Вскоре троица достигла главных ворот ветхой стены, окружавшей деревню. Казалось, что укрепления были возведены сотни лет назад, но горожане позволили им разрушиться. Единственным признаком недавнего ремонта было отверстие в стене, которое было заполнено камнями и бревнами в неуклюжей попытке закрыть его.
Ворота были открыты, но старый стражник бросил на них свирепый взгляд, преграждая путь в город. Зак не чувствовал никакой угрозы от него, и он мог сказать, что охранник был около 40 уровня в лучшем случае. Кроме того, от него не исходило никакой ауры или давления, что говорило Заку, что старик был совершенно не впечатлителен и, вероятно, даже не имел семени Дао. Скорее всего, он был смертным, который добрался до этой точки, сражаясь с местными животными и тратясь на случайный Кристалл Нексуса, и шансы достичь уровня е были близки к нулю.
“Кто вы такие, ребята?- хрипло спросил он, оглядывая троицу с явным намеком на подозрение. “Зачем тебе Уиттлекрик?”
“Мы авантюристы, которые слышали о бедственном положении вашего прекрасного города, — сказал огра, справедливо хлопнув себя по груди. “Мы пришли расследовать появление этих подлых гоблинов.”
— О, вас прислала Гильдия?- сказал охранник, и его глаза тут же заблестели в предвкушении.
— Гильдия? Да, Гильдия действительно послала нас, — кивнул огра после короткой паузы. -Я уверен, что вас проинструктировали сотрудничать должным образом?»
— Отлично! Я сообщу об этом мэру! Меня зовут Келдор, просто найди меня, если тебе понадобится помощь в чем-нибудь! Желаю Вам удачи, — сказал он, торопливо направляясь к большому особняку на другом конце города.
Зак бросил на Ограса веселый взгляд,не привыкший к его героическому поведению.
— Что? С таким же успехом можно и повеселиться, — пожал плечами огра, когда они проходили через ворота. — Еще раз, запомни правило. Не убивайте невинных внутри башни. Было много сообщений о чрезвычайно мощных старых культиваторах, выскакивающих из ниоткуда, когда обычные граждане погибают, а не становятся объектами судебного разбирательства.”
“Я услышал тебя в первый раз. Кроме того, разве я похож на человека, который волей-неволей убивает людей? Зак фыркнул.
“Ну, не совсем, — признал огра, прежде чем бросил на Зака уничтожающий взгляд. “Но вы также не произвели на меня впечатления человека, способного уничтожить лавку одной из самых влиятельных сил в Звездном секторе.”
Зак хотел было опровергнуть демона, но понял, что у него не так уж много ног, чтобы стоять на них. Огра все еще не знал всей истории с осколком, так что даже он, должно быть, чувствовал, что все это выглядело как действия сумасшедшего.
“Ну, теперь мне уже лучше. Я больше не сделаю ничего подобного, — вздохнул Зак.
— Я уверен, — фыркнул демон, прежде чем снова стать серьезным. “Так что же ты собираешься делать? Найти гоблинов или исследовать источник?”
Зак на секунду растерялся, прежде чем оглядел живописный городок. Было легко забыть, что он на самом деле проходит испытание, и что он находится внутри таинственной башни в каком-то скрытом карманном измерении внешнего пространства.
Он действительно не обдумывал свою тактику, прежде чем прийти. Он просто планировал разбить все как можно быстрее, прежде чем вернуться на Землю. Но после того, как он прошел мимо прекрасных полей и прибыл в это место, он почувствовал то же самое чувство спокойствия, как и тогда, когда он сидел во дворе, глядя на звезды.
Эти моменты спокойствия было трудно найти в его нынешней реальности. Как только он выйдет из башни, ему придется вступить в серию сражений не на жизнь, а на смерть, чтобы уничтожить последних врагов на Земле. Но теперь ему дали сто дней, чтобы немного успокоиться и привести себя в порядок.
Он знал, что не может относиться к башне как к отпуску, так как для завершения строительства верхних этажей требовалось время, но ему также не нужно было спешить на вершину. Он еще немного ослабеет из-за раны, поэтому не спешил спешить на более жесткие этажи.
