Встреча с Теей была на удивление напряженной, но Зак решил, что в этом нет ничего удивительного, учитывая, как она провела последний месяц. Было очевидно, что она была физически и духовно истощена после столь долгой борьбы с зомби. Он мог только отмахнуться от неприятных ощущений, продолжая перечислять вещи в своем списке.
Он посещал свои поселения одно за другим, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь, что требовало бы его внимания. К счастью, пока все шло довольно гладко. Во время прежних вторжений вокруг них простирались обширные участки невостребованной земли, и до сих пор не было ни одного спора о территории. Никто не посмеет посягнуть на его владения.
Затем он направился к армии Этвуда, которая снова была втянута в затяжную войну против второй орды нежити. Солдаты смотрели на него с благоговейным страхом, когда он шагнул к линии фронта, и он увидел, как Илвер поспешила к нему.
“Что-то случилось?- спросил демон в замешательстве, так как его не предупредили о прибытии Зака.
“Я ухожу через некоторое время, — сказал Зак, убедившись, что никто больше не был в пределах слышимости. “Я думал, что смогу немного проредить стадо для вас, ребята, до этого. Вы знаете хороший сектор для удара?”
Глаза генерала загорелись, и он немедленно начал обдумывать план.
“Я бы на твоем месте держался подальше от самой сердцевины. Молодой мастер упомянул, что там находится чрезвычайно сильный массив, он едва успел выйти, как он сомкнулся вокруг него. Однако есть несколько мест, которые мы называем командными скоплениями во внутренней области. Они далеко в Орде, но не так далеко, как вы входите в массив нечестивых маяков, — наконец сказал демон.
Зак кивнул, так как слышал, как огра упоминал об этом раньше. По той же причине Тея не решилась на новую попытку убийства. Проникнуть в ядро было практически невозможно, если ты не был готов рискнуть всем, чтобы уничтожить генерала, а Зак не был готов раскрыть все свои карты перед битвой с королем Личей.
— Командные группы?- С любопытством спросил Зак, сосредоточившись на том, чем он мог бы помочь в данный момент.
— Скопления высокоинтеллектуальных зомби, которые командуют остальными. Именно они останавливают глупцов от того, чтобы просто уйти в лес. Мы обычно пытаемся найти и убить одиночных лидеров, чтобы разбить Орду по частям, — сказал демон.
“Разве я не устрою паническое бегство, если убью командный отряд?- Скептически спросил Зак.
— Комок окружен самыми сильными зомби. Если ты убьешь и их тоже, останется только сброд, — сказала Илвер. “Теперь, когда у нас есть армия преступного мира, мы сможем справиться с теми, кто слабее.”
“Как у вас обстоят дела с Советом до сих пор?- Спросил Зак.
Совет преступного мира был последним, что ему нужно было проверить перед возвращением в порт Этвуд. Армия Этвуда полагалась на силу советников, чтобы держать генерала нежити в узде. Теперь, когда Алия вышла из строя, остались только Янош и Илвер. Оба получили приличную подпитку от воронки Дао, но у них также была гораздо более низкая начальная точка по сравнению с Империей нежити.
Они сами по себе не были достаточно сильным сдерживающим фактором, но с десятью советниками, чтобы помочь, даже генералу нежити пришлось бы дважды подумать, прежде чем двигаться дальше.
“Они умелые бойцы, — одобрительно заметила Илвер. — Гораздо лучше, чем сброд из китайско-индийского Союза. Но они также сдерживаются, и они, кажется, послали довольно много разведывательных отрядов в сторону пустыни.”
“Они, без сомнения, ищут места, чтобы основать настоящие города, — сказал Зак, прежде чем сменить тему. “Кстати, как продвигается ваша работа по [циклическому удару]?”
“Я овладела им благодаря возможности, предоставленной тебе и молодому мастеру, — сказала Илвер с некоторой гордостью.“Мне удалось довести обоих моих даосов до пика мастерства. После этого все прошло очень гладко. Как только моя душа исцелилась, я попробовал это, и это почти пришло естественно, как будто два Дао хотели сформировать цикл по своей собственной воле.”
Рот Зака начал дергаться от некоторого раздражения, так как он не мог сказать, что пользовался таким же успехом в последние дни. Он возобновил свои усилия по овладению [циклическим ударом] теперь, когда и его семя деревьев, и гниль были на пике мастерства. Но его контроль не улучшился совсем, и он даже не был на полпути к тому, чтобы активировать навык должным образом, не говоря уже о том, чтобы использовать его в бою.
