— Молодой лорд… клан Тир’Эмарель был бы счастлив купить любые такие кристаллы, которые у вас есть, — сказала Тилия, не отрывая взгляда от кристалла ни на секунду.
Зак понял, что сорвал джекпот, когда увидел реакцию Тилии. Она даже не была мастером зверей, но у нее была такая преувеличенная реакция.
“Это очень хорошие вещи, — присвистнул огра. — Просто обычные кристаллы чистоты даже более ценны, чем настроенные кристаллы, а высокочистые-это сокровища.”
“А на что они годятся?- Спросил Зак, хотя у него уже была довольно хорошая идея.
— Звери почему-то не могут использовать кристаллы Нексуса для выравнивания. Они могут оставаться в шахте и извлекать выгоду из увеличенной плотности энергии, но они не могут непосредственно поглощать энергию из самих кристаллов”, — сказал огра. — Но они могут извлечь прямую выгоду из кристаллов зверей.”
“Но я не чувствую никакой энергии в этих вещах?- Вмешался Зак.
“Я действительно не знаю, как это работает, но звери едят эти вещи, как пищу, и медленно переваривают их. Это помогает им набирать уровень, а также очищает их родословную до определенной степени, — продолжил демон.
«Кристаллы высокой чистоты даже помогают с основами создания Кристалла зверя в будущем», — добавила тилия сбоку. «Кормление ваших контрактных кристаллов зверя существенно поможет ему расти быстрее, и вы все еще можете дать ему другие сокровища, чтобы помочь ему улучшиться. Эти двое не конфликтуют. Покупка кристаллов зверя-это большая стоимость для большинства классов, работающих с животными.”
“Значит, они редки?- Спросил Зак.
“Не очень редкие, но гораздо более редкие, чем обычные кристаллы Нексуса, — сказала Тилия. — Я бы сказал, что кристалл в твоей руке стоит около миллиона монет Нексуса. Однако кристаллы с более низкой чистотой не стоят так много.”
Зак удивленно присвистнул, зная, что в его космическом мешке почти двести таких кристаллов. А еще лучше то, что в шахте остались тысячи и тысячи кристаллов. Даже если бы худшие кристаллы не стоили столько, он был уверен, что стоимость шахты составляет несколько миллиардов. Это была настоящая сокровищница.
Кристаллы также пригодятся на случай, если его эксперимент с новорожденным Эйром Хивеквином удастся. Бывшая сотрудница зоомагазина уже получила класс, связанный с животными, но она еще не смогла установить связь с королевой. Но с помощью экспертов среди Тал-Эладар он был уверен, что сможет подготовить еще больше мастеров зверей в ближайшие годы. Возможно, он мог бы обменять несколько кристаллов на знания по выращиванию животных.
Конечно, реальная цена этой пещеры, скорее всего, была [изначальное дыхание аманиты], но Зак не был уверен, что обсуждение этого с тал-Эладаром было лучшей идеей. Он подождет, пока не останется наедине с Калрином или харом, големом, отвечающим за обмен заслугами в порт-Этвуде.
Тилия все пыталась выяснить, где Зак раздобыл кристаллы или хотя бы купил их у него, но он игнорировал ее попытки, сосредоточившись на восстановлении сил. Он все еще был далек от полного выздоровления, с многочисленными сломанными костями в теле.
К счастью, летающий диск был, по существу, на автопилоте после его активации. В его сознании сформировалась связь, и ему не нужно было держать руку на панели управления. Он пронесся по воздуху с огромной скоростью, пролетев на высоте нескольких сотен метров.
Ограсу было еще хуже, чем Заку, поэтому демон закрыл глаза в медитации, как только объяснил ситуацию остальным. Он выглядел почти нормально с тех пор, как вернулся с вторжения технократов, но Зак заметил легкую дрожь в его руках, сигнализирующую о том, что ему очень больно.
Остальные просто проводили большую часть своего времени в самосовершенствовании. Кензи переключилась между культивированием и чтением кристаллов на пластах. Она уже закончила первый кристалл,но после этого ее продвижение замедлилось до ползания. В этом, конечно, не было ничего странного. 8 кристаллов содержали сжатые знания об искусстве массивов из секты D-класса. Это не то, что можно переварить за день или два.