Кроме того, он чувствовал, что в словах Галау о том, как научиться думать, есть много смысла. Он боролся зубами и ногтями в течение года после интеграции, но все еще были огромные дыры в его знаниях. Он немного знал о решетках и о том, как махать топором, но больше ничего. Завершение испытаний предполагаемым способом было для него шансом действительно расширить свой набор навыков.
“Есть ли какие-то преимущества в быстром завершении уровней?- Спросил Зак.
“Не совсем, разве что это дает больше времени для дальнейших трудных испытаний, — сказал Галау, качая головой.
“Я так и думал, — кивнул Зак. — Давай пока попробуем выполнить задания обычным способом. Мы можем начать давить сильнее, если заметим, что у нас мало времени.”
Галау не возражал, хотя у него и не было особого выбора. Он мог бы пойти вперед и убить предводителя гоблинов, если бы захотел, но если он покинет Первый уровень без Зака и огра, то они будут разделены на оставшуюся часть подъема. Им придется физически соприкасаться каждый раз, когда они войдут в портал, иначе их сотрудничество закончится.
“Давайте разделимся, — сказал огра, направляясь к тому, что, очевидно, было таверной. — Просто поспрашивай всех, кого сможешь найти.”
“Я помогу… в таверне, — кашлянул Галау.
Зак криво покачал головой в ответ, прежде чем двинуться в другую сторону. Он не возражал против того, что эти двое не заботились о миссии, поскольку он все равно хотел почувствовать, как испытания работают на него. Он попытался поставить себя на место настоящего искателя приключений, который действительно прибыл сюда из-за угрозы гоблинов.
Если бы они не смогли уничтожить все племя гоблинов одним-двумя взмахами топора, как бы авантюрист решил этот вопрос? Зак начал подходить к одному горожанину за другим, пытаясь найти ключ к разгадке ситуации.
Весь город был полон фермеров, и Зак был немного озадачен, почему они все остались в городе, а не ухаживали за своими полями. Но вскоре он понял, что это из-за гоблинов, которые при первой же возможности выбегали из леса и убивали одиноких фермеров.
Теперь они выходили в поле большими группами только раз в неделю, и большую часть времени им приходилось оставлять урожай на произвол судьбы. Многие люди с тревогой говорили о сорняках и паразитах, губящих их урожай, или о том, что они не смогут заплатить налог за этот год местному лорду.
Зак был потрясен реальностью всего этого, и он мог понять, что не было единого мнения о том, были ли эти люди реальны или нет. Он даже попробовал упомянуть башню Вечности и систему, но они действительно просто игнорировали эти вещи, как будто он вообще ничего не говорил.
Огра оказался прав, поскольку не было секретом, где обитало племя гоблинов. Они забрались в заброшенную шахту несколько дальше в лес. Жители деревни пытались выкорчевать их с помощью своего самого сильного воина, мэра. Кампания закончилась позорным поражением, в результате чего мэр все еще находился на постельном режиме, чтобы восстановить силы.
Но независимо от того, кого он спрашивал, он не мог найти намека на то, почему гоблины внезапно появились. Все жители деревни считали, что это просто невезение или что гоблинов, возможно, вытеснило из их старых владений соперничающее племя. Они не слишком углублялись в этот вопрос, и большинство из них, казалось, воспринимали его как общее неудобство, которое довольно скоро будет улажено Лордом и Гильдией.
Зак раздраженно вздохнул после того, как минут тридцать ходил и расспрашивал горожан. Базу павших гоблинов было достаточно легко найти, но он ни на шаг не приблизился к завершению своей миссии. Был ли он неподходящим для такой работы, или просто задавал неправильные вопросы?
Однако внезапное движение на периферии его зрения внезапно привлекло его внимание, и он бросился посмотреть, что происходит. Он уже несколько раз замечал подобные движения, но не обращал на них внимания, так как чувство опасности не предупреждало его вообще.
