Сцена внизу была даже хуже, чем Зак опасался, когда впервые услышал, как Смауг упомянул о работорговле. Там были длинные ряды людей, удерживаемых на месте кандалами, помещенными, как скот, в небольшие загоны. Среди рабов можно было различить все четыре расы, хотя люди были самыми распространенными.
Отряды работорговцев патрулировали местность, и на всех выходах были укреплены прочные укрепления, чтобы предотвратить бегство рабов из пещеры. В лагере, всего в нескольких метрах от загона, где содержались рабы, на самом видном месте лежала груда трупов. Возможно, они были оставлены там для устрашения, а может быть, у них просто не было времени выбросить трупы зверям в открытый подземный мир.
Подземный мир был совсем не таким, каким его представлял себе Зак, и только после путешествия в течение последнего часа он понял, что подземный мир не был запутанной сетью туннелей и пещер. Большая часть подземного мира была на самом деле открытым пространством.
Среди тех, кто телепортировался сюда, преобладало убеждение, что подземный мир находится между двумя слоями тектонических плит или просто между двумя скальными отложениями. Он создавал непрерывный подземный ландшафт, который иногда имел высоту потолка в тысячи метров, а иногда был настолько узким, что приходилось пригибаться, чтобы двигаться вперед.
Здесь были даже леса и пахотные земли, хотя то, что можно было выращивать, обычно представляло собой различные виды съедобного мха или грибов. Реки текли по холмистой местности, и если бы не полное отсутствие солнечного света, можно было бы забыть, что они находятся под землей. Вместо этого все было освещено люминесцентными растениями, создавая завораживающее зрелище разноцветных пятен, которые освещали безграничную темноту.
Большинство городов были построены в пещерах, подобных той, через которую они наблюдали, так как открытый мир был довольно опасен для большинства людей. В небе бродили огромные стаи мутировавших летучих мышей, а по земле бродили всевозможные подземные звери.
Даже насекомые мутировали и превратились в чудовищных существ в подземном мире, возможно, из-за огромного количества кристаллов Нексуса, повышающих энергию в атмосфере. Попасть в десятиметровую паутину или быть проткнутым скорпионьими клешнями-и то, и другое в подземном мире было очень рискованно.
Чрезвычайно прочные каменные стены пещер служили естественной защитой от ужасов подземного мира, и людям оставалось только укрепить выходы из пещер, чтобы создать безопасное пространство. Пещеры верхнего яруса были теми, кто обладал естественной экосистемой, поддерживающей их, как пещера, в которой была построена подземная связь, с собственным озером.
Именно эту зависимость от пещер использовали огненные големы со своей безжалостной тактикой. Они просто перекрыли несколько выходов из города, прежде чем затопить его лавой. У некоторых горожан было достаточно времени, чтобы броситься к телепортационному комплексу, но большинство городов не имели его и могли только беспомощно ждать, когда их проглотят.
Туннель, в котором они стояли, был создан самим Смаугом, чтобы следить за работорговлей Союза. Он тянулся на сотни метров от скрытого места в открытом подземном мире,с обеих сторон скрытый массивами. Стены туннеля выглядели странно расплавленными, и Зак предположил, что Смауг использовал какое-то сокровище, чтобы каким-то образом расплавить чрезвычайно твердые камни.
Вспомнив, что таинственный парень может быть полезен во время боя, Зак освободил энергетические путы, сковывавшие Смауга. Конечно, только после того, как он сурово предупредил его, чтобы он не путался под ногами.
Но всякий интерес к разгадке скрытых замыслов Смауга давно уже отодвинулся на задний план, когда Зак взглянул на несчастье под ними. Он уже собирался спрыгнуть вниз и начать буйствовать, когда энергия в лагере начала колебаться.
“Телепортационная система только что активировалась” — прокомментировал огра, с любопытством глядя вниз.
Этот транзитный лагерь был расположен недалеко от вторжения людей, так как захватчики, с которыми они торговали, не могли использовать телепортационные системы. Это также означало, что тот, кто прибывал, был не захватчиком, а скорее кем-то из Союза. Вскоре колебания прекратились, и из здания неподалеку вышла небольшая группа людей.
— Вот, возьми это, — внезапно сказал Смауг, доставая из ниоткуда еще один шар.
— Темпоральный дестабилизатор?- Удивленно переспросил огра. “Откуда у тебя это в руках?”
— Что такое?- В замешательстве спросил Зак, глядя на предмет в руке Смауга.
— Телепорты переносят людей через подпространство или как там это называется в фантастике, — сказал Смауг. «Если вы раздавите этот шар в радиусе 50 метров от телепортера, подпространство станет нестабильным, а защита в массиве сделает невозможной активацию в течение 10 минут.”
Зак бросил взгляд на огра, который кивнул в знак подтверждения.
