-Они были немного сильнее, чем мы ожидали, — просто сказал Зак, не желая вдаваться в подробности того, как они были близки к смерти несколько часов назад.
Ограс подыграл ему, напустив на себя безразличный вид и скрывая тот факт, что не может перенести вес на одну из своих ног. Зак, очевидно, не стал бы разглашать, что его правая рука все еще не работает.
-Я просто хотела сказать тебе, что у нас все хорошо, но мы снова уезжаем. Мы собираемся искать наших людей, это может занять несколько недель, — добавил Зак.
— Отлично, я иду с тобой, — сказала Кензи, вставая и похлопывая себя по ногам.
— Абсолютно нет, — без колебаний ответил Зак.
“Я ухожу, — сердито сказала Кензи. “Вы достаточно долго продержали меня на острове. Я начинаю чувствовать себя пленником, и мне нужен некоторый боевой опыт, чтобы продолжать совершенствоваться.”
“А как насчет изучения массивов?- Спросил Зак. -А воронка?»
“Я тоже могу это сделать. Разве мы не будем сидеть на вашем космическом корабле большую часть времени?- Немедленно возразила Кензи. «Кроме того, я продвинул свое защитное семя к высокому мастерству и даже получил Водяное семя, которое помогает в восстановлении. Я почти так же неубиваема, как и ты!”
— Девочка, ты ведь не использовала воронку для себя?- С подозрением в глазах спросил огра. “Моя голова чуть не раскололась надвое, чтобы схватить эту штуку, понимаешь?”
-Мне не нужна эта штука, чтобы улучшить несколько семян Дао, — фыркнула Кензи.
— Братья-монстры, — пробормотал демон себе под нос, получив в ответ Синхронное закатывание глаз.
“Это здорово, что ты улучшил своих даосов, но Империя нежити-самая сильная сила на планете, и мы понятия не имеем, с какими опасностями можем столкнуться, — сказал Зак. — Вероятно, на этот раз мы будем сражаться не только с новообращенными зомби.”
“Девушка неплохо владеет своими заклинаниями, — вставил огра. “Она даже лучше, чем большинство других девушек, которых ты повсюду таскаешь с собой, и у нас есть место на «летающем сокровище».”
Зак бросил убийственный взгляд на демона, но тот сделал вид, что не замечает скрытой угрозы. Вскоре Зак был вынужден уступить требованиям сестры. В конце концов он понял, что не сможет вечно держать ее взаперти на острове, так как это повредит ее будущему развитию, даже если ей поможет Дживс.
Но он был ее старшим братом, и беспокойство пришло вместе с работой. Конечно, с ним и Ограсом там, вместе с небольшим холмом защитных сокровищ, в которые он украсил ее, ей будет трудно получить травму, даже если она будет посреди моря зомби. И она не только пережила учебник, но и оставалась в пограничном городе в течение нескольких месяцев, так что она не была какой-то беспомощной девицей в беде.
— Хорошо, но не рискуй понапрасну. Наша главная цель-найти и в конечном итоге спасти наших людей, а не дать им последний бой с нежитью, — сказал Зак, прежде чем повернуться к огра. “Все готово?”
— Остальные ждут у общественного телепорта в порт-Этвуде, — сказал огра. “Были также некоторые странные события, но я подумал, что проинформирую всех, когда мы будем в пути. Не забудьте изъять из городской казны гору кристаллов для летающих сокровищ.”
“Мне тоже нужно кое-что купить, — добавила Кензи. “Я присоединюсь к вам через некоторое время.”
Зак кивнул, и через десять минут группа вновь собралась у телепортационного комплекса в порт-Этвуде. Зак отправился забрать часть ресурсов порта Этвуд с биржи заслуг для поездки. Он не знал, в каком состоянии находится армия, поэтому принес большое количество целебных пилюль, кристаллов Нексуса, запасного оружия и даже еды на случай, если они закончатся.
Огра и Кензи уже были там, и к ним присоединились Тилия и восемь Валькирий. Зак был удивлен, что ни Вераны, ни демонов поблизости не было, и он посмотрел на огра с некоторым замешательством.
— Верана останется в Подземном Мире, закрепит наши достижения и начнет работать над тем, чтобы справиться с вторжениями туда. Я разрешил этой девчонке остаться с ее семьей, — сказал огра, прежде чем кивнуть Тилии. “У этого есть набор навыков, который может оказаться полезным, и восемь девушек смогут сформировать небольшой боевой отряд для вашей сестры. Количество мест ограничено, поэтому я никого больше не привел. Я хотел найти большого быка, но оказалось, что он подрался с девчонкой Маршалла.”
