Даже при том, что Зак оказался лицом к лицу с самой большой угрозой для Земли, он не паниковал. Причина заключалась в том, что великого Искупителя, очевидно, не было там лично. С его туманной внешностью было ясно, что это была проекция или осколок его души, как тот, что был внутри защитного талисмана спасения. Он уже пережил голограмму этого человека раньше, и тогда он был намного слабее, чем сейчас.
Но после секундного наблюдения за этим человеком Зак почувствовал, что первое более вероятно, чем второе. В то время как человек, который появился после уничтожения знака, был явно великим Искупителем, так же было ясно, что он выглядел намного старше, чем человек, которого Зак видел во время охоты.
Версия Искупителя, который спас спасение, выглядела примерно как возраст Зака или даже моложе, человек в расцвете сил. Но фигура, которая сейчас свирепо смотрела на Зака и огра, была намного старше и выглядела лет на пятьдесят-шестьдесят. И это было не единственным отличием, так как по его лицу тянулся большой шрам, а рана содержала какую-то зловещую энергию. Это выглядело как результат чрезвычайно мощной атаки, которую было нелегко вылечить.
Зак знал, что есть только одна причина, по которой культиватор выглядит таким старым. Было большое различие в том, как старение работает с культиваторами по сравнению со смертными. Большую часть своей жизни человек проводил, выглядя довольно молодым, и когда вы развивались дальше, вы получили достаточно контроля, чтобы изменить свой кажущийся возраст, не используя никаких навыков. В то же время вы все время будете находиться на пике физической работоспособности.
Только когда человек действительно приближался к концу своей жизни, он начинал стареть физически, и большинство рас даже теряли атрибуты, поскольку тело деградировало. Нежить была одним исключением из этого правила, поскольку они становились сильнее, поскольку они теряли свое здравомыслие из-за деградации в их умах.
Это означало, что Великий Искупитель приближается к концу своей жизни и может умереть всего через сто лет, если ему не удастся преодолеть свое нынешнее узкое место и снова улучшить свою расу. Неудивительно, что он изобрел такой громоздкий метод сбора урожая для новых миров, который занимал тысячи лет; у него не было выбора и не было времени.
“Вы двое не мои, и вы разбили мой маяк” — сказал великий Искупитель хриплым голосом, переводя взгляд с Зака на огра. “Похоже, ты знаешь о моем грандиозном замысле.”
Зак уже собирался ответить,но огра быстро сделал ему знак замолчать, когда вокруг его рта появилась тень.
“Умный ребенок. Немного необычно для вашей расы, — усмехнулся мужчина со зловещим блеском в глазах. “Но этого будет недостаточно. Те, кто попытается перерезать мой жизненный путь, неизбежно будут обречены на пожизненные страдания. Если я не смогу найти тебя сейчас, то найду через сто лет.”
В следующее мгновение проекция исчезла, оставив их вдвоем в мистическом царстве.
“Это было близко, — пробормотал демон, снова откладывая спасение.
“Почему вы не хотели, чтобы я с ним разговаривал?- Спросил Зак.
— Предосторожность, и, похоже, я был прав. Этот человек действительно был здесь лично в этот раз, кто знает, какими средствами он обладает, — объяснил демон. — Он, очевидно, имеет некоторое представление о карме, и я не думаю, что он сделал бы что-то настолько утомительное, чтобы проецировать себя весь путь сюда без причины. Вероятно, он пытался установить с нами новую кармическую связь.”
В глазах Зака промелькнуло понимание, и он снова почувствовал себя счастливым оттого, что демон был рядом.
“А как насчет его угрозы? Неужели ты думаешь, что он попытается найти нас через сто лет?- Спросил Зак с некоторым скептицизмом. -Даже если мы потеряем защиту от системы, нас не так легко будет найти в мультивселенной.»
— Хм, — задумчиво протянул огра. — Наверное?”
“Что, правда? Неужели он такой мелочный?- Выпалил Зак.
“Ну, он, кажется, в самом конце своей линии. Если он провалит свое повышение из-за нас, он может убить нас в отместку, прежде чем уйти, верно? И если ему удастся развиваться вопреки нам, он все равно может пойти на нас, чтобы пресечь любую потенциальную месть в зародыше, или просто потому, что он может, — сказал огра. “Это довольно распространенное явление. Сохранение обид в своем сердце вредно для концентрации и может даже отрицательно повлиять на самосовершенствование. И он не похож на человека, который просто отпустит свои обиды.”
Зак вспомнил Кристалл о Гальварионе, который он читал в библиотеке Теи. Тот человек был таким же. В тот момент, когда он прорвется на следующую стадию, он начнет мстить всем, кто пренебрегал им, пока он был слаб. Возможно, это было связано не только с тем, что он был неумолим, но и с тем, чтобы очистить свой разум от любых демонов, которые могли преследовать его, когда он продвигался к новым высотам.
