Зак рассудил, что оба лидера были примерно одного уровня с его генералами-демонами. Один был магом, а другой-звероловом, как Верана. Зверомастера звали Цзинань, и он должен был взять на себя роль соруководителя этой области вместе с тем, кого назначит Адран.
Мага звали Тилия, и она присоединится к ударному отряду в качестве поддержки и дальнобойной огневой мощи. Она была природным магом, который обладал некоторыми целительными способностями наряду с главным образом заклинаниями контроля. Целители были чем-то, чего Заку отчаянно не хватало, и он чувствовал, что это будет отличным дополнением, когда пойдет после вторжений.
Однако в последний момент перед закрытием вторжения произошла перемена. Верана, которая осталась, чтобы убедиться, что все ее люди прошли мимо, внезапно повернулась к Джинан.
— Джинан, займи мое место. Я все-таки останусь здесь, — сказала она.
— Что?- Сказала Джинан с некоторым удивлением. “А как же Великая матриарх? Она сдерет с нас шкуру заживо.”
Зак и огра лишь с интересом наблюдали за происходящим. Похоже, молодая хозяйка Тир’Эмареля все-таки была немного своенравной. Верана достала Кристалл и на несколько секунд приложила его ко лбу, прежде чем отдать генералу.
— Передай это бабушке, я уверена, она поймет. Я ставлю на эту детскую планету за будущее нашей семьи” — сказала Верана, когда она потащила Джинана к узлу Нексуса и действительно бросила его внутрь за мгновение до того, как он закрылся.
“Вот что я получаю за насмешки над ней, — пробормотал огра себе под нос. — Глупая девчонка, мечтающая о приключениях.”
“Это не первый раз, когда твой рот доставляет тебе неприятности, — сказал Зак, внезапно придя в отличное настроение.
Мало того, что он получил еще одну электростанцию на уровне огра, но у него также было чувство, что добавление Тал-Эладара к его силе уравновесит его. В настоящее время большинство важных постов в порт-Этвуде занимали демоны, но демон-Кин и Тал-Эладар будут сдерживать друг друга, позволяя его человеческой фракции становиться сильнее, пока они соревнуются.
Если Верана пойдет по своему первоначальному плану, у эльфов будет только два генерала, и они не смогут оказать такого же сильного влияния, как демоны. Но с Вераной и двумя ее зверями, удерживающими крепость, они внезапно стали равной силой с кланом Аз’резак.
“Я думаю, что вы застряли с нами на некоторое время, — сказал Зак, поворачиваясь к Веране, которая возвращалась к ним.
“Мне было неловко оставлять своих людей на произвол судьбы, — сказала Верана, бросив взгляд на огра.
Ограс только раздраженно закатил глаза, но на этот раз решил держать рот на замке.
“Мы почти сразу же отправимся на следующее вторжение. Хочешь присоединиться к нам?- Поинтересовался Зак.
— Лулу нужно больше времени, чтобы прийти в себя, а им обоим нужна хотя бы неделя отдыха. Я использовал на них навык берсерка, чтобы довести их до предела, и если я пошлю их в бой сейчас, это действительно повредит им. Я останусь и все здесь устрою, — сказала Верана.
— Прекрасно, — кивнул Зак, ничуть не удивившись, услышав о ее питомцах. — Разберись с Адраном или Эбби, моими двумя главными администраторами. Я не разрешаю рабов, так что придумай систему для людей, которые здесь живут.”
“Но ты должен взять с собой Тилию, — добавила Верана, что вполне устраивало Зака.
Интеграция зоны прошла гораздо более гладко по сравнению с вторжением эз-Махала. Благодаря тому, что Тал-Эладар остался позади, Заку нужно было только оставить несколько миротворческих сил, прежде чем его группа сможет двинуться к следующей цели. Он также приказал Адрану перевезти бывших рабов, доставлявших неприятности, в другие города, чтобы они больше не вызывали беспорядков.
Зак выбрал одну из более легких целей после того, как Тайлия заключила контракт на секретность. Таким образом, она не сможет никому рассказать о его немертвой форме в случае, если он будет вынужден использовать ее, даже своему собственному учителю. Зак мог только поблагодарить Отступника порядка за создание системы обязательных контрактов.
Вторжение было расположено у большого вулкана и контролировалось некоторыми видами, которые выглядели как смесь людей и драконов. Штурм начался прекрасно, Билли полностью разрушил их возведенную оборону с огромным ударом, но неприятности возникли почти сразу.
Сражение принесло им первые потери, несмотря на то, что они следовали своему плану удара, а Тилия действовала сверх ожиданий. Два демона и Валькирия пали в бою, что было не очень много людей, но все же значительная часть небольшого элитного отряда. Они не сделали ничего плохого, но были вынуждены защищаться от слишком сильного врага.