Острая боль в боку немедленно заставила его пожалеть о том, что он использовал [суглинок] для передвижения, и он поморщился, когда почувствовал, что его пырнули ножом. Его сморщенное лицо еще больше напугало двух маленьких детей, которые подглядывали за ним из-за большого тюка сена.
Молодой парень, на вид не старше пяти лет, тут же прыгнул в тюк, пытаясь спастись, а еще более молодая девушка застыла на месте, как олень в свете фар.
-Я не опасный человек, я из Гильдии, — сказал Зак, вытирая пот со лба. -Я здесь, чтобы помочь твоим родителям.»
Ему было немного странно лгать детям о том, кто он такой, но, по крайней мере, это произвело желаемый эффект, когда девочка заметно успокоилась.
— Мистер, вы здесь для того, чтобы бить гоблинов?- с любопытством спросила девушка, глядя на Зака большими глазами.
— Да, — улыбнулся Зак, пытаясь вспомнить, как разговаривать с детьми. “Но я также пытаюсь понять, почему они вообще пришли сюда. Я не хочу, чтобы они приходили сюда после того, как я уйду.”
— Это все призраки!- сказала девушка с уверенностью в глазах. — Взрослые мне не верят, но я видела!”
— Джинни, тише!- из-за сена донесся приглушенный голос мальчика. “У нас опять будут неприятности.”
— Какие призраки?- С любопытством спросил Зак.
Он не знал, что связывает некоторых призраков с гоблинами, но это был первый намек на что-то необычное с тех пор, как он прибыл сюда.
“Мы с луковицей были в башне и увидели привидение! А вскоре появились гоблины, — воскликнула девушка.
-Джинни… — снова раздался умоляющий голос, и из стога сена высунулась сопливая мордашка.
“Нам не разрешают ходить в лес, но мы улизнули, когда взрослые были заняты,-тихо сказала Джинни. “Мы видели призрак старика в башне! Он выглядел как плохой человек.”
После нескольких вопросов Зак начал понимать, что происходит. Эти двое детей отправились исследовать лес, в то время как их родители ухаживали за полями примерно за две недели до появления гоблинов. Они случайно наткнулись на большую башню и увидели то, что, по их мнению, было призраком, бродящим вокруг ее основания.
Это зрелище напугало детей до смерти, и они немедленно побежали обратно в город, чтобы сообщить об этом жителям деревни. В конце концов мэр и несколько горожан отправились прочесывать окрестности, но ничего не нашли. Родители решили, что они лгут, и просто наказали их за то, что они пошли в опасный лес одни.
— Спасибо за информацию, — улыбнулся Зак. “Я позабочусь, чтобы призрак не причинил вам никаких неприятностей.”
Дети с энтузиазмом закивали, прежде чем убежать, и Зак подошел к одному из жителей деревни, чтобы спросить о башне.
Оказалось, что башня когда-то была частью оборонительной линии Браворского Королевства, но страна расширила свои границы 300 лет назад. Война превратила Уиттлкрик из пограничного городка в безопасную деревню в самом сердце страны. Сторожевая башня довольно скоро была заброшена, и она стояла в горах нетронутая в течение столетий, не причиняя никаких неприятностей.
Зак не был уверен, но это определенно звучало как ключ к разгадке простой тайны, подходящей для первого уровня башни вечности. Вооружившись этим знанием, он направился в салун, где обнаружил огра, болтающего с симпатичной фермерской дочкой, работающей одновременно официанткой. Галау был не так разговорчив и, похоже, решил напиться до беспамятства.
Рядом с ним стояла полная бочка какого-то местного ликера, и Зак увидел, что она уже наполовину опустела.
“А как здесь можно покупать вещи?- С любопытством спросил Зак, со стоном усаживаясь напротив них.
— Монеты Нексуса” — ухмыльнулся огра. “Но обычно вы ничего не сможете вынести наружу.”
— Обычно?- С любопытством спросил Зак, почти забыв, зачем он сюда пришел.
“Это азартная игра, — невнятно произнес Галау. — Очень мало шансов, что все, что ты найдешь, окажется правдой.”