“Значит, даже если мы победим доминаторов, он все равно будет представлять угрозу?- Спросил Зак.
— Угроза есть всегда, — рассмеялся огра. “Если не он, то какой-нибудь другой ублюдок, который либо имеет то, что тебе нужно, либо нуждается в том, что у тебя есть. Вот что значит быть живым. Но это, по крайней мере, даст нам 100 лет, чтобы стать сильнее. Не зацикливайтесь на этом слишком долго.”
“Ты прав, — кивнул Зак, — нет смысла принимать его слова близко к сердцу, когда впереди еще целый век.»
“Конечно, но это может быть и еще одна его уловка. Зачем ему раскрывать свои планы, как какому-то второразрядному злодею? Он кажется более расчетливым, чем это. Возможно, он хочет, чтобы мы зациклились на надвигающейся угрозе его прибытия до такой степени, что мы действительно создадим с ним связь таким образом”, — сказал огра.
“Это вообще возможно?- Спросил Зак после короткой паузы.
— Понятия не имею, кармические культиваторы довольно скрытны в том, что они могут и не могут делать. В любом случае лучше сосредоточиться на текущих задачах. Что будет, то будет, — сказал огра и подошел к сундуку с флагами массива. “А пока давай выжмем из ученика этого мудака все, что сможем получить.”
“Я попросил свою сестру изучить способ проникновения исходного Дао внутрь фрактала. Она должна прибыть, когда врата стабилизируются. Если ты будешь поблизости, помоги ей, если сможешь, — сказал Зак, привлекая удивленный взгляд демона.
-Что эта девица знает о массивах? Она-стихийный маг, — сказал он в замешательстве.
“Она довольно хорошо справляется с энергетическим контролем и в последнее время начала изучать надписи и массивы. Кроме того, у нас нет других специалистов в этой области, и я ей доверяю. Если только ты не хочешь, чтобы я поспрашивал у Тал-Эладара?- Зак объяснил.
“Не втягивай этих тварей в это дело. Мы должны сохранить исходное Дао для небольшого круга, чтобы максимизировать наши выгоды», — сказал огра.
Зак фыркнул, понимая, что в основном думает о собственной выгоде. Тем не менее, он согласился сохранить Дао для небольшой группы. Он не знал эффекта изначального Дао, но не хотел разбавлять его, если это было что-то вроде Дао, которое он получил от Йриала.
“Хорошо, Я помогу девушке выбраться, пока буду искать то, что может скрываться внутри этого места, — сказал огра, глядя на трещину в воздухе вдалеке. “Когда ты уезжаешь?”
— Моя рука в основном в порядке, но мне нужен по крайней мере еще один день, чтобы прийти в боевую форму, — сказал Зак, прежде чем оставить демона, чтобы настроить систему.
Весь следующий день Зак провел, рассказывая обо всем, что произошло, пока он боролся с вторжениями и спасениями, пока планировал свой набег в подземный мир. Война с ордами зомби продолжалась, как и ожидалось, но было ясно, что Империя нежити не заботилась о мозговых зомби, которых они выпустили на мир.
Казалось, что элитных зомби было на удивление мало, а чужой нежити вроде трупных Големов и призраков нигде не было видно. Илвер утверждал в своем отчете, что, по его мнению, Империя нежити просто использовала Орды в качестве жертвоприношений для распространения миазмов.
Каждое место, которое они проходили, по существу превращалось в мертвую зону, увеличивая площадь, которая была под их контролем. Зак не удивился бы, если бы они начали расширяться и в других направлениях теперь, когда угроза монастыря с их очищающей силой исчезла. Зак нахмурился, читая отчеты, еще раз чувствуя, как они скованы временем.
Эмили уже вызвала шторм в порт-Этвуде, чтобы как можно быстрее подготовить экспедицию в подземный мир, и хотя она не занимала официального поста, большинство знало, что она живет в запретной зоне. Так много людей приняли ее приказ, как приказ самого Зака, не считая истинного ядра порт-Этвуда. Зак не потрудился остановить его, так как это был первый и единственный раз, когда она позаимствовала его власть подобным образом, и ее приказы соответствовали его желаниям.
Как солдаты, так и небоевые классы стояли наготове, чтобы быстро разбить базовый лагерь в подземном мире. Он будет одновременно извлекать богатства этого района, действуя в качестве оплота в борьбе с вторжением преступного мира. Поскольку все было улажено на внутреннем фронте, Зак вместо этого отправился в Тал-Эладар, чтобы получить некоторую помощь.
