Всего в нескольких метрах от него мерцала усыпанная драгоценными камнями стена, периодически показывая хорошо освещенный туннель, ведущий вдаль. Зак не слишком удивился, что инопланетянин смог создать черный ход. Если технократы обладали способностью пробурить укрепленную скалу в Подземном Мире до самой поверхности, то это была легкая прогулка.
Инопланетянин, которого убил Зак, был одним из исследователей вторжения, ответственным за поиск и идентификацию ценных ресурсов. Два беспилотника, которыми он командовал, вероятно, могли выполнить эту работу.
Часть Зака просто хотела прорваться через туннель на территорию технократов, убивая все, что попадалось на глаза. Но он знал, что должен действовать умнее, поэтому вместо этого сел, чтобы пополнить свои вновь истощенные запасы. Он не слишком беспокоился о том, что его может прервать другой технократ, поскольку то, что инопланетянин сделал здесь, было частным экспериментом, который, как он надеялся, заткнет его собственный карман.
Пока Зак медленно впитывал настроенную на смерть энергию из кристаллов, он пытался вспомнить битву с боевым экипажем. Это действительно довело его до предела, и он надеялся, что сможет использовать битву, чтобы продвинуть свои идеи вперед.
Но всякий раз, когда он пытался размышлять о Дао, раскалывающаяся головная боль только усиливалась, и ему приходилось на время отказаться от любой идеи улучшить свои семена. Однако Зак не был слишком разочарован, так как позже у него будет время для медитации. Кроме того, были и другие достижения, которые нужно было преодолеть.
Сражение с королем боевых колесниц наградило его еще тремя полными уровнями, подталкивая к 65-му уровню. Это было немного безумно, но он бы обладал и первым, и вторым местом на лестнице власти, если бы там были перечислены оба его класса.
Его собственная скорость выравнивания уже не шла ни в какое сравнение со средней скоростью культиватора. Каждый боевой экипаж в пещере мог бы довести большинство ранкеров до предела, но Зак убивал их тысячами, получая за несколько часов больше, чем большинство за месяц.
Но Зак знал, что последние десять уровней будут трудными. В прошлый раз он получил большую часть последних уровней бесплатно во время охоты, но на этот раз ему придется самому их отшлифовать. К счастью, скоро он столкнется с большим количеством высокоуровневых врагов.
Особенно примечательны были пещеры, кишащие боевыми тачками наверху, что дало бы ему хороший старт.
Зак открыл свой статусный экран и распределил все свободные очки по силе. Он также проверил экран задания на наличие каких-либо изменений, но теперь он был пуст от любых задач. После этого ему ничего не оставалось делать, кроме как успокоить свой разум и восстановить энергию. Он все еще ощущал некоторый эффект от осколка, поскольку он снова немного подействовал во время его последних двух сражений, но теперь он был полностью под контролем.
Пять часов спустя половина его миазмов была восстановлена, в то время как все раны в его теле, кроме одной в его боках, были полностью исцелены. Его голова все еще немного стучала, и он знал, что ему придется избегать использования своего Дао в течение дня или двух. Но для того, что он собирался сделать, это было не нужно, и Зак не хотел больше сидеть без дела.
Он со стоном поднялся на ноги и направился к туннелю, из которого вышел, оставив проход, которым пользовался технократ. Зак понятия не имел, что его ждет, если он вступит на эту тропу неизвестности, и боялся, что в пещере будут вести скрытое наблюдение.
Зак даже подумывал использовать свой [пустой шар], чтобы уничтожить проход, но в конце концов решил отказаться от этого. От этого было мало проку, и он боялся, что пространственный хаос уничтожит всю пещеру вместе с ним.
Вместо этого он решил вернуться тем же путем, что и пришел, чтобы вернуться в Нью-Лондон. Но прежде чем уйти, он извлек самые яркие кристаллы из последней пещеры. Это не заняло много времени, так как ему нужно было только вырвать их из стены после того, как он немного увеличил свою силу с помощью [нечестивого удара].
[Укус веруна] еще раз вздрогнул и проснулся, когда ему показали сияющие кристаллы, но через полминуты Зак понял, что что-то не так. Верун колебался между голодом и замешательством, пока Зак подносил Кристалл к голове топора, но дух инструмента в конце концов отказался от поглощения его.
