“Ты не можешь найти время, чтобы спасти своих людей? Большая часть нашей элиты состоит в этой армии. Там находятся три моих генерала. Что, черт возьми, происходит?!- Прорычал огра, заставив тени в комнате содрогнуться.
“Я не могу уйти, пока не закрою вторжение, — сказал Зак, укрепляя свою решимость.
— Огненные големы? Они могут быть проблемой, но не до такой степени, чтобы вы бросили нашу армию. В худшем случае мы можем просто сделать наш поверхностный телепорт общедоступным, позволив всем сбежать. Кроме того, в ядре нет достаточного количества магмы, чтобы големы затопили весь подземный мир, поэтому они могут только медленно разрушать город за городом, — недоверчиво сказал огра.
“Это не они. Это скрытое вторжение. Оказывается, это технократы, — вздохнул Зак. “Я встретил одного из них, когда работал в пещере, которую нашел.”
— Что? Еретики-технократы вступили в борьбу за детские планеты? Они обычно держатся подальше, потому что безжалостные небеса более практичны в таких местах, как это, — пробормотал Ограс, прежде чем внезапно застыл и посмотрел на Зака тонкими глазами. “Ждать. Технократы, как те парни, с чьими знаками отличия вы просто случайно гуляете? Тот, который ты «случайно подобрал»?”
Зак не ответил, но он знал, что демон уже понял по крайней мере половину истории. Если бы он этого не сделал, то больше не был бы Ограсом.
“И единственная причина, по которой ты так упряма, это если бы речь шла о твоей сестре, — продолжил огра, подтверждая догадку Зака. “Не говорите мне?”
Зак беспомощно почесал шею. Он не собирался посвящать огра в эту тайну, но, похоже, оставил слишком много хлебных крошек для Правды. Но, по крайней мере, он знал, какие части тела нужно разоблачить, а какие спрятать, чтобы защитить Кензи.
“Я тоже не знаю всей правды. Но моя мама, возможно, была одной из них, и эти технократы, возможно, искали ее. Я боюсь, что Кензи и даже весь этот мир будут захвачены чем-то, что не имеет к нам никакого отношения. Леандра исчезла двадцать лет назад, вероятно, покинув землю, — сказал Зак. “Мы не можем быть втянуты в тот беспорядок, который она создала.”
Безжалостность вспыхнула в глазах Зака, когда он посмотрел на Ограса, который нахмурился, а затем почувствовал, что намерение убить вытекает из тела Зака. Одна только мысль о том, что его сестру поймают технократы из-за того, что их мать насильно вбила Дживса ей в голову, приводила Зака в ярость.
— Значит, я пока не могу попасть в мертвую зону. Я не могу позволить ни одному из технократов покинуть эту планету живым, — решительно заявил Зак.
Несколько секунд огра молча смотрел на Зака, потом вздохнул и покачал головой.
— Ладно, пойдем убьем еретиков.”
Зак был удивлен легкостью, с которой Ограс согласился, и он не мог не чувствовать себя немного подозрительно. Армия демонов и его генералы были половиной его притязаний на власть в порт-Этвуде, и если они падут, он будет почти изолирован от своей дружбы с Заком.
-Как насчет того, чтобы взять мой диск и отправиться в мертвую зону, пока я разберусь с вторжением?- Зак попытался увидеть его реакцию.
-Нет смысла, — криво усмехнулся огра. -Как бы мне ни было неприятно это признавать, я не уверен, что смогу что-то изменить в лице империи нежити. Нам нужна человеческая пустота, чтобы косить зомби, как вы сделали с серебряными куклами.»
Зак медленно кивнул, чувствуя, что это достаточно веская причина.
“Сначала мне нужно кое-что приготовить в порт-Этвуде. Мы встретимся через час или около того в пограничном городе, откуда я приехал, — сказал Зак, прежде чем поспешить из офиса к телепорту, оставив ошеломленного демона позади.
Зак пробрался сквозь цепочку массивов и оказался в порт-Этвуде. Он не нашел Кензи ни в пещере культивации, ни в своем лагере, поэтому вместо этого поспешил в мистическое царство. Однако сначала он переоделся в человеческую форму и одежду, потому что мог столкнуться с людьми, которые не знали о его псевдониме мистер Блэк.
В Сети появился новый массив, который вел прямо к центру мистического острова. Прошло не так уж много времени с тех пор, как он приезжал сюда в прошлый раз, но он претерпел радикальные изменения. Хаотический водоворот пространственных слез исчез, и на пустынном пространстве, которое они занимали, вместо них стоял небольшой лагерь. Массив, к которому он прибыл, был расположен на некотором расстоянии от маленького городка, вероятно, в качестве меры предосторожности.
