Зак ожидал, что они застрянут в темноте надолго, но они почти сразу же появились на некотором расстоянии от основания огромной лестницы. Транспорт, который система обеспечивала сама, конечно, был другим, подумал Зак, оглядываясь вокруг, чтобы сориентироваться.
Вокруг него тоже постоянно появлялись люди, большинство из которых выглядели совсем молодыми. Некоторые озирались вокруг в замешательстве и удивлении, как и он сам, в то время как другие сразу же начали подниматься по ступенькам, сориентировавшись. Глаза Зака следили за лестницей, пока, наконец, не достигли вершины.
— Святое дерьмо” — пробормотал Зак, когда его глаза попытались вычислить, что было перед ним.
— Довольно впечатляюще, да?- Эхом отозвался огра, с удивлением глядя на башню вечности.
Сейчас они стояли на какой-то бесконечной площади, потому что во всех направлениях не было ничего, кроме людей, которые постоянно появлялись из ниоткуда. Все это пространство, казалось, было создано только для одной цели-башни вечности. Его название было действительно подходящим, поскольку он действительно возвышался в пространстве, нарушая всю логику и условности.
Сама башня была девственно белой и совершенно без украшений, насколько Зак мог судить с такого расстояния. Здесь не было ни окон, ни декора, и он не стал тоньше наверху. По сути, она выглядела как массивная труба, сделанная из мрамора, но Заку было трудно понять ее реальный размер. Он мог только подтвердить, что она протянулась по меньшей мере на пару километров в ширину.
Что касается его высоты, то сказать было невозможно.
Сама башня выглядела не очень впечатляюще, если не считать ее умопомрачительных размеров, но это была не единственная волшебная вещь в ней. Таинственные огни тянулись вдоль его массивной поверхности, вызывая прекрасное зрелище, которое что-то всколыхнуло в душе Зака. Это было похоже на приглушенный, но нескончаемый фейерверк, который осветил небо.
Это немного напомнило Заку безвкусную демонстрацию его собственных башен мириад Дао, но было огромное различие в их сущности. Огни, которые Бразла наколдовала вокруг хранилища Дао, казались пустыми и претенциозными, но с сиянием вокруг башни вечности все было совсем по-другому.
Это было так, как если бы огни сообщали само Великое Дао, и разум Зака слегка содрогнулся, когда он наблюдал за ними. Зак наконец понял, что оригинал Бразла пытался имитировать башню вечности, когда создавал хранилище Дао, но ему удалось спроецировать только дешевую копию.
У Зака было чувство, что если бы он наблюдал за огнями в течение нескольких месяцев, то не было бы невозможным получить совершенно новое семя Дао. Это зрелище заставило Зака лучше понять, почему почти все оставались на целый год в базовом городе, если могли. Просто жить рядом с самой башней было драгоценной возможностью.
Но божественные огни внезапно исчезли, и вместо них появилась невероятно большая змея, которая обвилась вокруг башни. Это было величественно за пределами понимания, и Зак не мог перестать таращиться, как дурак, наблюдая, как оно тянет свою чешуйчатую голову к небу.
У змеи действительно был рог на голове, и Зак едва мог различить какие-то фракталы, покрывающие ее, но это было слишком далеко, чтобы различить какие-либо детали. Это было досадно, так как он чувствовал, что надписи на Роге содержали шокирующее понимание Дао.
Все вокруг тоже прекратили свои занятия и смотрели на змею с восторженным вниманием. Некоторые люди даже, казалось, были поражены прозрением, когда они быстро закрыли глаза, восторг ясно читался на их лицах. Мифологический зверь появился лишь на минуту или около того, прежде чем рассеялся, и снова был заменен таинственным светом.
— Дракон наводнения, — пробормотал огра. «Я думаю, что это 38-й уровень? Довольно благоприятно увидеть знак в тот момент, когда мы прибудем.”
“Что вы имеете в виду?- С любопытством спросил Зак, наконец оторвав взгляд от башни вдалеке. “Я думал, здесь всего 9 этажей?”
“Ну, каждый этаж имеет девять подполов, каждый из которых представляет собой отдельный мир, поэтому большинство людей просто считают, что в нем 81 уровень, — объяснил огра. «38-й уровень означает, что кто-то закончил первые четыре этажа и еще два уровня, прежде чем выйти.”
— Призраки появляются, когда люди проходят определенные этажи, и для этого есть несколько правил, — добавил демон. «Это по существу демонстрирует, что электростанция только что завершила свой подъем в башне.”
