“Вы хотели меня видеть, сэр?- сказала молодая женщина дрожащим голосом, явно боясь войти в большую комнату, где Зак тренировался со своим щитом весь прошлый день. -Меня зовут Эмма.»
Зак растерянно оглянулся, не узнавая девушку у входа. Но он быстро понял, кто это, и убрал свой щит.
“Вы тот разведчик, о котором я просил?- Спросил Зак, стараясь, чтобы его голос не звучал угрожающе.
— Д-Да. Я возглавляла разведывательную группу, которая искала ценные жилы в пределах Унио-кхм, владений Лорда Этвуда, — поспешно объяснила Эмма, не отрывая глаз от Земли.
“Отличный. Пойдем со мной ненадолго, — сказал Зак, покидая тренировочный зал и группу Валькирий, которые были его спарринг-партнерами.
Советники из Совета подземного мира ушли вчера вместе с группой послов во главе с Тайлией и Джоанной, забрав с собой нетерпеливую Эмили. Сам Зак решил последовать своей идее, ожидая, пока все уладится, и вызвал человека, который написал это, а именно девушку, которая в данный момент следовала за ним.
К сожалению, она была на задании и, похоже, вернулась только сейчас. Поэтому, поскольку у Зака было немного свободного времени, он решил поработать над некоторыми из своих навыков нежити. Все они были еще на ранней стадии, и он надеялся, что один из способов улучшить его боевой эффект, если он обновит их.
[Мастерство оплота] было самым легким, так как требовалось только научиться и включить движения со щитом. Ему потребовалось меньше часа, чтобы довести навык до среднего мастерства, и еще 10 часов, чтобы достичь позднего мастерства. Но точно так же, как с [мастерством топора], он обнаружил, что чего-то не хватает, чтобы подтолкнуть его к вершинному мастерству, поэтому он мог только остановиться там.
Улучшение [мастерства Оплота] не улучшило его качеств и не позволило высвободить какую-то новую силу, но это очень помогло в использовании его щита и фрактального эквивалента в [неизменном оплоте]. Он даже показал ему, как правильно сражаться с оружием в одной руке и щитом в другой.
До сих пор он был немного неуклюж и ограничен в этом отношении, но быстро научился использовать оба своих оружия в полной мере. Щит был не только большой доской, чтобы блокировать урон, но это был инструмент, который также создал бы отверстие для него, чтобы закончить своих врагов с его оружием. Другие его навыки, к сожалению, было не так легко развить, но он не отчаивался. Надеюсь, в ближайшие недели ему удастся подтолкнуть кого-нибудь из них вперед.
“Не волнуйся, у тебя нет никаких неприятностей или чего-то в этом роде. Я читал некоторые из ваших отчетов. Это ведь вы написали, верно?- Зак хотел это подтвердить после того, как эти двое вошли в его кабинет, вручая Эмме отчет, который он нашел на днях.
Он мог понять нервозность Эммы. Она работала в департаменте под началом одного из руководителей, которого только сегодня утром признали виновным в торговле людьми. Почти две трети лидеров Союза были признаны причастными к работорговле, и они были казнены в качестве наказания. Не исключено, что миньоны тоже пострадают за грехи своего босса.
— Что-О? Да!- она запнулась, пробежав глазами первую страницу. — Это я ее написал. Я единственный, кто выжил после этой экскурсии.”
— Большое отложение вен. Неизвестный ресурс. Качество-Высочайшее. Уровень опасности-самый высокий” — сказал Зак, перечисляя основные моменты из своей памяти. — Заражен, цитирую вас, безумным количеством мутировавших насекомых. Но нет места?”
— Леонард, начальник отдела, не хотел, чтобы мы писали о местонахождении в отчетах очень ценных вещей. Он боялся, что конкурирующие департаменты шпионят за ним. Я только сказал ему лично, — сказал разведчик.
— Расскажи мне об этом месте, — попросил Зак.
— Жила находится в трех днях пути от отдаленного аванпоста, спрятанного в огромной пещерной системе на дне озера. Мы нашли его случайно, когда искали ценные ресурсы под водой. Когда мы вошли, то поняли, что там был какой-то странный кристалл, который излучал действительно таинственный свет, но у нас не было времени выкопать даже один, прежде чем мы были захвачены.”
— Каким образом?- Спросил Зак.