Это выглядело довольно странно, заставляя Зака сомневаться, были ли духовные инструменты сами не уверены в том, что им нужно было развить. Или, возможно, Верун перепутал себя с настоящим зверем, полагая, что кристалл поможет улучшить его родословную так же, как он помогал боевым козлам. Зак мог только спрятать Кристалл и сосредоточиться на выращивании лучших двухсот или около того кристаллов.
Что же касается менее драгоценных камней, то он что-нибудь придумает позже, в зависимости от их стоимости. А пока он оставил их там, где они были, и медленно поднялся на 10-й этаж. Он знал, что ему придется потратить драгоценное время на то, чтобы пробиться наружу, но это было лучше, чем использовать люк, который мог привести в неправильном направлении. Но Зак начал хмуриться, когда пролез через дыру в крыше.
Было слишком тихо.
Во время его пребывания в этой пещерной системе постоянно раздавался грохот боевых повозок, часто смешивавшийся с агрессивным визгом. Но теперь наступила мертвая тишина, где единственные звуки исходили от самого Зака. Поднявшись на гребень туннеля, он быстро понял, в чем дело. Море трупов усеяло весь пол. Панцири более тысячи боевых машин были разобраны и уничтожены почти до неузнаваемости.
Зак быстро вскарабкался на пол, готовясь к новой битве. Но он с облегчением выдохнул, когда увидел, что раны нанесены не энергетическим оружием или чем-то подобным, а скорее другими боевыми машинами. Единственное объяснение, которое смог найти Зак, состояло в том, что тараканы по какой-то причине взбесились, вступив в тотальную схватку.
Возможно, они почувствовали смерть короля-воина и сразу же начали бороться за роль нового Альфы. Или, возможно, они никогда не были стаей и держались в узде только благодаря гораздо более высокому таракану на нижнем этаже. В любом случае, это сэкономило Заку много времени, хотя он и вздохнул разочарованно из-за упущенной возможности. Одни только трупы на этом этаже, вероятно, дали бы ему еще один уровень.
Внезапный грохот в отдалении привлек внимание Зака, и он заметил раненого боевого дилижанса класса Е, поднимающегося на ноги. Он был намного больше любого боевого катера, который он заметил на своем спуске, и Зак не был уверен, что происходит. Неужели он вырос почти вдвое, просто убив конкурентов?
К несчастью, у него было время поразмыслить, прежде чем зверь набросится на него. Он отчаянно пытался схватить Зака своими жвалами и разорвать его на куски, но Зак легко отбросил его голову в сторону, взмахнув щитом.
После почти получасовой схватки с королем баттлроуча в открытом рукопашном бою было похоже на шутку сражаться против этого большого, но в конечном счете обычного баттлроуча. Его панцирь стал намного прочнее, но после нескольких метких ударов зверь лежал мертвый с мозгом, вытекающим из глубокой раны.
Однако, как только он сбил сверхразмерный боевой экипаж, поднялось еще несколько человек, каждый из которых щеголял различной степенью ранений. Зак понял, что они, вероятно, притворялись мертвыми, чтобы восстановить силы, но, возможно, почувствовали себя вынужденными действовать с приходом Зака. Всего их было еще 8, и все они были Е-класса.
Во время боя у Зака было достаточно времени, чтобы использовать [пытливый глаз], и он обнаружил, что звери были только около уровня 79, который, возможно, был на один или два уровня выше, чем они были раньше. Таким образом, казалось, что увеличение размера произошло не от уровней, а скорее от очищенной линии крови.
Не прошло и минуты, как восемь боевых дилижансов лежали на земле мертвые, с разбитыми или отсутствующими головами. Зак быстро убрал увеличенные тела, прежде чем направиться на следующий этаж. Панцири были далеко не так хороши, как изумрудные раковины короля, но Зак подумал, что они, возможно, стоят того, чтобы их сохранить, поскольку они определенно были на ступеньку выше раковин Эйрского улья.
Та же сцена разыгралась на следующих двух этажах, где было несколько уцелевших боевых экипажей, каждый из которых был значительно больше, чем раньше. Зак быстро расправился со всеми, что было не слишком трудно, так как все они были изрядно ранены. Некоторые из них уже были на пороге смерти, требуя от Зака лишь простого взмаха, чтобы покончить с жизнью.