“Ты можешь достать еще что-нибудь из этого?- Спросил Зак.
Это был чрезвычайно удобный предмет, который мог изменить ход сражения. Это гарантировало бы, что его цель не сможет сбежать,или что его деятельность не просочится.
“Это мой последний, я получил его в награду за задание, — сказал Смауг, качая головой.
Зак несколько секунд смотрел в глаза Смауга, но не мог понять, лжет тот или нет. В любом случае, когда ситуация в подземном мире стабилизируется, будет время узнать больше. Поэтому он схватил мяч с кивком, и Зак сразу же выскочил из их укрытия, а Эмили бросила ему в спину огненный топор.
Зак летел прямо к Большому Каменному зданию, из которого вышла группа людей. Скорее всего, это было то самое место, где размещалась телепортационная система, поскольку ее охранял отряд вооруженных до зубов солдат. С силой Зака у него не было проблем прыгнуть до самого здания, и он рванулся по воздуху к солдатам, как падающая звезда.
— Атака! один из охранников закричал с паникой в глазах, когда увидел Зака в воздухе, но в следующий момент он был раздавлен массивным весом щита Зака, который врезался прямо в него.
Приземление Зака убило трех охранников, а остальных подбросило в воздух от кинетической энергии его приземления. Он немедленно раздавил шар в своей руке, прежде чем вытащить меч. [Голод] усилился, когда он превратился в серую полосу, в мгновение ока расчленив оставшихся семерых охранников.
С его качествами, не имело значения, что он едва ли обладал какими-либо наступательными навыками в своем нынешнем классе. Против случайных воинов на Земле он был, по существу, неубиваемым монстром. Поднявшаяся суматоха насторожила солдат, стоявших в лагере, и они устремились к нему. На самом деле их было больше сотни, и большинство оставалось вне поля зрения.
Зак не возражал против этого, вместо этого он обратил свое внимание на группу, которая только что прибыла. Это были двое мужчин средних лет, одетых в какое-то защитное снаряжение, но было ясно, что они не воины. У них не было оружия, и они не излучали никакой опасной ауры, заставляя Зака поверить, что они были бизнесменами из Союза.
Это убеждение только укреплялось четырьмя телохранителями, которые сопровождали обоих. В тот момент, когда Зак прибыл, они создали защитный барьер перед торговцами, и их нисколько не заботило, что Зак расчленил их предполагаемых союзников. Они были заинтересованы только в защите двух VIP-персон.
“Еще один идиот-идеалист, пытающийся спасти этих несчастных людей?- усмехнулся один из торговцев.
Зак не ответил, вместо этого высвободив свою ауру и [поля отчаяния]. Коварная энергия осколка в его сознании уже усиливала ярость в его сердце, и она каким-то образом проникла и в его ауру. Это делало его намерение убивать почти осязаемым, и несколько солдат действительно начали истекать кровью из своих носов или ушей, когда они были поражены его аурой.
Солдаты явно не были частью какого-то элитного войска, и поспешно выстроенная линия, которую только что сформировали воины, немедленно рухнула, причем более половины из них беспечно бежали от возвышающегося убийственного намерения, которое исходило от Зака. Четырем телохранителям было лучше, но они все равно медленно отступали, вероятно, ища возможность убежать.
— Активируй массив! один из торговцев испуганно вскрикнул, высокомерное поведение сменилось презрительным ужасом.
Огромная тяжесть немедленно обрушилась на Зака, но как мог какой-то случайный ограничительный массив остановить его натиск? Он прорвался сквозь еще более мощные массивы, когда грабил дворцы на вершине во время охоты, и с тех пор стал еще более чудовищным.
Он с ворчанием сделал шаг вперед, и раздался громкий щелкающий звук, когда ударная волна вырвалась из его тела. Звук шел от того, что массив рушился от грубой силы, и зрелище было настолько шокирующим, что один из торговцев в отчаянии упал на колени.
— Подожди!- все еще стоящий торговец закричал, когда Зак начал приближаться к ним. “Мы можем заплатить вам! Сто миллионов монет Нексуса! Просто дайте нам уйти с нашими жизнями!”
Зак был совершенно равнодушен к мольбам, и он неуклонно делал шаг за шагом по направлению к группе. Солдаты, стоявшие на посту в городе, отказались от мысли совать нос в бой, и один за другим они бросились бежать к различным выходам.
Но задолго до того, как кому-то удалось бежать через один из туннелей, они упали с большими дырами в телах, вызванными какими-то невидимыми атаками. Зак заметил темные копья, которые появлялись и быстро исчезали, и он понял, что огра и другие удерживали всех.