— Насекомые, каждый размером с большую собаку. Но они были так сильны! Нам едва удалось причинить им вред, но они перебили всех в считанные секунды. Мне удалось использовать свой навык идентификации только один раз, прежде чем я сбежал. Насекомое было 68-го уровня. Это было месяц назад, — сказала разведчица с ужасом в глазах.
“Ты видел что-нибудь подобное раньше?- Поинтересовался Зак.
“Нет, здесь, в подземном мире, действительно есть сильные насекомые, но обычно они одиночки. Мы видели тысячи пиковых зверей F-ранга, и мы даже не входили в Вену. Я уверена, что дальше он кишит зверями класса Е, особенно теперь, когда прошло так много времени, — сказала она.
“Как же ты выжил?- С некоторым подозрением спросил Зак. “Ты всего лишь 42-й уровень, и я уверен, что в тот момент ты был ниже.”
“У меня хороший навык передвижения, — сказала она, — и звери остановились, когда я прыгнула в воду, чтобы вернуться на поверхность.”
Зак медленно кивнул. Он не был разочарован, когда услышал, насколько опасна таинственная пещера, скорее наоборот. Место, кишащее чрезвычайно сильными зверями, было именно тем, что ему нужно.
Его план был прост. Он хотел броситься в самую гущу событий и с помощью [Deathwish] и [Fields of Despair] пройти весь путь до 60-го уровня. Обычно на это уходило больше месяца, главным образом потому, что звери, достаточно сильные, чтобы обеспечить хороший заряд энергии, были немногочисленны.
Но эта пещера по какой-то причине была переполнена могущественными зверями, каждый из которых мог контролировать свою собственную область на мистическом острове, превращая пещеру в рай для земледельцев, пока один был достаточно силен, чтобы выжить. Даже бешеные звери на охоте не могли бы сравниться с огромным количеством зверей там.
В зависимости от того, насколько сильнее звери стали за последние недели, потребуется всего неделя или две, чтобы добраться до уровня 60. Если навык, который он получил в тот момент, позволит ему уверенно сражаться с захватчиками в своей немертвой форме, не рискуя жизнями своих людей, отлично. Если нет, то он превратится в свою человеческую форму, чтобы сражаться, даже если это приведет к потере космической энергии.
Кроме того, в этой пещере, несомненно, было что-то интересное, если она сделала ее обитателей такими могущественными.
“Как ты думаешь, почему насекомые так сильны в этом месте?- Спросил Зак.
“Не знаю… но если бы мне пришлось угадывать? Я думаю, что эти камни каким-то образом развивают насекомых, — сказала она с некоторым колебанием.
Зак кивнул и задал несколько уточняющих вопросов обо всем, что могло оказаться полезным в его экспедиции. Когда он почувствовал уверенность в том, что найдет это место, он извинился перед разведчицей, заставив ее подписать временный договор о неразглашении.
Лично Зак верил, что была еще одна возможность, которую предоставила Эмма. На дне пещеры могло находиться огромное природное сокровище, которое было источником как таинственных кристаллов, так и могущественных зверей. Он уже знал, что система подарила планете несколько великих сокровищ, предметов, которые обычно не должны были появляться. Его дерево Вознесения было таким примером, а Лотос настоятеля-другим.
Каждый такой предмет мог принести большой толчок тому, кто сумел его захватить, но до сих пор Зак получил только один, хотя он был так далеко впереди остальных на земле. Странное место в отчете могло оказаться его шансом на второе.
Поскольку у него было все необходимое, он не терял времени даром. Он немедленно отправился в путь, сообщив мистеру Трангу о своем решении. Зак знал, что это несколько мешало полученному заданию Валькирий, но ему нужно было сосредоточиться на своем собственном развитии в этот момент. Ему нужно было совершенствоваться как можно быстрее, чтобы быть в состоянии сравняться с доминаторами.
Он немедленно телепортировался в маленькую городскую пещеру, о которой упоминал разведчик, и сразу же выскочил в открытый подземный мир. Разведчик упомянул о трех днях пути, но Зак не хотел тратить почти неделю на поездку туда и обратно.
Вместо этого Зак впервые за долгое время принял человеческий облик и помчался по подземному ландшафту вместе с [Суглинкоходом], и меньше чем через день оказался на берегу озера. Тот факт, что ему не нужно было обходить владения сильных зверей, спас его в один день, в то время как его умение двигаться спасло его в другой.