К сожалению, их неровное состояние также означало, что они отдавали лишь небольшую часть своей первоначальной энергии, но Зака это нисколько не волновало, поскольку он мчался вверх по полу с максимально возможной скоростью. На то, чтобы добраться до дна, у него ушло почти два дня, но на то, чтобы подняться наверх, потребовалось меньше получаса.
Мерцающий барьер исчез, как и ожидалось, позволив Заку легко проплыть через черную как смоль воду и вынырнуть в уединенном озере. Через день он уже был в Нью-Лондоне, снова надевая свою фирменную маску. Он выкопал коробку прямо за пределами маленького аванпоста, с которого телепортировался,что дало ему некоторое спокойствие.
Первым побуждением Зака было вернуться в порт Этвуд, прежде чем начать вторжение технократов, но он быстро понял, что ему может понадобиться помощь. Поэтому вместо того, чтобы снова телепортироваться, он помчался в бывшую штаб-квартиру Союза и отправился в уединенные покои, которые Ограс сделал своими собственными.
Демон все это время держал свою личность в секрете, всегда надевая большой капюшон и скрывая свои черты саваном теней. Но Зак даже не пытался скрыть свое появление, поэтому демон не стал утруждать себя маскировкой, когда Зак вошел в его комнату.
— Хорошо, что ты вернулся пораньше. Есть проблема, — сказал Ограс, как только Зак вошел в его кабинет.
“Я как раз собирался сказать, — вздохнул Зак, усаживаясь напротив демона. “Что происходит?”
“Мы потеряли связь с армией порт-Этвуда, — сказал огра.
— Что?- Потрясенно сказал Зак. “Они мертвы?!”
— Нет, успокойся, — сказал огра, закатив глаза. — Скорее всего, они живы. Но два дня назад весь сектор мертвой зоны, где дислоцировалась наша армия, погрузился во тьму. Все телепортационные системы в этом районе, включая ту, где находился наш военный аванпост, были отключены от сети.”
“Как такое возможно? Кто-то нацелился на нас?- Сказал Зак, пытаясь взять ситуацию в свои руки.
Зак был настроен начать атаку выжженной земли на технократов, как только он вернется, но казалось, что Вселенная снова бросила ключ в его планы.
— Нет, я думаю, что это империя нежити наконец-то подняла свои клыки, — сказал огра со вздохом. “Мы недооценили их. Ресурсы, необходимые для того, чтобы сделать что-то подобное, невообразимы. Я думаю, что они делают заявление, потому что три их генерала уже пали.”
— Люди Теи могут нам помочь?- Нахмурившись, спросил Зак.
— У них полно дел, зомби напирают изо всех сил, и они слишком далеко друг от друга, чтобы послать разведчиков, — сказал огра, качая головой. — Кроме того, все соседние массивы, о которых мы знаем, тоже потемнели.»
“У тебя есть какие-нибудь идеи?- Спросил Зак.
— У тебя есть летающий диск. Мы можем использовать его для разведки гораздо более широкой области, чем бег пешком, так что мы сможем найти их в течение недели или двух, если мы немедленно уйдем. Он вмещает всего несколько человек, но нас двоих достаточно, чтобы справиться с большинством вещей, — сказал огра.
— Одна или две недели… — пробормотал Зак, тупо глядя вперед.
Потратить одну-две недели на то, чтобы прочесать пустыню в поисках своего народа, означало бы, что вторжение технократов достигнет поверхности. Судя по тому, как инопланетянин произнес это, они пошлют несколько дронов, которые двигались с чрезвычайной скоростью в то время, и эти дроны будут прочесывать всю планету своими сканерами. Было бы слишком поздно останавливать их в этот момент.
Это означало, что ему придется выбирать. Либо пусть технократы докопаются до поверхности, что повлечет за собой неизвестные последствия. Или не обращать внимания на бедственное положение своего народа, пока он не прекратит вторжение.
Кензи или Порт Этвуд.
— Я… я не могу идти, — вздохнул Зак, не в силах выдержать недоверчивый взгляд огра.
