали у нее на груди, он заметил, что их ауры были довольно слабыми и неустойчивыми, гораздо хуже, чем могли объяснить их раны.
Зак чувствовал, что, вероятно, ее класс мог бы привить своим животным повышенную силу на короткое время, но это оставило бы обе стороны ослабленными позже. Что-то вроде его собственного умения, [ярость Хэтчетмена]. Скорее всего, они с самого начала сражались сверх своей обычной силы, просто чтобы попытаться победить его.
“У меня есть еще одно предложение, — неожиданно сказал Зак, глядя на Верану.
Она нерешительно посмотрела на Зака, время от времени бросая взгляд на Ограса, который прогуливался рядом.
“Ты собираешься нарушить свое слово?- Мрачно спросила Верана.
— Нет, ваши люди могут свободно уйти. Но спешить некуда. У тебя есть восемь часов, верно?- Сказал Зак, получив утвердительный кивок.
“Мы не будем участвовать в каком-то демоническом заговоре, — немедленно заявила она, когда огра появился в пределах слышимости.
“С каких это пор Тал-Эладар стал достоин наших интриг? Ты всегда бежишь вперед головой, как твои контрактные животные” — фыркнул Ограс, подходя к Заку и показывая ему маленький большой палец, оценивая битву. “О чем ты думаешь?”
“Вы сказали, что ваши войска вложили много своих ресурсов в это вторжение. Почему бы не остаться здесь на сто лет?- Сказал Зак. “Эта область станет частью моего королевства, но Тир’Эмарель может сохранить долю в своих ресурсах.”
Это было не совсем импульсивное решение. Он уже заметил, что после победы над последним вторжением у них не хватает людей, и знал, какое огромное влияние демоны оказали на порт Этвуд. Только десятая часть их людей осталась позади, но они позволили Заку создать фракцию, которая имела почти все необходимое для нормальной силы мультивселенной.
Если он возьмет на службу кого-нибудь из захватчиков, это значительно облегчит ему жизнь. Они оба обладали сильными бойцами и опытными небоевыми классами, которые могли легко управлять этой небольшой территорией для него. Это позволит ему сохранить льготы
Такая стратегия не сработала бы с большинством сил, но упоминание огра о том, насколько эта сила была похожа на его собственную, заставило его задуматься. Большинство сил, вторгшихся на землю, даже не подумали бы объединиться с Заком, но семья Тир’Эмарель была довольно слабой и недавно созданной.
Даже если они установят связь между двумя силами, Зак считал маловероятным, что они смогут представлять угрозу для Земли через сто лет. Стоимость вторжения, скорее всего, будет больше, чем прибыль, что сделает более выгодным превратить его в коммерческое предприятие.
Получение постоянного внешнего торгового канала было бы огромной возможностью для них, и даже могло бы превратиться в один из их основных источников дохода. Меркантильная система была великолепна, но иногда было гораздо выгоднее вывести торговлю за ее пределы.
Торговая система не была лишена недостатков. Самым вопиющим из них были цены, взимаемые системой за телепортацию продуктов. Вещи, которые не были слишком ценными, не могли быть проданы через систему, так как она добавляла затраты, основанные как на стоимости, так и на объеме.
Вот почему они не могли просто продать все свое излишнее снаряжение, сделанное из муравьиных панцирей и волчьих шкур, через торговую систему. Система съест все их доходы, оставив их себе. В таких случаях ручная транспортировка товаров была гораздо лучшим вариантом, если товары не могли быть проданы на месте. Телепортация космического мешка была намного дешевле, чем человека, что позволяло осуществлять межпланетную торговлю, пока объемы были достаточно большими.
“Но тогда мы застрянем здесь на сто лет, не имея возможности связаться с домом. И в твоей власти, — скептически заметила Верана.
— Сто лет-это всего лишь мгновение ока в мультивселенной, — настаивал Зак. “Ты и оглянуться не успеешь, как вернешься.”
Верана задумчиво сдвинула брови, и было похоже, что она впервые всерьез обдумывает это предложение.
“Это все еще оставляет вопрос о том, что произойдет с нами, если империя нежити преуспеет в своем нападении. Они никогда не заботятся о других силах. Все будут вынуждены уйти в спешке или сами превратиться в нежить, — сказал зверолов.
“Ну, я думаю, это игра на силу этой планеты, — сказал Зак. “Вам придется оставить по меньшей мере столько же бойцов, сколько и небоевых классов, и они, как ожидается, присоединятся ко мне в нашей защите от нежити и любых других врагов земли.”
— Это … я не могу принять самостоятельное решение по этому вопросу. Вы дадите мне час?- сказала она после некоторого колебания.