Возможно, одного его хватило бы, чтобы справиться с вторжением, но они не знали точно, насколько сильны захватчики. Кроме того, оказалось чрезвычайно эффективным иметь в ударном отряде две электростанции. Зак не мог защищать всех постоянно, и огра сыграл важную роль в сведении потерь к минимуму.
Горничная немедленно привела Зака в просторный особняк, когда Зак прибыл через телепорт, который был личным поместьем Вераны. Укротительница зверей сидела и наслаждалась бризом, когда у нее на коленях лежала еда, а Лулу дремала в сторонке. Когда маленький толстый зверь заметил появление Зака, он встрепенулся и издал булькающий звук, который, как он предположил, должен был означать угрозу.
“Что привело молодого господина сюда сегодня?- Спросила Верана, гладя гриба, чтобы успокоить его. “Я слышал о твоей битве с тем, кого называют спасением. Этот демон уговаривает тебя убрать конкурентов еще до того, как война будет выиграна?”
«Интеграция превратила спасение в безумие. Он убил больше миллиона наших людей, прежде чем я остановил его, — объяснил Зак.
Он все еще не сказал ей о надвигающейся угрозе Великого Искупителя, но чувствовал, что еще не время говорить об этом. Эта тема будет затронута, когда ситуация на Земле несколько стабилизируется.
“И что еще важнее, мне нужна твоя помощь, — добавил Зак.
“Мы остались здесь, чтобы заложить основу взаимовыгодного сотрудничества между нашими двумя силами, — нахмурившись, сказала Верана. “Мы не солдаты, которых можно просто отправить на передовую.”
Зак закатил глаза, прежде чем объяснить ситуацию с преступным миром, убедившись, что он мимоходом поделился огромным богатством.
“Может, мы и не солдаты, но все же тел-Эладар. Мы не можем допустить, чтобы невинных людей убивали подобным образом. Мы присоединимся к вашей атаке на огненных големов, — кивнула Верана и быстро добавила: “Что касается ресурсов, которые могут попасть под Ваш контроль, мы, конечно, ожидаем долю, равную той помощи, которую мы предоставили.”
“Конечно, — фыркнул Зак.
Похоже, что единственное, что связывало большинство людей, — это любовь к блестящим вещам. После того, как Верана согласилась сопровождать Зака, она попросила свою служанку собрать двадцать солдат, чтобы присоединиться. Поскольку битва, скорее всего, будет проходить в туннелях и немного стесненных пространствах, они не чувствовали, что выставление большой армии было лучшим вариантом. Вместо этого они будут придерживаться тактики использования небольших элитных отрядов.
Но Тал-Эладар также настаивал на привлечении контингента небоевых классов, чтобы отвоевать свой собственный кусок подземного мира. Демоны и Калрин уже подготовили подобие в дополнение к людям, которых собрала Эмили, так что Зак не помешал Веране сделать то же самое.
Он все еще будет контролировать аванпост и Телепорт над землей, и он легко сможет использовать его в качестве платной будки для любых ресурсов, которые текут из подземного мира обратно на этот континент.
Помимо сглаживания деталей их сотрудничества, Зак также заставил Верану подписать соглашение того же типа, что и все остальные члены ударной группы. Он уже решил, что отправится в это путешествие в облике нежити, если только вторжение подземного мира не окажется слишком сильным. Он хотел быть настолько эффективным во времени, насколько это возможно, и он хотел получить некоторые уровни к своему Бессмертному классу Оплота.
Он уже кое-что спланировал, поскольку было бы слишком хлопотно заставлять всех подписывать соглашение. Вместо того чтобы использовать легко узнаваемый [укус Веруна], он использовал бы скромный меч-инструмент духа с охоты вместе со своим щитом, меняя свою внешность с помощью [тысячи лиц].
Только основные люди, которые отправятся туда, будут знать его настоящую личность, в то время как остальные будут знать его как еще одного инопланетного эксперта, которого он взял под свое крыло. Между различными навыками, лицом и аурой не должно быть никого, кто смог бы узнать его истинную личность.
Разглашение его второго урока после того, как Верана поклялась хранить тайну, прошло так, как и ожидалось, и она почти держалась в шоке. Интересно, что она казалась такой же раздраженной, как и огра, его уникальными преимуществами.
— Неудивительно, что у Тилии после возвращения запор. Она ненавидит хранить секреты, — пробормотала Верана. “Не могу поверить, что у вас две расы. Объединение с тобой может стать моим самым большим вкладом в семью.”
“Это хорошо, я думаю” — пожал плечами Зак.
“Так как же нам называть тебя, когда ты играешь в нежить?- Спросила Верана, взяв себя в руки.
— Э-э… — сказал Зак, отключаясь.
“Почему бы не сделать что-нибудь попроще, как мистер Блэк?- Предложила Верана.