“А разве не всегда есть электростанции, которые проводят испытания?- В замешательстве спросил Зак. “Разве людей не ослепляют постоянные видения, особенно если время внутри башни ускоряется?”
Зак услышал несколько фырканий вокруг себя и заметил, что несколько культиваторов смотрели на него так, словно у него была дыра в голове. Он даже услышал, как кто-то пробормотал себе под нос: «деревенщина», — без сомнения, речь шла о нем. Даже огра посмотрел на Зака с раздражением.
“Не стоит недооценивать сложность башни вечности, особенно 36-го этажа и выше. Я едва успел пройти 27-й, потому что мой дедушка потратил большую часть своих сбережений на то, чтобы я набрал хороший балл, — прошептал огра.
“Но все же, — сказал Зак.
“Если вы останетесь здесь на год, то сможете увидеть одно из видений между 36-м и 40-м уровнями несколько раз в неделю, так что ничего особенного, — послышался голос, и Зак оглянулся, чтобы увидеть молодого человека с луком, привязанным к спине, улыбающегося в их сторону. — Но остальные довольно редки.”
— А?- С интересом спросил Зак.
“Я здесь уже второй раз. В последний раз я видел призраков для 45-го уровня десять раз в течение года, когда я останавливался здесь, что означало, что кто-то прошел 5-й этаж. Последний уровень каждого этажа представляет собой огромный всплеск сложности, так что это огромное достижение”, — объяснил мужчина.
Зак посмотрел на мужчину с некоторым замешательством, прежде чем понял, что тот имел в виду. Башня вечности имела 9 истинных этажей, каждый из которых имел 9 нижних этажей. Это означало, что 45-й уровень был последним подземным этажом 5-го этажа, а следующий истинный этаж заканчивался на 54-м уровне.
“Мне также посчастливилось увидеть призрак на 52-м этаже, — сказал мужчина, по-видимому наслаждаясь вниманием Зака.
“А для более высоких этажей вроде 54-го и выше?- С интересом спросил Зак.
— Нет, это то, что ты можешь увидеть только случайно. Такое случается даже не раз в десять лет, — покачал головой лучник. “Но никогда не знаешь наверняка. Одному из предков моей семьи посчастливилось стать свидетелем явления на 63-м этаже, это грандиозное событие происходит только раз в несколько тысячелетий.”
Брови Зака удивленно поднялись, когда он узнал подробности. Явления выше 54-го уровня случались примерно каждые десять лет, но 63-й был раз в пару тысяч лет? Это было более чем в сто раз сложнее с того времени, которое потребовалось. Тогда как насчет 72-го уровня? Молодой рейнджер, казалось, понял мысли Зака, и он был явно рад продемонстрировать свой опыт.
“Тебя интересуют более высокие уровни, верно? Последний раз призрак для 63-го уровня появлялся около 4600 лет назад. На самом деле это был свободный культиватор по имени Парван Берадан, хотя большинство знает его как Лорда Берадана теперь, когда он стал лордом С-класса. Что касается 72-го уровня?- сказал молодой человек, делая драматическую паузу.
— Это был вечерний прилив Асуры.”
И Зак, и Ограс тупо смотрели на молодого человека после его громкого заявления, ни один из них никогда раньше не слышал этого имени. Рейнджер казался немного смущенным отсутствием реакции, и он закашлялся, почесывая подбородок. Но как раз в тот момент, когда он собирался объяснить происхождение так называемой Асуры, к нему подошел слуга.
“Молодой господин, вас ждет прием, — скромно сказала девушка, сидевшая рядом с ним.
Мужчина вздрогнул, а потом раздраженно вздохнул.
— Так или иначе!- сказал он, отходя от Зака и огра. «Наблюдение за этими высшими явлениями-это возможность, на которую можно надеяться, но никогда не контролировать. Если вам нужно запастись товарами или разведданными, прежде чем попытать счастья в башне, не забудьте посетить общество Трентаха!”
После этого следопыт быстрыми шагами начал подниматься по лестнице, а свита из десяти человек быстро последовала за ним. Только тогда Зак понял, что все люди вокруг него были элитой, которая завершила поиски жетонов. Но даже элиты, которые квалифицировались, чтобы получить жетон, были только помощниками этого парня, так что они могли просто встретиться с большой шишкой.