Проблема скорее заключалась в огра, который действовал гораздо хуже, чем ожидалось. В данный момент они стояли перед тремя телами, которые были очищены и выстроены в ряд. Их отправят обратно в порт-Этвуд, чтобы сегодня же похоронить по всем правилам. Зак чувствовал себя особенно плохо из-за Валькирии.
Ее звали Дженнифер, и она была в числе первой дюжины тех, кто последовал за ним в Гринворт. Она не была культиватором, но она отчаянно прокладывала себе путь к вершине Валькирий с явным усилием. И все же сейчас она лежала здесь неподвижно, покрытая ужасной раной.
Смерть может прийти в любой момент.
“Что с тобой происходит? Я видел твою силу, и мне показалось, что ты сдерживаешься, — наконец спросил Зак после того, как огра не смог заговорить. — Теперь мы потеряли трех компетентных бойцов.”
Дело было не в том, что огра уклонился от своих обязанностей во время битвы — скорее наоборот. Он отчаянно сражался с копьем, чтобы уничтожить генералов, в то время как Зак сражался с лидером и его отрядом поддержки. Но тени, составлявшие большую часть его репертуара, полностью отсутствовали, что оставляло демона почти без боевого присутствия.
Это позволило одному из генералов свернуть против измученного Билли и демонов, и если бы не Тилия, половина отряда была бы уничтожена еще до того, как Зак дал волю [ярости Хатчетмана], чтобы бороться почти со всем вторжением в одиночку.
“Это тот чертов псих” — наконец выплюнул огра после некоторого колебания.
— Что? О ком ты говоришь?- В замешательстве спросил Зак.
— Умбра, — вздохнул огра.
— Кензи сказала мне, что ты плохо выглядишь после выхода из наследства.- Поинтересовался Зак.
— Внутри у меня было довольно много преимуществ, но человек по имени рез также навязал мне нечто чрезвычайно неприятное. Во время своих странствий он обнаружил странное существо, живущее в чужих тенях. Как паразит. Он никогда не находил способа использовать его при жизни, но всегда верил, что он обладает огромным потенциалом для усиления теней, — объяснил огра. — Значит, он использовал меня в качестве эксперимента, чтобы выяснить, прав ли он.»
— Дай угадаю, он заставил вас двоих слиться? Зак вздохнул.
“Вырубил меня, а когда очнулся, в моей тени лежала эта проклятая тварь, — прорычал огра и махнул рукой.
Сгусток теней вырос из его руки, и перед ними появилось ужасающее лицо. Это немного напомнило Заку ужасных существ с охоты, хотя это существо казалось более материальным. Он беззвучно завизжал на них обоих, прежде чем снова скрылся в тени огра.
— Довольно жутко, — пробормотал Зак.
— Расскажи мне об этом, — сказал огра, качая головой.
“Но какое это имеет отношение к нашей битве?- Спросил Зак.
— Его присутствие увеличило силу и объем моих теней, но мой контроль уменьшился. Обычно он не вмешивается, но, похоже, не любит огня. В тот момент, когда мы вступили в битву и все настроенные на пламя энергии начали кружиться вокруг него, он спрятался глубоко в моих тенях, что сделало меня неспособным посылать какие-либо атаки”, — беспомощно объяснил огра.
Зак покачал головой, мысленно ругаясь на Бразлу, как на настоящую, так и на дух-инструмент. Принуждение людей платить за сокровища, устанавливая наследство, было, очевидно, отличным способом создать смертельные ловушки для своих потомков. Зак вдруг почувствовал, что ему повезло, что у него есть только предшественник, который был немного эксцентричным и незаинтересованным в передаче своего истинного наследства.
“Меня ждут еще какие-нибудь сюрпризы? Зак вздохнул. “Знаешь, у нас не так уж много свободных людей.”
“Понятия не имею, я даже не знал, что у паразита есть такая слабость. На самом деле этот мудак не оставил инструкции по эксплуатации. Он просто дал мне пару наград и сказал, чтобы я вернулся через десять лет, если переживу слияние. Я обязательно вернусь, хотя бы для того, чтобы убить этого призрака, — поклялся огра.
Сила огра, ставшая нестабильной, была ключом к планам, но он все еще был самым сильным бойцом в отряде даже без его теней. Кроме самого Зака, конечно. И до сих пор единственной слабостью, с которой они столкнулись, был огонь, и не было никаких других четко настроенных на огонь врагов, кроме вторжения в подземный мир.
На этот раз потребовалось два дня, чтобы привести все в порядок. Добавление Тилии ускорило выздоровление тех, кто был ранен, помогая солдатам вернуться к боевой силе в рекордно короткие сроки. Драконопасы были одной из тех сил, которые убивали или вытесняли все другие расы со своих земель, так что контроль над вулканом не требовал никакой работы вообще. Они просто установили телепорт и послали дюжину разведчиков прочесать местность в поисках чего-нибудь ценного.
