Зак понял, к чему клонит демон. Может быть, его необычайно высокое везение наконец-то начало приносить ему какие-то случайные встречи? До сих пор удача в основном помогала ему выживать из засад, но он уже давно знал, что этот атрибут может также увеличить вероятность удачных встреч.
Его удача возросла с 149 до 182 после получения его двух фрагментов, что было не маленьким повышением. Это означало, что он также прошел старый предел атрибутов класса F, 175 баллов. Может быть, это пришло с некоторыми новыми усилениями, а также? Зак не мог сказать, и, похоже, никто не знал, как это работает в его окружении. Даже Алин имел лишь смутное представление об этом предмете, и его попытки получить пакеты информации по этому предмету потерпели неудачу. Поэтому Зак мог только строить догадки, не считая фундаментального знания, что чем больше число, тем лучше.
Троице не потребовалось много усилий, чтобы узнать о местонахождении так называемой грибковой впадины. Это был район в нескольких часах езды к северу от города, где река вызвала большой участок солоноватой воды. Посреди дельты из океана поднималась гора средних размеров, и на этой горе находилась грибковая впадина.
Группа, не теряя времени, двинулась на север, используя лунный свет для обзора, пока бежала вдоль берега. Сразу после выхода из города они миновали несколько рыбацких деревень, но вскоре прибрежная полоса стала совершенно пустынной. Вероятно, это было связано с тем, что люди не осмеливались жить рядом с агрессивными крабами, которые могли появиться из глубин в любой момент.
Луна и ее блеск, отражающийся в океанских волнах, были единственными источниками света, пока они наконец не увидели несколько больших жаровен, горящих вдалеке. Пламя исходило из крепости, которую королевство построило, чтобы следить за речным заливом и одновременно противостоять ракообразным, а также чтобы помешать любым предприимчивым пиратам плыть вглубь страны.
В тот момент, когда они увидели пламя, Зак понял, что они были близко, но они не продолжали двигаться к поселению впереди. Вместо этого Зак достал из своего космического мешка один из своих кораблей-создателей, и они немедленно отплыли. Галау, казалось, был немного смущен кораблем, поскольку создатели на самом деле надели на них знаки отличия империи Олбрайтов, чтобы скрыть их истинное происхождение. Но он не заговорил об этом, и Зак не потрудился придумать какое-нибудь оправдание.
Зак не ожидал использовать лодку по назначению, но его скорее вдохновила тактика Алии. Корабли создателей взорвали полгорода с помощью своих наступательных систем в битве с нежитью, что сделало их отличным наступательным инструментом. Их корпуса были также чрезвычайно прочными, чтобы выжить среди морских зверей, что делало их хорошим укрытием в труднодоступных местах.
Но теперь это оказалось очень кстати, так как позволило им добраться до горы, протянувшейся вверх по мутной воде, не выдав своих действий королевской армии. Проникнуть в гору тоже не составило особого труда, и они плавно продвигались все дальше и дальше вниз, в глубины горы, скрытые тенями огра.
Внутреннее убранство горы немного напоминало Заку миниатюрную версию подземного мира, поскольку там было множество туннелей и пещер, достаточно больших, чтобы вместить небольшие деревни. Но вместо Кротов пещеры были наполовину погружены в воду и кишели крабами высотой до трех метров. Но Зак видел, что звери были еще слабее по сравнению с наемниками, хотя крабов было гораздо больше, чем зверолюдей. Всего лишь пара взмахов [укуса Веруна] понадобятся, чтобы уничтожить целую пещеру.
Но они не хотели начинать сражение, потому что это могло насторожить разведчиков, прячущихся на горе, поэтому огра повел их вниз по запутанному лабиринту туннелей. Время от времени они не могли двигаться дальше, не подходя опасно близко к крабам, но с помощью огра и их массивных дисков они могли проскользнуть мимо, не поднимая тревоги.
Им понадобилось всего полчаса, чтобы добраться до дна огромной пещеры, которая, казалось, вела к океану. Большую часть площади занимало мелкое и кристально чистое озеро, и все трое сразу же заметили свою цель. Вокруг бродило довольно много крабов, и они заметили, что самые большие крабы на самом деле едят моллюсков, раковину и все остальное.
Может быть, моллюски и их драгоценные жемчужины помогут крабам эволюционировать или, по крайней мере, выровняться?
Но так называемого короля крабов нигде не было видно, и Ограс беззвучно убил несколько десятков крабов в пещере, прежде чем они закрыли выходы звуконепроницаемыми решетками. После этого они получили полную свободу грабить жемчуг, сколько душе угодно.