Глаза Зака загорелись пониманием, и он почувствовал, что это был достаточно солидный состав. Билли был бы хорошим дополнением, но он, вероятно, мог бы сделать больше пользы, помогая в борьбе с другой Ордой.
“Так куда же мы едем?- Спросил Зак.
“Мы отправимся в Вестфорт, и человек из китайско-индийского альянса доставит нас в Эрдэнэт, ближайший массив, который я смог найти, где мы в последний раз слышали от наших людей. Там был массив всего в нескольких днях пути от них, но он также был поглощен помехами”, — объяснил огра.
Зак кивнул и больше не терял времени, и через несколько минут они уже стояли в монгольском городе. Проводник поклонился и тут же вернулся через телепорт, оставив небольшую группу наедине с собой. Они подошли к расчищенному полю, и Зак немедленно вызвал летающий инструмент, который он получил с охоты.
Небесные гномы давно выяснили, как активировать большой металлический шар, и Зак вложил в него немного энергии, заставляя его быстро расти и менять форму. Как и говорил Кэлрин, это был один из самых простых летательных аппаратов, какие только можно вообразить, только формирующий простой диск, на который они сядут. Это было совсем не похоже на гладкий космический корабль или волшебный летающий корабль в стиле стимпанк, который он себе представлял.
На самом деле это был первый раз, когда он использовал его, так как он не чувствовал себя слишком уверенно, летая на нем в подземном мире, где высокий потолок мог быть заменен узким проходом в любой момент. У него был только один, и он не хотел его разбивать.
Группа уселась на большую круглую поверхность, и Зак поместил пару кристаллов класса Е в их гнезда и положил руку на контрольную панель. В следующее мгновение он взмыл в небо и с огромной скоростью вылетел из города.
Воздух вокруг них завывал, но группа из 12 человек ни в малейшей степени не пострадала от ветра, поскольку летающий инструмент, по крайней мере, обладал какой-то защитной решеткой. Зак очень наслаждался ощущением полета, и он не мог удержаться от того, чтобы заставить сокровище сделать несколько резких поворотов, когда оно летело через холмы.
“Это не в твоей власти? Ты идешь не в ту сторону, — фыркнул демон, и Зак поспешно сменил курс, смущенно кашлянув.
— Хорошо, тогда сообщи мне о ситуации, — сказал Зак, когда диск полетел на юг.
“Здесь творится настоящий хаос, — сказал огра. “Незадолго до этого я побывал в разведывательном агентстве Маршалла, и там произошли большие перемены.”
— Каким образом меняется?- Спросил Зак.
“Во-первых, сейчас существуют десятки орд, хотя три первоначальных все еще намного больше остальных, — начал объяснять огра, доставая планшет из своего космического мешка. — Они путешествуют нерегулярно, и до недавнего времени никто не мог понять, какого черта они делают.”
“И что же это?- Спросил Зак.
“Они создают умопомрачительно огромный массив, где мертвая зона — это просто ядро, — сказал Ограс, качая головой.
Зак был потрясен, услышав такое, так как первоначальная Мертвая зона была почти такой же большой по площади, как и бывшие Соединенные Штаты. Такой массивный кусок земли был просто ядром? Но он вдруг вспомнил слова технократа, которого допрашивал на днях, и какой-то страх сжал его сердце.
— Терраформирование, — пробормотал Зак, нахмурившись.
— Вот именно, — с серьезным видом кивнул огра. — Массив такого размера может быть использован только для чего-то ужасного, как уничтожение целой планеты. Я верю, что они хотят сделать эту планету настроенной на смерть. Я не знаю, как это работает, но все планеты в Империи нежити естественным образом производят миазмы, а не космическую энергию, и я считаю, что этот массив является ключом.
“Значит, если им удастся сформировать массив, мы облажаемся?- Спросил Зак.
“Я не уверен. Я попросил голубого собрать информацию. Такой поиск может вызвать гнев со стороны Империи нежити, но мы уже прошли эту точку. Но я лично думаю, что потребуется некоторое время, чтобы активировать такой огромный массив, — пожал плечами огра. — Кроме того, есть и хорошие новости.”
— А? А это что такое?- Спросил Зак, радуясь любой хорошей новости, которую он мог получить.
“Мы не единственные, кто беспокоится о действиях империи нежити. Были сообщения о многочисленных армиях пришельцев, прибывающих в спорную область, главным образом из соседних вторжений”, — сказал огра. — Самое примечательное, что безумные культисты прибыли в полном составе. Вчера произошли массовые сражения, в которых несколько небольших орд были уничтожены до последнего зомби.”