Было ли это результатом того, что у него нет родства с даосами? Был ли он вынужден оставаться тупым животным, которому приходилось разбивать голову о Каждое испытание, которое попадалось ему на пути? Неужели путь утонченного земледельца навсегда остался вне его досягаемости?
Он заставил демона показать удар несколько раз, и Зак вынужден был признать, что его мощь была немного шокирующей. Это было почти похоже на то, как большой металлический шар был наполнен фрагментом Дао, а не двумя семенами Дао, когда он выстрелил в направлении, которое нацелил Илвер, и сила была огромной для кого-то на уровне Илвер.
Йриал сказал, что нападение — это пустяки, но разве он говорит это просто с точки зрения гегемона класса «с»? [Циклический удар] был не слишком важен для Зака, который уже обладал настоящим фрагментом Дао, но что, если ему удастся сформировать фрагменты жизни/смерти? Насколько мощным было бы это умение, если бы оно питалось фрагментами, а не семенами?
Зак продолжал заставлять Илвер повторять удар снова и снова, и он задавал всевозможные вопросы, чтобы понять, почему демон овладел этим навыком так легко. Он расспрашивал обо всем, начиная с того, как он контролировал свою ментальную энергию и заканчивая даже незначительными деталями вроде того, как он дышал во время инфузии.
Зак был полон решимости изучить этот навык во время своего пребывания в башне. Если он не сможет сделать это за 100 дней, то с таким же успехом может прыгнуть в колодец и остаться там от стыда.
Он не сразу нашел решение своей неспособности объединить двух даосов, но он получил несколько подсказок о том, как действовать дальше. Это было все, что он мог сделать сейчас, и он вернулся к теме прореживания орды зомби.
Быстро стало ясно, что им понадобится помощь Совета подземного мира, если зак начнет бесчинствовать внутри Орды, поэтому Зак отправился в ближайший и гораздо более крупный лагерь, принадлежащий совету. Его тут же с величайшей учтивостью провели в командный шатер, и он заметил там несколько знакомых лиц.
“Я почти не вижу никого из Кротов?- В замешательстве спросил Зак после обычных приветствий. “Я думал, они ухватятся за возможность снова увидеть небо после стольких лет.”
— Старые привычки умирают с трудом, — сказала Лариса, один из советников Кротов. “Мы жили под землей тысячи лет. Тьма и камень стали частью нас. Не все готовы покинуть свое убежище прямо сейчас или, возможно, когда-нибудь.”
— Понятно, — медленно кивнул Зак, понимая их чувства.
Понятие » дом » было чем-то встроенным в проводку, и Зак чувствовал себя немного подавленным все то время, что он провел в туннелях. Возвращение на поверхность было похоже на то, как будто он снова мог дышать, так что он мог понять, как обратное справедливо для кротов. Возможно, его мечты о создании больших подводных городов закончатся несбыточной мечтой, если он не найдет несколько рас-амфибий, которые присоединятся к его силам.
“Так что же привело тебя сюда сегодня?- спросил другой советник.
“Я буду занят решением нескольких неизбежных вопросов в течение недели, — объяснил Зак. — Так что я планировал немного поредеть Орду, прежде чем уеду. Я надеялся, что смогу рассчитывать на ваше сотрудничество.”
“Не проблема. Эта нежить оказалась отличным точильным камнем для наших армий” — без колебаний сказала Лариса. “Мы не против еще немного намочить наши клинки.”
Зак кивнул в знак благодарности и сразу же отправился в путь, после того как разгладил детали своего нападения. Илвер уже подготовил своих людей, поэтому Зак не вернулся в лагерь Этвудов. Он надел амулет, который получил тогда от огра, и полетел прямо в огромное море зомби, оказавшись почти без груза.
Хорошая и несколько разочаровывающая вещь в Орде зомби заключалась в том, что она не была плотно сколочена. Это позволяло Заку просто ходить между миллионами нежити, которые просто толпились вокруг, но это резко уменьшало смертоносность любых атак, направленных на то, чтобы уничтожить их много за один раз. Это было совсем не похоже на тесные орды зомби, которые можно было увидеть в фильмах, где они были тесно прижаты друг к другу, как сардины.