Заку хотелось вместе с сестрой перебрать все, что он награбил во время вторжения технократов, но он понимал, что сейчас не время. Даже огра не был полностью посвящен в детали их отношений с технократами, поэтому он мог только ждать, пока они останутся одни.
Дни проходили в молчании, пока они пересекали обширные земли Пангеи. Стоимость путешествия погубила бы среднестатистического земледельца на Земле,но для Зака это было даже не заметно. Так как он не мог культивировать, он вместо этого проводил большую часть своего времени, размышляя о Дао. В последнее время он был в нескольких интенсивных боях, и он чувствовал себя близким к улучшению нескольких даосов.
В последнее время он получил множество источников прозрения к семени гнили, и он чувствовал, что может даже подтолкнуть это Дао к вершине достаточно скоро. Самым большим вкладом было умение, которое он получил, но также была битва с тараканом. Даже последний топор из [вырубки лесов] чувствовал себя немного связанным с его Дао гнили, хотя этот топор, казалось, был основан на каком-то высшем Дао.
Но по прошествии четырех дней ему, к сожалению, не удалось подтолкнуть ни одного из оставшихся даосов к вершине. Однако он чувствовал, что делает неплохие успехи, и если бы у него была возможность спокойно посидеть и помедитировать месяц или два, он смог бы развить хотя бы одну из них. Конечно, получить возможность посидеть и помедитировать с нынешним хаосом было далекой мечтой.
Молчаливое культивирование закончилось, когда диск начал приближаться к Баоцюю. Все оглядывались на горизонт, надеясь хоть мельком увидеть своих людей. Но даже если бы они находились в сотнях метров в воздухе, они могли видеть только так далеко. Скорее всего, они смогут засечь людей, только если те будут в нескольких часах езды от них.
Однако окружающая среда вокруг них все еще была бесплодной, не было видно ни их собственных людей, ни нежити. Однако за последние дни они заметили довольно много зверей. На них даже несколько раз нападали стаи сверхразмерных птиц, но диск обладал массивами, которые отбивались от них без проблем.
То, что смотреть было не на что, было и хорошо, и плохо. Хорошо в том смысле, что не было никаких немертвых сил, которые достигли всего этого пути так далеко. Плохо в том смысле, что становилось все яснее, что армия порт-Этвуда, достигнув Баоки, не пошла в их сторону.
В конце концов Зак был вынужден решить, рискнуть ли ему изменить курс или продолжать двигаться прямо вперед. Он отчаянно пытался прислушаться к своему внутреннему голосу, вернее, к своей удаче, чтобы услышать хоть какой-нибудь совет, что делать. Но в голове у него была сплошная путаница. В конце концов, он решил не рисковать и продолжил путь.
Через день они наконец добрались до Баоцюя, но нигде не было видно никаких признаков движения. Впрочем, это не было неожиданностью, так как половина города была полностью уничтожена, превратившись в десятки массивных кратеров. Мрачные выражения омрачили лица группы, когда Зак приказал диску приземлиться внутри города на некотором расстоянии от разрушения.
Улицы были усеяны трупами, а на сохранившихся домах виднелись следы разрушений. Но те, кто погиб, были не воинами, а скорее мирными жителями, которые спасались бегством. Зак покачал головой, когда группа двинулась на юг, и группа Валькирий отделилась, чтобы разведать местность в поисках следов своего народа.
То, что произошло, становилось все более очевидным по мере того, как они приближались к окраине города. Город был захвачен немертвыми некоторое время назад, не оставив в живых ни одного из его первоначальных поселенцев. Затем, совсем недавно, произошла еще одна битва, в которой второй партией, скорее всего, были его собственные люди.
— Битва, довольно напряженная, — сказал огра с мрачным лицом. — Настоящие элиты нежити, вроде тех, с которыми мы сражались во время звериных волн.»
— Наши люди?- Хотел подтвердить Зак, когда они прошли через разрушенную стену на поле боя снаружи.
— Некоторые, — наконец сказал огра, указывая на два трупа. “Судя по их снаряжению, эти два тела, скорее всего, наши. Но большинство этих тел умерло больше недели назад, вероятно, когда пал этот город. Они, вероятно, стали пушечным мясом в неожиданном нападении на нашу армию.”
“По крайней мере, здесь не так много трупов, — сказал Зак, когда они шли между трупами, хотя его тошнило, когда он увидел, что более двухсот его собственных лежат на земле.