Даже Галау, казалось, наконец преодолел свое уныние из-за того, что его жизненный план пошел наперекосяк, когда он открывал одного моллюска за другим, чтобы найти жемчужину. В его глазах был почти маниакальный блеск, когда он с трудом открыл раковины, и это заставило Зака подумать о Кэлрине. Он должен был признать, что у этого изворотливого молодого человека был подходящий темперамент для торговца.
К несчастью для Галау, он путешествовал с двумя людьми, гораздо более сильными, чем он сам. У него была воля, но не сила, чтобы грабить сокровища перед ним. Ему потребовалось почти двадцать секунд, чтобы открыть один из крепких моллюсков, но Зак просто раздавил их, чтобы извлечь жемчужину внутри.
Огра был не так силен, но ему удавалось проделывать отверстия в раковинах с предельной точностью, что позволяло ему вынимать жемчужины, даже не вскрывая раковины. В конце концов, именно Зак вышел победителем, заявив почти половину жемчужин, а Галау едва ли получил пятую часть из них.
В тот момент, когда была извлечена последняя жемчужина, прозвучал сигнал, и на берегу подземного озера появилась телепортационная система. Видя, как легко они закончили этаж, Зак лучше понимал, что вещи не были равны для всех, кто входил. Получение подходящего задания этажа могло как сделать, так и сломать чей-то подъем. Если бы это был Зак, поднимающийся в одиночку, второй уровень был бы совсем другим.
Его, без сомнения, заметили бы вскоре после того, как он вошел в гору, и тогда ему пришлось бы пробиваться к сокровищам в глубине. Возможно, даже королевство на другом берегу будет встревожено, и ситуация станет крайне хаотичной.
Учитывая, что они все еще были только на первом этаже, Зак, без сомнения, смог бы пробить все сопротивление, не вспотев, но на более поздних этажах это могло бы сыграть по-другому. Он мог только молиться, чтобы его высокая удача преодолела враждебность, которую система, казалось, имела к нему, давая им подходящие вызовы в конце их восхождения.
Следующие уровни прошли довольно гладко, где они выполнили один квест за другим, не встретив никаких реальных проблем. Они совсем не спешили, но все равно им потребовалось всего 3 дня, чтобы достичь 9-го уровня. С течением времени настроение галау заметно улучшилось, и к этому времени он уже почти оправился от шока.
Он даже, казалось, был немного взволнован перспективой подружиться с будущей электростанцией, часто напоминая Заку, чтобы он пришел к нему в случае, если он захочет продать добычу из мистических царств или тому подобное в будущем.
Девятый уровень поместил их у подножия горы, и задача состояла в том, чтобы победить разбойничьего Лорда, который сделал вершину своим домом. Это был первый раз, когда квест прямо сказал им, чтобы они сражались. Остальные 8 квестов можно было выполнить только с минимальным боем, с возможностью найти стража пола, чтобы убить его вместо этого.
На самом деле, они почти не сражались в течение первых восьми уровней. Только несколько несчастных часовых были убраны, чтобы они могли завершить поиски намеченным путем.
Подъем на первый этаж дал Заку хорошее представление о том, как все работает, и он понял, что всегда лучше завершить задание, чем убить стража этажа. Следование заданию почти всегда преподает ценный урок или ведет к какому-то сокровищу, тогда как убийство стража заставит вас упустить эту возможность.
Сокровища могли оказаться фальшивыми в конце концов, но полученные знания были реальными, и Зак поклялся только убить свой путь из уровня, если он действительно не сможет понять задание.
“Я могу взять это на себя, — неожиданно сказал Галау, когда они поднимались на гору, демонстрируя необычную проактивность.
“Что происходит? Вы случайно не съели какие-нибудь стимуляторы?- Сказал огра, бросив на торговца подозрительный взгляд. “А что, если ты снова упадешь в обморок и тебя убьют?”
Галау немного сдулся, но собрался с духом и выпятил грудь.
“Вы сделали большую часть работы, так что я тоже должен внести свой вклад, — сказал Галау.
Зак слегка улыбнулся, отчасти понимая мысли Галау. Он, без сомнения, был немного труслив, но у него было доброе сердце. Он хотел помочь и доказать свою состоятельность во время восхождения, но знал, что вскоре они столкнутся с проблемами, которые могут оказаться слишком опасными. Поэтому он хотел пораньше вырубить нескольких стражей этажей, чтобы подкрепить свой вклад.
“Это мило с твоей стороны, но ничего страшного, — улыбнулся Зак. — Прошли дни, когда я не сражался, и мне не помешало бы упражнение. Я немного нервничаю, если не дерусь слишком долго.”