“Имеет смысл, если империя нежити активирует этот массив, это, вероятно, игра закончена и для всех других захватчиков. Им придется немедленно покинуть планету, — кивнул Зак.
“Именно. И они не единственные, кто присоединяется к битве. Люди-насекомые собрали огромные армии, которые уничтожили по меньшей мере три орды зомби. Их миллионы сражаются, как одержимые, — сказал огра. “Они шли несколько недель, чтобы наконец вступить в войну.”
“А как насчет доминаторов?- Спросил Зак. “Они все еще рассчитывают, что мы сделаем за них всю работу?”
— Маршалы не уверены, — сказал огра, качая головой. — Их сеть довольно внушительна, но она не может охватить всю территорию, особенно сейчас, когда большая ее часть отрезана от телепортации.”
“Я не думаю, что Доминаторы могут больше просто сидеть спокойно, — добавила Кензи сбоку. “Если они ничего не сделают, то потеряют и все остальное. Они должны, по крайней мере, задержать нежить, пока мы не сможем сразиться с ними.”
“Мы просто предполагаем, что они остаются в тени, — сказал огра. — Нет смысла строить наши планы на помощи врагов.”
— Звучит вполне справедливо. Итак, куда мы направляемся?- Спросил Зак, глядя вниз на землю, быстро движущуюся под ними.
Ограс нажал несколько кнопок, и на планшете, который он держал в руках, появилась карта.
— Аванпост Алии находился в этом маленьком городке Ханьлюн, когда район был блокирован. Главная армия была в дневном переходе отсюда, беспокоя одну из главных орд вместе с Китайско-индийским Альянсом», — начал рассказ огра.
— Между лагерем и армией было такое расстояние?- В замешательстве спросил Зак.
— Помните, что орда зомби насчитывала более ста миллионов, и большая ее часть была окутана миазмами. Они не хотели рисковать жизнями некомбатантов, и наличие штаба, который постоянно находился в движении, стало бы проблемой”, — объяснил огра. — Значит, они держались на приличном расстоянии и общались через кристаллы, хотя к этому времени их тоже могли заблокировать.»
“Мы не можем точно знать, что произошло после того, как они потеряли контакт, но я думаю, что они отступили бы из этого района, — продолжил демон. — Единственный разумный путь — на северо-запад, к ближайшему телепортеру в Баоки. Чего они не знают, так это того, что телепорт Баоки тоже заблокирован.”
“Значит, мы едем в этот город, чтобы встретиться с ними?- Спросил Зак.
“Да, хотя они, скорее всего, доберутся туда за несколько дней до нас, судя по скорости, с которой мы движемся. Мы могли бы попытаться предугадать их следующий шаг, но нет никакого очевидного направления, в котором они могли бы двигаться, достигнув Баоки, — вздохнул огра.
“Значит, если мы пойдем безопасным путем, то потеряем время, — пробормотал Зак.
“По крайней мере день, — кивнул огра.
“Но если мы рискнем, то можем упустить их полностью, — заключил Зак.
Полный рабочий день может иметь огромное значение в зависимости от их ситуации. К этому моменту они уже почти десять дней сами о себе заботились. Он мог бы положиться на свою чрезвычайно высокую удачу, чтобы выбрать правильное направление, но готов ли он поставить на это жизни своих людей?
“Сейчас мы пойдем по безопасному маршруту, — наконец решил Зак. “Но мы можем приспособиться, когда подойдем ближе. Может быть, мы сможем увеличить высоту на этой штуке настолько, чтобы увидеть их издалека?”
“Я уверена, что для этого есть ограничения, — сказала Тилия, впервые за долгое время заговорив. “Я слышал, что низкосортные летающие сокровища полагаются на энергию земли. Энергия в небе разрежена, поэтому у них есть встроенные ограничения, чтобы они не падали с неба.”
Зак посмотрел на демона, и тот утвердительно кивнул.
— Ну, тогда посмотрим, как далеко она позволит нам забраться. Кстати, вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?- Спросил Зак огра, доставая один из первоклассных кристаллов с зелеными мерцающими огоньками внутри.
Демон протянул руку, чтобы с интересом взять мерцающий Кристалл, но его опередила Тал-Эладар, которая схватила его с потрясением в глазах.
— Кристаллы Зверя Высокой Чистоты!- Выпалила тилия, и ее глаза расширились.