В этом районе было более десяти тысяч трупов, но было ясно, что почти все они были нежитью. Зак также заметил несколько сломанных нечестивых маяков и более дюжины трупов големов, которые упали, защищая их. Это была напряженная битва, но ее выиграл его народ.
— Боюсь, все не так просто, — покачал головой Ограс, не разделяя оптимизма Зака. “Это просто те, кто не превратился в зомби после смерти. У них у всех есть раны, которые слишком ужасны, чтобы они могли успешно вылечиться. Истинное число жертв, вероятно, намного больше. Наши люди могли собирать тела, чтобы не поддерживать ряды нежити, или они могли уже быть обращены и присоединиться к нашим врагам.”
На сердце у Зака было тяжело, когда они смотрели на кровавую бойню. Намеки на то, что огра был прав, продолжали появляться. Сломанное оружие было повсюду, и они продолжали находить сломанные диски массива. Они даже нашли большие куски металлической шрапнели, и Зак узнал их происхождение. Они исходили из огромных пушек, созданных мастерами Ишиата.
Но на этом сюрпризы не закончились. Большие куски деревянного щебня оказались остатками нескольких кораблей создателей, хотя Зак не мог понять, почему его армия собиралась выводить лодки на сушу. Только через несколько секунд они поняли, что Алеа и Илвер, вероятно, вызвали их, чтобы использовать наступательные системы. Скорее всего, именно корабли создателей превратили половину города в руины.
Еще одна большая полоса поля боя была полностью лишена трупов, и даже вся растительность исчезла. Это была зона смерти, и когда они приблизились к ней, в нос Заку ударил едкий запах.
“Это Алия, она была вынуждена пойти на все. Мы не должны входить в эту область, — нахмурившись, заметил огра.
— Следы ведут на Запад, — донесся издалека голос одной из валькирий.
“Мы немедленно выезжаем, — сказал Зак, и в груди у него запылало нетерпение.
До сих пор он заставлял себя верить, что все может быть хорошо, что его люди просто отрезаны, но в остальном невредимы. Но после того, как он увидел город, полный трупов, он больше не мог притворяться. Еще хуже было осознание того, что он успел бы к этой битве, если бы немедленно ушел, а не отправился на вторжение технократов. Битва здесь произошла самое большее два дня назад.
Даже его решение выращивать свои уровни, ожидая, пока его люди укрепят свою власть над Союзом подземного мира, казалось в этот момент постыдным проявлением эгоизма. Он должен был признать, что его собственные приоритеты были каким-то образом отвергнуты с тех пор, как он вошел в подземный мир.
Его первым побуждением было обвинить Смауга и его оркестровку в том, что они обратили свое внимание на союз, но он знал, что в конце концов виноват он сам. Он стал самодовольным после ряда побед, даже несмотря на то, что он закрыл только некоторые из самых слабых вторжений вокруг. Он отодвинул закрытие вторжений в пользу своего собственного роста, не принимая во внимание постоянную угрозу, которую захватчики представляли для людей Земли.
Группа пробыла в Баоцюи менее десяти минут, чтобы получить более или менее полную картину того, что произошло, прежде чем они снова отправились на летающий диск. На этот раз они без труда знали, в какую сторону идти, так как проход тысяч людей оставлял четкий след. Если и этого было недостаточно, то вдоль тропы, словно дорожка из хлебных крошек, тянулась бесконечная вереница убитых зомби.
Группа в основном молчала, пока мчалась к Баоцюю, но после того, как она стала свидетелем последствий отчаянной борьбы, атмосфера на диске стала чрезвычайно гнетущей. Это было похоже на скороварку, которая грозила взорваться в любой момент.
Шли часы, и вскоре они уже летели целый день, но никто не мог уснуть, так как они знали, что приближаются к своим людям. Следы выглядели свежими, и они начали видеть группы нежити, спешащих в том же направлении, по-видимому, пытаясь догнать.
Час спустя они наконец увидели на горизонте какое-то движение, но никто в группе не выглядел даже немного счастливым. Причина была проста. То, что предстало их глазам, было огромным полем битвы, где группа людей отчаянно защищалась от двух гораздо больших Роев врагов.
— Приготовьтесь к битве, — сказал Зак, стиснув зубы, когда накопившаяся за несколько дней жажда крови начала просачиваться из каждой поры его существа.