Здесь было меньше пятидесяти строений, но стена была еще крепче, чем та, что окружала его собственную стену. Мало того, там были еще и многочисленные массивы, создающие толстый слой защиты, останавливающий любую возможность проникнуть внутрь. На Зака это произвело должное впечатление, когда он шел к лагерю.
— Лорд Этвуд!- крикнул кто-то, заставив Зака повернуться к смутно знакомой женщине.
При втором взгляде он понял, что это было одно из последних дополнений к валькириям, девушка, которая присоединилась после первого раунда потерь во время последней волны зверя.
— Кейтлин, верно?- Спросил Зак с некоторым колебанием.
“Совершенно верно, — сказала девушка, и в ее глазах промелькнуло беспокойство. — Простите, но вы уже нашли наших людей?”
“Пока нет, — ответил Зак, чувствуя, как в груди поднимается чувство вины. “Мы работаем над этим. Неужели моя сестра находится в мистическом царстве?”
Валькирия утвердительно кивнула, прежде чем Зак поспешил прочь. Он не мог смотреть девушке в глаза, обдумывая принятое решение. Потому что это была неоспоримая правда, что он предпочел свою сестру всему остальному порт-Этвуду, хотя и не был уверен, что она в опасности. Он мог оправдываться перед кем угодно, но в этом-то и была вся суть.
Но его главной целью с самого начала было сохранить в безопасности сестру, единственного оставшегося в живых члена семьи, и именно поэтому он так упорно боролся. Она была единственной причиной, по которой он построил порт Этвуд. Если это означает, что люди умрут, так тому и быть. Заку придется смириться с этими жертвами. Кроме того, все знали, что они рискуют жизнью, когда вступают в борьбу с Империей нежити.
Он прошел через телепортер в центре поселения, и в следующее мгновение он стоял в пещере, вглядываясь в огромный сад, о котором упоминал Ограс. Выйдя на улицу, он увидел величественные деревья, обрамлявшие горизонт, и серебряную кайму, пересекавшую небо, но у него не было времени любоваться этим местом. Ему придется исследовать ее тайны в другое время.
Под небольшим холмом стояло еще одно обнесенное стеной поселение, выглядевшее почти так же, как и снаружи. Зак поспешно огляделся, пока воин-демон не указал ему на одно из больших зданий, которое оказалось кабинетом, заполненным книгами и кристаллами.
“Ты здесь?- С удивлением спросила Кензи, заметив появление Зака. “Я думал, ты в Подземном Мире.”
Она сидела на удобном диване с информационным кристаллом в руках.
“Я должен был быстро вернуться, — сказал Зак с улыбкой, садясь рядом с ней.
“Это из-за того, что массивы перестали работать?- Спросила Кензи с беспокойством в глазах.
“И это тоже, — вздохнул Зак. “У нас еще много дел. Как обстоят дела с вашей стороны?”
“Знаешь, я почти уверен, что это место имеет какое-то отношение к технократам! Мы подошли к воротам, о которых говорил огра, и Дживс помог мне получить доступ к главному исследователю!- Взволнованно выпалила Кензи, явно дожидаясь возможности поделиться захватывающей новостью. — К сожалению, здешние терминалы не подключены ни к чему важному. Нам придется добраться до центра, чтобы продолжать поиски. Но Зак, возможно, мама здесь!”
“Не входите в населенные районы, мы еще недостаточно сильны, — сказал Зак с беспокойством. “А насчет мамы я ничего не знаю. Люди в этом месте, кажется, были изолированы в течение тысяч лет, а мама исчезла только двадцать лет назад.”
Лицо Кензи за секунду сменилось восторженным выражением, и Зак почувствовал боль в сердце, когда погладил ее по голове. Он знал, как сильно Кензи хочет найти Леандру.
“Но, возможно, я ошибаюсь. Рано или поздно мы это выясним, — согласился Зак. “Вообще-то я вернулся с некоторыми новостями о маме, хотя и не уверен во всех деталях.”
Кензи снова оживилась, но когда Зак пересказал свою встречу с маленьким инопланетянином в подземном мире, ее лицо начало хмуриться.
“Значит, ты думаешь, что мама — это высокопоставленный человек из организации «край небосвода», — заключила Кензи. “Значит, то, что они ищут, — это Дживс?”