Глаза Зака следили за их фигурами, пока они продвигались вперед, и он понял, что бесконечная лестница просто вела на огромное плато, на котором стояла сама башня. Само плато было сделано из какого-то черного камня, и Зак предположил, что оно было несколько километров в высоту. Единственная причина, по которой он не казался таким массивным, заключалась в том, что его размеры были карликовыми по сравнению с самой башней.
“Ну что ж, пошли, — пожал плечами огра. “И не забудь не высовываться. Здесь нет никаких законов и ограничений, и любой может быть настоящим монстром.”
— Этот парень велел нам зайти в его магазин. Живут ли здесь люди постоянно?- Спросил Зак, когда они начали подниматься по лестнице.
Ступеньки были шириной в сотни метров, так что там не было ни малейшей тесноты, хотя на платформе появилось довольно много людей.
“Райдел и я были единственными, кто отправился в башню из моей семьи среди тех, кто участвовал во вторжении, и никто не уходил больше десяти лет до нас”, — сказал огра. “Но некоторые силы настолько велики, что здесь всегда есть люди. Поддержание компаунда или бизнеса здесь-это демонстрация силы, поскольку это доказывает, что сила процветает с молодыми талантами.”
“Значит, любое место наверху контролируется настоящими могущественными семьями?- Спросил Зак, присвистнув.
“Не все, — поправил его огра. — Высшие силы контролируют строения, расположенные ближе всего ко входу в башни. Но большинство зданий не имеют постоянного владельца, особенно на окраинах города. Любой желающий мог бы жить или открыть там временный бизнес, если захочет, и закрыть его, когда покинет это место.”
Они продолжали идти и довольно скоро достигли вершины плато. Перед его взором предстал раскинувшийся город, полный дворцов и роскошных построек, и он показался ему чрезвычайно оживленным. Архитектура также была чрезвычайно разнообразной, что заставило Зака поверить, что система просто украла кучу больших особняков из разных частей мультивселенной.
Не было никакого способа, чтобы существовало одно общество, которое создало все эти здания. Но даже при том, что особняки и витрины магазинов отличались друг от друга как по стилю, так и по размеру, все это, казалось, идеально вписывалось в некий культурный плавильный котел. Кроме того, здесь было совсем не тесно, так как улицы были более ста метров в ширину.
Несмотря на то, что в любой момент по лестнице поднимались десятки людей, огромный город, казалось, без труда проглотил их всех. Некоторые шли в определенных направлениях с определенной целью, в то время как другие просто решили побродить вокруг. Вновь прибывшие шли группами или поодиночке, и Зак был потрясен, увидев некоторых из них.
Культиваторы, мимо которых они проходили, были самых разных форм и обличий, включая довольно много людей. Зак уже знал, что люди были одной из самых густонаселенных рас в мультивселенной, но все же было немного умопомрачительно видеть всех этих людей, которые, вероятно, были со всех уголков Вселенной.
Это было далеко от того, как многие верили, что Земля может быть единственной планетой, на которой когда-то жила жизнь.
Тем не менее, люди были лишь несколько большим меньшинством в смеси людей вокруг. Зак не мог удержаться, чтобы не посмотреть на суровый контингент немертвых воинов, молча идущих к центру города, все они выпускали плотные облака миазмов, чтобы избежать космической энергии в окружающей среде.
Большинство культиваторов обходили их стороной, одни из страха, другие не желая быть запятнанными настроенной на смерть энергией. Там были также огромные големы, летающие пикси размером с ладонь и всевозможные другие странные существа.
Была одна вещь, которая по существу выглядела как летающий диско-шар, и она медленно летела вперед с низким гулом. Там также была пара звездочетов, и когда Зак случайно посмотрел в их космический глаз, он не мог не дернуться немного, так как его разум получил небольшой шок.
Он помнил, что эти парни почти всегда используют ментальные занятия, и просто посмотреть в глаза-значит напрашиваться на неприятности, даже если они не враждебны. Эбби была другой, так как она была администратором без каких-либо боевых способностей.
Зак также с некоторым интересом отметил, что группы культиваторов были более разнообразными, чем он ожидал. Он думал, что сможет продержаться, путешествуя вместе с демоном, но понял, что это излишнее беспокойство. По меньшей мере треть всех групп состояла из представителей разных рас, так что они не были абсолютно уникальными.
Но даже при том, что все эти разнообразные группы людей были помещены на одной улице, все это было удивительно гармонично. Между расами должно быть немало обид, особенно по наущению системы, но люди, похоже, прекрасно ладили.
Конечно, Зак полагал, что эта безмятежность была только поверхностью базового города.