Ему было все равно, что огра убил этих солдат, поскольку они были соучастниками ужасов этого места. Будь он в человеческом обличье, он бы уже скосил этот сброд несколькими фрактальными ребрами. Но в данный момент он был вне пределов дальности атаки, так как шиповая атака его щита все еще не перезарядилась.
— Двести миллионов! И драгоценные пилюли культивирования!- торговец закричал, когда Зак проигнорировал его.
“Вы лишились своих жизней в тот момент, когда предали человечество, — глухо произнес Зак. “Мне не нужны твои кровные деньги.”
Четверо охранников исчезли, как только Зак закончил фразу, но тут же появились вокруг него. Их оружие уже плыло к его телу в тот момент, когда они снова появились, и это выглядело так, как будто они попытались напасть неожиданно, как последняя попытка.
Четверо охранников, судя по их аурам, находились примерно на уровне 40-45, всего лишь на нескольких уровнях от входа на лестницу. Но Зак также чувствовал, что их ауры были, за неимением лучшего слова, пустыми. Он не чувствовал ничего подобного раньше, но узнал от Алин, что это, вероятно, означает, что их уровни в основном поддерживались таблетками и кристаллами, а не сражением.
Все четверо владели мечами, и даже казалось, что они владеют одним и тем же навыком. Мечи вспыхнули синим пламенем, когда они полетели к телу Зака с четырех разных сторон, но Зак предпочел даже не отвечать на атаки, вместо этого только активировав Дао твердости по всему телу.
Четыре призрака появились и начали атаку в тот момент, когда мечи приземлились на его тело. Это был [Deathwish], который активировался, начиная танец смерти. Зак легко мог бы перехватить атаки своим мечом, но он хотел увидеть эффект своего умения против культиваторов, так как он не чувствовал никакой реальной опасности от атак.
Результаты оказались на удивление разными, хотя каждая атака была одинаковой. Один из охранников был застигнут врасплох и даже не отреагировал, когда призрачный меч перерезал ему горло. Он упал на землю, и Зак знал, что мужчина истечет кровью меньше чем через минуту, если не получит немедленную медицинскую помощь.
Второй стражник успел вовремя среагировать и повернул свое тело, когда его атаковали, изменив траекторию клинка, когда тот вошел в его тело. Вместо того чтобы проколоть сердце, он получил только легкое. Это все еще была довольно тяжелая рана, но не смертельная, учитывая наличие целебных пилюль.
Вокруг последних двух воинов появился золотой щит, полностью блокирующий отраженную атаку. Щит шел от наруча, который они оба носили. Первоначально в них было инкрустировано четыре кристалла, но один из них треснул, когда щит блокировал атаку.
Довольный результатом [Детвиш] Зак убил человека на земле топотом, когда он обезглавил раненого охранника ударом [голода]. Его собственные раны были незначительны, и ему нужно было лишь несколько раз похлопать по одежде, чтобы погасить пламя. Небольшое количество черного Ихора потекло по его горлу от одного из мечей, попавших ему в шею, но удар едва успел пробить кожу.
Оставшиеся двое охранников с отчаянием смотрели на Зака, зная, что они никогда не смогут убить его, даже если он не окажет никакого сопротивления. Тело Зака было уже намного крепче, чем у Повелителя трупов, с которым он сражался во время звериных волн, и только самые сильные воины на Земле могли ранить его сейчас.
Они тут же бросились бежать, но вскоре были отброшены двумя молниеносными ударами длинного копья. Это была Джоанна, которая присоединилась к битве, и копье Ненотепа было размытым пятном в ее руках, когда она обрушила шквал атак на двух охранников.
Зак остановился как вкопанный, увидев, что Валькирия взяла верх, и с интересом посмотрел на то, как ловко она обращается со своим оружием. Два телохранителя набросились на нее, как бешеные собаки, поскольку она стояла на пути их побега, и пламя плясало вокруг них, когда они пытались все сделать, чтобы убить ее. Тем не менее, она была как непроницаемая стена копья, не сдвинувшаяся ни на дюйм.
Оставшиеся защитные заряды на наручах охранников были израсходованы менее чем за 20 секунд, и через несколько секунд последний охранник упал, его горло было разорвано быстрым ударом Джоанны. Навыки Валькирии не были яркими, но они были прямыми и смертельными, без каких-либо излишеств или ненужных движений. Каждое ее движение было направлено на то, чтобы убить или покалечить с наименьшими затратами энергии.
Когда пал последний из элитных гвардейцев, в лагере воцарилась удушливая тишина, никто не осмеливался заговорить. Небольшая группа солдат застыла на месте, не осмеливаясь ни отступить, ни приблизиться, а купцы выглядели так, словно их души покинули тела, безучастно глядя на поверженных телохранителей. Даже рабы хранили полное молчание, глядя на происходящее запавшими глазами.
Но внезапно тишину нарушил потрясенный крик Эмили.
— Милли!»