— Конечно, — кивнул Зак, позволяя Веране вернуться к своим силам.
“Союз с тал-Эладаром, — пробормотал огра, глядя на спину Вераны. “Ты пытаешься сделать так, чтобы мои люди никогда не смогли вернуться домой?”
“Разве ты уже не порвал с ними все связи? Зак улыбнулся.
“Ну, неважно. Зверолюдей можно считать вполне компетентными, — неохотно согласился огра. — Гораздо лучше, чем тот сброд, которого мы вместе выпросили у бывших рабов Вердант-Грин. Но вы не должны ожидать, что все пройдет так гладко в других вторжениях. Эта Верана кажется слабохарактерной, она относится к своим животным и рабам с необычайной заботой.”
“Я знаю, — вздохнул Зак. “Но лучше заводить друзей, чем врагов там, где это возможно.”
Они сели и отдыхали в течение часа, пока Верана наконец не вернулась.
“Я поговорила со своими старейшинами, и они согласились на ваше предложение, хотя условия нашего будущего сотрудничества будут определены, когда эта планета выйдет из изоляции,-сказала Верана.
Зак немедленно согласился, так как это было лучше и для него. Он мог только предполагать, что его положение может улучшиться, когда он станет сильнее в будущем, что позволит ему сохранить больше преимуществ.
“Мы оставим 600 наших людей, половина из которых воины, как вы и просили, — добавила Верана. “Они знают, что будут частью твоего влияния, но в конце концов они-Тир’Эмарель. Они не примут никаких приказов быть использованными в качестве корма или делать что-то против своей совести.”
Зак внутренне ликовал от количества воинов, которых он только что получил. Триста ветеранов были таким же хорошим дополнением, как и вся его демоническая армия, и гораздо более ценным, чем тысячи его рекрутов.
“Ты тоже останешься здесь?- Спросил Зак, надеясь, что получит под свое командование еще одну электростанцию.
— Нет, моя бабушка не разрешает и приказала мне вернуться, — сказала она, на самом деле выглядя немного разочарованной. “Я оставлю двух моих генералов, чтобы они управляли нашими интересами, и они должны быть большим дополнением, чем какие-то шелковые штаны демона.”
— Развлекайся, как птица в клетке, пока мы завоевываем мир и исследуем мультивселенную, — фыркнул в ответ огра.
Все трое обсуждали детали еще некоторое время, пока Зак не настоял на том, чтобы проверить положение людей, которые жили в пределах вторжения. Если с людьми Земли тайно обращались как со скотом, то все, что они решили до сих пор, было спорным, но Зак с облегчением обнаружил, что ситуация была именно такой, как они слышали.
Люди в Тал-Эладаре не жили роскошной жизнью, но они были лучше по сравнению с большинством людей после интеграции. У них была крыша над головой, они были сыты, и Тал-Эладар держал всех зверей на расстоянии. Их даже не остановили от культивирования, хотя они должны были обеспечить определенную рабочую квоту каждый день в первую очередь.
Тем не менее, многие втайне питали некоторую ненависть к Тал-Эладарам и жаждали крови, когда узнали, что супер-брат-человек завоевал эту область. Зак проигнорировал эти крики, даже если они вызвали некоторое недовольство. Зак мог только надеяться, что они поймут, когда узнают, как обстоят дела в остальном мире после объединения.
Убедившись, что все под контролем, они смотрели, как тысячи Тал-Эладарцев текут через большой портал, Открытый центром Нексуса. Некоторые из них выглядели подавленными, но большинство на самом деле выглядели с облегчением, как будто они наконец-то возвращались домой после долгого времени за границей.
Слева от Зака выстроились сотни людей, которым предстояло остаться, чтобы попрощаться со своим народом. Похоже, Верана никого не заставляла оставаться здесь, поскольку у большинства из них на лицах было возбужденное выражение, хотя они и знали, что застрянут здесь на сто лет.
Оставаться здесь было рискованно, но это также давало много возможностей. Если бы они пережили начальную фазу, они могли бы наслаждаться Дао происхождения по крайней мере на десятилетие дольше, помимо других преимуществ, которые появились на недавно интегрированном мире. Это была возможность, о которой большинство людей в их положении могли только мечтать.
Но иногда он чувствовал, что солдаты направляют в его сторону какое-то убийственное намерение. Зак знал, что это, скорее всего, из-за армии, которую он уничтожил ранее. Это было неизбежно, что его неистовство вызвало некоторую плохую кровь, но он мог только надеяться, что они сделают свою работу. Все сводилось к двум генералам, которых Верана оставила позади.