— Если только ты не хочешь снова увидеть его буйство из-за отсутствия кровопролития? В прошлый раз ты почти все пропустил, — фыркнул огра. -Это довольно впечатляюще.»
Галау побледнел, когда посмотрел на Зака, как на опасное животное, прежде чем сдержался.
“Ну, тогда я просто останусь и поддержу тебя. Полезно немного потренироваться, когда вы восстанавливаете силы. Но помните, что умеренность очень важна, — закашлялся Галау.
Ограс только закатил глаза, когда они продолжали подниматься в гору.
“Но это подводит нас к другой теме, — сказал Галау, выглядя немного смущенным.
“Что это такое?- Спросил Зак, оглядываясь в поисках скрытых ловушек.
— Изначально мы договорились, что ты поможешь мне подняться на тридцатый этаж, чтобы я смог убедить старших позволить мне открыть свое дело. Но теперь, когда ваша экстраординарность, возможно, была выставлена на всеобщее обозрение, это разрушило все шансы на то, что это произойдет. Другими словами, Разве мы не должны вернуться к вопросу о… вознаграждении, — сказал Галау, его голос становился все ниже и ниже, когда он увидел, что Зак и Ограс остановились и направили на него бесстрастные взгляды.
“Я согласен” — наконец сказал огра, поймав удивленный взгляд Зака. — Цена, которую вы назвали, была за перевозку двумя неизвестными культиваторами. Но теперь вы нанимаете одного из самых известных молодых людей в секторе. Как может быть достаточно 3 миллиардов?”
— Чт … — пробормотал Галау. “Я … я просто понял, что было бы дурным тоном менять условия на середине подъема. Я прошу прощения за то, что поднял этот вопрос.”
“Как скажешь, — фыркнул огра.
Все трое довольно скоро достигли вершины и обнаружили, что большую ее часть занимает обветшалый Форт. Вход был только один, если не карабкаться по отвесной стене, но это, без сомнения, оставило бы вас незащищенными от бандитов, остававшихся на базе.
— Вы, ребята, оставайтесь здесь, — сказал Зак, открыто направляясь к закрытым воротам.
То, что он сказал раньше, было отчасти правдой, и ему нужно было кое-что подтвердить. Во-первых, его просто интересовала сила стража этажа. Он хотел лично сразиться со всеми ними, чтобы иметь возможность дать полезные советы жителям порт-Этвуда. Насколько он знал, он был единственным, у кого был жетон до сих пор, но когда люди начали достигать 50-го уровня, больше, без сомнения, получат шанс прийти сюда.
И даже если никто из Порт-Этвуда не получил жетон, все равно оставались Тея и Билли, которые, по мнению Зака, должны были претендовать на это место.
Но часть о необходимости бороться, чтобы не потерять контроль, была ложью. Осколок в его мозгу был совершенно безмолвен с момента его вспышки в доме пилюль, и он даже не выпустил ни капли странной энергии, которая обычно просачивалась в его разум.
Он был довольно обеспокоен тем, что что-то случилось с его навыком после того, как он увидел черные деревья, окружающие его, когда он очнулся от своего оцепенения в развалинах дома пилюль. У Зака были свои догадки о том, что происходит, но он должен был их подтвердить.
Энергия хлынула вокруг него, когда он шел вперед, и вокруг крепости возникло красное пятно, сигнализирующее о том, что его заметили. Это было просто прекрасно для Зака, когда он освободил [дух Хатчетмана]. Пейзаж на вершине горы начал резко меняться по мере того, как одно дерево за другим начинало расти.
Деревья быстро поднялись более чем на пятьдесят метров в высоту, а некоторые даже начали расти от стены крепости, создавая впечатление, что это место было пустынным в течение сотен лет. Сами деревья были традиционного лиственного варианта с зелеными листьями и коричневыми стволами с корой.
Но было одно исключение-единственное крепкое дерево, которое появилось сразу за спиной Зака. Его ствол был все еще светло-коричневым, но листья сияли золотым блеском. Вокруг дерева были привязаны четыре белые веревки, каждая из которых была полна замысловатых узлов. На веревках висели какие-то неизвестные талисманы, но Зак не мог узнать надпись на них.
Он выглядел так, как будто помещался в старом храме, и действительно излучал плотную ауру жизни. Клетки Зака ожили, когда он почувствовал себя единым целым с природой. Он словно шел по собственному саду, а не к логову какого-то бандита. Зак огляделся и вздохнул с облегчением.
Похоже, осколок все-таки не испортил его навыки фракталов.