Он не мог быть уверен, была ли это эффективность амулета, или генерал уже решил не встречаться с Заком лицом к лицу, но Зак сумел найти комок без особых хлопот и развязал первые две стадии [вырубки леса], вызвав огромную полосу обожженных трупов.
Как и предупреждала Илвер, сразу же начался хаос, но Зак оставался еще час, чтобы разорвать большие скопления зомби своими фрактальными клинками. Однако, даже если он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы лучше привыкнуть к своему фрагменту топора, он предпочел не выставлять его здесь, а также воздержался от использования [Духа Хатчетмана] и его Бессмертного класса Оплота.
Он хотел спрятать свои тузы для последнего столкновения в мертвой зоне через несколько недель.
Благодаря скоординированным усилиям Зака, его армии и Совета преступного мира недельное количество зомби было уничтожено в течение нескольких часов. Зак хотел сделать больше, но ему нужно было идти. Он мог только молиться, чтобы его небольшая помощь на передовой дала его людям передышку и задержала терраформирование на день или два.
Он вернулся в порт-Этвуд и дал кое-какие указания Адрану и Эбби, а также воспользовался возможностью разграбить городскую казну еще на 800 миллионов монет Нексуса. Деньги поступали от налогов и продажи кристаллов Нексуса, а также от некоторых награбленных богатств из преступного мира.
Его конечным пунктом назначения была уединенная долина между горами, и Зак был рад видеть, что Калрин уже выполнил свою задачу. Хрустальный гроб Алии был окутан зеленым туманом, который просачивался из решетки рядом с ней, и даже отравленное дерево Вознесения, казалось, извлекало выгоду из тумана аманиты.
Зак ничего не сказал, глядя на Алию, которая, казалось, просто спала в своей хрустальной оболочке. Она не выглядела ни лучше, ни хуже по сравнению с тем, когда он видел ее в последний раз, и Зак решил, что это лучшее, на что он мог надеяться. Усталый вздох сорвался с его губ, когда он легонько коснулся гроба, прежде чем уйти.
Он наконец вычеркнул все из своего списка, позволив себе отправиться в башню вечности с ясным умом. Для жителей Порт-Этвуда его не будет самое большее 10 дней, а для него-больше ста. Он не хотел, чтобы его мучило чувство, что он так долго чего-то не замечал.
В конце концов он вернулся в свой дом и нашел Эмили и Кензи во дворе своей сестры. У всех троих был обед, где они, казалось, соревновались в том, кто больше всего выиграет от дома Дао. Зак с облегчением услышал, что у них обоих все хорошо, и казалось, что все уже очнулись от комы.
Оставалась еще проблема скрытых опасностей, но, по крайней мере, казалось возможным, что души людей просто перенапряглись после того, как были вынуждены слишком интенсивно размышлять о Дао. К счастью, даже те, кто упал без сознания, добились больших успехов, и теперь на лестнице Дао было более 15 человек из Порт-Этвуда.
Его сестре даже удалось прорваться на 6-ю позицию, в то время как Джоанна просто пропустила первую десятку на 11-й. Эмили, которая решила использовать свое настоящее имя для лестницы, в настоящее время находилась на 87-й позиции. Она, вероятно, была бы намного впереди, если бы не ее поздний старт.
Было приятно спокойно поесть, но Зак знал, что больше откладывать нельзя. Наконец он направился к своему двору, чтобы встретиться с Ограсом, а две девушки последовали за ним.
Демон уже стоял наготове, но больше их никто не провожал. Лишь очень немногие знали, что Зак собирается ненадолго покинуть Землю, так как боялся, что кто-то воспользуется его отсутствием, чтобы нанести ущерб Порту Этвуд или его людям. Он хотел использовать свою личность как средство устрашения, даже когда его не было рядом.
Он бросил последний взгляд в свои космические мешки, чтобы убедиться, что ничего не упустил, прежде чем кивнуть демону.
— Будьте осторожны, вы оба, — сказал Кензи. — И знаешь… Может, ты найдешь какие-нибудь новости о ней?”
“Я сделаю это, — сказал Зак с улыбкой, раздавив жетон и положив руку на плечо огра. — Позаботься обо всем, пока меня не будет, ладно?”
Он смотрел на сестру в течение десяти секунд, когда пространство вокруг них начало дрожать и изгибаться, пока система не поглотила их обоих, чтобы отправить их в путь.