“Ну, это все может быть совпадением” — отважился Зак, хотя его лицо выдавало то, что он действительно думал. “Но их прицельное устройство отреагировало на амулет. Я оставлю его здесь, чтобы это больше не повторилось.”
“Что ты будешь делать?- Спросила Кензи.
— Ну, если они мамины враги, я не могу позволить им остаться на земле. Мы с огра вышвырнем их отсюда прежде, чем они успеют провести сканирование. Кто знает, что еще мама оставила на земле. Все достаточно безумно и без того, чтобы прибыла кучка технократов” — сказал Зак, подмигнув и передавая амулет.
— Посмотри, пожалуйста, не найдешь ли ты что-нибудь о маме, — взмолилась Кензи.
“Я так и сделаю, хотя вы должны знать, что эти люди только казались наемными головорезами. Похоже, они мало что знали, — пожал плечами Зак. — Пожалуйста, оставайтесь внутри мистического царства, пока я не разберусь с вторжением. Кто знает, насколько сильны их сканеры.”
— Ладно, ладно, я останусь здесь. Возможно, некоторые захотят остаться здесь, как Тал-Эладар. Это может помочь нам лучше понять технократов и маму», — сказал Кензи.
— Возможно, — улыбнулся Зак, хотя знал, что этого никогда не случится.
— В любом случае, я делаю некоторый прогресс в своих исследованиях формирования. Это довольно интересная штука, — добавила Кензи.
— А?- С интересом спросил Зак. “Есть что-нибудь о том, что мы нашли на теле Спасителя?”
— Ну … Может Быть?- С некоторым колебанием произнес Кензи. — Дживс довольно долго изучал его и сделал кое-какие выводы. Я думаю, что смогу, так сказать, сломать его замок. Но я до сих пор понятия не имею, что на самом деле произойдет, когда я это сделаю. Возможно, изначальное Дао, заключенное внутри нас, выплеснется наружу, но, возможно, оно просто исчезнет? Или, может быть, все это взорвется?”
Зак был удивлен, что Кензи так быстро справилась с этой штукой. Он думал, что на выяснение деталей такого сложного предмета уйдет несколько месяцев. Неудивительно, что технократы хотели вернуть Дживса.
— Ну, никакого стресса. Не торопитесь с этим. Помни, оставайся в мистическом царстве, — сказал Зак, собираясь уходить.
— Подожди, — сказала Кензи Заку, прежде чем он успел уйти. — Пожалуйста, принесите любую технологию, которую сможете найти. Дживс хочет его съесть.”
Зак остановился как вкопанный и удивленно оглянулся.
“Ему нужны технологические элементы для развития, а не высококачественные материалы?- Спросил Зак в замешательстве, поскольку это было совершенно не похоже на то, как развивались инструменты Духа.
“Дживс не уверен, но возможно, — сказал Кензи. — Дживс-это сочетание технологии и магии, так что, думаю, мне понадобится и то, и другое. Я уже нашел несколько руд, которые ему понравились.”
Зак задумчиво кивнул. Принести какое-нибудь снаряжение ИИ было бы неплохой идеей, даже если бы он не мог их съесть. Возможно, Дживс мог бы также помочь им разобраться в оборудовании, позволив использовать его для себя. А если нет, то он, по крайней мере, сможет убедиться, что они не посылают никаких сигналов технократам, прячущимся в открытом космосе
“Я принесу его после того, как мы закроем вторжение, — согласился Зак. “Заботиться.”
— Будь осторожен!- Сказала Кензи. — И позаботься об огра. Он не такой крепкий, как ты.»
-Недостаток прочности он компенсирует скользкостью, — улыбнулся Зак. -Все будет хорошо.»
Он вышел из кабинета Кензи и бросил последний взгляд на искусственное небо, прежде чем войти в телепорт. Зак довольно скоро вернулся в подземный мир, появившись на изолированном аванпосте, где он попросил огра встретиться с ним. Демона нигде не было видно, но пляшущая вдалеке тень подсказала ему, что огра уже прибыл.
“А что это за плащ и Кинжал?- В замешательстве спросил Зак, обнаружив демона, скрывающегося в нескольких километрах от города.
— Демоны все еще здесь. Я, наверное, уже достаточно навлекла на дедушку проблем, не добавляя ненависти со стороны демонов Бездны. — Ограс пожал плечами. “Пока тебя не было, я просмотрел все разведданные о вторжении технократов и, кажется, знаю дорогу. Нам понадобится два дня, чтобы добраться туда, если мы будем настаивать.”
— Отлично, пошли. Чем скорее мы уничтожим технократов, тем быстрее сможем добраться до Мертвой зоны.»