Когда он стоял на берегу кристально чистого озера, он снова изменил свою расу с помощью своего навыка трансформации и тихо вошел в глубины, когда его изменение в форму Драугра было завершено. Вспомнив описание разведчика, он проплыл вниз метров двадцать и сорвал немного мха у стены, чтобы открыть вход в пещеру.
Он плавал в черном, как смоль, заполненном водой туннеле почти пять минут, прежде чем, наконец, нашел воздух, и он не мог поверить, что разведывательная группа осмелилась войти в такое страшное место, как это. Даже с его огромным запасом выносливости он чувствовал, что это было немного тревожно, как будто зверь глубин мог появиться в любой момент, чтобы поглотить его целиком. Но ему удалось выйти из туннеля без каких-либо проблем, оказавшись в массивной пещерной системе.
Сама пещера представляла собой большое открытое пространство, освещенное зеленым светом, но не обычным люминесцентным мхом и грибами. Скорее это были какие-то кристаллы, встроенные в стены, которые, казалось, имели зеленых светлячков, порхающих внутри. Зак сразу понял, что Эмма имела в виду именно эти кристаллы, но никакой особой энергии он от них не почувствовал.
Зак хотел откопать один из кристаллов, чтобы посмотреть поближе, но непрекращающийся грохот, эхом отдающийся в пещере, остановил его. Похоже, ему оказали тот же прием, что и разведчикам, когда на него бешено накатила волна насекомых.
Все насекомые выглядели одинаково, хотя и были немного разных размеров. Больше всего они походили на гигантских Вета или сверчков, с тремя парами ног, где самый задний ряд был очень длинным. Но они также обладали огромными жвалами, которые выглядели достаточно сильными, чтобы укусить человека надвое. В конце концов они получили острое жало в спину, хотя разведчица не знала, обладали ли эти существа ядом или нет, так как ей пришлось немедленно бежать.
Их тела были покрыты слоистым панцирем, но они выглядели намного тоньше по сравнению с муравьями Эйра, с которыми он сражался во время лучших волн. Но в ответ они были гораздо быстрее, прыгая к нему с большей скоростью, чем атакующий Баргест.
Каждый из них выглядел достойным противником для любого культиватора, с их комбинацией естественного оружия и довольно высокой скоростью. Но что действительно пугало, так это волна убийственного желания, которая накатывала на него при их приближении. Зак быстро использовал свой глазной навык, прежде чем все стало слишком суматошным.
[Нижняя Кора Battleroach-Насекомое-Уровень 73-Прочность]
Результат [пытливого глаза] доказал, что звери улучшились на пару уровней за короткий месяц с тех пор, как разведчик был здесь, что сделало Зака еще более уверенным, что в пещере было что-то, что заставляло эти вещи развиваться.
Однако времени на глубокий анализ не было, так как на него обрушилась приливная волна насекомых. Он вынул [укус Веруна], когда миазматическая дымка от [полей отчаяния] распространилась по пещере. Изменение энергии заставило некоторых насекомых остановиться в замешательстве, но они были быстро захвачены разъяренными собратьями.
Фрактальный щит материализовался позади Зака, когда его топор превратился в размытое пятно. Зеленая жидкость брызнула во все стороны, когда Зак почувствовал постоянный поток энергии, входящий в его тело, как через [поля отчаяния], так и через быстрые убийства от его взмахов.
Панцири насекомых почти не мешали обновленному [укусу Веруна], и даже [Смертоносец] неуклонно убивал одно насекомое за другим, когда они бросались на него со всех сторон. Призраки продолжали появляться вокруг него, чтобы ответить на любой удар против него, его щита или фрактального бастиона, защищающего его тыл.
Туман миазмов поднялся из воздуха, когда трупы начали превращаться в топливо для боя, и Зак начал медленно продвигаться вперед, чтобы не быть погребенным в трупах насекомых. Все его тело уже было покрыто зеленой слизью, но ему было все равно, так как он видел каждое отвратительное насекомое как всплеск энергии для повышения своего уровня.
Зак решительно продолжал двигаться вниз по пещере, и между все более густым туманом миазмов и постоянно появляющимися призраками, казалось, что Бессмертный Легион пытается прорваться в подземный мир. И в середине этой бойни появилась системная подсказка, сообщающая ему, что он получил задание.