Одна хорошая вещь, которая вышла из того, что Зак был вынужден идти изо всех сил, заключалась в том, что он чувствовал, что был очень близок к тому, чтобы, наконец, достичь своего уровня. Поэтому он немедленно открыл телепорт к их следующей цели в тот момент, когда все были исцелены и готовы идти. Солдаты восприняли смерть спокойно, так как все они знали, что нападение нескольких сил в короткие сроки было чрезвычайно рискованным предприятием.
Но и успехи были весьма впечатляющими. Джоанна сообщила ему, что все валькирии получили задание после завершения третьего вторжения. Это было задание на закрытие вторжения, вроде того, что он получил за демоническое вторжение, но оно давало переменную награду в зависимости от того, сколько им удалось закрыть в следующем месяце. Так что они были самыми нетерпеливыми, несмотря на то, что оплакивали смерть Дженнифер.
Четвертая цель — еще одна гуманоидная раса, но и на этот раз все пошло не по плану. Когда Зак сидел на переднем сиденье и играл с мысленной головоломкой, у него внезапно появилось плохое предчувствие. Он тут же выхватил топор, что насторожило остальных в машине.
— Что-то не так, — только и успел сказать Зак, прежде чем огромное количество снарядов полетело прямо на их машины.
Зак немедленно активировал [природный барьер] и наполнил его семенем святилища. Навык не имел проблем с охватом всего конвоя, так как семя было повышено до средней стадии от передачи Дао. Но засада стоила ему более половины его космической энергии, так как он был вынужден реформировать бесчисленные листья, чтобы сохранить своих людей в безопасности, пока они не смогут занять свои позиции.
Огра исчез со своего места на заднем сиденье, и сразу же после этого он появился в небе над машинами, два огромных черных крыла закрывали его спину. Он явно стремился восстановить свою честь после последней битвы, даже до такой степени, что использовал свое окончательное преобразование. Он гудел с необузданной силой, когда море теней поглотило большой участок леса, который скрывал захватчиков.
Вопли боли эхом отдавались среди деревьев, когда бесчисленные копья теней уничтожали все, что находилось в пределах досягаемости. Один из лидеров засады даже упал из пучка концентрированных теней, прежде чем Зак успел добраться до поспешно сформированных оборонительных линий.
Сила реакции на их засаду взволновала захватчиков, и некоторые даже начали убегать, когда они увидели, что Зак направился к ним, его огромная аура распространялась во все стороны. Только небольшое ядро элиты поддерживало ряды, и они сформировали небольшое элитное подразделение, чтобы противостоять его продвижению. Но они были устоявшейся силой мульти-стиха, и у них были свои скрытые тузы.
Огромный Золотой колокол появился в небе над предводителями засады, а предводитель засады держал в руках совершенную миниатюрную копию этого колокола. Его глаза встретились с глазами Зака, и в следующее мгновение он с мрачным выражением лица взмахнул колокольчиком. Его лицо стало совершенно бледным, и даже казалось, что он немного постарел от этого действия.
Из колокола внезапно вырвалась огромная аура, и это было похоже на то, что он был разумным. Зак почувствовал чрезвычайно мощное присутствие, сосредоточившееся на нем, и у него было только время, чтобы вызвать еще один слой листьев, прежде чем прозвенел звонок. Этот звон содержал в себе таинственную силу, и в тот момент, когда он ударил Зака, он немедленно упал, его зрение потемнело.
Когда он снова проснулся, то увидел спины Валькирий, стоявших перед ним, отчаянно поддерживая барьер, и услышал впереди рев Билли. Он быстро поднялся на ноги с некоторым смущением и бросился вперед после активации [ментальной крепости]. Этот колокол вызвал ужасающую ментальную атаку, и он забыл защитить себя от такого типа нападения после того, как его забросали обычными заклинаниями и стрелами.
Окинув взглядом поле боя, они убедились, что им все же удалось сохранить преимущество даже при собственной недееспособности, во многом благодаря огромному расходу космической энергии огра. Зак заметил, что аура демона начала становиться нестабильной, и немедленно бросился вперед с [Суглинкоходом], чтобы ослабить давление.
Тот момент, когда он по-настоящему вступил в бой, был также началом конца битвы. Армия вторжения уже потеряла весь свой импульс из-за огромных потерь, нанесенных огра и Билли, и добавление Зака в полном боевом составе полностью сломило их дух.
Вторжение действительно поставило все в эту засаду, поскольку они выставили четырех генералов и самого лидера вторжения в бой. Он попытался бежать в последнюю минуту, но Зак догнал его и разрубил пополам. В тот момент, когда он попытался убить их всех тайной атакой, он решил свою судьбу.
Зак стоял над рассеченным пополам телом лидера класса Е, его глаза были закрыты, когда огромное количество космической энергии омыло его.
Наконец-то он достиг вершины класса «Ф».
